Trình Xử Mặc nhảy phắt lên sợi dây, tay cầm một lá cờ nhỏ, cúi đầu nhìn dải lụa đỏ dưới chân dịch chuyển về phía nào; chỉ cần nó lệch đi là hắn lại phất cờ về phía ấy. Không khí trong giáo trường lập tức sôi sục. Rất nhiều quý phụ, quý nữ rời chỗ ngồi, chạy tới trước, nhảy chân sáo cổ vũ cho bên mình đặt cược.
Trò lực sĩ dời núi vốn đã tràn đầy khí phách nam nhi, huống hồ ở đây có hai trăm lực sĩ đang dùng sức mạnh phân cao thấp: cơ bắp cuồn cuộn, gân xanh nổi lên, bốn trăm bắp đùi vạm vỡ phô bày vẻ đẹp cường tráng của đàn ông đến tột độ.
Bụi đất tung mù cũng không ngăn được tiếng reo hò của các quý phụ. Trông dải lụa đỏ chậm rãi dịch sang trái rồi lại sang phải, các lực sĩ bỗng gầm lên một tiếng giận dữ, phía đối diện cũng gầm theo. Trình Xử Mặc trên dây gào đến khản cả giọng. Vân Diệp hoàn toàn vứt bỏ vẻ nho nhã thường ngày, gân cổ nổi cao, hai tay liên tục quạt về phía sau. Dù không thể đích thân ra trận, đứng quạt gió cũng tốt mà.
Sân mã cầu nằm ngay bên cạnh giáo trường, giữa hai nơi chỉ có một bức tường cao ngăn cách. Trận cầu hí của hoàng gia đang diễn ra náo nhiệt, tiếng gầm của các lực sĩ làm lũ ngựa trong sân giật mình, hí vang liên hồi.
Lý Nhị xách gậy mã cầu, ngẩng đầu hỏi Tê Tử đang đứng trên thang nhìn sang bên kia: “Đám khốn kiếp kia đang làm gì vậy?”
Tê Tử đã sớm xem đến sôi máu. Lý Nhị gọi hai lần, cô bé mới hoàn hồn, lớn tiếng đáp: “Phụ hoàng mau nhìn kìa, họ đang kéo co! Nhiều thím đang xem lắm, tỷ tỷ Tân Nguyệt cũng ở đó, tứ tỷ, ngũ tỷ đều có mặt. Tê Tử cũng muốn qua!”
Nói xong, cô bé trèo lên tường cao, ra lệnh cho lính canh bên kia chuyển thang tới cho mình.
Lý Nhị cũng chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, bèn trèo lên thang, rướn cổ nhìn. Chỉ thấy Uất Trì Cung la hét quái dị, cởi trần, nắm đuôi dây thừng liều mạng kéo. Vượt qua những cái đầu chen chúc, ông còn thấy Ngưu Tiến Đạt cũng chẳng khác gì. Hai vị đại soái đã hoàn toàn cởi trần xông trận.
Tê Tử men theo thang chạy qua như nai con, ôm vai Thanh Hà, ra sức cổ vũ lão Ngưu. Ngoảnh lại nhìn dưới chân tường, Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Phục, Lý Thừa Càn, Lý Thái cùng Lý Trị vừa mới về kinh đều đang cầm gậy, tò mò vểnh tai nghe động tĩnh bên kia.
Tiếng mắng của Lý Tĩnh, tiếng cười ha hả của Trình Giảo Kim, tiếng la lối như vịt của Lưu Hoằng Cơ, cộng thêm những lời chửi bới kỳ quặc của Vân Diệp, khơi dậy lòng hiếu kỳ cực độ trong họ.
Bỗng đám đông như bị bom dầu châm lửa, Uất Trì Cung đấm ngực như một con gấu đen, ngửa mặt gầm vang. Các lực sĩ phía sau cũng đồng loạt la hét, thoáng chốc át hẳn tiếng các phụ nhân.
Trong lòng Lý Hiếu Cung như có cả trăm con chuột nhỏ cào cấu. Ông đã nhận lời mời của Vân Diệp, nhưng hoàng đế lại mong hoàng gia năm nay có thể đánh vài trận mã cầu cho ra trò.
Lý Thừa Càn bắt đầu cười khổ. Trận mã cầu này coi như không đánh được nữa, bởi Lý Nhị cũng đã trèo qua tường cao sang phía bên kia. Phụ hoàng đi rồi, Lý Thừa Càn đành ở lại tổ chức cho các hoàng thân tiếp tục chơi.
Nào ngờ bên kia đã vang lên tiếng vạn tuế, cả tiếng cười của Lý Nhị cũng vọng sang. Lý Thái ném gậy mã cầu trong tay đi, thoắt cái đã nhảy lên thang, quay đầu nói với Trưởng Tôn đang sa sầm mặt mày: “A, phụ hoàng của con thật oai dũng! Vừa rồi người phóng lao xuyên thủng ba tấm bia. Để con sang cổ vũ phụ hoàng!”
Nói xong, cậu ta cũng biến mất. Lý Trị vừa định trèo lên thang thì bị Trưởng Tôn kéo xuống, đành ngoan ngoãn cầm gậy đứng chờ đại ca ra lệnh. Trận mã cầu vừa rồi còn thấy thú vị vô cùng, giờ lại nhạt như nhai sáp.
Trò kéo co ban nãy chỉ là món khai vị. Uất Trì Cung sức mạnh vô song rốt cuộc đã giành chiến thắng; lúc này ông đang bị Ngưu Tiến Đạt tức đến đỏ mặt túm lấy, hai người bắt đầu vật tay đôi.
Lý Nhị đứng giữa làm trọng tài. Uất Trì Cung áp sát, khóa cánh tay trái của Ngưu Tiến Đạt, hô lên một tiếng rồi xoay người định nhấc bổng ông ta khỏi mặt đất. Nào ngờ Ngưu Tiến Đạt dùng chân phải ghìm chặt chân trái đang đưa ra trước của Uất Trì Cung, cả người xoay một vòng, hóa giải thế hiểm. Ông khuỵu gối, chèn vào khoeo chân Uất Trì Cung. Nào ngờ Uất Trì Cung thuận thế ngồi xổm xuống, tay trái chộp lấy đai lưng Ngưu Tiến Đạt, hai tay gồng sức, quật mạnh ông xuống bãi cát.
Mọi người đồng thanh reo hay. Lý Nhị cười như kền kền trông thấy xác thối, la lên quái dị rồi tách Uất Trì Cung và lão Ngưu đang quấn lấy nhau ra. Uất Trì Cung cầm một miếng ngọc bội, tiện tay bỏ vào chiếc mũ giáp dưới đất. Chiếc mũ đựng đầy tiền phiếu và vật quý lấp lánh dưới nắng gắt.
Lý Nhị đang cười nói với các lão tướng chợt phát hiện giáo trường đã bắt đầu đua ngựa. Hơn chục con chiến mã cao lớn, hung hãn tung vó phi như bay trên sân hình bầu dục, đuổi bắt nhau quyết liệt.
Thấy kỵ sĩ phía sau cười dữ tợn, rút một con dao bên hông, chém mạnh vào kỵ sĩ phía trước, Lý Nhị đang định nổi giận thì trông thấy người trúng đòn vừa chửi mắng vừa thúc ngựa chạy khỏi đường đua. Trên lưng hắn hiện rõ một vệt trắng.
“Đua ngựa thì cứ đua ngựa, sao còn vung dao chém người?”
“Bệ hạ, đây không phải đua ngựa mà là thi kỵ binh. Người nào trên mình không có vết tích, lại hạ được những người khác thì mới thắng. Vi thần vốn định chỉ thi tốc độ ngựa, nhưng sau khi đại tướng quân Trình và những người khác tham gia thì thành ra thế này. May mà áo giáp trên người tướng sĩ cũng khá ổn, chắc không xảy ra chuyện gì đâu.”
Vân Diệp vừa dứt lời, một kỵ binh bị đối thủ tấn công đến phát cáu, thế mà lại tung người nhào sang ngựa đối phương, siết cổ người kia rồi ra sức kéo ngược về sau. Chiến mã hí vang, nhảy chồm loạn xạ trong sân. Cả hai cùng rơi khỏi lưng ngựa, vậy mà vẫn không chịu buông tay, cứ thế quấn lấy nhau đánh lộn.
Lý Nhị đứng từ xa chép miệng, nói: “Có chuyện gì xảy ra, trẫm sẽ tính sổ với ngươi!”
Nói rồi, ông bước lên đài, đá Lưu Chính Vũ sang một bên, tự tìm chỗ chính giữa ngồi xuống, nhấc vò rượu nho uống. Uống xong, ông trò chuyện với Lý Tĩnh và những người vừa theo mình trở về.
Lý Thái đang bắn tên. Cung pháp không tốt lắm, cậu chỉ miễn cưỡng bắn trúng bia, vậy mà vẫn khiến đám tướng sĩ giỏi nịnh nọt vỗ tay reo vang cả sân. Tê Tử sức yếu, kéo không nổi cây cung ba thạch. Cung tên trong quân ngũ đâu phải thứ một cô bé vừa khỏi bệnh nặng như cô kéo nổi.
Sốt ruột, cô bé bèn nói mình biết ném phi đao. Bia bắn hơi xa, hai quân sĩ lanh mắt lập tức đặt bia cách trước mặt Tê Tử một trượng.
Phi đao thứ nhất bay đi, không tính. Lưỡi đao thứ hai va vào bia bằng chuôi, cũng không tính. Nhát thứ ba vừa ném mạnh ra, tên sát tài đang chuẩn bị báo bia với vẻ mặt nịnh nọt đã cắm một con dao lên vai, máu phun ra ào ào. Tê Tử rơm rớm nước mắt, sắp khóc đến nơi, nhưng tên sát tài kia lại cười hì hì, nói chỉ bị thương ngoài da, không đáng ngại. Hắn rút dao khỏi vai, dùng áo lau sạch máu, rồi xoay chuôi dao đưa cho Tê Tử, bảo lần sau nhất định sẽ cắm trúng bia.
Tê Tử hào phóng lắm. Thấy gã này vẫn nhảy nhót khỏe mạnh, cô bé cũng không khóc nữa. Sờ người một lượt, phát hiện mình mặc đồ gọn nhẹ, không mang đồ trang sức, bèn giật một miếng ngọc bài bên hông Vân Diệp xuống thưởng cho tên sát tài kia.
Chịu một nhát dao mà được thưởng ư? Lại còn thưởng hậu hĩnh! Huyện hầu Vân chưa bao giờ đeo đồ rẻ tiền bên hông. Lập tức có cả đám quân sĩ xúm tới giúp báo bia. Dao công chúa ném ra mềm nhũn chẳng có chút lực, họ đã chuẩn bị sẵn sàng lấy vai đỡ dao rồi.
Trưởng Tôn Xung đúng là tai họa. Hắn để một chòm ria mép nhỏ, cầm cây cung ba thạch nhẹ như không, kẹp ba mũi tên giữa các ngón tay. Chỉ nghe ba tiếng dây cung bật liên tiếp, ba mũi tên dài đã cắm đều vào hồng tâm.
Tiểu Miêu ghét Trưởng Tôn Xung nhất, vì hồi ở Nhạc Châu, tên này ra tay cực kỳ tàn nhẫn. Vốn nàng không định ra mặt, chỉ nép sau Tân Nguyệt xem náo nhiệt là xong. Nhưng thấy các phụ nhân đồng loạt khen Trưởng Tôn Xung, nàng không phục, bèn lấy một cây trường cung, múa một vòng trong tay, cây cung đã vòng ra sau lưng. Chẳng thấy nàng động tác gì, tay đã cầm bốn mũi tên, miệng còn ngậm một mũi.
Bàn tay cầm tên vòng ra sau lưng, nàng trực tiếp kéo cung, mắt chẳng buồn nhìn bia. Bốn mũi tên gần như nối thành một đường, lần lượt cắm quanh hồng tâm. Nàng thở mạnh một tiếng, mũi tên trong miệng đã nằm trong tay. Gần như ngay khi bốn mũi tên trước vừa ngừng rung, mũi thứ năm đã cắm chắc vào chính giữa. Cổ tay lật một cái, cây trường cung lại về trước ngực. Nàng lấy thêm một mũi tên, nhẹ nhàng móc dây cung bằng hai ngón tay. Cây cung ba thạch căng tròn như trăng rằm. Mũi tên cuối cùng rít gió bay đi, vừa khéo cắm vào đuôi mũi tên giữa tâm trước đó; đầu tên sắc bén xuyên thủng cán tên, trúng ngay hồng tâm.
Phụ nhân mà cũng có bản lĩnh như vậy ư? Những phụ nhân vừa nãy còn coi Trưởng Tôn Xung như thần tượng lập tức ùa về phía Tiểu Miêu. Tiểu Miêu chun mũi hừ Trưởng Tôn Xung một tiếng, rồi bị nhấn chìm giữa đám đông phấn son.
“Nhìn gì? Ngươi cũng đánh không lại Tiểu Miêu. Bị người ta làm mất mặt thì đành chịu thôi. Nhưng nói thật, ngươi là võ tướng, bắn tên không bằng nữ nhân, đánh nhau cũng không bằng nữ nhân, thân là đàn ông ta thấy mất mặt thay ngươi đấy.”
Không biết Lý Thái kiếm đâu ra cả nắm long nhãn khô, vừa bóc ăn vừa cười nhạo Trưởng Tôn Xung.
Trưởng Tôn Xung sa sầm mặt bước tới, bực bội nói: “Nàng ta mà là nữ nhân sao? Nàng ta là một con mãnh thú hình người! Trong Đại Đường, người đánh thắng được nàng ta chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chẳng lẽ cung pháp của ngươi cao siêu lắm à?”
“Ta là văn nhân đọc sách. Nữ nhân học vấn giỏi hơn ta thì ta mới mất mặt. Còn ngươi là võ tướng, ngày ngày múa đao vung thương. Sở trường mà còn thua nữ nhân, chẳng lẽ vẻ vang lắm sao?
Thư viện đang nghiên cứu cách tăng sức sát thương của vũ khí mà không cần dựa vào thể lực. Chẳng bao lâu nữa, những gã tráng hán như các ngươi sẽ chẳng còn đất dụng võ. Ta cầm vũ khí mới phát minh, ngươi chưa chắc đã là đối thủ của ta đâu.”
Trưởng Tôn Xung buồn bã buông cây cung trong tay, chỉ về phía các lão tướng đang vui vẻ trò chuyện với hoàng đế trên đài: “Ta có lẽ vẫn còn thời gian để học lại, còn bọn họ e rằng…”
Lý Thái gật đầu, chỉ vào giáo trường: “Sau này võ nghệ của họ chỉ còn có thể thể hiện ở đây thôi. Sang năm quân đội thay trang bị toàn diện, cứ chờ xem, sẽ có lão tướng tự sát đấy.” (Còn tiếp. Xin tìm đọc trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)