Lý Nghĩa Phủ xem kỹ công văn từ hai đài Đông, Tây gửi tới, phân loại, sắp xếp xong xuôi rồi ký tên niêm phong. Trước kia hắn là Trung thư xá nhân, chức quan thanh quý trong phủ Thái tử. Nay đến Môn Hạ tỉnh làm một chức ký phán chẳng mấy quan trọng, thoạt nhìn như bị coi rẻ, nhưng trong lòng Lý Nghĩa Phủ hiểu rõ vì sao Thái tử phái hắn tới đây. Chức ký phán tuy không đáng kể, nhưng lại có thể xem tấu chương từ hai phủ nhiều nhất, bởi những tấu chương ấy đều phải qua tay ký phán kiểm tra xem có lời lẽ nào vượt chế độ hay không. Chỉ sau khi họ kiểm tra xong, tấu chương mới được chuyển đến chỗ Hứa Kính Tông để sàng lọc sơ bộ. Chỉ một số công văn quan trọng mới cần trình lên bàn hoàng đế; những công văn không mấy hệ trọng thì Hứa Kính Tông tự phê chuẩn là có thể thi hành.
Chẳng ai thích kẻ do thám, mà Lý Nghĩa Phủ chính là tai mắt Thái tử cài vào Môn Hạ tỉnh. Mọi người đều biết, người như vậy vốn chắc chắn sẽ bị mọi người xa lánh, vậy mà Lý Nghĩa Phủ lại rất được lòng người, hòa thuận với ai cũng được. Thật ra thủ đoạn đơn giản lắm: một nồi cháo.
Làm việc đến nửa đêm, bụng đói cồn cào, đúng lúc ấy trước mặt có thêm bát cháo trắng nóng hổi, tỏa hương thơm ngọt thì còn gì bằng. Thiện ý như thế, người ta khó lòng từ chối.
Gạo trắng tính ôn, trong cháo lại cho thêm chút thảo dược để bổ dương khí thì còn gì tốt hơn. Huống hồ bản thân Lý Nghĩa Phủ vốn là người khéo léo, nói năng dí dỏm, tuy lúc nào cũng nịnh nọt nhưng lại gãi đúng chỗ ngứa trong lòng người ta.
“Huynh Minh Quy lúc nào cũng điềm nhiên như vậy. Vừa rồi tiếng sấm ấy gần như nổ ngay sau gáy, tiểu đệ sợ đến nỗi đánh rơi cả bút. Quay đầu nhìn sau lưng huynh Minh Quy, người ta vẫn đang viết chữ, nét bay bướm kín cả trang. Tiểu đệ còn định tìm xem có chỗ nào không ổn, theo tiểu đệ thấy, tiếng sấm vừa rồi kiểu gì cũng phải khiến huynh hơi rối trí một chút, như thế tiểu đệ mới thấy dễ chịu hơn.”
“Không ngờ cả bài viết liền một mạch, chẳng tìm ra chút tì vết nào. Bội phục, bội phục.”
“Hiền đệ Bảo Thụ quá khen. Ngu huynh chỉ là kẻ mê chữ, cứ viết là quên hết mọi thứ. Để hiền đệ chê cười rồi, chê cười rồi.”
“Ôi, sao huynh lại nói thế? Tiểu đệ đang định xin huynh chỉ giáo phép trấn tĩnh này đây. Ngày nghỉ tới, chúng ta đến lầu Đắc Nguyệt uống một trận cho say, nghỉ ngơi thư giãn thật thoải mái.”
“Chư vị cũng biết, ưu điểm duy nhất của tiểu đệ là có trí nhớ tốt, cho nên mới bị đẩy đến đây làm chức ký phán chẳng vẻ vang gì. So với các vị quân tử quang minh lỗi lạc, tiểu đệ thật sự thấy hổ thẹn. Để tiểu đệ bớt áy náy đôi chút, các huynh nhất định phải đến đấy.”
Lời lẽ rất thành khẩn, sự thật đại khái cũng đúng như vậy. Làm ký phán tức là ghi nhớ nội dung một số tấu chương quan trọng, rồi bẩm báo cho Thái tử để ngài kịp chuẩn bị đối sách. Bốn năm người trong phòng ký phán thật ra đều có nhiệm vụ tương tự, chỉ là không ai lộ liễu như Lý Nghĩa Phủ mà thôi. Nay Lý Nghĩa Phủ đã nói trắng ra, mọi người cứ tiếp tục giả vờ cao thượng thì có gì không được?
Mấy người đang cười nói thì nghe ngoài cửa sổ có tiếng ho khẽ. Sắc mặt mọi người lập tức biến đổi, vội trở về chỗ ngồi, cúi đầu làm việc.
Gương mặt không biểu lộ cảm xúc của Trưởng Tôn Vô Kỵ hiện ra bên cửa sổ. Ông nhìn vào trong, nói: “Lý Nghĩa Phủ, Tả thị lang bộ Binh Trưởng Tôn Xung ngày mai sẽ đi kiểm tra Thái tử lục suất. Ngươi quen thuộc nơi đó, Môn Hạ tỉnh cứ cử ngươi đi.”
Lý Nghĩa Phủ vội khom người đáp: “Vâng!”
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn Lý Nghĩa Phủ một lát rồi nói: “Ngươi đâu có xuất thân quân ngũ, sao lại nói năng kiểu ấy?”
Lý Nghĩa Phủ cười gượng, đáp: “Phó xạ chê cười rồi. Sau khi tốt nghiệp thư viện, việc đầu tiên hạ quan làm là theo Vân soái đến Tuyền Châu dẹp giặc. Phó xạ cũng từng cầm quân, hẳn biết quy củ trong quân. Hạ quan là quan văn, nhưng đã vào quân ngũ thì ai coi hạ quan là quan văn nữa? Hô chậm một tiếng thôi, quay lại đã ăn một trận roi quân. Hạ quan bị đánh thành ra thế này; cứ hễ căng thẳng là lại không sửa được.”
Trên mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ thoáng hiện vẻ ngưỡng mộ, nhưng rất nhanh đã biến mất. Ông cười hỏi: “Gặp ta mà ngươi cũng căng thẳng sao? Ngươi là người thanh quý trong phủ Thái tử, đâu nên như vậy.”
Lý Nghĩa Phủ cười gượng, không lên tiếng. Trưởng Tôn Vô Kỵ cười ha hả, dặn một câu làm việc cho tốt rồi quay người rời đi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa đi, phòng ký phán lập tức lại rộn ràng.
“Huynh Bảo Thụ, huynh thật sự từng bị ăn roi quân à? Chúng ta là quan văn, sao lại bị đánh bằng roi quân? Thật thô lỗ.” Một viên ký phán gầy như khỉ tò mò nhìn Lý Nghĩa Phủ hỏi.
Lý Nghĩa Phủ cười khổ, chắp tay vái quanh một vòng rồi nói: “Các huynh, giờ chúng ta đều là quan cả, ai biết được ngày nào đó có bị điều vào quân ngũ hay không. Khi ấy tiểu đệ ngồi thuyền Đại Đế đến Tuyền Châu. Tình hình khẩn cấp vô cùng, Đại Đế giương buồm chạy còn nhanh hơn ngựa. Trên Trường Giang thì còn đỡ, chứ ra đến biển, trời ơi, gió lớn sóng cao, Vân soái còn ra lệnh căng hết buồm mà đi. Cả con thuyền như bay lên, sóng cao năm sáu thước mà Đại Đế chẳng hề nao núng, đâm vỡ đầu sóng rồi lao thẳng qua.”
Nói đến đây, thấy những người kia đều lộ vẻ ngưỡng mộ, hắn bèn cười khổ kể tiếp: “Lúc đầu được ngồi Đại Đế, tiểu đệ cũng phấn khích đến nỗi đêm này qua đêm khác không ngủ được. Nhưng từ khi Đại Đế ra biển, nó quả thật đã thành vua biển, cứ xông ngang xông dọc chẳng kiêng dè gì. Gặp thuyền địch, chẳng cần đánh nhau, cứ thế lao thẳng tới, thuyền địch lập tức biến thành những mảnh gỗ vụn trên biển.”
“Oai phong lắm phải không? Còn tiểu đệ thì thảm rồi. Chúng ta đều sống trên đất liền, ai từng trải qua chuyện này đâu. Tiểu đệ nôn đến trời đất quay cuồng, lúc đó chỉ muốn có người lấy gậy đập cho ngất đi, như thế còn dễ chịu hơn.”
“Sóng gió càng lớn thì tình hình quân sự càng khẩn cấp. Vân soái đứng ngay trên cầu tàu, ra lệnh cho mấy quan văn chúng tiểu đệ lập tức ghi lại luồng lạch, ghi lại số liệu. Các huynh thử nghĩ xem, sóng lớn đã đập tới cầu tàu rồi, tiểu đệ còn phải ghi chép, chẳng phải muốn lấy mạng sao? Lúc ấy đầu óc tiểu đệ rối tung, chỉ nhớ nhìn những con sóng lớn ập tới, lấy đâu tâm trí mà ghi chép. Thế là bị lôi xuống đánh một trận. Suốt ba ngày, ba ngày không xuống giường nổi!”
“Vân soái là người thế nào? Là danh tướng bách chiến bách thắng của triều ta! Quân luật nghiêm khắc hiếm thấy trong thiên hạ. Sau này tiểu đệ nghe các huynh đệ trong quân nói, danh tiếng bất bại của Vân soái từ đâu mà có? Chính là nhờ dùng roi quân dạy dỗ cấp dưới mà nên. À phải, sau này còn nghe nói có thêm cả cấm túc, thứ đó càng đáng sợ hơn.”
Kể xong, Lý Nghĩa Phủ liếc trộm thấy mấy người kia đều nghe đến ngây người, bấy giờ mới nói: “Sau này các huynh chẳng may vào quân doanh, nhất định phải nhớ xưng danh trước khi vào đại trướng, nếu không sẽ bị vệ sĩ chém đầu. Chém rồi cũng chẳng ai chịu trách nhiệm. Chuyện đó khác với chúng ta lỗ mãng xông vào đại đường của Phó xạ; Phó xạ nhân từ, cùng lắm chỉ quở trách đôi câu, còn trong quân ngũ thật sự có thể mất mạng.”
Mọi người trong phòng đồng loạt hít sâu một hơi. Không ngờ trong quân lại nghiêm khắc đến thế. Thế là cả đám cùng chắp tay, xin Lý Nghĩa Phủ đến tiệc rượu ngày nghỉ của mọi người kể thêm về quy củ trong quân, để mai sau có vào quân ngũ cũng không chết oan chết uổng.
Phong khí triều đình bây giờ không tốt. Rất nhiều quan văn bị đưa vào quân doanh rèn luyện, nói là để chấn chỉnh ba môn cưỡi ngựa, bắn cung, điều khiển xe ngựa của sĩ đại phu, khiến quan văn ai nấy kêu khổ không ngừng. Nhưng võ tướng cũng chẳng khá hơn: biết đọc biết viết đã là yêu cầu tối thiểu đối với một viên tướng. Nghĩ đến những võ tướng phải đi học, quan văn ai nấy đều hả hê; các quan dạy học cũng dốc hết sức hành hạ tinh thần đám võ tướng. Thế nhưng chẳng bao lâu họ đã cười không nổi, bởi võ tướng cho rằng sĩ đại phu tốt nhất nên văn võ song toàn, bèn cũng dâng tấu xin hoàng đế ra lệnh quan văn phải biết chút võ nghệ. Vùng biên cương đế quốc thiếu quan, nhiều khi một người phải kiêm cả văn lẫn võ.
Thế là ở Đại Đường xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: quan văn hành hạ tinh thần võ tướng, võ tướng hành hạ thể xác quan văn. Cả hai phía đều ra tay tàn nhẫn, kết quả là võ tướng biết chữ, còn quan văn biết cưỡi ngựa bắn cung.
Thấy hiệu quả rất tốt, hoàng đế giờ đã đẩy việc này đến mức dị thường: tăng mạnh tần suất học tập, người tham gia cũng ngày càng có phẩm cấp cao. Hiện giờ việc ấy đã đe dọa cả quan viên ngũ phẩm.
Lý Nghĩa Phủ rất lễ độ nhận lời mời của mọi người. Ngày nghỉ này hắn mời khách; đến ngày nghỉ kế tiếp sẽ đến lượt người khác mời hắn. Đây là điềm tốt, chứng tỏ hắn đã được mọi người công nhận. Hơn một tháng nấu cháo trắng không uổng công, ít nhất cũng đổi được thiện ý của Trưởng Tôn Vô Kỵ. Thật ra, nếu Lý Nghĩa Phủ không kỳ vọng quá cao, chỉ cần Trưởng Tôn Vô Kỵ không cố tình đối phó mình là hắn đã tạ ơn trời đất rồi.
Sáng sớm hôm sau, Lý Nghĩa Phủ đến bộ Binh đón Trưởng Tôn Xung, trước tiên vào đại đường bái kiến Vân Diệp. Thấy Lý Nghĩa Phủ dè dặt bước vào, rụt rè hành lễ với mình, Vân Diệp đặt ấm trà trong tay xuống rồi nói: “Chưa đầy mười năm đã leo lên được chức quan tòng ngũ phẩm, quả thật có bản lĩnh. Sao cái vẻ hèn mọn của ngươi vẫn vậy? Chẳng thay đổi chút nào.”
“Ngươi bắt nạt người đàn bà ở lầu Yến Lai mãi chưa thôi à? Chuyện giờ đồn ầm lên rồi. Mấy hôm trước tiên sinh Nguyên Chương còn hỏi ta có thật không, ta cũng chẳng biết trả lời thế nào. Ngươi thật sự định bắt người đàn bà ấy tiếp một vạn khách sao?”
Lý Nghĩa Phủ vốn cẩn thận dè dặt, bỗng chốc trở nên kích động, lớn tiếng nói: “Con tiện tỳ ấy vì mười lạng vàng mà giúp người khác hãm hại ta. Uổng công ta thật lòng với nàng ta! Nếu không phải ta chợt nhận ra có điều bất ổn, có khi đã bị đuổi khỏi thư viện từ lâu rồi. Nếu nàng ta dám bán đứng ta thì phải trả cái giá tương xứng.”
Lý Nghĩa Phủ trước nay chẳng bao giờ nổi giận, cũng chẳng bao giờ đỏ mặt tía tai nói chuyện. Nhưng trước mặt Vân Diệp, hắn thật sự không giả vờ nổi. Giờ nghe tiên sinh nhắc đến chuyện này, cơn giận bị đè nén trong lòng lập tức bùng lên, làm sao cũng không ghìm xuống được.
“Uống ngụm nước đi, khóe miệng nổi bọt trắng cả rồi, ghê quá! Một người nhã nhặn như vậy, được triều đình khen ngợi, bản thân cũng tính là học rộng hiểu nhiều, đối nhân xử thế chẳng tệ, sao lại làm chuyện ngu xuẩn thế này?”
“Người đàn bà đó là hạng người gì? Là một ca kỹ, sống bằng nghề lừa gạt tình cảm người khác. Theo ta thấy, chuyện này là lỗi của ngươi: chỉ nhìn mặt, không nhìn người. Bị sắc dục hun mờ mắt mà mắc lừa thì đúng là đáng đời.”
“Mau gạt chuyện người đàn bà đó sang một bên đi, đừng vơ vào người mình nữa. Triều đình sắp bắt đầu biên soạn 《Tùy thư》, tiên sinh Nguyên Chương cho rằng học vấn của ngươi đã đủ độ chín, nên tiến cử ngươi. Một bậc đại gia học vấn đi bắt nạt một kỹ nữ, ép người ta phải tiếp đủ một vạn khách — chuyện như thế e là không tiện ghi vào 《Tùy thư》 đâu nhỉ?”
PS: Phần thứ hai viết ở Trường Sa, mưa lớn!