Tuyết lớn lại bắt đầu rơi. Vân Diệp đứng dưới cổng chào nhà họ Vân, nhìn con đường lớn kéo dài hun hút không một bóng người, lắc đầu rồi dắt Vượng Tài đi ra đồng.
Sau khi tuyết rơi, Vượng Tài chẳng chịu ra ngoài đi dạo nữa, suốt ngày chui vào đống cỏ khô nằm lì. Cứ thế này thì không ổn, ngựa mà không thích đi lại, chạy nhảy thì chẳng mấy chốc sẽ hỏng mất.
Nhưng đám phu ngựa đã nghĩ đủ mọi cách vẫn không lôi được Vượng Tài ra khỏi chuồng. Dùng rượu nếp ấm để dụ cũng vô ích. Thường thì Vượng Tài uống no rượu nếp rồi lại chui vào đống cỏ ngủ tiếp, phu ngựa có quỳ xuống dập đầu cũng chẳng ăn thua.
Bất đắc dĩ, Vân Diệp đành tự mình ra tay, túm tai Vượng Tài mắng một trận. Chỉ có vậy nó mới lười nhác đi theo chàng ra ngoài. Đến nơi, cảm thấy lạnh, nó lại muốn chui vào chuồng ngựa, bị Vân Diệp vỗ nhẹ hai cái vào cổ, đành cực kỳ không tình nguyện bước ra. Thế mà vẫn phải để Vân Diệp đi trước, lấy đầu chàng chắn gió cho nó.
Trời lạnh quá, những bông tuyết vốn mềm mại giờ biến thành vụn băng, đập vào mặt đau rát. Vượng Tài run cầm cập, hai lỗ mũi lớn phả ra hai luồng khí trắng. Để nó ấm người, Vân Diệp đành chạy chầm chậm; như vậy Vượng Tài cũng có thể chạy vài bước. Suốt ngày chỉ ngủ không vận động, đừng nói ngựa, đến người cũng chịu không nổi.
Không khí lạnh chui vào phổi, làm lồng ngực đau nhói, nhưng chạy một lúc thì cảm giác ấy cũng biến mất. Vượng Tài đã vận động nóng người, chẳng cần Vân Diệp chạy theo nữa, tự nó bắt đầu tung vó ngoài đồng.
Thấy Vượng Tài chạy càng lúc càng nhanh, lúc này Vân Diệp mới yên lòng. Bản năng chạy nhảy của Vượng Tài vẫn còn, thế là tốt. Cứ sống khỏe mạnh đi, lão tử còn chưa chết, ngươi đã muốn tự hành mình đến chết à? Không có cửa đâu. Hai anh em đã cùng rời núi ra đây thì cũng nên cùng nhau trở về. Để một trong hai đứa cô độc trên đời này đều không phải chuyện đúng đắn.
“Ta nhìn ngươi lâu lắm rồi. Hiếm có thật, nhìn một con ngựa mà rơi nước mắt. Đây vẫn là vị thiết huyết đại tướng quân từng hoành hành bá đạo ở Mạc Bắc đấy à? Nói thật đi, ngươi đang đợi ta hay đang dắt ngựa đi dạo?”
Vân Diệp dùng tay áo lau khóe mắt đỏ hoe, chẳng buồn để ý người phía sau, tiếp tục nhìn Vượng Tài tung tăng. Thấy hơi trắng phả ra từ mũi nó càng lúc càng gấp, chàng mới huýt sáo. Vượng Tài đã chạy mệt lập tức quay về, còn dí cái mõm đầy nước dãi vào mặt chàng.
“Thật ra ta thấy trên đời này, thứ duy nhất ngươi quan tâm là con ngựa này. Nói ta nghe xem, Bạch Ngọc Kinh các ngươi xưa nay chỉ tin súc vật thôi à? Cứ nhìn cái cách ngươi đề phòng con người kín kẽ thế kia, chẳng phải cũng quá vô vị sao?”
Hàn Triệt càng thêm tuấn tú, hay nói đúng hơn là càng thêm yêu mị. Đôi lông mày xếch dài như bay vào tóc mai, kết hợp với bộ râu ngắn, nhìn kiểu gì cũng chẳng giống người tốt.
“Tối nay ngươi ngủ ở phòng của Đơn Ưng!” Vân Diệp vừa phủi vụn tuyết trên người Vượng Tài vừa nói ngắn gọn với Hàn Triệt.
“Sao vậy? Ta ở cao nguyên lạnh đến sắp chết cóng rồi, mau vào nhà ngươi sưởi ấm một chút đi.”
“Từ dáng vẻ đến cách ăn mặc đều giống một tên dâm tặc. Nhà họ Vân nhiều mỹ nhân, không chào đón ngươi.”
Hàn Triệt cười lớn, chỉ vào Vân Diệp nói: “Vẫn cái tính keo kiệt ấy. Hàn Triệt này muốn đàn bà thì chẳng cần làm dâm tặc. Muội muội ta xinh đẹp thế, ở nhà ngươi mà ta còn chẳng nói gì, ngươi lại đề phòng ta à?”
“Muội muội ngươi vào nhà họ Vân là để tiện đánh nhau với Tiểu Vũ. Mấy ngày nay đã đánh ba trận rồi, cũng khá đấy, bất phân thắng bại. Nghe nói ngươi hành hạ người ta sống dở chết dở trên cao nguyên, sao lại rảnh đến Quan Trung?”
“Ta đang xây một tòa thành trên trời. Trên cao nguyên, dưới trời xanh mây trắng, cô quạnh quá; thiếu một tòa cung điện nguy nga. Ta muốn sống ở nơi gần thiên cung nhất, làm hàng xóm của thần tiên, như vậy có thể nghe lỏm họ thì thầm, còn muốn biết vì sao họ lại đối xử với ta tàn nhẫn đến thế.
Trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm. Ta có đủ vũ lực nên có thể sai khiến thiên hạ. Hàn Triệt này trần trụi đến với thế gian, không muốn trần trụi mà ra đi. Sau khi ngươi chết, còn có con cái nhớ đến ngươi; sau khi ta chết, cứ để người trong thiên hạ nhớ đến ta đi.”
“Cung A Bàng dài ba trăm dặm giờ còn đâu? Khắc tên mình lên đá, ta chỉ lo đá mục còn nhanh hơn thi thể.”
Hàn Triệt cười lớn, tiếng cười đượm vẻ bi thương. Hắn chỉ vào Vân Diệp, nói: “Số người ngươi giết ở Tây Vực e rằng gấp ta nhiều lần chứ? Ngươi còn từng nói một câu: ‘Sau khi ta chết, mặc kệ hồng thủy ngập trời.’ Câu ấy nói hay lắm.”
“Đó là lời nóng giận lúc tâm trạng sa sút, hoặc khi nổi cáu thôi. Chẳng phải giờ ta vẫn một lòng phục vụ nước nhà, vì dân đó sao? Ngày nào ta cũng vào công đường, mở những bản tấu chương ấy ra, thấy tin bá tánh thiên hạ sống yên ổn thì vui mừng thay cho họ; thấy cảnh độc ác chốn nhân gian thì rơi một giọt lệ cảm thông. Giữa trang giấy, ta trừng ác dương thiện, khen chê trung lương, vui vẻ biết bao.
Giờ ta đã cơ bản làm được điều ‘lo trước nỗi lo của thiên hạ, vui sau niềm vui của thiên hạ’. Cả con người ta đã được thăng hoa triệt để. Các ngươi với ta đã chẳng còn cùng một đẳng cấp tinh thần. Cái gọi là gần hiền nhân, tránh xa tiểu nhân chính là lối sống mà gần đây ta ngày đêm theo đuổi. Nghĩ thôi cũng thấy mình cao thượng hết sức.”
Mặt Hàn Triệt xanh mét, bất đắc dĩ hỏi Vân Diệp: “Gần đây ngươi ở với ai vậy? Sao lại biến thành cái bộ dạng này?”
Vân Diệp buồn rầu thở dài: “Hết cách rồi, đây là thánh chỉ Hoàng đế giao xuống. Lão nhân gia cho rằng ta khá giỏi đảo lộn trắng đen, nên bảo ta cùng người khác biến sự kiện Huyền Vũ môn của ngài thành một sự kiện để con cháu đời sau ca công tụng đức. Thế là sơ ý một cái, ta thành ra thế này.”
“Đúng là khó thật, chẳng dễ sửa chút nào. Ông ta vừa giam cầm cha, vừa giết anh em, còn cướp vợ của anh em làm vợ mình. Ta còn nghe nói đến vợ của Tùy Dạng Đế ông ta cũng không tha, chỉ thiếu mỗi chuyện cưỡng hiếp con dâu thôi. Nếu làm nốt chuyện ấy thì đúng là ngũ độc đều đủ. Không nói tên ông ta ra, ai cũng sẽ cho rằng người làm những chuyện đó chính là tên cặn bã mà ngươi vừa nói.
Ngươi thật khổ sở, sao lại nhận cái việc mất mặt đến thế?”
“Ta định nhường công lao này cho Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng ông ta nói tuổi cao sức yếu, không gánh nổi trọng trách. Ta lại định giao việc cho Độc Cô Mưu, tân nhiệm Thượng thư bộ Hộ, tên kia bảo mình tài sơ học thiển, thật sự chẳng thể bịa cho tròn chuyện. Cuối cùng việc rơi vào tay ta. Nhưng gần đây ta cũng chịu hết nổi, lại giao cho Hứa Kính Tông. Tên này mừng rỡ khôn xiết. Nghe nói giờ hắn làm gần xong rồi, chỉ chờ Hoàng đế gật đầu là ghi chuyện này vào 《Khởi Cư Chú》.”
Hàn Triệt trầm ngâm hỏi: “Công việc ghi chép 《Khởi Cư Chú》 vốn phải do sử quan đảm trách mới đúng. Nhà họ Nhan đều là lừa bướng, e rằng không xong đâu. Bệ hạ các ngươi nghĩ đơn giản quá rồi.”
“Người ghi chép 《Khởi Cư Chú》 hiện giờ là Lý Nghĩa Phủ, chắc ngươi cũng có ấn tượng về người này. Ông Nhan bị điều đi biên soạn 《Sử Ký Hậu Thiên》 rồi. Vì vậy ta phải dặn con cháu trong nhà, đế kỷ mấy năm nay tốt nhất đừng đọc thì hơn; dã sử còn ghi chính xác hơn chính sử. Việc ta làm đúng là để lại hậu họa cho nhân gian.”
Hai người vừa cười nói vừa trở về trang viên nhà họ Vân. Giữa ngày tuyết lớn, phố chợ vẫn nhộn nhịp như thường. Sắp đến Tết, khắp nơi đều có bá tánh đi sắm đồ Tết; gương mặt chất phác bị gió lạnh thổi đỏ như quả hồng, nhưng nụ cười chẳng hề vơi. Họ phả hơi trắng, cười nói vui vẻ với hàng xóm; trong giỏ xách trên cánh tay kiểu gì cũng có một tảng thịt lợn, một con cá, một vò rượu, một gói kẹo sữa lớn. Lúc này, họ đang xếp hàng bên cửa hông nhà họ Vân để nhận một bó hẹ tươi.
Nhà kính của nhà họ Vân cho sản lượng rất dồi dào, nhất là hẹ. Có một nhà kính chuyên trồng thứ này. Ban đầu họ còn định đem số hẹ ăn không hết trong nhà ra chợ bán, sau Tân Nguyệt thấy làm thế mất mặt quá, nên trước Tết đã cắt hết hẹ, ai trong xóm muốn ăn thì cứ đến nhà họ Vân lấy. Giờ việc ấy đã thành lệ rồi.
Nhà nào muốn ăn bánh chẻo nhân hẹ thì sai trẻ con đến nhà họ Vân xin. Mọi người đã quen chuyện này rồi. Hôm nay lại đúng dịp cuối năm nên người xin hẹ đông hơn.
Lão Tiền chẳng bao giờ bỏ qua dịp như vậy. Dù tuổi đã cao, ông vẫn mặc áo lông, đội mũ bông, hai tay giấu trong tay áo, cười ha hả mắng đùa bà con nông dân là lười chảy thây, chẳng biết tự dựng nhà kính, chỉ biết xin chủ nhà. Năm sau hẹ phải thay gốc, ai nấy cứ đi ăn phân chó đi.
Bà con nông dân cũng chẳng ngán vị quản gia lớn của nhà Hầu gia này. Vừa mở miệng đã chửi bằng giọng đặc trưng của người Quan Trung, bảo rằng nếu phải ăn phân chó thì đến lúc đó nhất định sẽ chừa cho lão Tiền một miếng.
Lão Tiền mắc cái tật thích bị chửi, người ta mắng cũng chẳng giận. Ông cất giọng oang oang giục đám người hầu trong nhà nhanh tay lên, không thấy bà con đang đứng đợi giữa trời tuyết à; rồi lại liên tục than phiền với hàng xóm rằng đám thanh niên bây giờ chẳng chịu khổ được như lớp trước, ăn thì một đứa bằng ba, làm việc thì chẳng được tích sự gì, toàn là tật xấu do gia chủ nuông chiều. Bỏ đói ba ngày là chúng sẽ chăm chỉ ngay.
Câu ấy lập tức khiến mấy ông lão đồng tình. Họ không hẹn mà cùng hoài niệm thời trai trẻ, kể rằng ngày xưa mỗi ngày mình gánh mấy chục vạn cân đồ, về nhà còn cày được cả trăm mẫu ruộng…
Hàn Triệt đứng giữa đường nhìn cảnh ấy, không nỡ nhấc chân đi. Cuối cùng hắn thở dài: “Đây chính là nhân gian. Quả nhiên sinh động, đáng ngắm hơn thiên cung nhiều. Trên thiên cung nhiều nhất chỉ có đá lạnh lẽo; dù là đá đã được chạm khắc hay chưa, cũng không thoát được bản tính của đá, lạnh băng.”
Vân Diệp mất kiên nhẫn nói: “Ta sống ở nhân gian, còn ngươi định sống thành thần tiên, đương nhiên sẽ khác nhau rất nhiều. Muội muội ngươi muốn sống vui vẻ, mấy hôm nay cứ như đứa trẻ chạy nhảy lung tung trong thư viện, cố ý trêu chọc đám ngốc trong thư viện, hại chúng gần đây thường xuyên bị phạt. Giữa mùa đông giá rét còn phải đắp hòn non bộ giả, trông thê thảm lắm.”
Hàn Triệt bật cười. Vân Diệp thấy khóe mắt hắn có nước, trượt xuống gương mặt rồi đọng trên râu, chẳng mấy chốc đã hóa thành những hạt băng trong veo.(Còn tiếp. Xin tìm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)