Lý Thái trông có vẻ vô cùng mệt mỏi. Theo Vân Diệp về đại sảnh Bộ Binh, hắn ném thân hình mập mạp xuống ghế dài, định dựa vào lò sưởi ấm áp mà ngủ.
Vân Diệp ném cho hắn một tấm chăn rồi bắt đầu xử lý công việc. Chẳng được bao lâu, y thấy Lý Thái ngồi thẳng đờ, hai mắt nhìn chằm chằm vào lò sưởi, ngẩn người. Ban đầu Vân Diệp không định lên tiếng, nhưng thấy bộ dạng ấy, y bèn cầm ấm trà ngồi xuống đối diện, nói: “Diễn trò mua vui cho cha mẹ, mệt không? Làm con hiếu thảo đâu phải giả vờ như thế.”
Lý Thái lắc đầu: “Không đâu, mẫu hậu ta vốn chẳng cần. Nếu phụ hoàng và mẫu hậu không có đối thủ thì mới đau lòng buồn bã; còn nếu có đối thủ, họ căn bản chẳng cần ta an ủi.”
Vân Diệp gật đầu. Quả đúng như Lý Thái nói, cả đời ông sống trong cảnh hiểm nguy và kích thích tột độ.
“Ta chỉ chợt nhận ra máy hơi nước và lò của ngươi chẳng khác nhau là mấy. Hơi nước truyền đi càng xa thì càng hao hụt một phần động lực. Vừa rồi ta nảy ra ý tưởng mới. Mấy ngày tới, ngươi có việc hay không cũng đừng tìm ta. Chuyện chịu nhiệt, kín hơi ta cũng đã nghĩ ra cách, phải thử nghiệm lại một lần.”
Nói xong, hắn chẳng cho Vân Diệp cơ hội mở miệng, đẩy cửa đi thẳng ra ngoài.
Đây chính là trốn tránh. Lý Thái định nhốt mình trong tòa lầu nhỏ, tự tạo một thế giới riêng, mặc kệ gió mưa bên ngoài. Vừa rồi, người cảm nhận được sự cảnh giác mãnh liệt của hoàng hậu không chỉ có Vân Diệp, Lý Thái cũng cảm nhận được. Nếu là người khác thì hắn chẳng bận tâm, nhưng mẫu hậu lại như vậy khiến hắn cảm thấy mình bị tổn thương sâu sắc.
Vân Diệp ngồi xuống tiếp tục làm việc, mãi đến khi trăng non vừa nhô lên mới xử lý xong hết công vụ,
Lý Nghĩa Phủ bưng một nồi cháo đi tới. Từ Đông Các đến đây đường chẳng gần chút nào; bên ngoài nồi đất bọc một chiếc chăn bông nhỏ dày cộm. Có vẻ gã đã quen làm việc này.
“Tiên sinh, đệ tử nấu một nồi cháo loãng. Gạo nếp nấu lên sẽ sánh đặc, tiên sinh nhất định thích.”
Vân Diệp cười tủm tỉm nhìn Lý Nghĩa Phủ thành thạo lấy ra hai chiếc bát bạc, hai chiếc thìa. Động tác múc cháo của gã đẹp đến mức gần như có thể gọi là nghệ thuật. Kẻ này có thể biến cả cuộc sống thành thơ, quả là một nhân tài.
Cháo quả thật được nấu rất khéo: một phần hạt gạo vừa nở bung, phần còn lại thì đã nhừ tan hoàn toàn, nên vừa thơm sánh vừa dẻo dai.
Ăn kèm củ cải muối cắt sợi nổi tiếng của thư viện, chỉ một bát cháo đã khiến người ta ấm ran cả người.
“Tiên sinh, người cũng biết đệ tử đang biên soạn 《Tùy thư》. Lời phán cuối cùng về Tùy Dạng Đế Dương Quảng, đệ tử vẫn chưa biết nên định thế nào cho chuẩn. Nghe nói tiên sinh có cách nhìn khác về công và tội của Dương Quảng, nên đệ tử đường đột đến đây, mong được thỉnh giáo.”
Vân Diệp cười một tiếng. Đúng vậy, người đời chê trách Dương Quảng rất nhiều: hoang dâm xa xỉ trở thành chủ đề chính, đông chinh Cao Ly bị xem là tội ác tày trời, đào Đại Vận Hà bị coi là tai họa cho đất nước. Chỉ riêng ý nghĩa của cuộc đông chinh và việc đào vận hà thì chẳng ai nhìn thấy. Có lẽ không phải họ không thấy, mà là cố tình lờ đi…
Đúng lúc Vân Diệp sắp xếp lại suy nghĩ, định bắt đầu giảng giải, ánh mắt y vô tình lướt qua gương mặt Lý Nghĩa Phủ. Bộ dạng vừa mừng rỡ vừa háo hức như học trò ngoan của gã lập tức khiến Vân Diệp cảnh giác. Tên khốn này tên là Lý Nghĩa Phủ, ngoại hiệu là “mèo người”…
“Cút!” Vân Diệp cầm tăm xỉa răng. Củ cải tối nay hơi dai.
Lý Nghĩa Phủ cười phá lên, chẳng biết có gì buồn cười mà gã trượt khỏi ghế, nằm ngửa dưới đất, vừa vỗ tay vừa đạp chân mấy cái. Khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được, gã cười đến chảy cả nước mắt.
Gã khó nhọc bám vào bàn, nói với Vân Diệp: “Không hổ là tiên sinh của ta, hơn Trưởng Tôn Vô Kỵ nhiều lắm. Nhưng học trò vẫn muốn thỉnh giáo thêm: vẻ mặt của học trò đều đã khổ luyện trước gương, lời định nói cũng nghiền ngẫm trăm lần, hẳn chẳng có gì giả tạo. Còn sự chân thành, tiên sinh đã giảng cho học trò từ lâu, học trò tự nhận cũng hiểu được phần cốt tủy. Nồi cháo này cũng là do đệ tử đích thân chỉ bảo vô số đầu bếp, lại hỏi han vô số bà lão, kết hợp tinh hoa của cả hai bên mới nấu ra được. Ở chỗ Trưởng Tôn Vô Kỵ, cách này luôn hiệu nghiệm, sao đến chỗ tiên sinh lại bị nhìn thấu? Người uống cháo, hưởng lợi rồi buông một chữ ‘cút’, quả là tuyệt chiêu khiến toàn bộ tâm huyết của đệ tử trôi theo dòng nước. Vì sao vậy?”
Vân Diệp đặt chiếc tăm xuống, nghiêm túc nói với Lý Nghĩa Phủ: “Ngươi quá nhiều mưu tính, như vậy chẳng có lợi cho tuổi thọ đâu. Câu này thật ra không phải nói ngươi, mà là lời lão tiên sinh Nhan Chi Thôi từng nhận xét về ta, đúng là lời vàng ngọc. Tối nay nể nồi cháo này, ta chuyển lại cho ngươi. Nhớ cho kỹ.”
Thấy Vân Diệp nói năng nghiêm trang, Lý Nghĩa Phủ vội đứng dậy, chỉnh lại y phục, khom người chờ nghe dạy bảo.
“Lần đầu ta gặp ngươi, khi ấy ngươi vẫn còn là một thiếu niên, ngông nghênh phóng khoáng, chí khí bừng bừng, đứng trước cổng Vân phủ, chắp tay nói với ta: ‘Đệ tử Lý Nghĩa Phủ bái kiến tiên sinh!’ Phía sau ngươi là cha mẹ già cùng người anh thật thà. Con gà trống anh ngươi xách vẫn còn vỗ cánh phành phạch…
Ngươi đứng đầu kỳ thi của thư viện, không cần bản khắc chữ của tiên sinh Ngọc Sơn, không cần tranh của tiên sinh Ly Thạch, chỉ khăng khăng đòi ăn một bữa do đích thân vị quốc hầu Đại Đường xuống bếp nấu! Tấm lòng muốn làm một thiếu niên áo vải ngạo nghễ trước vương hầu đã lộ rõ mồn một.
Sở dĩ ban đầu ta đặt ra phần thưởng ấy là để khích lệ chí khí tuổi trẻ. Ngươi đã làm được. Trong thư viện, có người tài hoa hơn ngươi, cũng có người mưu trí hơn ngươi. Vậy giờ họ đang ở đâu?
Sóng lớn cuốn trôi cát sỏi. Ta thấy cả nhà Vương Huyền Sách ở bến Hán Thủy sắp bị áp giải lên thuyền, lưu đày đến Giao Chỉ xa xôi, trong lòng vô cùng đau xót. Ta là tiên sinh của ông ấy.
Thư trần tình Mã Chu gửi cho ta, có thể nói câu nào cũng đẫm máu và nước mắt; thư kêu cứu của Trương Gián Chi càng khiến tim ta đau như dao cắt. Nhớ năm xưa, khi còn ở thư viện, họ đã từng hăng hái biết bao!
Mã Chu ở địa vị cao mà vẫn nơm nớp lo sợ, vì ông ấy không có căn cơ. Là kẻ bị thư viện ruồng bỏ, nếu không có sự nâng đỡ của bệ hạ, ông ấy đã sớm tan xương nát thịt rồi. Giờ đến mức ăn một con gà cũng phải chờ bệ hạ đích thân ghi lời dặn. Lý Nghĩa Phủ, ngươi thấy như thế có đáng không?
Cho nên, Lý Nghĩa Phủ, đừng để tài năng của mình bộc lộ quá sớm, nhất là vào lúc này. Thu cánh lại, giấu vuốt đi, cúi thấp đầu; đừng nóng vội, đừng tiến quá nhanh, đừng tranh công. Quan viên lên đến hàng tứ phẩm thì điều cần tranh chẳng còn là chức cao tước lớn, mà là xem ai giữ được chức lâu hơn. Chỉ cần giữ vững bản tâm, chậm rãi thăng tiến, dẫu không có công tích nổi bật, đến năm mươi tuổi ngươi tự nhiên sẽ bước vào hàng ngũ tể tướng, mà chẳng ai buông lời dị nghị. Nhớ kỹ, chớ ham công; thà không cầu tiến còn hơn tranh công hấp tấp. Bài học của Vương Huyền Sách và Trương Gián Chi vẫn còn ngay trước mắt đấy!”
Lý Nghĩa Phủ lặng lẽ nghiền ngẫm những lời ấy, thở dài một tiếng rồi quỳ rạp xuống đất, làm lễ bái tạ Vân Diệp. Sau đó gã nói: “Học trò hiểu rồi, chỉ là đôi khi thân bất do kỷ!”
Vân Diệp cười đáp: “Sở dĩ bị ràng buộc là vì đức hạnh của ngươi có chỗ thiếu sót. Có thoát khỏi được sự ràng buộc hay không, phải xem chính ngươi. Người kia cũng lợi hại lắm.”
Lý Nghĩa Phủ giật mình, vội hỏi: “Đệ tử khổ sở vì bị ràng buộc đã lâu, xin tiên sinh chỉ rõ.”
“Phúc họa vốn chẳng có cửa, đều do người tự chuốc lấy. Ban đầu ngươi ham chút lợi nhỏ, giờ chịu khổ vì nó cũng là công bằng. Người kia ta cũng không chọc nổi, mà cũng chẳng muốn chọc. Ngươi tự bảo trọng đi!”
Lý Nghĩa Phủ ôm nồi đất rời khỏi đại sảnh của Vân Diệp. Khép cửa phòng lại, gã nhìn sao trời, vắt óc suy nghĩ, trong lòng nóng ruột đến sắp nổ tung. Trước kia gã còn tưởng người đang nắm sợi dây điều khiển mình là tiên sinh; giờ mới biết không phải. Rốt cuộc là đứa nào? Ở Đại Đường có nhiều người đến mức tiên sinh cũng không muốn chọc vào sao?
Tiểu Vũ không nghe thấy tiếng chửi rủa của Lý Nghĩa Phủ; có nghe thấy nàng cũng chỉ coi như gã đang hát. Tâm trạng cực kỳ vui vẻ, nàng lần lượt nối mấy sợi chỉ đỏ mang tên Lý Nghĩa Phủ với những vị trí thích hợp. Nhìn mấy sợi chỉ đỏ còn lại trên tấm bản đồ, nàng thở dài. Tiên sinh không cho phép gia tộc A Sử Na được thấy ánh mặt trời lần nữa.
Thế là nàng gỡ gia tộc A Sử Na khỏi tấm bản đồ lớn, chuyển sang một tấm bản đồ khác. Tên của tấm bản đồ này hoàn toàn khác với 《Đại Đường Toàn Dư Đồ》 kia, bởi trên đầu bản đồ viết ba chữ đỏ như máu: 《Bạch Ngọc Kinh》.
Địch Nhân Kiệt ngồi bên cạnh, đang xem rất nhiều thư từ. Dường như nhận ra có điều gì không ổn, chàng rút một lá thư ra, đọc kỹ rồi nói với Tiểu Vũ: “Hàn Triệt định vào Trường An. Đây là lần đầu tiên suốt bao năm qua hắn chủ động kích hoạt Thần Nhân. Những người kia hỏi chúng ta nên ứng phó thế nào. Phải trả lời nhanh, vì Hàn Triệt đã đến Hà Tây rồi!”
Tiểu Vũ cầm lá thư, cười một tiếng rồi nói: “Ban đầu chính hắn tự từ bỏ Thần Nhân, giờ lại hối hận sao? Đồ đã vứt đi, đâu có chuyện nhặt lại. Hoa văn của Bạch Thạch Cung đã bị hủy bỏ. Theo lẽ thường, lúc này đáng ra phải tấn công hắn; nể mặt sư phụ, tha cho hắn một lần vậy.”
Địch Nhân Kiệt bất lực nói: “Nói năng cho đàng hoàng nào. Sao lại là ‘nể mặt sư phụ mà tha cho người ta một lần’? Bên cạnh hắn có bốn tên nô bộc ngốc nghếch, mà bốn tên ấy cũng có chút trí khôn, đâu phải đám ngốc trước kia. Dù nàng phái người đi giết Hàn Triệt, e rằng cũng không chịu nổi một cú quét xích sắt của đám nô bộc ấy.”
Tiểu Vũ ngẩng đầu nhìn nóc đường hầm, bỗng hỏi Địch Nhân Kiệt: “Phu quân, chàng nói xem nếu chúng ta cũng bắt đầu tạo ra nô bộc, liệu có còn kịp không?”
Địch Nhân Kiệt đặt tờ giấy trong tay xuống, nói với Tiểu Vũ từng chữ một: “Sở dĩ ta giúp nàng là vì nàng muốn chơi trò Bạch Ngọc Kinh. Chuyện ấy không hại ai; thêm chút thú vui vào cuộc sống cũng chẳng có gì ghê gớm. Đến giờ Bạch Ngọc Kinh vẫn thiên về trò chơi hơn là tính thực dụng; thứ nó điều khiển là lòng người. Dù cuối cùng nàng thật sự tạo ra được một Bạch Ngọc Kinh, ta cũng vui lòng thấy vậy.
Nhưng tuyệt đối không được làm chuyện hại người trái đạo trời. Nếu nàng thật sự định tạo ra nô bộc, người đầu tiên ta sẽ không tha chính là nàng. Vợ chồng ta cùng chung số mệnh, nàng làm sai, hai ta sẽ cùng lấy mạng đền!”(Còn tiếp. Xin tìm “Văn học Phiêu Thiên”, truyện cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)