Cơn giận ngút trời của Vân Diệp tan biến ngay khi bước vào hoàng cung nồng nặc khói lửa. Giận dữ đã nguôi, nhưng nỗi buồn trong lòng thì thế nào cũng không kìm được. Ban đầu hắn định tìm Lý Thừa Càn, Độc Cô Mưu và Hắc Xỉ Thường Chi gây sự. Giờ thì chẳng cần tìm nữa.
Lý Thừa Càn khoác áo choàng đứng giữa quảng trường, chẳng nói một lời. Trông như đã đứng đó khá lâu, trên áo choàng vẫn còn sương đêm chưa khô. Sắc mặt Độc Cô Mưu âm trầm như có thể vắt ra nước, còn Trưởng Tôn Xung thì ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt dửng dưng. Trên mặt đất có thêm hơn trăm thi thể.
Một thi thể bị vén tấm phủ lên, rõ ràng chính là Hắc Xỉ Thường Chi. Trên mặt ông ta không có chút vẻ đau đớn nào, lúc chết dường như rất thanh thản.
Vô Thiệt liên tiếp vén tấm phủ của bảy tám thi thể, ghé tai nói nhỏ với Vân Diệp mấy câu. Vân Diệp cười một tiếng, dùng chân gạt nhẹ Hắc Xỉ Thường Chi đã chết rồi nói với Lý Thừa Càn: “Chết vì một loại kịch độc, tên là… Khoảng Cách.”
Lý Thừa Càn đỏ hoe mắt hỏi Vân Diệp: “Khoảng Cách là gì?”
“Một loại kịch độc, học viện mới nghiên cứu ra. Khắp thiên hạ, số người có thể lấy được thứ độc này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thái tử điện hạ là một trong số đó. Ngài xem tấu báo của mật điệp là biết. Ta cũng là một người trong số ấy. Thanh Tước đã về đất phong ở Ung Châu. Ta nói trước, ta sợ thứ độc đó, không dám đụng vào. Ngay cả độc dược dùng để giết Lộc Đông Tán, ta cũng chọn loại khác.”
Nghe Vân Diệp nói mà buồn cười, Trưởng Tôn Xung cười bảo: “Có gan thì nói luôn tên hai người còn lại đi.”
Độc Cô Mưu quay sang hỏi Vân Diệp: “Chẳng phải ngươi không quản chuyện triều đình nữa sao? Sao lại tới đây?”
“Ta đến đưa người nhà ra đầu thú. Mật điệp đều bị các ngươi giết sạch, ta sợ lắm. Trong nhà còn một kẻ sót lại, tiện thể đưa tới cho các ngươi chém luôn, thế là nhà họ Vân sạch sẽ hoàn toàn.”
Vô Thiệt xếp bằng ngồi phịch xuống đất, cúi đầu để lộ cổ, sẵn sàng chờ bị chặt đầu.
Lý Thừa Càn nổi trận lôi đình, đá một cú vào vai Vô Thiệt, gầm lên: “Cút ra ngoài!”
Vân Diệp kéo Vô Thiệt đứng dậy, ra hiệu cho ông rời cung, rồi cười nói: “Thế này là ngài tha cho ông ấy một mạng rồi à?”
Nói xong, hắn nghiêm túc nhìn Lý Thừa Càn một cái. Lúc này hắn mới nhận ra hai mắt gã đỏ như quả hồng mùa thu, cả người khẽ run lên, xem ra giận dữ lắm.
“Số người có thể dùng Khoảng Cách chỉ có chừng ấy. Không phải ngươi, không phải ta, cũng chẳng phải Thanh Tước. Vậy nên ái tướng của ngươi chết oan rồi. Khiêng ra ngoài chôn đi. Chỉ có kẻ ăn no rửng mỡ mới gây sóng gió vào lúc này, đến nỗi bệ hạ nói thiết thương của mình đã mất hết linh tính, không giữ nổi điện Thái Cực. Chỉ giết mỗi Hắc Xỉ Thường Chi, ta thậm chí còn thấy ngươi may mắn đấy.”
“Độc Cô Mưu, ngươi còn sống khỏe mạnh thế này khiến ta thấy lạ thật. Chẳng phải ngươi là quan chuyên quản tiền bạc sao? Sao cả chuyện trong hoàng cung cũng nhúng tay vào? Không thấy mình thò tay quá dài à?”
Lý Thừa Càn hừ một tiếng, không nói gì. Độc Cô Mưu trơ trẽn buông một câu khiến Vân Diệp và Trưởng Tôn Xung bật cười.
“Ta vẫn là thủ tướng Huyền Vũ Môn!”
Trưởng Tôn Xung nói giọng mỉa mai: “Hình như ta cũng có chức thủ tướng Phượng Nghi Môn. Vân Diệp, trong cung Thái Cực ngươi cũng có một chức vụ phải không?”
“Phải, Đại tướng quân Thân Ngưu Vệ thì sao? Ta chỉ nhớ mình chưa làm việc bao giờ, toàn lĩnh bổng lộc. Hai chúng ta chiếm chỗ mà chẳng làm gì, còn thủ tướng Huyền Vũ Môn nhà người ta thì siêng năng ra trò.”
Vân Diệp cũng nói bằng giọng mỉa mai. Những chức vụ trong hoàng cung thực ra đều là hư hàm hoàng đế ban thêm để tỏ lòng sủng ái. Huyền Vũ Môn có tướng quân, Phượng Nghi Môn cũng có tướng quân. Còn Vân Diệp, Đại tướng quân Thân Ngưu Vệ, mà dám điều động Thân Ngưu Vệ thì sẽ phạm trọng tội.
“Đủ rồi! Ba người các ngươi định chọc ta tức chết rồi lập thái tử mới đấy à?”
Cuối cùng cơn giận của Lý Thừa Càn cũng bùng nổ, lời đâm thẳng vào tim cũng được nói ra.
Làm bề tôi thì vẫn phải giữ lễ. Ba người vội cúi mình nói không dám.
Lý Thừa Càn vừa đi vòng quanh đám thi thể dưới đất vừa nói: “Phụ hoàng dời khỏi hoàng cung, đến thành Ngọc Sơn dưỡng già. Hoàng cung này chẳng phải nên do ta định đoạt sao? Vân Diệp, ngươi có ý kiến lớn nhất, ngươi nói trước xem có đúng lý không?”
Vân Diệp cười một tiếng rồi đáp: “Đương nhiên. Dần dà, cả thiên hạ này cũng nên do ngài định đoạt. Chẳng ai phản đối đạo lý ấy. Ta chỉ muốn hỏi, Đại Đường ta muốn có một cuộc chuyển giao chính quyền yên ổn, hòa bình, không đổ máu, khó đến thế sao?”
“Nhất định phải giết hơn bốn trăm người ư? Họ đều là người Đại Đường, đâu phải đám man di ngoài cõi. Rất nhiều người đã lập công lớn cho Đại Đường, vào sinh ra tử chẳng kém chúng ta chút nào. Chỉ vì họ không cúi đầu trước ngài mà ngài chém họ sao? Ngài chờ thêm một chút không được à? Đợi đến khi ngài thực sự lên ngôi, ngồi vào vị trí ở điện Vạn Dân, ra lệnh một tiếng, ta không tin họ dám không đến chầu.”
“Đến lúc đó, ngài muốn chia tách họ, sáp nhập họ hay giáng chức họ cũng tùy ý. Nếu khi ấy họ dám không tuân lệnh, ngài tru di cửu tộc họ cũng chẳng ai có thể nói gì. Còn bây giờ danh không chính, lời không thuận mà đã giết bao nhiêu người, thiêu hủy cung Thái Cực, điện Vũ Đức, rốt cuộc là vì cái gì?”
“Cung Thái Cực, điện Vũ Đức đúng là trông khó coi, ta cũng đã sớm chướng mắt rồi. Dỡ bỏ cũng chẳng phải chuyện lớn. Nhưng xin ngài nghĩ đến cảm nhận của bệ hạ, nương nương và Thanh Tước được không? Làm việc đừng bá đạo đến thế.”
“Trên danh nghĩa, cung Thái Cực là tẩm cung của bệ hạ, điện Vũ Đức là đất phong của Thanh Tước. Dù ngài có đốt cung Vạn Dân thì cũng không tồi tệ bằng đốt cung Thái Cực và điện Vũ Đức.”
Nói đến đây, Vân Diệp bỗng dừng lại, nhìn Độc Cô Mưu rồi bảo: “Chuyện này Thừa Càn không làm nổi đâu. Độc Cô Mưu, chẳng lẽ đây là thủ bút của ngươi? Ngươi muốn thăm dò phản ứng của bệ hạ, tiện thể xem Thanh Tước có động tĩnh gì không, phải chứ?”
“Kế ly gián cao tay thật. Lòng tin và tình cảm của hoàng gia bị ngươi xé nát chỉ trong một đêm. Thủ đoạn hay lắm, Vân mỗ bội phục, bội phục. Năm xưa chính miệng ngươi nói với ta Đại Đường không thể tiếp tục chém giết lẫn nhau. Hóa ra toàn là nói nhảm!”
Vân Diệp vừa dứt lời, mắt Độc Cô Mưu đã đỏ lên. Đó mới là lời mỉa mai độc địa nhất: người đứng trên triều đình kiêng nhất là bị người ta lấy chính lời mình nói tát vào mặt. Nghe Vân Diệp nói xong, Độc Cô Mưu xắn tay áo, chuẩn bị tìm hắn đánh nhau. Trưởng Tôn Xung cười tủm tỉm đứng sang bên, chờ xem náo nhiệt.
Lý Thừa Càn chen vào giữa hai người, nhìn bàn tay Vân Diệp thò vào trong ngực rồi tức giận hỏi: “Trong ngực ngươi giấu thứ gì? Chẳng lẽ ngươi mang bom vào hoàng cung?”
“Không có, chỉ là vài món lặt vặt thường ngày thôi. Ngài xem, ở đây có một cây nỏ nhỏ. Ngài biết mà, cây nỏ này ta không bao giờ rời thân. Cuộn tơ này được bện từ gân rắn sắt, dai nhất, đã cứu mạng ta mấy lần. Đây là bánh cho Vượng Tài. Còn mấy đồng vàng này là tiền tiêu vặt của ta. Vừa rồi ta định rút nỏ tay ra, hạ Độc Cô Mưu trước rồi tính.”
Lý Thừa Càn lúc này mới thấy dễ chịu hơn một chút. Cây nỏ ấy, ngay cả khi gặp hoàng đế, hình như gã này cũng chưa từng lấy ra, huống hồ trước mặt mình càng chẳng cần thiết. Độc Cô Mưu đứng sau lưng Lý Thừa Càn gào lên: “Có giỏi thì dùng cây nỏ rách của ngươi bắn lão tử đi! Lão tử mà chớp mắt thì không phải hảo hán!”
Thấy không còn trò hay để xem, Trưởng Tôn Xung mới bước tới, cười nói: “Điện hạ đâu có giết sạch những người đó, thật ra chỉ chết chưa đến mười người. Chuyện bắt đầu từ việc điện hạ muốn đuổi họ ra khỏi hoàng cung. Ai ngờ họ nói không có ý chỉ của bệ hạ thì không đi. Sau đó Hắc Xỉ Thường Chi dùng vũ lực, họ cũng chẳng chịu lép vế, thế là đánh nhau,
“Ngươi cũng biết đám người ấy võ công cao cường. Hắc Xỉ Thường Chi đánh không lại nên dùng hỏa khí. Mà hỏa khí thì chẳng có thứ nào bắn cho chuẩn, rồi lửa lớn bùng lên. Thấy cháy, họ biết gây họa lớn, vội đầu hàng, dập lửa. Kết quả, ha ha, tháng Năm trời khô đất hanh, sao dập nổi đám cháy lớn do hỏa khí gây ra? Thế là lửa lan khắp nơi.”
“Chuyện này là thật. Những người đó vẫn còn trong địa lao, ngươi đưa họ ra hỏi là biết. Theo ta thấy, Hắc Xỉ Thường Chi chết cũng đáng. Dám dùng hỏa khí trong hoàng cung, chết thì cũng chết rồi. Vân Diệp, ngươi đưa những người đó về thành Ngọc Sơn giao cho bệ hạ, tiện thể thay thái tử điện hạ nhận tội. Ngươi được bệ hạ sủng ái nhất, chút khả năng này hẳn là có chứ?”
“Độc Cô Mưu đi chôn Hắc Xỉ Thường Chi, trấn an dân chúng, ra thông cáo. Coi như trên đời chưa từng có người tên Hắc Xỉ Thường Chi. Ta sẽ dẫn thợ thủ công Bộ Công mau chóng dọn dẹp đống đổ nát. Một tháng sau chúng ta bắt đầu xây cung điện mới. Mau chóng gấp chuyện này lại thôi. Lòng ta cứ thấp thỏm không yên, nhỡ lại xảy ra biến cố gì nữa, Đại Đường thật sự sẽ gặp nạn. Điện hạ thấy sắp xếp như vậy có ổn không?”
Lý Thừa Càn lại nhìn Hắc Xỉ Thường Chi trên mặt đất, phất tay, ý bảo cứ làm theo lời Trưởng Tôn Xung. Lúc này, giữ yên ổn mới là cách tốt nhất. Ai ngờ một chuyện bình thường không thể bình thường hơn lại khiến hoàng đế trả đũa tàn khốc đến vậy. Lý Nhị rõ ràng đã như mặt trời xế bóng, nhưng uy thế hổ báo vẫn không thể mạo phạm.
Địa lao, tức nơi Lý Trị từng ở trước kia, hiện giờ giam đầy nội thị mặt mũi lem luốc vì khói bụi. Những nội thị này đều biết võ, nhiều người còn là cao thủ. Thấy Vân Diệp đến, cả đám quỳ rạp xuống, khẩn khoản xin Sở quốc công cứu mạng. Một số người cứng cỏi thì vẫn ngồi xếp bằng trong phòng giam, cam chịu chờ bị chém đầu.
“Đứng dậy hết, đi theo ta. Các ngươi chết cả rồi à? Người ta bảo cút thì cút đi, còn dám đối đầu. Giờ hay rồi, cung Thái Cực và điện Vũ Đức đều cháy rụi. Theo ta ra ngoài nhận tội.”
Một lão nội thị mặt mũi phủ đầy muội than, không nhìn rõ dung mạo, bỗng lên tiếng hỏi: “Rốt cuộc là nhận tội với ai? Nếu đến thành Ngọc Sơn nhận tội với bệ hạ, lão nô đương nhiên không dám không đi. Nếu là nhận tội với thái tử, xin Sở công cứ xử tử lão nô ngay tại đây.”
Vân Diệp bật cười, chỉ vào lão nội thị ấy rồi nói: “Mặt ngươi đen sì, ta cũng chẳng nhận ra ngươi là ai. Nhưng câu này nói rất có khí phách. Cứ giữ lại, đến trước mặt bệ hạ hãy nói. Sống được hay không thì tùy bệ hạ định đoạt. Đi thôi, làm sạch người mình đi, rửa mặt một cái. Các ngươi không cần thể diện, đế quốc còn cần thể diện. Để người ngoài nghe chuyện hoàng gia tự tàn sát lẫn nhau thì hay ho lắm sao?”
Dẫn những người ấy ra khỏi địa lao, Vân Diệp lại đi gặp Lý Thừa Càn. Thấy gã vẫn có vẻ buồn bã, hắn gõ lên án kỷ rồi nói: “Đừng không hài lòng nữa. Lần này Trưởng Tôn Xung hiếm hoi lắm mới nghĩ ra được một chủ ý hay. Bây giờ ngài chỉ cần lo tốt việc nước là được. Đã chờ bốn mươi năm rồi, đợi thêm nửa năm khó lắm sao?”
“Ngài có biết tình thế hiện giờ tốt hơn chúng ta từng tưởng tượng rất nhiều không?”
Lý Thừa Càn uống một chén rượu rồi nói với Vân Diệp: “Ta không ngờ phụ hoàng phản kích lại tàn khốc đến vậy!”
“Ngày đầu tiên ngài biết cha mình là người thế nào à? Ông ấy là nhân vật như thiên cổ nhất đế. Theo ta, ông ấy mạnh hơn Hán Vũ Đế nhiều, gần như sánh ngang Tần Thủy Hoàng. Ta chỉ là con rể mà đã bị đầu độc không nhẹ, ngài làm con trai mà còn sống là may lắm rồi. Không có việc gì thì đừng chọc vào ông ấy. Người lớn tuổi rồi, tâm tư cũng trở nên kỳ quặc. Ngài cứ đề phòng ông ấy, làm việc của mình cho tốt là được.”