Vượng Tài vốn đang say sưa ngửi thùng dầu hỏa, lập tức cảm nhận được sát khí ngập trời, lanh lợi núp ra sau lưng Vân Diệp. Vân Diệp khó hiểu nhìn nó, nhưng lại thấy Trưởng Tôn và Lý Nhị hiện lên trong đôi mắt to của Vượng Tài.
“Một nhân tài lớn như khanh, sao không đem tài sức ra thi thố ở triều đình, lại dồn hết tâm trí vào chiếc xe này? Không đáng đâu.” Lý Nhị lên tiếng. Dường như tâm trạng lúc này của ông đã bình hòa hơn, giọng không còn gấp gáp, mà thêm vài phần nhàn nhã.
Vân Diệp đặt bộ giảm thanh trong tay xuống, khom người thưa với Lý Nhị: “Triều đình đã hình thành thế cân bằng mới, thần không thích hợp tham gia. Thật ra tình hình hiện nay cũng rất tốt. Là Sở quốc công của đế quốc, vận mệnh quốc gia và vận mệnh thần gắn bó chặt chẽ với nhau; lời nào thần nên nói, thần sẽ không bớt một câu. Chỉ là thiếu đi vài thứ hình thức mà thôi.”
Rửa sạch đôi tay dính đầy dầu mỡ, Vân Diệp đẩy Lý Nhị đến bên cửa sổ phòng thí nghiệm. Ở đây không khí lưu thông, cũng dễ chịu hơn đôi chút. Trường An tháng tư đã bắt đầu oi nóng.
Nhận ấm trà Vân Diệp đưa tới, Lý Nhị thích thú ngắm chiếc xe đủ màu sắc kia, cười nói: “Xe làm xong rồi, trẫm cũng muốn lên ngồi thử. Không vì gì khác, chỉ muốn xem chiếc xe do trí tuệ của hai người thông minh nhất Đại Đường hợp sức tạo ra rốt cuộc là thứ như thế nào.
Trước khi đến đây, trẫm đã ghé xưởng chế tạo xe lửa do các khanh lập nên. Thật hoành tráng! Chẳng lẽ khanh định để thứ sắt vụn này chạy khắp Đại Đường?”
Vân Diệp cười đáp: “Đương nhiên rồi. Hiện nay thứ cản trở Đại Đường phát triển chính là vận tải. Một khi đường sắt xây xong, chưa đến hai mươi năm, nó sẽ tiếp thêm sức sống mới cho sự phát triển của xã hội Đại Đường. Bệ hạ thử nghĩ xem, từ Trường An đến Lạc Dương chỉ cần bốn canh giờ là đủ. Đó còn mới là tốc độ ban đầu; sau khi xe lửa được nghiên cứu thêm, tốc độ sẽ còn cao hơn, thời gian ấy cũng sẽ rút ngắn. Thần cho rằng chạy một chuyến trong hai canh giờ là hợp lý.”
“Thái tử điện hạ cũng bắt đầu chuẩn bị xây đường sắt từ Lạc Dương đến Tấn Dương, sau đó từ Tấn Dương nối tới Trác Quận. Cứ xây với tốc độ này, trăm năm sau đường sắt sẽ thay thế vận tải đường thủy, trở thành phương thức vận chuyển hàng hóa chủ yếu nhất của Đại Đường. Sau khi đường hiểm thành lối thông suốt, giao lưu giữa các địa phương sẽ khăng khít hơn, cũng khiến lãnh thổ Đại Đường thu nhỏ trong lòng người, cuối cùng trói chặt mọi cương vực thành một thể không thể chia cắt. Một chỉnh thể như vậy hẳn sẽ vô địch.”
“Ha ha ha.” Lý Nhị khẽ cười, ra hiệu cho Vân Diệp đẩy mình qua đó. Ông muốn xem chiếc xe kia. Chân ông giờ rất bất tiện, muốn đứng dậy đi vài bước cũng vô cùng khó khăn.
Suốt cả buổi sáng, Vân Diệp giới thiệu chiếc xe này cho Lý Nhị và Trưởng Tôn. Đến khi lắp bộ giảm thanh vào ống xả, việc cải tiến sơ bộ chiếc xe đã hoàn tất, giờ chỉ còn chờ trang trí lần cuối.
Lý Nhị giờ đã có nhiều thời gian rảnh rỗi. Suốt ngày ông hoặc lui tới dược lư của Tôn Tư Mạc, hoặc xuất hiện trong thư viện của thư viện học. Đôi khi ông còn vào lớp nghe giảng, bàn luận cụ thể vài chuyện triều chính với người trẻ tuổi, chỉ riêng chuyện triều đình là ông không bao giờ hỏi tới. Đây là một thái độ rất tích cực: quyền lực đã trao ra thì không kinh doanh, không can thiệp, như vậy tốt cho tất cả mọi người.
Lý Nhị cũng không thể nắm binh quyền Thập lục vệ quá lâu. Binh quyền riêng lẻ như cây không rễ, không thể duy trì dài lâu; các tướng lĩnh Thập lục vệ cũng phải chọn phe. Tình thế giờ đã sáng tỏ, dù Lý Nhị nắm binh quyền thì mối đe dọa đối với Lý Thừa Càn cũng rất nhỏ. Vân Diệp tin rằng khoảnh khắc Lý Nhị giao binh quyền ra nhất định sẽ là lúc ông nhường ngôi.
Cuối cùng ngày Vân Mộ xuất giá cũng đến, chiếc xe của Vân Diệp cũng đã được sửa sang hoàn chỉnh. Chiếc xe xinh đẹp vừa xuất hiện đã khiến vô số người trầm trồ. Giờ nó đã chẳng còn bộ dạng khiến Lý Thái chạy khắp nơi làm mất mặt ngày trước; toàn bộ vỏ xe được dát bạc và vàng. Tuy chỉ là bạc cán thật mỏng và lá vàng, trọng lượng vẫn không nhẹ. Chẳng cần sơn, chỉ cần đánh bóng, cả chiếc xe đã lấp lánh dưới nắng. Đây chính là xe đưa dâu của nhà họ Vân.
Con gái nhà người ta xuất giá đều khóc một trận, riêng Vân Mộ thì không. Vừa thấy chiếc xe chạy tới, nàng đã ôm cổ cha làm nũng, mong cha tặng chiếc xe này cho mình.
Chuyện đó không được. Nếu tặng Vân Mộ, Lý Thái sẽ phát điên. Đòi mãi không được, lúc này Vân Mộ mới nhớ ra phải khóc, chẳng biết nàng khóc vì không lấy được xe hay vì sắp phải lấy chồng.
Vân Hoan lái xe đến nhà họ Nhan. Sau khi đưa chị gái tới nơi, cậu chỉ nán lại một lát rồi lái xe đi đâu mất. Đến tận nửa đêm cậu mới say khướt về nhà. Còn chiếc xe thì bị năm con ngựa kéo lê về. Đám tiểu tử đưa Vân Hoan về thấy Sở quốc công đang đứng trước cổng, mặt đầy giận dữ, chẳng đứa nào dám đến gần, chỉ đứng từ xa hành lễ rồi chạy biến.
Năm nay hoa hòe nở rộ. Vân Diệp ngồi dưới cây hòe uống rượu. Đơn Ưng trở về, biết ông đang buồn vì gả con gái, bèn ngồi đối diện lặng lẽ bầu bạn.
Đợi tâm trạng Vân Diệp khá hơn đôi chút, Đơn Ưng nhấp một ngụm rượu rồi nói: “Ta thấy Lý Tượng xuất hiện ở nhà Độc Cô Mưu, không chỉ một hai lần, mà rất thường xuyên. Quan hệ đã vượt quá mức bình thường.”
“Không lạ. Độc Cô Mưu muốn giành trước một bước, tranh thủ lôi kéo Lý Tượng, hy vọng có thể nắm thế chủ động sau khi Thừa Càn kế vị. Hắn chuẩn bị từ sớm lắm, tiếc là chọn nhầm người. Sau khi bệ hạ quy định việc đưa người lên ngựa rồi tiễn một đoạn thành tổ huấn, Thừa Càn tuyệt đối sẽ không lập con cháu lớn tuổi làm hoàng trữ, mà chỉ chọn trong ba đứa trẻ còn nhỏ. Độc Cô Mưu không biết bệ hạ sắp lập tổ huấn, nên mới đặt hy vọng vào Lý Tượng.
“Có lẽ Trưởng Tôn Xung biết chuyện, Hoàng hậu nương nương có thể đã nhắc nhở hắn. Giờ chúng ta cứ ngồi xem Độc Cô Mưu diễn trò. Đợi Thừa Càn thật sự thành hoàng đế, ngài ấy sẽ tuyên bố lập người kế vị. Đến lúc đó không biết Độc Cô Mưu có cùng Lý Tượng tạo phản hay không. Mấy năm nay Lý Tượng hoạt động rất thường xuyên, quả thực đã lôi kéo được một nhóm người. Cứ nhìn chằm chằm vào hắn là được, chẳng gây nên sóng gió lớn đâu.”
Đơn Ưng giờ rất thích ăn đậu phộng, nhất là đậu phộng rang còn nguyên vỏ. Gom hết đậu phộng trên bàn vào tay áo xong, ông liền đi tìm Vô Thiệt. Ông không thích nghe Vân Diệp kể chuyện triều đình, chỉ cần nghe thấy là sẽ tìm mọi cách rời đi.
Vân Diệp gãi đầu. Gia quy không cho con cái làm quan của Đơn Ưng thật nực cười. Đại Nha rất mong có đứa con được vào thư viện Ngọc Sơn học tập, rồi đường đường chính chính ra làm quan, nhưng Đơn Ưng lại cố chấp đến mức không chịu nhượng bộ chút nào. Những chuyện khác, ông gần như đều chiều Đại Nha hết mực; riêng chuyện này thì chẳng có gì để bàn. Đại Nha đã than phiền với người anh như Vân Diệp không biết bao nhiêu lần. Còn lập trường của Đơn Ưng chưa từng thay đổi, cứ nhắc đến là ông lại nói: “Con cháu mã tặc đi làm quan, đúng là chuyện cười!”
Nói ra cũng lạ, kiếp trước Vân Diệp chẳng qua chỉ là người bình thường. Dù đến Đại Đường đã được tôi luyện kha khá, ông vẫn nhận ra rằng dù là huân quý cao cao tại thượng hay dân chúng dưới đáy, suy nghĩ thật ra cũng chẳng khác nhau mấy. Tửu sắc tài khí đều có thể ảnh hưởng đến họ, trí tuệ của họ cũng chưa chắc cao hơn người khác bao nhiêu. Điều duy nhất họ hơn dân chúng là tầm mắt.
Tầm mắt là thứ hình thành sau này, chứ không phải bẩm sinh. Vân Diệp nghĩ mãi không hiểu, Lý Tượng đã được dạy dỗ bao lâu nay, sao dù thay đổi thế nào, học hỏi ra sao, đến giờ vẫn là một kẻ ngu xuẩn không nhìn rõ tiền đồ.
Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, cả hai điều hắn đều làm rồi. Ngoài việc nuôi thêm dã tâm cho hắn, dường như chẳng tiến bộ được bao nhiêu. Có lẽ hắn quá coi trọng ngôi hoàng đế ấy.
Sau khi sự kiện Lý Trị kết thúc, Tông Nhân phủ giám sát hoàng tộc có thể nói đã đạt đến mức tột đỉnh. Dù là Lý Khác ở xa đất Ngô, Lý Ám ở đất Thục hay Lý Hữu ở Tề Châu, ai nấy đều kẹp chặt đuôi mà sống. Bọn họ có thể xa hoa, có thể dâm loạn, nhưng tuyệt đối không chủ động uy hiếp hoàng quyền. An phận thủ thường, không làm nên trò trống gì mới là bổn phận lớn nhất của phiên vương.
Hắn dựa vào đâu mà cho rằng Đô Thủy Giám và Tông Nhân phủ sẽ bỏ sót mình? Ngay cả nhà họ Vân cũng có mật thám của hoàng đế, chuyện này Vân Diệp đã biết từ lâu, nhưng ông chưa bao giờ truy xét. Vì chẳng biết người đó là ai, điều tra ra mới thật sự là rắc rối lớn. Đôi khi giả vờ hồ đồ cũng là một lẽ sống.
Chưa từng nghe nói nhà huân quý nào tra ra mật thám của hoàng đế. Vân Diệp sống trong hoàng thành lâu như vậy mà chưa nghe thấy một vụ nào. Trong chuyện này, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Vân Diệp hay các nhà huân quý khác đều không hẹn mà cùng chọn cách im lặng.
Chín trăm ngày hiếu kỳ đã qua từ lâu, Vân Diệp cố chấp kéo dài thời gian đến ba năm, lập tức nhận được lời tán thưởng khắp nơi, không có lấy một tiếng chê bai. Đạo hiếu lúc nào cũng đúng đắn tuyệt đối. Có điều Vân Diệp cũng không còn như trước, một bước không ra khỏi cửa nhà, mà bắt đầu đến thư viện dạy học. Thầy giáo có thể dạy toán cao cấp ở thư viện thực sự ít đến đáng thương.
Ôm sách bước ra khỏi lớp học, Vân Diệp cảm thấy khoái trá như vừa hành hạ người ta xong. Đám học trò ngốc ấy tưởng rằng học được chút toán học đơn giản và hình học cơ bản là có thể ngạo thị thiên hạ. Đến môn học thầy Vân giảng, chúng mới phát hiện mình chẳng hiểu nổi một chữ.
Muốn hiểu hàm số là gì, trước hết phải hiểu hàm số là một quan hệ tương ứng giữa các tập hợp số không rỗng. Tiếp đó phải hiểu rằng quan hệ hàm số giữa A và B không chỉ có một. Cuối cùng, cần nắm thật kỹ ba yếu tố của hàm số.
Đừng nói học trò đang ngơ ngác, trình độ của Vân Diệp cũng chỉ đủ để miễn cưỡng hiểu chứ chưa tinh thông. Những gì đang học vẫn là phần đơn giản nhất; phần cao thâm hoàn toàn cần bọn họ tự mình tìm tòi. Dù sao Vân Diệp chỉ định nêu ra khái niệm này, chứ không định nói cho học trò biết rốt cuộc phải hiểu nó thế nào.
Trên bảng đen còn lại vô số đường thập tự cùng rất nhiều đoạn cong. Những thứ này chắc đủ dập tắt ham muốn cầu học của đám kia rồi nhỉ? Nghe tiếng than khóc vọng ra từ lớp học phía sau, tâm trạng Vân Diệp càng vui vẻ hơn.
Phen này sẽ có không ít học trò không thích hợp học toán cao cấp bị loại. Nhưng luôn có vài kẻ lập dị tìm được chìa khóa mở cánh cửa từ đống kiến thức ấy. Con trai di phúc của Trương Công Cẩn là một trong số đó. Nhìn tiểu tử vùi đầu nghiên cứu toán học đến gần như hóa ngốc, Vân Diệp biết hắn ngốc thật rồi. Gần hai mươi tuổi mà gầy yếu như giá đỗ, hai mắt cũng cận nặng, nhìn gì cũng nheo nheo như có vẻ háo sắc. Nhưng ông trời xưa nay thường ưu ái những người như vậy. Nghĩ đến Nhất Hành đại sư là hậu duệ của hắn, Vân Diệp nhìn hắn kiểu gì cũng thấy thuận mắt.
PS: Tiết thứ nhất