“Nghe tin huynh sắp lên tiên giới, tiểu đệ mừng không xiết. Nếu có dịp đến Dao Trì dâng điềm lành, xin báo cho tiểu đệ ngay, tiểu đệ sẽ nối gót đến sau.”
“Huynh đã hưởng hết phú quý nhân gian, nhận đủ tiếng thơm thiên hạ, nay đi xa, chỉ hận không thể cùng huynh lên đường.”
“Ta đã chuẩn bị tiệc rượu, ngày ngày chờ huynh đến thăm bạn trong mộng. Sao mãi chẳng thấy huynh tới?”
“Dòm ngó sáu quyển Giáp thư của huynh suốt năm mươi năm, cuối cùng cũng chờ được ngày đắc thủ, vậy mà nước mắt tuôn rơi, chỉ hận không thể cùng huynh đi.”
“Thần nghe nói thần sông Lạc Hà tên là Phục Phi. Vậy người quân vương trông thấy, hẳn chính là nàng chăng? Dung mạo nàng thế nào, thần xin được nghe. Ta bèn đáp: Dáng nàng thoắt như chim hồng bay lượn, dịu dàng tựa rồng uốn mình; rực rỡ như cúc thu, tươi thắm như tùng xuân. Phảng phất như mây nhẹ che trăng, phiêu diêu như gió cuốn tuyết bay. Nhìn từ xa, nàng sáng trong như mặt trời lên giữa ráng sớm. Đến gần ngắm, nàng rực rỡ như đóa sen nở trên làn nước xanh. Đẫy đà hay thanh mảnh đều vừa vặn, cao thấp đều hợp độ. Vai tựa gọt thành, eo như bó lụa trắng. Cổ vươn thanh tú, da trắng ngần lộ rõ; chẳng cần tô son điểm phấn, cũng không dùng phấn sáp. Tóc búi cao vút, mày dài thanh mảnh, môi đỏ tươi, răng trắng…”
Vân Diệp không ngừng đọc bài phú Lạc Thần do chính tay vị Ngũ Hoa Ông này viết. Đọc đến nỗi lòng lâng lâng, ông Lý Cương vốn đang mỉm cười, nghe rất thích thú, nhưng về sau lại trở nên vô cùng tức giận.
Tiên sinh Nguyên Chương giật phắt thư, chỉ ra cửa bảo Vân Diệp: “Cút ra ngoài! Mấy trăm chữ mà đọc sai ba chữ, đúng là nỗi nhục của thư viện.”
Vân Diệp chẳng biết cãi thế nào, đành cúi đầu bước ra khỏi phòng, quỳ ngồi trên tấm thảm ngoài cửa, nghe Nguyên Chương đọc bài phú Lạc Thần với giọng lên bổng xuống trầm. Lòng chàng bình yên lạ thường; nếu vừa rồi còn đau buồn khôn xiết, thì lúc này dường như đã có chút vui mừng nho nhỏ.
Chàng chẳng biết ý nghĩ ấy từ đâu đến, nhưng nghe những bức thư và ngắm dung mạo Lý Cương, quả thật khiến người ta thấy dễ chịu vô cùng. Cái gọi là “quân tử như ngọc” hẳn chính là cảnh tượng này đây.
Giọng tiên sinh Nguyên Chương bỗng khàn đi. Tim Vân Diệp nhói đau, chàng hiểu rằng vị lão nhân hiền từ này rốt cuộc đã rời xa mình. Các tiên sinh Ngọc Sơn, Ly Thạch, Kim Trúc đều bình thản, lần lượt bước vào phòng ngủ từ biệt bạn cũ.
Vân Diệp dùng bàn tay run rẩy viết một cáo phó, sai người đưa đến điện Vạn Dân.
Chẳng bao lâu, quan viên bộ Lễ đã tới, đi cùng còn có hơn trăm tiểu lại chuyên lo tang sự. Họ nhanh chóng dựng rạp tang, mời đạo sĩ và hòa thượng đến; tòa lầu nhỏ nơi Lý Cương ở thoắt chốc biến thành một thế giới trắng xóa.
Vân Diệp biết mình chẳng giúp được gì, nhưng vẫn cố làm ra vẻ bận rộn hết sức. Sau ba ngày dài đằng đẵng, thụy hiệu của Lý Cương được ban xuống: Văn Trinh, thụy hiệu tốt thứ hai. Tốt nhất là thụy hiệu đơn chữ “Văn”. Lý Nhị vẫn giữ thói quen “trời còn khuyết”, chẳng bao giờ chịu ban thứ tốt nhất cho người khác.
Lý Nhị bãi triều ba ngày để tỏ lòng thương tiếc. Trong thư viện cũng phủ đầy tang phục trắng; các đệ tử của tiên sinh khâu một miếng vải gai lên mũ để bày tỏ lòng kính trọng và tiếc thương, như vậy đã rất phải lẽ.
Lý Cương vừa mất, Ly Thạch đã thay áo gai, ngày đêm không nghỉ bắt đầu tạc tượng cho ông. Ngọc Sơn và Nguyên Chương đích thân cầm bút: một người viết văn bia mộ cho tiên sinh Lý Cương, người kia viết truyện về ông. Khu lăng mộ của thư viện Ngọc Sơn cũng đón vị khách đầu tiên.
Tiên sinh Lý Cương cũng là đại thần đầu tiên trong lịch sử từ chối được an táng cùng lăng hoàng đế. Trong lòng ông, thư viện và học trò quan trọng hơn hoàng đế rất nhiều. Ông yêu thư viện này, yêu học trò của mình, thích nhìn chúng dần trưởng thành. Chỉ có con gấu trúc kéo xe cho ông là sau khi gầm gừ bên mộ suốt bảy ngày cũng chết ở đó. Trước lúc chết, nó không uống một giọt nước.
Thế là tượng tiên sinh được tạc thành dáng ngồi trên xe gấu…
Năm Trinh Quán thứ hai mươi mốt, định sẵn là một năm đại hung. Cũng trong năm ấy, Tần Quỳnh và Ngụy Trưng lần lượt qua đời, tiếng chuông ai thương nơi cung Chiêu Dương
hầu như tháng nào cũng ngân lên. Sau khi Lưu Hoằng Cơ không may chết trận vì trúng phong khi đang cưỡi ngựa, Lý Nhị rốt cuộc không chịu nổi nữa, bèn ban chiếu: năm nay không làm gì cả, không khởi binh, không đánh kẻ bất thần, không xây dựng lớn, quốc thể không thay đổi chút nào, thậm chí việc xây lăng hoàng đế cũng dừng lại. Người đến quán Lão Quân đốt biểu tạ tội, ban chiếu tự trách mình.
Dẫu vậy, vẫn không ngăn được các lão thần trụ cột lần lượt qua đời. Tiêu Vũ mất, Diêu Tư Liêm mất, Tiết Vạn Nhận mất ở Lương Châu, Đường Kiệm mất ở Doanh Châu…
Vân Diệp cảm thấy mình cũng sắp chết đến nơi. Bộ Binh chưa bao giờ có lắm chuyện đến thế. Lý Nhị nói quốc thể không thay đổi chút nào, nhưng cải cách quân sự thì chưa bao giờ chậm lại.
Đến mùa xuân, việc cung ứng quân giới cho Kiếm Nam và Sóc Phương rốt cuộc vẫn trục trặc. Lúc này chẳng ai nghĩ đến Vân Diệp bận đến mức nào, nhân lực của bộ Binh thiếu thốn ra sao. Đại quân tiền tuyến gặp sự cố, chỉ chứng minh được rằng Thượng thư bộ Binh là một kẻ vô dụng.
Việc điều chỉnh thư viện cũng đang tiến hành, nhưng hết sức thận trọng. Các giáo sư của thư viện liên tục được điều đi nơi khác, dẫn theo học trò, chẳng biết đi đâu. Bạn bè hỏi thăm, họ chỉ cười mà không đáp, bí hiểm chỉ lên trời xem như trả lời. Từ biệt hết thảy bạn bè, thanh toán mọi khoản nợ; người già từ biệt vợ con, người trẻ đưa theo vợ, rồi cứ thế bặt vô âm tín.
“Hang động tự nhiên trong Tần Lĩnh còn phải mở rộng thêm. Đừng quan tâm đã đào sâu đến đâu, cứ đào tới tận cùng. Đám người kia mà nghiên cứu ra thứ gì quái gở, đến lúc đó chết thế nào cũng chẳng biết đâu.
Vậy nên hang sâu bao nhiêu thì cứ đào sâu bấy nhiêu, cửa lớn phải xây cho thật kiên cố. Đừng lo tốn tiền, một khi xảy ra chuyện thì có bao nhiêu tiền cũng vô ích.
Trong núi hãy xây một pháo đài, sắp xếp toàn bộ gia quyến vào đó. Ta không cần biết họ đòi hỏi gì, cứ đáp ứng hết. Dù họ có muốn kỹ nữ ở Yến Lai Lâu, các ngươi cũng phải tìm cách đưa đến cho họ! Chỉ cần họ không ra khỏi pháo đài là được.”
Vân Diệp khô cả cổ mới ra khỏi đại sảnh, vặn vẹo eo mấy cái. Chàng lại bận rộn suốt một ngày một đêm. Các tiên sinh phát hiện mình đã đến chốn núi sâu, e rằng chẳng bao giờ có ngày ngoi lên được, tâm trạng liền vô cùng tệ, bắt đầu đưa ra đủ loại yêu cầu kỳ quặc. Có người thậm chí còn đòi mì sợi kiều mạch.
Đáp ứng, tất cả đều đáp ứng. Viện Nghiên cứu Quân sự, Viện Sinh học, cộng thêm xưởng chế tạo hỏa khí, hơn ba nghìn người, chẳng lẽ còn chưa đủ để họ trao đổi với nhau? Tiếu Thương Sinh xung phong làm người quản lý nơi đó. Chẳng ai biết Tiếu Thương Sinh bị điếc. Ông ta nói năng lúc nào cũng chậm rãi, từng chữ từng chữ một. Tuy lời nói thường chẳng ăn nhập đầu đuôi, nhưng ông ta quả thật là người thích hợp nhất để trút bầu tâm sự. Dù ngươi đập bàn hay chửi bới, vị quan tứ phẩm này cũng đều cười tủm tỉm tiếp đón, để ngươi chửi cho đã rồi nhẹ nhõm toàn thân quay về làm việc.
Đến mùa xuân, trong thư viện đã không còn cái gọi là Viện Nghiên cứu Quân sự hay Viện Sinh học, thư viện cũng không dạy những môn này nữa. Sau khi phòng nghiên cứu thuốc nổ của Lý Thái được cải tạo thành phòng nghiên cứu máy bay, trong cả thư viện chẳng còn chút hơi khói lửa nào.
Đợi mãi không thấy Vân Diệp đến Lĩnh Nam, Lý Dung đã thành thân bèn định cùng Phùng Viện vượt đường xa vạn dặm trở về Trường An, bái yết tổ tiên và xin ghi tên vào gia phả. Không đích thân về một chuyến thì không được.
Gấp thư của Lý Dung lại, Tân Nguyệt ghé đến nói: “Dung nhi và Phùng Viện sắp tới, nhiều đồ đạc trong nhà phải thay đổi. Nhất là tòa lầu nhỏ trước kia Dung nhi ở, vẫn luôn để nguyên cho nó. Mấy năm nay nó không về, đồ đạc bên trong cũng cũ cả rồi. Chàng thấy có nên thay không?”
“Vậy thì thay đi, nhưng đừng sửa đổi bố cục. Trước kia thế nào thì cứ giữ nguyên như vậy. Đồ chơi, đao thương nhỏ đều đừng dọn đi; giấy tập viết bút lông của nó cũng đừng thay. Sách vở, bàn ghế bên trong cứ để nguyên, còn lại nàng tự quyết.”
“Phu quân, chàng nói xem năm nay có phải không may mắn không? Cứ hết người này đến người khác qua đời, hết nhà công huân này đến nhà công huân khác có tang. Hôm nay lại nhận được thiếp của nhà Hà Gian Vương, nói lão vương gia e rằng chỉ còn mấy ngày nữa. Chàng là bạn thân của Hoài Nhân, không qua thăm sao?”
“Nàng đi là được, ta đã qua rồi. Người nhà họ Lý càng thêm hoảng hốt. Vốn lời đồn đã bay đầy trời, nói lão vương gia muốn đổi thế tử thành Hoài Nhân. Đại ca của cậu ấy vì chuyện này suýt nữa động đao với cậu ấy. Nàng nghĩ lúc này ta đến có thích hợp không? Hay nàng đưa Hoan nhi đi thì hơn. Hậu bối đến thăm trưởng bối, người ngoài chẳng thể nói gì.”
“Sao lại ầm ĩ đến nông nỗi này? Anh em ruột đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán đúng là hiếm thấy. Nghe nói bây giờ Hoài Nhân đến cả cổng vương phủ cũng không vào được. Nhà mình không thể có chuyện ô uế như vậy.”
Vân Diệp nhìn Tân Nguyệt, bất đắc dĩ đặt cuốn sách trên tay xuống rồi nói: “Tước vị của Dung nhi còn cao hơn Lam Điền hầu của ta. Người ta là quận vương, sẽ không tranh vị trí với Thọ nhi đâu. Nàng cứ yên tâm, sau khi ta chết, tước vị nhất định sẽ thuộc về Thọ nhi.”
Nghe vậy, Tân Nguyệt hơi ngượng, khẽ đấm vào vai chồng rồi nói: “Thiếp chỉ nói chuyện nhà họ Lý thôi, sao chàng lại kéo sang nhà mình?”
“Thôi đi, làm vợ chồng bao nhiêu năm, ta còn không biết tính nàng sao? Nói cho nàng biết, gia chủ họ Vân và Lam Điền hầu chưa chắc là một người; đây là gia quy. Đương nhiên, Thọ nhi thì không vấn đề gì, năng lực và tâm tính của đứa nhỏ đủ sức gánh vác gia môn họ Vân. Còn gia chủ sau này thì khó nói lắm. Gia tộc lớn rồi, chuyện kỳ quái gì cũng có thể xảy ra. Nàng cứ mừng đi, nhà ta chỉ có ba đứa con trai.”
Tân Nguyệt gật đầu, tựa vào người Vân Diệp ngồi xuống, cầm cuốn sách chàng đặt bên cạnh đưa lại cho chàng. Nàng chỉ gác cằm lên vai chồng thẫn thờ, chẳng biết đang nghĩ gì.
Khó khăn lắm mới gác lại công vụ để được nhàn rỗi một ngày. Thấy tâm trạng Tân Nguyệt không vui, Vân Diệp nắm tay nàng định ra ngoài dạo một vòng. Lúc này đang là tiết xuân êm đẹp, ở lì trong nhà thật uổng phí.
Mạ lúa mì ngoài đồng đã nhú lên, cánh đồng bát ngát như tấm thảm xanh trải mãi đến chân trời. Cảnh én bay về cùng năm nào cũng có, vậy mà ngắm mãi vẫn không chán. Hơi đất ẩm khiến người ta từ đầu đến chân đều thấy khoan khoái; chỉ đi dăm ba bước cũng thêm phấn chấn. Chuyện thế tục nhiều rồi, con người cũng trở nên tầm thường. Vân Diệp muốn giữ cho mình chút ngây thơ càng nhiều càng tốt.
Bên mộ mới của Lý Cương, chẳng biết ai vừa trồng hai cây hạnh đỏ. Có lẽ vì chưa quen thổ nhưỡng nơi đây, hạnh đỏ ở chỗ khác đã tàn từ lâu, còn ở đây mới bắt đầu nở. Một cơn gió thổi qua, bóng cành lay động, sắc đỏ chập chờn, tựa khuôn mặt tươi cười sảng khoái của Lý Cương. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)