Trong thư khẩn, Trình Giảo Kim nói có một loại lương thực có thể cho năng suất năm mươi thạch mỗi mẫu. Lúc ấy trẫm giận tím mặt, cho rằng hắn nói năng hồ đồ. Hắn dám đùa với trẫm trong quân báo, thật không thể tha thứ.
Hoàng hậu nói chuyện ấy không hẳn là không thể, bởi Ngưu Tiến Đạt cũng đã ký tên vào văn thư, chắc không thể giả được. Tâm trạng trẫm khi ấy phức tạp vô cùng, suốt đêm không sao ngủ được, chỉ mong bức quân báo này quả thực đáng tin…
Về sau, mọi người cũng biết cả rồi: chúng ta gieo trồng bừa bãi, chẳng có kế hoạch gì, kết quả là khoai tây nhiều đến mức ăn không hết… Đến giờ trẫm vẫn nhớ như in dáng vẻ Vân Diệp tức tối trước mặt trẫm. Ha ha, đây cũng là lần đầu tiên trẫm tràn đầy tin tưởng rằng thời thái bình thịnh thế sắp đến.”
Hoàng đế nói đến đây, quan viên hay học sinh bên dưới đều cười vang theo. Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn quanh, lấy làm lạ khi phát hiện chẳng ai quan tâm hoàng đế có giết anh em mình, giam cầm cha mình hay không; họ hứng thú với những chuyện ít người biết trong lịch sử đế quốc mà hoàng đế kể hơn.
Lý Nhị cười ha hả, giơ tay ấn xuống. Tiếng cười bên dưới dần lắng lại, chỉ nghe ông tiếp tục nói: “Sau lưng, Vân Diệp chê trẫm là đồ nhà quê, chẳng phải chỉ thu hoạch thêm ba năm đấu lương thực thôi sao, có đáng gì mà vui đến mất ngủ? Hắn còn nói đó mới chỉ là khởi đầu.” Nhờ câu nói sau cùng ấy, trẫm quên đi tội đại bất kính của hắn.
Một thiếu niên như hắn thì hiểu sao được tâm tư của trẫm. Năm Trinh Quán thứ tư, chúng ta dốc sức cả nước mới bình định được Đông Đột Quyết. Trận ấy gian khổ vô cùng, tướng sĩ thiếu áo thiếu ăn, cầm cự giữa băng tuyết, cuối cùng mới bắt sống được Hiệt Lợi. Những chiến báo khác trẫm gần như đã quên, chỉ có một câu trong thư đạo trưởng Tôn Tư Mạc gửi trẫm là đến tận bây giờ trẫm vẫn nhớ. Trong thư nói ông ấy và Vân Diệp đã dùng kéo cắt ngón chân, ngón tay bị cóng của tướng sĩ, chất đầy ba sọt lớn!
Mỗi lần nghĩ đến chuyện ấy, trẫm lại đấm ngực giậm chân. Đều là lỗi của trẫm! Nếu có thêm lương thực, thêm áo lông, tướng sĩ quyết chẳng phải chịu khổ như vậy. Câu “thu hoạch thêm ba năm đấu” của Vân Diệp có ý nghĩa vô cùng quan trọng với Đại Đường ta.
Thuở mới lập quốc, chiến tranh liên miên khiến cầu Hàm Dương bụi chinh chiến chẳng lúc nào tan, tiếng khóc không dứt. Trẫm đâu phải kẻ hiếu chiến, tuyệt đối không phải! Trong mơ trẫm cũng mong được sống yên ổn vài năm, giảm nhẹ sưu dịch, giảm thuế má, nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng các ngươi nhìn xem, quanh Đại Đường có Thổ Dục Hồn, Tiết Diên Đà, Tây Đột Quyết, Mạt Hạt, Cao Ly; lúc nào chúng cũng muốn xâm lăng Trung Nguyên. Không đuổi được bầy sói đó đi, phồn hoa và yên bình mà Đại Đường gây dựng rốt cuộc cũng chỉ là tòa thành xây bằng cát!”
“Giết sạch chúng đi, giết sạch chúng đi!” Một học sinh trẻ đứng bật dậy, vung nắm đấm hô lớn. Nhưng chẳng ai hùa theo, tất cả đều nhìn cậu ta bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc. Nguyên Chương, sơn trưởng thư viện Ngọc Sơn, tức tối nhìn tên ngốc đang sôi máu ấy rồi quát: “Giết ai? Bọn chúng ở đâu?”
Lúc này học sinh kia mới tỉnh ngộ, chắp tay xấu hổ, cúi gằm mặt xuống, không dám ngẩng lên.
Lý Nhị chẳng lấy làm phật ý, cười ha hả nói: “Bây giờ đương nhiên chẳng tìm được chúng nữa, vùng đất này đã là của chúng ta. Các ngươi cứ tưởng trẫm mới là chủ nhân của đất nước này, nào biết các ngươi cũng là chủ nhân của vùng đất này. Chúng ta sinh ra và lớn lên ở đây, từng tấc đất đều là tổ tiên để lại cho chúng ta; dẫu không phải vậy thì cũng là thứ chúng ta dùng máu thịt giành lại. Trẫm không định giao vùng đất này cho ai nữa. Nói trẫm nghe, các ngươi nghĩ vùng đất này còn có thể giao cho người khác không?”
Lý Nhị lấy hơi, lớn tiếng hỏi. Lần này không chỉ học sinh đứng lên, cả các lão tướng cũng đứng bật dậy, điên cuồng hô vang: “Không giao! Không giao cho ai hết!” Uất Trì Cung nện thình thịch lên ngực.
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn cảnh tượng cuồng nhiệt ấy. Trong mơ ông cũng chẳng ngờ chỉ mấy lời của hoàng đế lại có thể khiến những người này phát cuồng đến vậy. Nếu lúc này có kẻ nào dám trả lời ngược lại, đám người cuồng nhiệt trong giảng đường nhất định sẽ xé xác hắn ra.
Đợi mọi người yên lặng trở lại, Lý Nhị mới nói tiếp: “Giang sơn, trẫm đã đánh lấy cho các ngươi. Những lão tướng, lão thần kia, ai nấy đều đã đổ máu, đổ mồ hôi, thậm chí cả nước mắt cũng đã rơi. Phần còn lại phải trông vào các ngươi. Trẫm già rồi, hôm qua thử lên ngựa mà đã thấy khó khăn, không nhấc nổi thiết thương, không múa nổi mã sóc. Muốn mở mang bờ cõi, muốn khai phá đất đai, giờ đã là việc của các ngươi.”
Sau nhiều năm nghiên cứu, thư viện tổng kết được thành bại của các triều đại, rồi phát hiện căn nguyên khiến triều đại thay đổi nằm ở đất đai. Triều đại nào cũng trải qua một chu kỳ: lập nghiệp, phồn thịnh, rồi suy tàn.
Thuở mới lập quốc, trăm việc còn đợi chờ, vị quân vương nào cũng nơm nớp lo sợ, giảm nhẹ sưu dịch, giảm thuế má, nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng đến hậu kỳ, tuy quân vương sẽ trở nên xa hoa dâm dật, u mê bất tài, đó vẫn chưa phải nguyên nhân cốt lõi. Căn nguyên là dân chúng mất đi đất đai nương tựa để mưu sinh, không sống nổi nữa, đành phải tạo phản. Nếu chuyện ấy rơi vào đầu trẫm, trẫm cũng sẽ tạo phản, khỏi cần bàn! Đằng nào cũng chết, chi bằng chống trả một phen rồi chết.
Nói đến đây, chúng ta không khỏi muốn hỏi: đất đai có chân đâu mà chạy, vậy nó đi đâu mất? Hỏi hay lắm! Đất đai đã đi đâu? Trẫm sẽ nói rõ cho các ngươi nghe. Triều ta thực hiện chế độ quân điền, mỗi người đều phải có đủ đất đai để đàn ông cày cấy, đàn bà dệt vải. Nhưng số hộ của Đại Đường đã tăng từ hai triệu chín trăm nghìn hộ vào năm Trinh Quán thứ hai lên sáu triệu bốn trăm năm mươi nghìn hộ hiện nay, dân số tăng hơn gấp đôi. Đất đai ở Quan Trung đã chia hết từ lâu. Nếu triều đình không kịp thời khai phá vùng Lưỡng Hồ và Lĩnh Nam, số người tăng thêm sẽ chẳng có cách nào thu xếp. Vì sự ổn định lâu dài của triều đình, chúng ta phải không ngừng khai phá đất mới, để dân số ngày càng tăng có đủ ruộng đất mà sống.”
Nói đến đây, Lý Nhị đắc ý ngửa mặt cười lớn: “Trẫm đã chuẩn bị cho dân chúng đủ đất đai để khai khẩn trong một trăm năm. Còn đất đai sau này, con cháu các ngươi tự khắc sẽ đòi các ngươi lo liệu, điểm này trẫm chẳng lo chút nào.”
“Giờ đây, đại quân thiết giáp của Đại Đường ta uy chấn đương thời, tựa như đao cắt hươu. Muốn lấy nơi nào, lưỡi đao của chúng ta sẽ bổ xuống nơi ấy. Dù là đất liền hay biển cả, ta muốn lấy gì thì lấy! Hãy nhớ cho kỹ: khắp gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của thiên tử!”
Lý Nhị vừa dứt lời, tất cả mọi người bên dưới lập tức chắp tay đáp vâng. Đây là lời chỉ đạo, Lý Nhị dùng lời nói truyền dã tâm của mình cho toàn thể triều thần và học trò có mặt.
“Cả thiên hạ đánh Đại Đường đã trở thành chuyện nực cười, cũng thành cái cớ để Đại Đường ta muốn lấy gì thì lấy. Phóng mắt khắp thế gian, trẫm thật cô độc biết bao! Dẫu đã già yếu, nhìn quanh cũng chẳng tìm ra đối thủ. Có lúc trẫm nằm trong cung Vạn Dân, thường tự hỏi những đối thủ đã chết kia liệu có thể sống lại không. Trẫm không muốn chúng được yên nghỉ, thật lòng mong chúng lại đứng lên một lần nữa, giao chiến với trẫm.”
Đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, trẫm lại nhớ đến Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, nhớ trận chiến Lạc Dương, trận đại chiến ở Hổ Lao Quan, thậm chí nhớ cả sự vô địch của Tiết Cử. Đời người cô độc như tuyết, nhìn tóc mình dần bạc trắng, trẫm chỉ hận không thể treo dây dài lên trời xanh, níu vầng dương trắng đang lặn về tây lại.
Mỹ nhân về già, tướng quân bạc đầu vốn là hai nỗi tiếc nuối lớn của nhân gian. Chẳng có chuyện trường sinh bất lão, dù trẫm rất mong điều đó thật sự tồn tại.
Các ngươi còn trẻ, trẫm già rồi. Thế giới này sẽ thuộc về các ngươi. Trẫm khuyên các ngươi một điều: sau này dù làm quan, làm thương nhân, hay làm thầy, hãy tranh thủ thời gian, tranh thủ thời gian lập công dựng nghiệp! Thời gian chẳng chờ ai. Đừng đặt hưởng thụ nhất thời lên hàng đầu, đó là điều ngu xuẩn. Khi đang lập công dựng nghiệp, các ngươi sẽ biết ơn những nhọc nhằn của ngày hôm nay.
Chẳng niềm vui nào sánh được niềm vui thành công…”
Lý Nhị nói đến chỗ động lòng, khóe mắt dần ướt. Các đại thần và học sinh bên dưới cũng rơi lệ theo. Hoàng đế đang kể cho tất cả mọi người nghe về những công nghiệp suốt đời mình; trong đó không chỉ có những nơi ông thành công, mà còn cả những nơi ông thất bại. Ngay cả chuyện soán ngôi kín đáo nhất của mình, ông cũng không tô vẽ lấy một lời.
Vân Diệp tựa người vào cột, khẽ lấy đầu gõ gõ vào đó. Lý Thái, Lý Thừa Càn và Trưởng Tôn đã sớm lệ rơi đầy mặt. Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối khẽ run chòm râu bạc, chìm đắm trong ánh hào quang thuở trước, không sao dứt ra được. Trên gương mặt đen sạm của Uất Trì Cung đầy vệt nước mắt. Hoàng đế đã đứng trước mặt mọi người, nhận hết mọi tội lỗi thay ông; ân tình ấy, ông hận không thể lấy cái chết báo đáp.
Lý Nhị lúc này mạnh mẽ vô song, cũng tự tin vô song. Từ xưa đến nay, ông là vị đế vương đầu tiên phơi bày chính mình trần trụi trước mọi người. Sự phơi bày ấy không phải để lịch sử phán xét ông, mà là để chính ông đường hoàng bước ra dưới ánh mặt trời, nhận sự kiểm chứng của muôn dân. Đó cần đến khí phách và can đảm lớn lao đến nhường nào.
Khi hoàng đế nhắc đến Quách Hiếu Khác, ông sẽ đau buồn, thính giả bên dưới cũng đồng cảm. Khi nhắc đến Vân Diệp khổ chiến với liên quân Đột Quyết và Thổ Phồn, mọi người lại sục sôi theo giọng nói của hoàng đế. Lúc ấy, giữa trời đất chỉ còn một giọng nói, một tư tưởng: giọng nói của Lý Nhị, tư tưởng của Lý Nhị. Tất cả đều bắt nguồn từ vị hoàng đế của đế quốc Đại Đường.
Trời mới biết hoàng đế đã nói bao lâu. Dù sao, đến lúc Vân Diệp mang ghế lên cho Lý Nhị, ông đã uống cạn ba ấm trà. Khí thế riêng của ông đã thành hình, người trên đài lẫn bên dưới đều chẳng thấy mệt mỏi.
Đến khi Trưởng Tôn Vô Kỵ kiệt quệ tinh thần rồi ngất đi, Lý Nhị mới ngừng lời, sai người đưa Trưởng Tôn Vô Kỵ đến lò nung của Tôn Tư Mạc.
Buổi giảng lần này thật ra chẳng có trật tự gì, thậm chí có thể nói chỉ là một cuộc chuyện trò phiếm. Nhưng đây là cuộc trò chuyện đúng nghĩa giữa hoàng đế với triều thần và dân chúng; sau khi vén bức màn hoàng thành, họ đã cho người đời thấy một vị đế vương bằng xương bằng thịt.
Còn hoàng đế cũng hút lấy từ họ nguồn sức mạnh vô tận. Buổi giảng ấy chính thức đánh dấu sự ra đời của một tầng lớp mới: tầng lớp sĩ nhân đúng nghĩa. Phạm vi của tầng lớp này rất rộng, không còn chỉ gồm những người đọc sách, mà còn có cả thương nhân và thợ thủ công tài giỏi. Tinh anh của mọi tầng lớp Đại Đường đã được thu gom đầy đủ vào đây. (Còn tiếp. Mời tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)