Vân Diệp không hề nói quá. Trong lịch sử hay ngoài đời, những ví dụ như vậy nhiều không đếm xuể, cho nên mới có những thành ngữ như “thừa thắng xông lên”, “được đằng chân lân đằng đầu”, “được Lũng lại mong Thục”. Nhất là trên chính trường, thỏa hiệp chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ; nếu đang ở thế mạnh, tốt nhất đừng lùi bước chút nào. Một khi đã lùi, đối thủ sẽ đòi hỏi nhiều hơn.
Sài Lệnh Vũ thở dài, vỗ vỗ tay Vân Diệp rồi nói: “Ngươi là kẻ mạnh, nên chỉ có thể đứng trên lập trường của mình mà nói. Nhà họ Sài sa sút rồi, chịu sự sai khiến của người khác, có vài việc không thể không làm. Mong ngươi thông cảm.”
“Ta chỉ ước được quay về cái thời chúng ta còn có thể vô tư đi dạo kỹ viện. Nhưng giờ đây, cả ngươi lẫn ta đều đã con cháu đầy đàn, tình thế hiện tại chẳng khác nào chèo thuyền giữa biển dữ, không thể có chút sơ suất nào. Ta hiểu lòng ngươi, nhưng chúng ta đã định sẵn là chẳng thể vui vẻ được nữa, trừ phi khiến sao trăng đảo ngược, thời gian quay về.”
Những lời Vân Diệp nói khiến Sài Lệnh Vũ không khỏi bùi ngùi.
“Nhà họ Sài đã dựng từ đường trên đảo xa rồi, một người em họ của ta đã đến đó lo liệu mọi việc. Diệp tử, nếu có thể thì giúp nó đứng vững ở đảo xa nhé. Ta cứ cảm thấy ngươi và con sâu kia nhất định sẽ có một trận sống mái. Các ngươi là mãnh thú hồng hoang quyết chiến, còn đám châu chấu chúng ta tốt nhất nên tránh xa một chút.”
Người xưa có câu bọ ngựa chống xe, câu ấy nói thật chí lý. Dẫu bọ ngựa có khỏe đến đâu, kết cục khi cản xe cũng chỉ là bị nghiền thành thịt nát. Vì vậy, con bọ ngựa nhà họ Sài này tốt hơn hết nên nhảy xa một chút, đừng chắn đường những cỗ chiến xa kia.”
Ngưu Kiến Hổ cười, ghé lại gần nói: “Không đáng sợ đến thế đâu. Cơ nghiệp đế quốc giờ đã vững chắc vô cùng, một hai gia tộc chẳng thể làm loạn được, cùng lắm chỉ có chút sóng gió, không cần phải nghe gió đã tưởng có tiếng hạc kêu.”
Sài Lệnh Vũ lắc đầu nói: “Không đơn giản như vậy đâu. Ta không có trí tuệ và sự quyết đoán để tự mình gánh vác gia tộc, nên chỉ mong thế hệ sau có thể sáng suốt hơn. Trước kia ta không hiểu vì sao cha ta cứ nhất định phải giấu tài, giờ thì hiểu rồi. Nếu nhà họ Sài sớm nhảy nhót gây chuyện, e rằng giờ ta chỉ có thể ở lại đảo xa, ôm bài vị của cha mà khóc nức nở.”
Chỉ nói với nhau vài câu ngắn ngủi, màn ca múa ở Xuân Phong Nhất Độ Các đã bắt đầu. Bảy tám cô gái trẻ khoác áo sa thướt tha bước vào. Xuân Thập Tam Nương mặc áo sa đỏ còn chưa mở lời, ngón tay ngọc đã khẽ động; tiếng tỳ bà vang lên như những viên ngọc lăn trên mâm ngọc, cất tiếng nhạc mở màn.
“Phương Bắc có giai nhân, tuyệt thế mà đứng một mình. Cười một tiếng, nghiêng đổ thành trì; cười hai tiếng, nghiêng đổ nước non. Nào hay thành nghiêng nước đổ, giai nhân khó gặp lại. Phương Bắc có giai nhân…”
Giọng ca du dương, uyển chuyển, còn phảng phất âm điệu mềm mại của vùng Ngô. Khúc danh ca phương Bắc vốn có thể được cất lên trong trẻo, thoát tục, qua giọng hát ngọt ngào mềm mại ấy lại khiến người nghe mơ màng, tưởng tượng không thôi.
Trình Xử Mặc gối đầu lên đùi một ca kỹ xinh đẹp, nói với mọi người: “Chi bằng ngủ đi, chi bằng ngủ đi.” Nói xong, chàng nhắm mắt ngủ luôn, chỉ có đôi bàn tay to thì chẳng chịu yên, cứ mân mê trước ngực ca kỹ.
Tiếng ca tiếp tục ngân vang. Giữa những dải lụa mỏng bay lượn, trước mắt thấp thoáng vô số cánh tay ngọc, đôi chân phấn hồng ẩn hiện. Mùi son phấn ngọt ngào đặc trưng của chốn thanh lâu tràn ngập khắp mũi miệng, khiến người ta mê mẩn đến hồn xiêu phách lạc.
Uống rượu. Uống rất nhiều rượu, hơi buồn ngủ. Vân Diệp không thích gối đầu lên đùi mỹ nhân ngủ, bèn tìm một quả dưa gang đặt sau đầu, ngẩn ngơ nhìn trần nhà vẽ đầy hoa văn. Những họa tiết trên giếng trời thể hiện trọn vẹn khát vọng về một cuộc sống hạnh phúc, bình yên của con người: hoa văn mây lành, dây leo quấn quýt, hình dơi, kiểu nào cũng mang điềm lành. Chỉ có lòng người là chẳng mấy lành lặn; bản thân còn chẳng được yên lành mà đã mong cầu điều may mắn. Mẹ nó, đời người ta đòi hỏi cũng nhiều quá rồi.
Thiếp đi giữa tiếng ca du dương và điệu múa uyển chuyển. Quả dưa gang làm gối chẳng biết đã chạy đi đâu mất; đầu tôi rơi xuống thảm, khiến tôi tỉnh giấc. Đưa mắt nhìn quanh, đám háo sắc kia đã biến đâu hết, chỉ còn Xuân Thập Tam Nương quỳ ngồi bên cạnh quạt cho Vân Diệp.
Tiện tay ném cho Xuân Thập Tam Nương một miếng ngọc bội, Vân Diệp bước xuống lầu trước ánh mắt thất vọng của nàng. Vượng Tài lập tức sán lại; trên lưng nó vừa mới mọc thêm chút lông mới, mềm mại, vẫn cần được chăm sóc kỹ hơn.
Vượng Tài bây giờ quấn người vô cùng, Vân Diệp đi đâu nó cũng bám theo. Vì thế, quan lại Đại Đường thường thấy một con ngựa ghẻ đi đông ngó tây, ngửi chỗ này chỗ kia trong hoàng thành, ăn vài miếng hoa trong bồn, uống vài ngụm nước hồ Thái Dịch, rồi lười nhác nằm dưới bóng cây ngủ.
Không ai dám đuổi con ngựa ấy đi. Đã có người thử làm vậy và bị Vân Thọ đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Trưởng Tôn Vô Kỵ mắng Vân Diệp hai lần, nhưng thấy hắn chẳng có vẻ gì là hối cải, đành mặc kệ.
Hôm nay Vượng Tài mặc thêm một chiếc áo gile hoa, kiểu dáng rất đẹp, che được phần nào những chỗ lông màu khác nhau. Vân Diệp chẳng thích món đồ này chút nào; mặc vào Vượng Tài sẽ thấy nóng. Anh em với nhau thì cần gì đẹp, chỉ cần mát mẻ là được.
Vừa định xé chiếc áo gile hoa xuống thì nghe phía sau có thiếu nữ gọi: “Không được xé xuống.”
Vân Diệp tức giận quay phắt lại. Chuyện của Vượng Tài cần gì người khác quản? Lúc này hắn mới thấy Tê Tử đứng một mình dưới mái hiên Xuân Phong Nhất Độ Các, bám vào cột xà nhìn hắn.
Vậy thì dễ hiểu rồi. Chỉ người nhà mới có thể mặc áo cho Vượng Tài, cũng chỉ trước mặt người nhà, Vượng Tài mới chịu ấm ức như thế. Lúc này nó đang không ngừng rúc đầu vào lòng Vân Diệp.
Vân Diệp nhìn Tê Tử, rồi lại nhìn Xuân Phong Nhất Độ Các, quay sang nói với Lưu Tiến Bảo: “Tối nay đuổi hết người ở đây ra ngoài, sau đó đập nát chỗ này, dỡ luôn tòa lầu. Ngày mai ta không muốn Xuân Phong Nhất Độ Các còn tồn tại nữa.”
Lưu Tiến Bảo vừa nhìn thấy Tê Tử là biết tòa lầu này tiêu đời rồi. Hầu gia nói đập lầu, hắn chẳng hề ngạc nhiên, chỉ gật đầu rồi bảo một hộ vệ phía sau. Hộ vệ ấy lập tức thúc ngựa chạy về tìm người.
Lưu Tiến Bảo tìm một cỗ xe ngựa. Vân Diệp thô bạo nhét Tê Tử vào xe, rồi dẫn xe ra khỏi thành, thẳng đến trang viên nhà họ Vân. Đường đường là công chúa Tấn Dương mà lại mở kỹ viện, chuyện này mà truyền ra ngoài thì thể diện mất sạch, bất kể là thể diện hoàng gia hay của Vân Diệp.
Tấn Dương ngồi trong xe ngựa, chẳng nói một lời, ngẩn ngơ nhìn Vượng Tài lúp xúp chạy theo phía sau. Mấy lần nàng định nhảy xuống xe, đều bị Vân Diệp giữ chặt.
Xe ngựa chạy thẳng vào sân lớn nhà họ Vân. Tê Tử nhảy khỏi xe, lập tức ôm chặt cổ Vượng Tài không buông, siết đến nỗi Vượng Tài kêu oăng oẳng không ngừng.
“Đừng hành hạ Vượng Tài nữa. Tòa lầu kia ta đã sai người đi phá rồi, muội đừng nghĩ ngợi gì thêm. Mất bao nhiêu tiền của, tỷ phu sẽ đền cho muội. Nếu thấy trong cung buồn chán thì cứ đến Ngọc Sơn dạo chơi, nghe giảng vài buổi, cho gấu trúc ăn cũng hay. Muốn ăn món ngon thì đến nhà, bảo đầu bếp nấu cho. Sao muội lại nghĩ đến chuyện mở kỹ viện vậy?”
Tấn Dương vẫn im lặng. Vân Mộ từ cửa tròn bước ra, đưa Tấn Dương người dính đầy lông ngựa về hậu viện. Khi đi đến cửa tròn, Tấn Dương bỗng òa khóc: “Các người đều thích giết người, ai cũng giết. Tiểu Trị còn đưa muội một giỏ trái cây, lừa muội đi giết phụ hoàng. Tỷ phu, muội xin huynh, đưa muội về Vân Đài Sơn đi. Muội sẽ tìm sư phụ, trốn trong núi, không ra ngoài nữa. Như thế sẽ không làm các người mất mặt. Muội không muốn nhìn thấy Tiểu Trị ngốc nghếch, muội không muốn nhìn thấy Tiểu Trị ngốc nghếch…”
Vân Diệp đứng sững tại chỗ. Đến lúc này, chàng cuối cùng cũng hiểu hết vì sao khi ấy Lý Nhị lại hôn mê bất tỉnh…
Mặt sa sầm, chàng trở về thư phòng. Mãi một lúc lâu sau mới thở đều lại, vịn bàn từ từ ngồi xuống ghế. Chàng nhìn màn đêm dần buông, rồi lại nhìn mặt trời đỏ rực từ phía đông nhô lên.
Đầu óc trống rỗng, mãi đến khi ánh nắng chiếu lên mí mắt, ta mới khàn giọng nói ra ngoài: “Phái người đưa Tấn Dương đến Ngọc Đài Sơn, chuyện này không được để lộ.”
Hoàng gia là một vũng bùn lầy; thoát được người nào hay người ấy. Chẳng cần nghĩ, Vân Diệp cũng biết suốt thời gian qua đứa trẻ này đã phải chịu áp lực lớn đến nhường nào. Chàng thậm chí không dám tưởng tượng vẻ mặt kinh hoàng của Tấn Dương khi chứng kiến phụ hoàng trúng độc vì ăn quả mình mang tới. Có lẽ Ngọc Đài Sơn thật sự có thể giúp lòng con bé bình tâm lại.
Lý Thái đến tiễn em gái, mang theo rất nhiều lễ vật, đủ cả một đoàn xe. Đoàn xe sắp ra khỏi thành Trường An thì ngoài cổng thành lại có thêm một đoàn xe lặng lẽ nhập vào đội ngũ. Đó là lễ vật hoàng đế và hoàng hậu gửi tặng con gái.
Vân Diệp dẫn Vượng Tài thong thả đi dọc tường thành Trường An. Lý Thái từ phía sau bước tới, khẽ nói: “Thật ra ta rất muốn đến những căn cứ huynh dựng sâu trong núi Tần Lĩnh. Đến đó, ta sẽ thành kẻ mù, kẻ điếc, cứ giả ngây giả dại như chẳng biết gì cả, như vậy thì tốt biết bao. Nếu Hi Ba Đề Á không chê nơi ấy hoang vắng, ta muốn đưa nàng ấy đi cùng.”
“Được thôi, Tấn Dương đến Ngọc Đài Sơn, Thừa Càn lại đi Nhạc Châu, giờ ngươi còn muốn đến Tần Lĩnh, để cha mẹ ngươi lại cho thằng ngốc Lý Trị chăm sóc à? Ngươi nhìn sức khỏe bệ hạ xem, mới hơn một năm mà sa sút biết bao. Trước kia ông ấy cứ mở miệng là khoe mình có sức bắt hổ bắn gấu, giờ chẳng còn nhắc đến nữa, suốt ngày chỉ uống rượu vui chơi. Cứ sống thế này thì chẳng được bao lâu đâu. Lần trước ta hỏi ông ấy còn lên ngựa chiến, múa thiết sóc được không, lão già chỉ cười gượng hai tiếng. Ngươi nhìn cái bụng phệ của ông ấy xem, còn đâu phong thái oai hùng của bậc minh quân ngày trước.”
Nghe Vân Diệp nói xong, Lý Thái chắp tay rồi vội vã rời đi. Hắn thật sự không nghe nổi nữa; theo lời Vân Diệp thì cuộc sống của cha hắn còn khổ sở hơn cả những người già cô độc.
Chuyện là thế đấy. Cả Trường An, ngoài dân chúng ra, chẳng ai được sống thoải mái. Hoàng đế không thoải mái, bèn nghĩ đủ cách hành hạ thuộc hạ. Đủ loại thánh chỉ được ban ra từ hoàng thành: quan văn phải luyện võ, quan võ phải biết chữ. Nhìn thành quả mà Bộ Binh báo cáo, Vân Diệp còn chẳng dám ký tên; giờ đây, khắp Đại Đường không còn một võ quan nào không biết chữ.
Sau khi đám mưu sĩ bị cắt giảm hàng loạt, công văn giờ đây chẳng khác nào thiên thư: viết cả đống lời lẽ linh tinh mà chẳng biết rốt cuộc đang nói gì. Cái chủ ý văn võ kiêm toàn của Trưởng Tôn Vô Kỵ khiến quan lại trong thiên hạ căm ghét thấu xương.
Bản thân Vân Diệp đúng là văn võ song toàn theo tiêu chuẩn. Chẳng biết Trưởng Tôn Vô Kỵ ra sức tâng bốc cái gọi là tài năng ấy của hắn để làm gì. Kẻ địch thích làm gì thì Vân Diệp nhất định sẽ phá cho bằng được, nên gần đây hắn chửi thề rất thường xuyên. Chẳng hạn như lúc này, hắn đang chỉ thẳng vào viên võ tướng trước mặt mà mắng té tát: “Ngươi đúng là đồ đầu heo!”
ps: Cuối cùng cũng viết xong tiết đầu tiên. Chương thứ hai sẽ có ngay đây, xin mọi người bỏ phiếu.