Đơn Ưng đang bổ củi trong sân nhỏ của mình. Giữa ngày tuyết bay mù trời, y lại để trần thân trên, thân hình vạm vỡ bốc hơi nghi ngút. Tuyết rơi xuống người lập tức hóa thành những giọt nước li ti, khiến cơ thể y như được phủ một lớp dầu.
Mũi chân khẽ hất, một khúc gỗ thông bổ dở liền dựng đứng trên đôn chẻ. Chẳng thấy y làm động tác gì, chỉ một vệt sáng lạnh lóe lên, khúc gỗ thông lập tức được chẻ đều thành bốn phần. Cán rìu trong tay khều nhẹ, củi đã bổ bay tới dưới mái hiên, xếp ngay ngắn ở đó. Trên giá gỗ trong sân treo một con dê đã làm sạch, tuyết trắng phủ đầy mình.
Vượng Tài rất sợ Đơn Ưng, trốn sau lưng Vân Diệp, thò cái đầu to ra cảnh giác nhìn Đơn Ưng. Hàn Triệt dang hai tay, chiếc áo lông sang trọng trên người bay vút đi, treo cao lên móc dưới mái hiên.
Đơn Ưng liếc nhìn Hàn Triệt, xách chiếc rìu trong tay đứng dậy, khẽ nói: “Trong lòng ngươi chất chứa nỗi bi phẫn vô hạn, khiến chiến ý tăng mạnh. Võ công Bạch Thạch cung dựa vào một bầu oán độc mà chống đỡ. Nào, thử xem!”
Hàn Triệt đỏ hoe mắt, nói: “Ta đang mong được thế. Hôm nay ta rất muốn giết người, gần như không kiềm chế nổi. Máu của người khác hay máu của ta cũng được, chỉ cần cho ta thấy máu là đủ.”
Hàn Triệt vứt vỏ đao khảm vàng nạm ngọc trong tay, hét lên rồi xé một mảnh áo mình, buộc tay vào chuôi đao. Sức lực của hắn vốn chẳng thể sánh với Đơn Ưng, hôm nay đúng là liều mạng rồi.
Đơn Ưng cứ đứng nguyên tại chỗ, chống chiếc rìu bổ củi trong tay. Thấy Hàn Triệt bước những bước ngắn xông tới, y đá nhẹ dưới chân, một khúc gỗ thông lập tức bay về phía hắn; ngay sau đó, chiếc rìu sáng loáng vạch thành nửa vòng cung, bổ vào cổ Hàn Triệt…
Hai người đánh nhau, nhất thời chưa thể phân thắng bại. Vân Diệp dẫn Vượng Tài tránh thật xa, chẳng buồn để ý tiếng binh khí xé gió rợn người của họ. Chàng đi tới giá, đặt tay lên con dê, thấy thịt vẫn chưa đông cứng, vừa hay có thể cho vào nồi nấu món thịt dê cầm tay. Chàng chêm thêm ít củi dưới đáy bếp, đợi nồi sôi rồi dùng đoản đao xẻ thịt dê.
Chàng chọn một thanh thông sạch sẽ ném vào nồi lớn, rồi chặt thịt dê thành miếng to thả vào. Đun lửa lớn nửa canh giờ là ăn được. Thấy lửa tạm ổn, chàng quay vào bếp chuẩn bị muối tiêu. Chuẩn bị xong, chàng lại thêm chút muối vào bột ớt đã sấy khô cho Đơn Ưng. Ăn thịt dê chấm thứ này mới ngon, Đơn Ưng thích nhất kiểu ấy.
Làm xong, chàng bưng một cái chậu thật lớn ngồi xổm bên lò, ngẩn người nhìn thịt dê sôi ùng ục. Vượng Tài không ăn được đậu trong túi, bèn chạy tới lấy đầu húc Vân Diệp, lúc này chàng mới tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ. Chàng lấy một cái chậu nhỏ hơn, đổ ít đậu đen vào rồi đặt bên cạnh. Vượng Tài nhai đậu rôm rốp; nó chưa bao giờ ăn đậu đã nấu chín.
Trận đấu giữa Hàn Triệt và Đơn Ưng đã qua giai đoạn thăm dò. Ban nãy còn chẳng nghe thấy tiếng binh khí va chạm, giờ thì leng keng không ngớt. Một khi binh khí bắt đầu va vào nhau, có nghĩa là Hàn Triệt sắp thua. Thanh hoành đao nhẹ hơn rìu rất nhiều mà tốc độ vẫn không theo kịp, ngay từ đầu hắn đã kém một bậc.
Chàng ngẩng đầu nhìn hai người đang giao đấu. Đơn Ưng đứng nguyên tại chỗ, tùy chiêu hóa giải. Dù đao của Hàn Triệt bổ tới từ hướng nào, y cũng dùng sống rìu đỡ lấy. Đẩy lui Hàn Triệt xong, y bước lên một bước, xoay rìu, lại dùng lưỡi rìu sáng loáng bổ vào cổ hắn. Nếu Hàn Triệt né không đủ nhanh, Vân Diệp thậm chí nghĩ ngay khoảnh khắc sau chiếc rìu sẽ chém bay đầu hắn.
Vân Diệp dùng chiếc nĩa nấu thịt dê đảo mạnh một lượt, để mọi miếng thịt đều chín. Chỉ có vậy mới tránh được cảnh thịt dê chín nửa sống nửa.
Tay nghề nấu thịt dê của Vân Diệp giờ đã đạt đến mức thuần thục. Chàng không còn cho đủ thứ gia vị linh tinh vào nồi nữa. Thịt dê tươi mềm tự nó đã là món ngon nhất; thêm gia vị chỉ làm mất đi cái ngon vốn có. Chỉ có Lý Nhị mới bọc thịt dê bằng hàng chục cân hương liệu rồi đem nướng.
Hàn Triệt bị Đơn Ưng đá một cú bay lên, bịch một tiếng rơi xuống cạnh Vượng Tài. Vượng Tài sợ đến mức vội trốn bên cạnh Vân Diệp, đến cả máng ăn của mình cũng chẳng buồn ngó.
Trước kia đánh nhau đến mức này thì cũng nên kết thúc rồi, nhưng hôm nay Hàn Triệt dường như chẳng có ý định dừng lại. Hắn bò dậy, tiếp tục liều mạng tấn công Đơn Ưng. Chẳng đánh được bao lâu lại bị đá văng, đập vào tường. Tiếng động khiến răng Vân Diệp ê buốt, chắc chắn đau lắm. Nhưng xem ra Đơn Ưng đã nương tay rồi, bởi một cú đá của y có thể làm gãy cọc táo to bằng miệng bát. Vân Diệp từng tận mắt thấy chuyện đó; hai chân y chẳng khác nào hai chiếc búa lớn.
Đến giờ Hàn Triệt mới chỉ chảy máu ở khóe miệng mà vẫn bò dậy được, thế đã nói lên nhiều điều. Lão Vô Thiệt bảo Đơn Ưng hiện giờ tuyệt đối là cao thủ số một thiên hạ. Lão đã tuổi cao sức yếu, chỉ có thể đấu với Đơn Ưng trong thời gian một nén hương. Quá khoảng ấy mà vẫn chưa phân thắng bại, Vô Thiệt cho rằng mình chắc chắn sẽ thua!
Hàn Triệt càng lúc càng bị đá văng thường xuyên hơn. Lần hắn lại xông lên, sau khi gạt thanh hoành đao của Hàn Triệt sang bên, Đơn Ưng khéo léo đến tột độ, dùng lưỡi rìu rạch đứt dải vải quấn quanh tay hắn. Y móc rìu một cái, thu thanh hoành đao về. Thanh đao xoay vòng trên rìu, Đơn Ưng tiện tay vung lên, thanh đao ghim phập vào cánh cửa. Y cười ha hả, ném rìu sang bên rồi áp sát, khi thì dùng nắm đấm, khi lại xòe bàn tay, liên tiếp vỗ vào người Hàn Triệt. Hàn Triệt như một bao cát hình người, bị đánh thình thịch liên hồi. Cuối cùng, Đơn Ưng luồn một cánh tay qua dưới sườn hắn, nhấc tay lên rồi nện mạnh hắn xuống đất. Cú này có lẽ hơi nặng, Hàn Triệt co quắp nằm đó, hồi lâu vẫn chưa bò dậy.
Trước hành vi tự tìm đòn của Hàn Triệt, Vân Diệp chẳng tỏ ý kiến, chỉ tiếp tục dùng nĩa đảo thịt. Chàng tìm một chiếc đũa chọc thử miếng thịt dê, thấy đã đến lúc mềm ngon nhất, bèn cao giọng nói với Đơn Ưng và Hàn Triệt: “Thịt dê chín rồi. Đánh gần xong thì lại đây ăn thịt; chưa đã thì cứ đánh tiếp.”
Hàn Triệt run rẩy bò dậy, nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu rồi nói: “Không đánh nữa, ăn thịt, uống rượu! Ta muốn thứ rượu mạnh nhất! Xương cốt rã rời cả rồi, uống vào cho máu huyết lưu thông.”
Đơn Ưng từ trong nhà ôm ra ba vò rượu, ném cho Hàn Triệt một vò, nhe răng cười nói: “Lần sau muốn giãn gân cốt thì cứ đến tìm ta.”
Đơn Ưng khập khiễng ôm vò rượu đi tới nồi thịt, dùng nĩa xiên một miếng béo mềm, ngồi bên bếp củi bắt đầu ăn ngấu nghiến. Một miếng thịt, một ngụm rượu, xem ra khoái chí vô cùng.
Vân Diệp đẩy bát gia vị sang, nói: “Chưa cho muối, chấm thứ này mà ăn.” Hàn Triệt nghe theo ngay, làm y như Vân Diệp, lăn miếng thịt trong bát rồi mới xé ăn từng miếng lớn.
Ba người, ba chiếc nĩa, chẳng cần chậu cũng chẳng cần ghế, cứ ngồi xổm bên nồi mà ăn ngấu nghiến. Ăn cơm không nói chuyện là một thói quen rất tốt. Họ cũng chẳng mời rượu; những phép tắc hình thức ấy ở đây chẳng có tác dụng gì.
Một con dê chẳng đủ ăn bao lâu. Vân Diệp không cảm thấy mình ăn được bao nhiêu, vậy mà thịt trong nồi đã hết sạch. Chàng đành tiếc nuối đặt nĩa xuống, ôm vò rượu uống một ngụm rồi nói với Đơn Ưng: “Bây giờ nguy hiểm lắm, nếu không ta đã chẳng gọi huynh tới giúp. Độc Cô Mưu là người khó nhìn thấu, chúng ta không hại người, nhưng nhất định phải đề phòng hắn một chút.”
Đơn Ưng ném khúc xương xuống, nói: “Đã đến lúc phân thắng bại, người nhà mà đệ không tìm ta thì tìm ai? Cứ yên tâm, ta sẽ bám sát Độc Cô Mưu, hắn chẳng giở được trò gì đâu. Đến lúc nguy cấp, ta sẽ giết hắn ngay!”
“Hắn nói với ta rằng lần này tranh đấu trên triều tốt nhất đừng để đổ máu. Ta tạm tin lời ấy. Nếu hắn thực sự ngoài mặt một đằng, sau lưng một nẻo, gia tộc Độc Cô sẽ tan thành tro bụi.”
Hàn Triệt nhìn Vân Diệp với vẻ khó hiểu, nói: “Nếu ngươi thật sự lo lắng thì tối nay ta với Đơn Ưng đi khử hắn là xong, việc gì phải tốn công thế? Do dự không quyết, ắt sẽ rước loạn vào thân!”
Vân Diệp cười nói: “Đây là cục diện hoàng đế bày ra. Sau này trên triều rất có thể sẽ hình thành thế chân vạc giữa ba quyền lực. Ta nắm quân sự, Trưởng Tôn Vô Kỵ nắm chính sự, còn xem ra Độc Cô Mưu muốn nắm quyền tài chính!
Trong ba quyền lực ấy, hoàng gia đều giữ vị trí chủ đạo, nhưng hoàng đế đã thích đáng nhường bớt quyền ở mỗi bên. Có lẽ ông ấy đang thử nghiệm một thể chế chính trị mới, đó là một bước tiến. Không thể để hoàng đế quay đầu lùi bước. Dù ba thứ ông ấy lập ra chưa đúng, đó vẫn là một bước tiến, có lợi cho thiên hạ. Ông ấy nắm chặt quyền chấp pháp không buông, thật ra là muốn đặt mình vào vị trí phân xử, mãi mãi giữ thế chủ động.”
Hàn Triệt càng thêm không hiểu, nhìn Vân Diệp nói: “Hiện giờ đại quyền thiên hạ đã nằm cả trong tay ông ấy, sao còn phải làm những việc này? Ông ấy mạnh thế kia, bất kể là ngươi, Trưởng Tôn Vô Kỵ hay Độc Cô Mưu, chẳng phải đều phải nhìn sắc mặt ông ấy mà sống sao? Làm vậy gần như chẳng cần thiết.”
Vân Diệp cười nói: “Bệ hạ hiện giờ đương nhiên là rồng thần trên chín tầng trời. Rồng bay trên trời cao thì có thể tùy ý gọi mây làm mưa, nhưng ông ấy không thể bảo đảm con cháu đời sau cũng sáng suốt quyết đoán như mình. Cách làm này là để dành cho con cháu, bởi ông ấy nhận ra con trai hay cháu trai mình hình như đều chẳng có gì quá xuất chúng. Đây đúng là tấm lòng tận tụy của một người cha.”
“Ngươi thật sự không có chí muốn thâu tóm thiên hạ sao? Ở Thổ Phiên, ta nghe Lộc Đông Tán nói ngươi bẩm sinh đã có tướng phản cốt. Nếu ngươi thực sự muốn làm hoàng đế, ta có thể thuyết phục người Thổ Phiên giúp ngươi một tay!” Hàn Triệt cười nói với Vân Diệp.
“Rồi giết chóc khiến máu chảy thành sông khắp thiên hạ? Sau đó Thổ Phiên các ngươi nhân cơ hội chiếm Hà Tây, Thanh Đường, Tây Vực? Hàn Triệt, bỏ ý nghĩ ấy đi. Cứ yên ổn làm thần tiên trên cao nguyên của ngươi. Nếu ngươi thật sự chọc giận ta, cao nguyên của ngươi không phải không thể vượt qua. Ta chỉ cần vũ trang cho những người Thổ Phiên quy thuận là có thể khiến cao nguyên của ngươi thây phơi khắp nơi, dân chúng lầm than. Ta chẳng cần điều một binh một tốt lên cao nguyên; kẻ có thể đánh bại các ngươi, chỉ có chính người của các ngươi!”
Vân Diệp uống một ngụm rượu rồi nói với Hàn Triệt. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)