“Chàng thế này là do phóng túng quá độ!” Tân Nguyệt chẳng nể nang gì mà vạch trần bộ dạng giả vờ của Vân Diệp.
“Ta chỉ than đau lưng mỏi eo một câu thôi, sao nàng lại kéo sang chuyện này?”
Tân Nguyệt vừa giúp chồng xoa bóp vùng thắt lưng vừa nói: “Chàng lúc nào cũng thà để mình chịu thiệt chứ không muốn người mình quan tâm đau lòng. Tiểu Miêu muốn có một đứa con, chàng liền bất chấp tất cả. Chàng sắp bốn mươi rồi, sức khỏe đã bắt đầu sa sút, sao chịu nổi ngày nào cũng bị nàng ấy hành hạ?”
Tay nghề xoa bóp của Tân Nguyệt ngày càng tiến bộ, Vân Diệp thoải mái rên lên. Nàng nói không sai. Vân Diệp luôn cảm thấy mình đến thế giới này chỉ để hưởng phúc. Ở đây chẳng ai có lỗi với chàng, từ hoàng đế đến nhà nông đều vậy. Ngay cả Lý Hoài Nhân, có lẽ sau khi làm chàng tổn thương, nỗi đau cũng nhiều hơn niềm vui. Mỗi lần Trưởng Tôn Xung gặp chàng, trong mắt đều ánh lên một tia sáng khó gọi tên.
Hoàng đế tin tưởng chàng gần như đến mức tối đa mà một bậc đế vương có thể làm được. Mấy vị trưởng bối cũng đối đãi với chàng như con ruột, huống hồ những bậc trí giả như lão tiên sinh Nhan và Lý Cương.
Đã hưởng hết thiện ý mọi người dành cho mình, thì phải hết lòng đối đãi với họ. Tiểu Miêu vì chàng mà khổ chiến ở Mạc Bắc suốt một năm, giờ chẳng qua chỉ muốn có một đứa con, đâu phải yêu cầu quá đáng.
“Cưới được mấy nàng, thật ra là phúc phận của ta. Làm phụ nữ mà không có con thì cuộc đời chẳng trọn vẹn. Nàng nhìn Tiểu Miêu mấy ngày nay vui vẻ thế nào đi, dù ta có mệt thêm chút nữa cũng cam lòng. Mà nói thật, chuyện này ta cũng thích lắm!” Vân Diệp cười hì hì đáp lời Tân Nguyệt.
Tân Nguyệt tức tối vỗ một cái lên tấm lưng trần của Vân Diệp, nói: “Chàng đúng là người tốt tràn lan. Chàng phải sống thật lâu, làm người tốt đến cùng. Đợi mấy thiếp đều chết cả, ai nấy mỉm cười nhắm mắt rồi, chàng hãy xuống âm phủ tìm bọn thiếp mà tiếp tục làm người tốt. Nếu kiếp sau thiếp vẫn được làm phụ nữ, thiếp vẫn muốn gả cho chàng. Tốt nhất là đời đời kiếp kiếp đều như vậy, sống với chàng ngàn năm cũng chẳng chán.”
Vân Diệp lắc đầu: “Không được. Kiếp sau ta định làm con lợn, ăn no chờ chết, một năm là hết một đời. Thịt xương da lông đều đem trả nợ, như thế dù kiếp này ta gây ra nghiệp gì cũng trả sạch.”
“Chàng có gây nghiệp gì đâu, chàng là người tốt.”
“Ta là người tốt à? Người Cao Ly chắc không nghĩ vậy, người Đột Quyết hẳn cũng không nghĩ vậy, người Thổ Phồn lại càng không, người Đại Thực càng chẳng nghĩ như thế. Nàng chưa biết, cũng chưa từng thấy cảnh đại quân đi qua, cỏ cây chẳng còn. Đại quân của Trình Xử Mặc đi trước mở đường, thứ gì biết động đậy đều nằm trong diện bị quét sạch. Còn đám thổ dân ở Nam Dương e rằng cũng chẳng đồng tình với nàng. Thật ra, theo quan niệm trước kia của ta, giết ai cũng chẳng khiến ta vui. Ai ngờ ta lại giết nhiều người đến thế.”
Tân Nguyệt giúp Vân Diệp khoác áo ngủ, nằm xuống bên cạnh, nắm tay chàng rồi khẽ thở dài, không nói được lời nào. Tướng quân không thể không giết người; chỉ giết đủ nhiều mới thành danh tướng, giết sạch mọi đối thủ mới được gọi là Chiến thần. Phu quân nàng cũng vậy. Thuở thiếu niên chàng phóng khoáng bất kham, đến trung niên bỗng trở nên trầm ổn, về già chắc chắn sẽ vô cùng sáng suốt. Đó là một sự thay đổi khiến người ta hài lòng, cũng là chỗ dựa vững chắc nhất của một người phụ nữ.
Trăng trên trời sắp tròn. Ánh sáng lạnh lẽo xuyên qua cửa kính, rọi vào phòng. Tân Nguyệt thoải mái ôm lấy chồng, còn gác cả chân lên eo chàng. Mỗi khi thế này, chồng hoàn toàn thuộc về một mình nàng. Đáng tiếc, người đàn ông tốt như vậy lại có đến năm bà vợ… Kiếp sau không được thế nữa…
Trời chẳng mấy chốc đã sáng. Vân Mộ là người dậy sớm nhất nhà. Sáng tinh mơ, nàng đã bắt chước dáng vẻ của đại nương, bắt đầu thu xếp việc nhà. Cha đã nói tối qua, một người phụ nữ mà không biết quán xuyến việc trong nhà thì là người phụ nữ thất bại. Từ hôm nay, mọi việc trong nội trạch đều do nàng quyết định.
Tiểu Miêu cũng dậy rất sớm. Nàng vuốt ve cây trường thương trên giá binh khí, lòng có chút không nỡ. Phu quân đã nghiêm khắc căn dặn nàng không được động vào những thứ vũ khí này nữa; trong thời gian này chỉ được an tâm dưỡng thai.
Xoa cái bụng lép kẹp của mình, Tiểu Miêu vui mừng khôn xiết. Nàng có thể cảm nhận một sinh mệnh bé nhỏ đang lớn dần trong bụng. Nàng nóng lòng muốn biết con mình sẽ trông như thế nào: nếu là con trai, liệu có thông minh như phu quân không; nếu là con gái, không biết có xinh đẹp như Na Nhật Mộ không. Tính tình tốt nhất giống Linh Đang, dịu dàng mềm mỏng; con gái thì nên như vậy.
Nếu ông trời thương tình ban cho mình một đứa con trai, Tiểu Miêu nhìn cây trường thương trong tay, nở nụ cười kiêu hãnh.
Ở Vân gia, phụ nữ mang thai lúc nào cũng được quý trọng nhất. Vân Mộ đặc biệt làm bữa sáng khác với mọi người theo công thức bồi bổ cho thai phụ của gia đình. Bữa sáng nhà họ Vân luôn ăn quây quần bên nhau. Thấy cả nhà đã ra phòng ăn đông đủ, Vân Mộ vô cùng tự hào. Ngay cả lão tổ tông vốn không bao giờ ra khỏi cửa cũng được nha hoàn dìu đến phòng ăn, mỉm cười nhìn nàng chỉ huy đám nha hoàn và gia nhân trong nhà.
“Lão tổ tông, người xem, con gái nhà ta làm chủ nhà cũng đâu có vấn đề gì. Việc nào cũng tính toán chu đáo. Chà, còn nghĩ cả đến món cháo bồi bổ cho Tiểu Miêu nữa. Tốt, tốt lắm. Cháo kê hôm nay ngon thật, lão tổ tông nên ăn thêm một bát.”
Tân Nguyệt quan sát từ trong ra ngoài rồi hết lời khen ngợi biểu hiện của Vân Mộ. Dù nha hoàn và gia nhân bị nàng chỉ huy đến rối tung, nàng cũng làm như không thấy. Con gái lần đầu quản gia, phải thưởng một chút mới được.
Lý Yên Dung đang cho con bú nên thức ăn trong khay của nàng vô cùng phong phú, còn khay của Vân Thọ thì thảm hại, chỉ có một miếng màn thầu nhỏ xíu. Vân Thọ vừa định kháng nghị, Vân Mộ đã chỉ vào đống mỡ trên người chàng, ý bảo chàng cần giảm cân.
Hôm nay Na Nhật Mộ thể hiện rất tốt. Nàng ngồi một bên cẩn thận đút cơm cho con gái nhỏ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn con gái lớn rồi nhìn phu quân, vẻ mặt đầy hoang mang: con gái mình lại chẳng phải người giỏi quán xuyến gia đình.
Lão Tiền xúc động nhìn Vân Mộ, quay sang nói với Tân Nguyệt: “Thời gian trôi nhanh thật. Mấy năm trước, tiểu thư còn ngồi trên vai lão nô chơi trò cưỡi ngựa, chớp mắt đã biết thu xếp việc nhà rồi, thật khiến người ta cảm khái.”
Tân Nguyệt ngắm Vân Mộ một lúc rồi nói: “Chim non cũng mọc cánh rồi. Ông là người lớn tuổi trong nhà, ngày thường nhớ dạy dỗ con bé nhiều hơn. Cuộc sống trong đại gia tộc đâu có đơn giản. Nhà ta không có mấy chuyện bẩn thỉu ấy, nhưng nhà người ta thì chuyện người nhà đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán nhiều lắm.”
“Đương nhiên rồi, nhưng tiểu nương tử nhà ta không cần học mấy tâm địa bẩn thỉu đó. Cứ gả đi như thế, ta không tin còn ai dám coi thường Tiểu Mộ!” Thấy phu quân đáng thương, Lý Yên Dung gắp hai cái bánh bao trong khay mình sang cho chàng, đồng thời giúp cô em chồng lên tinh thần. Khi còn quản gia ở Đông Cung, nàng nổi tiếng nghiêm khắc; số nô bộc bị đánh chết dưới tay nàng cũng chẳng phải chỉ một hai người. Vì vậy, người khiến gia nhân và nha hoàn Vân gia sợ nhất chính là vị thiếu phu nhân đương gia này.
Giờ Tân Nguyệt không quản nhiều việc trong nhà nữa. Thương đội và cửa hàng đều do Lý Yên Dung cai quản. Ngoại trừ mấy vị lão gia thần, những người khác đều có thể bị nàng phạt.
Ăn sáng xong, lão Tiền cùng Vân Diệp đến phường rượu. Lưu Tiến Bảo đánh xe ngựa, trên xe chất đầy lễ vật. Hôm nay là ngày Vân gia cảm tạ gia thần, mọi người trong phường rượu đều đang chờ gia chủ đến.
Nghi thức gia thần bái kiến gia chủ được tiến hành không sai một ly. Lão Tiền lại đưa một danh sách, xin gia chủ xem qua. Đây là những gia thần mới được kết nạp năm nay: lão Tôn ở Lĩnh Nam, lão Triệu ở Nhạc Châu, thêm Lưu Tiến Bảo, cùng một số chưởng quỹ già đã có cống hiến rất lớn cho Vân gia. Ma Cơ đứng bên cạnh, khẽ búng ngón tay, một ít bột màu vàng nhạt liền bay vào mũi những gia thần mới. Đây là cửa ải bắt buộc phải trải qua, do toàn thể gia thần quyết định sau khi bàn bạc ý kiến của Ma Cơ. Lòng trung thành mãi mãi là chuyện quan trọng nhất. Bột nấm của Ma Cơ có thể khiến người ta trả lời những câu hỏi kín đáo nhất trong lúc nửa tỉnh nửa mê…
Về đến nhà, Tân Nguyệt lại giúp Vân Diệp băng bó vết thương trên cổ tay. Cứ ba năm một lần, cổ tay chồng nàng lại bị rạch một đường. Chuyện uống máu ăn thề giờ đã thành truyền thống của Vân gia. Gia chủ nhà khác khi chiêu mộ gia thần đâu có tự rạch cổ tay; chỉ cần nhận lời gia thần nguyện trung thành, nói thêm vài câu khích lệ là nghi thức hoàn tất. Vì vậy, gia thần Vân gia xưa nay vẫn coi thường gia thần nhà khác. Lòng trung thành vốn là chuyện hai chiều: mình trung thành với gia chủ, đồng thời gia chủ cũng phải trung thành với mình. Chỉ có vậy, mọi người mới có thể nương tựa lẫn nhau mà sống và tiến bước trên thế gian này.
Vân gia hiện đang chỉnh đốn mạnh mẽ mọi việc trong nhà, dần tháo gỡ những mối ràng buộc với các gia tộc khác. Có lúc con thuyền quá lớn thì xoay đầu lại rất khó; hiện giờ Vân gia cần phản ứng linh hoạt hơn.
Gia thần mới là nền móng của một gia tộc. Trong túi áo Lý Nhị chưa bao giờ thiếu nhân tài đáng tin cậy, chính vì đội ngũ gia thần nhà họ Lý vô cùng đông đảo. Vân gia cũng phải làm được như vậy. Mấy năm qua, Vân Diệp có chủ đích sắp xếp Cẩu Tử, Nhân Hùng, Đông Ngư cùng thế hệ thứ hai của gia thần vào các vị trí trọng yếu trong thành Trường An. Chẳng hạn như Cẩu Tử, giờ đã là tướng trấn giữ Diên Bình Môn, cánh cổng gần Hưng Hóa Phường nhất, để phòng khi bất trắc.
Nhân Hùng hiện là đầu lĩnh đội Vũ Hầu trực thuộc huyện Vạn Niên. Đôi khi, tin tức nhạy cảm nhất lại đến từ những người chẳng mấy ai để ý như thế. Đông Ngư quanh năm đóng ở sông Bá, dẫn một đội thủy quân nhỏ trong vùng phụ trách kiểm tra việc vận chuyển đường thủy. Chỉ cần Vân gia lên chiến thuyền là có thể rời Trường An trong thời gian ngắn nhất. Vân Diệp không bao giờ cho phép mình không có một đường lui đáng tin cậy.
Vân Diệp đã sắp đặt đến ba đường lui như thế, thậm chí có một đường có thể đi thẳng vào Tần Lĩnh, men theo con đường chưa ai từng đi để tới Kim Ngưu Đạo, rồi vòng vèo đến Hán Trung, cuối cùng xuôi theo sông Hán thẳng tới Nhạc Châu.
Chỉ khi chắc chắn mình không còn nỗi lo phía sau, Vân Diệp mới có thể buông tay đánh cược. Hẳn gia tộc nào cũng chuẩn bị như vậy, chỉ không biết họ đang tính đường nào thôi. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học; tiểu thuyết cập nhật hay và nhanh hơn!)