Vé tháng, vé tháng! Chuyện này đã thành nỗi canh cánh của Kiệt Dữ rồi. Ta đã cố gắng lắm, không dám về nhà, sợ phí thời gian dọc đường; một mình trốn trong khách sạn gõ chữ. Mong các huynh đệ giúp ta một tay, đa tạ.
Gần đây Lý Tượng rất thích chạy đến Vân gia, tay cầm chiếc quạt rách phe phẩy, miệng nói là đến tìm Vân Thọ, nhưng mắt thì cứ liếc qua cổng trăng của Vân gia. Kể từ lần trước Vân Mộ đồng ý đi chơi ngoại thành cùng hắn, hắn đã thành ra thế này.
“Đại ca, giờ này Tiểu Mộ sẽ không ra đâu. Muội ấy thích ngủ trưa, tỉnh dậy sẽ đi tìm cha muội, giúp cha sắp xếp thư phòng, rồi ra vườn đu xích đu. Cuối cùng muội ấy về nhà bếp nhỏ trong nội viện, học nữ đầu bếp làm vài món bánh ngọt. Huynh đừng đợi nữa.” Lý Yên Dung ôm con trai, nói với đại ca đang đứng ngồi không yên.
“Tiểu muội, chúng ta từ nhỏ nương tựa nhau mà sống, chuyện này muội nhất định phải giúp ta. Đại ca trước kia trẻ người non dạ, làm nhiều chuyện hoang đường. Giờ ta muốn nghiêm túc cưới một vị Hành Sơn vương phi, ta thấy Tiểu Mộ rất hợp. Lần trước ta đã nói rõ với Tiểu Mộ rồi, vậy mà muội ấy cứ đánh trống lảng, không chịu cho ta câu trả lời dứt khoát. Muội hỏi giúp ta đi.”
“Hỏi gì chứ? Người trong nhà này ai nấy đều có chủ kiến. Huynh còn chẳng nỡ bỏ một ca kỹ áo đỏ, lại đã nhắm đến Tiểu Mộ, đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Tiểu Mộ là người thế nào chứ? Công công muội thương muội ấy đến tận xương tủy. Huynh hấp tấp như vậy, để công công muội biết được thì coi chừng ông ấy đánh gãy chân huynh. Gần đây tính khí ông ấy rất tệ.”
Lý Tượng dường như chẳng nghe lời em gái. Vân Thọ đã đi làm việc công, Lý Tượng cũng biết rõ. Hắn chỉ muốn nhìn Vân Mộ, nhưng xem ra hôm nay đành thất bại.
Lý Tượng bắt chước dáng vẻ ngày trước của bọn Vân Diệp, nhét quạt xếp vào sau cổ áo rồi rời khỏi Vân gia. Hắn tưởng mình phong lưu phóng khoáng, nào biết trông chẳng khác gì tên du côn. Bây giờ ở Trường An, người biết chữ hay không đều cầm một chiếc quạt xếp trong tay.
Chuyện xưa của bọn Vân Diệp đã thành truyền kỳ trong đám ăn chơi, hành vi ngày trước của họ đến giờ vẫn được đám công tử bắt chước. Hễ cưỡi ngựa là phải khoác áo choàng đỏ; hễ trời mưa là phải làm tóc ướt sũng; thấy xe hoa đi ngang thì huýt sáo. Đây mới là điểm mấu chốt: tiếng huýt phải vang dội, tốt nhất là làm ngựa kéo xe giật mình nhảy dựng lên.
Dĩ nhiên, hiện giờ cửa nhà Lý Đạo Tông canh phòng nghiêm ngặt. Chẳng tên công tử ăn chơi nào dám rình ái thiếp của vương gia tắm, nhưng rình danh kỹ tắm thì vẫn được. Vì thế, dưới lầu thêu của các danh kỹ ấy lúc nào cũng có hai gã vạm vỡ khoanh tay đứng gác.
Chẳng biết vì sao, các danh kỹ ấy rất thích tắm. Có khi cửa sổ khép hờ, cảnh xuân thấp thoáng như có như không. Còn trong tửu lâu đối diện lầu thêu thì có vô số cặp mắt đang nhìn sang. Trong đó, tên ngông nghênh nhất còn cầm cả một chiếc kính viễn vọng, nhìn đến chảy nước miếng mà chẳng hay.
“Mẹ nó, yếm của Xuân Thập Tam nương màu đỏ. Con mụ tú bà chết tiệt kia lại kéo rèm xuống rồi. Khốn kiếp, ta trả mười đồng bạc, ai tối nay đi bao tú bà về?”
“Vân Hoan, thôi đi. Lần này ngươi từ Nhạc Châu về là để thành thân, chứ không phải tìm ca kỹ. Nếu ngươi vào thanh lâu, mấy anh em chúng ta sẽ bị ông nội Trình đánh chết. Dạo này ông ấy mắc thêm thói quen mới, thích vo hai quả cầu sắt trong tay. Lần trước theo cha ta đến thỉnh an lão gia tử, nghe ông ấy nói đã luyện đến mức bách phát bách trúng; cây to cỡ miệng bát nghe đâu chỉ một cú là gãy. Chúng ta chẳng muốn đi rước phiền phức đâu.
Cây búa của vợ tương lai ngươi cũng chẳng phải thứ mấy anh em chịu nổi. Lần trước chỉ vì dẫn Trình Mẫn vào thanh lâu mà nàng ta đã dẫn cả đám người đuổi giết, khiến chúng ta chẳng còn chỗ trốn. May mà ngươi không có mặt, nếu không Trình Hoa Hoa sẽ phát điên mất.”
Hễ nhắc đến nhà họ Trình là Vân Hoan chẳng còn chút khí thế nào. Vốn tưởng trốn đến Nhạc Châu thì sẽ không gặp người nhà họ Trình nữa. Từ khi cha gửi thư, lôi hắn về Trường An, hắn đã biết ngày tận số của mình sắp đến.
Hoa Hoa thật ra rất xinh đẹp, tính tình mấy năm nay cũng dịu dàng hơn nhiều, ít nhất là với mình. Hai đứa lớn lên bên nhau từ nhỏ, bảo không có tình cảm thì là giả. Người ta cứ tùy tiện kiếm một cô vợ về nhà, còn mình ở ngoài ăn chơi trác táng chẳng cần kiêng dè. Riêng hắn thì không được. Nếu Hoa Hoa biết hắn lăng nhăng bên ngoài, có khi sẽ xảy ra án mạng, mà rất có thể người mất mạng là hắn. Nghĩ thôi đã thấy đáng sợ. Hắn đã năn nỉ bà Ma Cơ dạy dỗ nàng cho tử tế, vậy mà hai năm không gặp, sao nàng vẫn thành ra thế này?
Buồn bã đưa kính viễn vọng cho Sài Nguyên. Cha hắn, Sài Lệnh Vũ, đang ở tận Giang Nam; trong nhà không ai quản, hắn thường lấy chuyện này làm tự hào. Vợ ở nhà lại là người chẳng có chính kiến, tên này gần như đã chơi gái khắp Trường An.
“Vân Hoan, thôi bỏ đi. Hai ta số khổ, có những chuyện chỉ đành nhìn mà chảy nước miếng. Về nhà thôi, kẻo mông lại gặp nạn.” Người nói là Ngưu Quýnh, con trai cả của Ngưu Kiến Hổ. Số phận hắn chẳng khác Vân Hoan là mấy, bởi nhạc phụ hắn chính là Uất Trì Bảo Lâm.
Sài Nguyên bỗng kêu thảm một tiếng, vội vàng rụt người trốn đi. Vân Hoan thấy mặt hắn tái xanh, cả người run rẩy như vừa nhìn thấy ác quỷ.
Vân Hoan cẩn thận vén rèm cửa sổ, lén nhìn ra ngoài rồi cũng lập tức trốn đi. Ngưu Quýnh là kẻ nhát gan nhất, chẳng cần nhìn đã tự giác chui xuống gầm bàn.
Xuân Phong Nhất Độ Các là một thanh lâu mới mở. Ngưu Kiến Hổ, Vân Diệp, Uất Trì Bảo Lâm, Trình Xử Mặc, Lưu Chính Vũ, Sài Lệnh Vũ và Bùi Độ đang cười nói bước vào thanh lâu. Xuân Thập Tam nương vừa nãy còn hé cửa sổ tắm, giờ đã quỳ ở đầu cầu thang cung nghênh.
“Xong đời rồi, khó khăn lắm mới thấy một người vừa mắt, ai ngờ lại bị cả đám lão háo sắc làm hỏng.” Lưu Thành vừa nói xong câu ấy, đã thấy Vân Hoan, Sài Nguyên, Ngưu Quýnh và Uất Trì Kinh Lôi cùng hung dữ nhìn mình. Hắn còn chưa kịp ôm đầu thì mưa đòn đã trút xuống. Đến lúc mặt mũi bầm dập đứng dậy, đám ác ôn đánh người đã chạy sạch. Dù sao nhìn cha mình đi chơi gái cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì.
Mấy người Vân Diệp bước vào Xuân Phong Nhất Độ Các, nhìn quanh một lượt. Ngưu Kiến Hổ cười nói: “Tên đặt cũng thanh nhã đấy. Xuân Phong Nhất Độ Các, nghe mà khiến người ta nghĩ ngợi mông lung. Nghe nói các ca kỹ ở đây đều họ Xuân, có đúng vậy không, tú bà?”
Một tú bà đã quá tuổi xuân xanh vội chạy ra, hơi khom người đáp: “Bẩm Hầu gia, tiểu điếm đặt tên như vậy đấy ạ. Con gái thiếp được đánh số từ Xuân Nhất nương đến Xuân Nhị Thập nương, trong đó Xuân Thập Tam nương là nổi bật nhất. Hôm nay chính là nàng ấy đến hầu các vị quý nhân ca múa một khúc.”
Vân Diệp phe phẩy quạt xếp, cười nói: “Ta đúng là không có số lên thanh lâu. Cứ hễ đến thanh lâu là chẳng lần nào được yên ổn. Tước xanh sắp tới rồi, Thừa Càn thì hiện giờ không thể đến. Nói đi cũng phải nói lại, anh em chúng ta vẫn chưa tụ họp đủ.”
Trình Xử Mặc ồm ồm nói: “Đừng nói mấy chuyện mất vui ấy nữa. Hôm nay đến đây là để vui chơi, chớ để người không liên quan làm hỏng tâm trạng.”
Bùi Độ xòe hai tay, bất đắc dĩ nói: “Chúng ta chẳng còn sự hăng hái năm xưa nữa. Trước kia thấy mỹ nhân là chỉ hận không thể nhào tới ngay, giờ lại phải nghĩ ngợi một hồi mới leo lên ngựa. Chẳng lẽ chúng ta thật sự già rồi?”
Chân cẳng Ngưu Kiến Hổ không tiện lắm, vừa vào đã tìm một chiếc giường mềm nằm xuống, nói: “Bớt giả vờ đi, lão Bùi. Trong đám anh em chúng ta, số vợ ngươi nhiều nhất. Mười sáu bà vợ mà vẫn chẳng làm ngươi bớt ham vui. Có phải người nhà họ Bùi các ngươi nhờ thế mà khiến gia tộc ngày càng đông đúc không?”
Uất Trì Bảo Lâm mặt đầy vạch đen, nhìn Ngưu Kiến Hổ nói: “Ta chỉ có một vợ mà cũng có năm con trai, một con gái. Lão Ngưu, đừng có nói bóng nói gió nhé. Trong mấy người chúng ta, con ta đông nhất đấy.”
Mấy người nói đủ thứ chuyện linh tinh, rồi ai nấy chọn chỗ ngồi. Chẳng bao lâu, các ca kỹ trẻ đã mang đủ loại dưa quả lên. Vân Diệp nhìn quả dưa ngọt trước mặt, không khỏi thở dài. Xem ra danh tiếng thích ăn dưa ngọt của mình đã in sâu vào lòng các cô nương thanh lâu này.
Hôm nay rời khỏi nhà Uất Trì Bảo Lâm, mấy người vốn định đi dạo một lát. Ai mà biết Sài Lệnh Vũ vừa về kinh, còn chưa về nhà, lại cứ khăng khăng đòi đến thanh lâu. Giờ đã vào thanh lâu rồi, hắn lại là người trầm mặc nhất.
Từ sau khi Sài Thiệu mất, nhà họ Sài trở nên trầm lắng hẳn. Hai anh em Sài Lệnh Vũ rốt cuộc không có bản lĩnh quyết đoán sát phạt như Sài Thiệu, đành tiến bước theo con đường cha đã sắp đặt trước lúc lâm chung. Hiện giờ tuy chưa thể nói là tốt nhất, nhưng cũng không tệ. Có điều, Vân Diệp biết đôi chút về nguyên do Sài Lệnh Vũ lặng lẽ trở về kinh.
Hắn hẳn đã nhận lời nhờ cậy của Trưởng Tôn Vô Kỵ, đến nói chuyện với mình. Có lẽ lão muốn âm thầm ký kết vài thỏa thuận, nhưng những chuyện này rất dễ phạm điều kiêng kỵ, nên Vân Diệp không muốn nghe, dù là thỏa thuận miệng hay văn bản.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đúng là một con cáo già. Bảo lão một bước ba kế còn là xem thường lão. Trên con đường chính sự, lão ta đã chơi đến mức tận cùng. Bất kể là chuyện tốt hay chuyện xấu, Vân Diệp dám chắc rằng theo thời gian, cuối cùng tất cả đều sẽ biến thành chuyện xấu. Vì vậy, tốt nhất ngay từ đầu đừng dây vào.
Gọi mấy người cùng đến đây chính là để nói với Sài Lệnh Vũ rằng đừng nói nữa, cũng đừng làm trung gian cho Trưởng Tôn Vô Kỵ. Làm trung gian cho lão chẳng có lợi lộc gì. Theo những gì Vân Diệp biết, ai từng hưởng lợi từ Trưởng Tôn Vô Kỵ thì cuối cùng đều phải nhả cả vốn lẫn lãi. Lý Trị hồ đồ kia chính là ví dụ rõ nhất.
Ca múa rất hay. Đến lúc chén rượu chuyền tay, Sài Lệnh Vũ rốt cuộc tìm được dịp nói với Vân Diệp: “Chấm dứt tranh chấp đi. Cứ tiếp tục thế này, tất cả chúng ta đều sẽ sống rất chật vật. Đằng nào cũng là vì gây dựng nền móng cho gia tộc mình, chi bằng mọi người cùng sống nhẹ nhõm hơn, ngươi thấy sao?”
“Lệnh Vũ, con người không thể lùi bước. Lùi một bước sẽ lùi hai bước, lùi hai bước sẽ còn bước thứ ba. Đến cuối cùng, ngươi sẽ nhận ra mình đã quen với việc nhường nhịn. Một khi đã thành ra như vậy, ta dám chắc người nhường nhịn sẽ chết không có chỗ chôn.”