Thấy Vân Diệp tới, Lý Nhị lập tức cười toe, bỏ mặc Lý Thừa Càn, hào hứng nói: “Ngươi có cách rồi à? Ha ha ha, trẫm phải lĩnh giáo mới được, xem ngươi sẽ ứng phó thế nào trước cục diện cuối đời Tùy.”
Lý Thái lập tức đẩy xe lăn của phụ hoàng đi. Lý Thừa Càn quỳ dưới đất lúc này mới thở phào một hơi dài. Vân Diệp chỉ tay về phía phòng sa bàn, Lý Thừa Càn lập tức hiểu ý, đứng dậy cùng Vân Diệp đi vào. Hắn đã sớm nghe nói phụ hoàng mình cùng các danh thần, danh tướng khai quốc Đại Đường khuấy đảo thiên hạ Đại Đường trên sa bàn, khiến khắp nơi khói lửa nổi lên. Trong lòng hắn rất không phục: mình cũng đã tận tâm tận lực lo liệu cho Đại Đường, sao có thể khiến thiên hạ thành ra thảm cảnh này?
Vừa vào phòng sa bàn, hắn tùy ý liếc qua một cái, suýt tức đến méo mũi. Chẳng vì gì khác, chỉ vì cờ vương của hắn chỉ cắm được ở thành Trường An; cờ tướng của Vân Diệp có màu giống cờ hắn thì tội nghiệp trấn giữ vận hà, Nhạc Châu, Lĩnh Nam, một dải Ung Châu. Những nơi còn lại cắm kín cờ phản loạn đủ màu sắc. Non sông tươi đẹp của Đại Đường đã bị người ta chia năm xẻ bảy hoàn toàn.
Lý Nhị ngồi trên xe lăn, cầm cây sào tre dài, chỉ tới đâu là hoạn quan lập tức cắm cờ ở đó. Mỗi lá cờ thay đổi đều đại diện cho một thế lực tiến thoái.
Đánh dấu xong, hoạn quan sẽ cập nhật ghi chép vào sổ rồi chép lại lên tấm bảng đen khổng lồ, tình hình thiên hạ hiện ra rõ mồn một.
“Trẫm lại thu hẹp không gian chiến lược của ngươi. Đất Giang Hoài, trẫm quyết lấy cho bằng được.”
Vân Diệp lắc đầu, nói: “Muốn giữ Trường Giang thì phải giữ Hoài Hà, đó là lẽ thường. Bệ hạ, chỉ dựa vào mấy chiếc thuyền rách dưới trướng mà muốn vượt qua hiểm trở Trường Giang của thần, chẳng phải quá trẻ con sao?
Thần đóng hạm đội ở Giang Lăng, chậm chạp chưa dùng đến là vì chờ quân mã của người xuất hiện, để mượn dòng nước Trường Giang giáng cho người một đòn nặng. Đó chính là điều thần mong đợi đã lâu.”
Vân Diệp vừa nói vừa chấm cây sào tre trong tay vào vị trí Kinh Châu, cười bảo: “Bệ hạ cho rằng nơi này sông rộng, nước chảy chậm, quan trọng nhất là nước nông, nên hạm đội lớn của thần không vào được. Nào ngờ thần còn một lựa chọn khác: chỉ cần phá đê chắn sông, đại quân của người đóng ở Mạch Thành và Thạch Thủ sẽ chỉ còn nước làm ba ba cá mú. Dù bệ hạ đã sớm phòng bị, lập tức lên núi Thạch Thủ, bốn phía vẫn toàn nước lớn, mà Thạch Thủ lại rất gần Nhạc Châu. Hai đạo quân vây đánh, bệ hạ chỉ còn cách đi theo con đường cũ của Ngụy Vũ Đế, thua chạy qua Hoa Dung Đạo, tiến vào vùng đầm nước Động Đình mênh mông. Đến lúc ấy, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều nằm trong tay thần, e rằng chính bệ hạ cũng có nguy cơ bị bắt.”
Lý Nhị cười ha hả: “Trẫm không tin ngươi dám làm chuyện trái đạo trời ấy. Đừng quên, từ xưa Giang Hoài đã là nơi dân cư đông đúc. Làm vậy không sợ trời phạt sao?”
Vân Diệp lắc đầu: “Bệ hạ mới là nguyên nhân khiến thiên hạ đại loạn. Chỉ cần bắt được bệ hạ, đám giặc cướp khác trong thiên hạ tự nhiên sẽ bị dẹp tan trong một trận, nên bỏ ra chút giá cũng đáng. Hơn nữa, đến lúc đó cứ báo trước với dân chúng rằng chính người đã phá đê để ngăn hạm đội Đại Đường tiến vào Kinh Châu. Uy tín của thần cũng khá tốt, ít nhất dân Nhạc Châu nhất định sẽ tin. Khi ấy mời Thái tử điện hạ tới Nhạc Châu tế bái những nạn dân đã chết, lòng phẫn nộ của dân chúng tự nhiên sẽ lắng xuống. Người biết mà, ở Nhạc Châu Thái tử điện hạ được gọi là hiền vương đấy.”
Nghe Vân Diệp nói vậy, trong lòng Lý Thừa Càn khoan khoái như vừa nuốt một viên đá lạnh. Người trên khắp thiên hạ mong Lý Nhị gặp xui xẻo nhất là ai? Đương nhiên là Lý Thừa Càn.
Vân Diệp không đợi hoàng đế lên tiếng, nói tiếp: “Chỉ cần thần không phản, Thanh Tước không phản thì nói thật, thiên hạ Đại Đường chẳng có nguy cơ gì đáng kể. Chúng ta đánh trận trên sa bàn suốt hai năm rồi. Hai năm qua, hỏa khí trong tay bệ hạ sắp dùng hết rồi phải không? Khuyết điểm lớn nhất của người là không có nguồn cung hỏa khí liên tục, nhưng thần thì không thiếu. Chỉ cần có hỏa khí, thần có thể quét sạch Sơn Đông, Hà Bắc; Thanh Tước có thể tiến vào Thục Trung. Tiểu Ám không phải đối thủ của Thanh Tước, khả năng lớn nhất là đầu hàng. Một khi Sơn Đông, Hà Bắc, Thục Trung bình định, ổ cũ của bệ hạ ắt sẽ có Thừa Càn dẫn đại quân tiến đánh. Sau khi Tấn Dương bình định, Độc Cô Mưu ở Hà Lạc chẳng qua chỉ là món đồ cắm cờ chờ người ta chém mà thôi. Trưởng Tôn Xung ở Liêu Đông cũng chỉ cần phái một cánh quân là có thể bắt gọn.
Trung Nguyên bình định, Thái tử điện hạ chỉ cần ban một tờ hịch, tuyên bố chuyện đã qua không truy cứu, thần không tin Đông Nam không bình định được. Còn Lý Tích trấn giữ Sóc Phương, Tôn Nhân Sư và Tiết Nhân Quý ở Tây Vực, thần chỉ cần viễn chinh Tây Vực thêm một lần nữa. Bọn họ cũng chỉ có thể nối gót người Đột Quyết, hao mòn sinh mạng trong những cuộc chinh chiến không hồi kết.
Nói thật, bệ hạ, trong vòng trăm năm, thần không thấy có khả năng xảy ra chiến loạn quy mô lớn. Còn chuyện sau trăm năm, chỉ trời mới biết.”
Lý Nhị im lặng một lúc. Lý Thái nói tiếp: “Phụ hoàng, con và Diệp Tử đã sớm hiến cả đời mình cho Đại Đường, máu thịt đều hòa vào núi sông đế quốc này. Hoàng đế nước này là phụ hoàng, hoàng đế sau này sẽ là đại ca, nhưng quốc gia này cũng là của con và Diệp Tử. Dù là Thư viện Ngọc Sơn hay Võ Nghiên Viện, đều gửi gắm tâm huyết của chúng con. Kẻ nào muốn phá hoại nó, người đầu tiên đứng ra nhất định là chúng con.”
Những năm qua con đã đi nhiều nơi, nhìn thấy biết bao cảnh đẹp lay động lòng người, nhưng điều lay động nhất vẫn là con người sống trên mảnh đất Đại Đường này. Mặt trời đỏ vừa lên, con sẽ xúc động; núi cao mây phủ khói mờ, con sẽ tán thưởng; chèo một chiếc thuyền con ngao du năm hồ bốn biển, cất tiếng hát vang dưới trăng, khí phách ấy mãi khiến con ngưỡng mộ.
Còn ngôi vị hoàng đế, ha ha, con thậm chí thấy đại ca thiệt thòi. Nói thì là huynh ấy ngồi trên ngai vàng, nhưng chẳng phải huynh ấy cũng bị ngai vàng trói chặt, không thể nhúc nhích hay sao?
Con là thân vương tôn quý nhất thiên hạ, quyền thế ấy đã đủ cho con dùng rồi; Diệp Tử là công hầu đứng đầu, quyền thế ấy cũng đủ cho hắn dùng. Con vẫn nghĩ quyền lực cũng như cơm ăn, cứ sở hữu đúng với sức mình là được. Một khi không biết tiết chế, kết cục sẽ là bị no đến chết.”
Lý Nhị nắm tay cậu con trai mập mạp, khẽ vỗ rồi nói: “Con mới là báu vật của hoàng gia ta! Phụ hoàng mong con phúc thọ dài lâu. Thôi nào, đã biết có tạo phản cũng sẽ bị người ta dẹp, vậy thì không phản nữa. Chúng ta cùng ra ngoài ngắm khí thế bao dung trăm sông của Đại Đường, xem dòng người tài cuồn cuộn kia…”
Lý Thái cười hì hì đẩy phụ hoàng đi ra ngoài. Lý Thừa Càn và Vân Diệp đi sau cùng. Trưởng Tôn đứng trước màn trướng, vốn định đi theo, nhưng nghĩ một chút rồi lại rụt về. Đôi khi đàn ông cũng cần chút không gian riêng.
“Ngươi đã hết tang, ra giúp ta đi!” Lý Thừa Càn khẽ nói với Vân Diệp.
“Ta trấn giữ thành Ngọc Sơn chính là đang giúp ngươi. Sau khi bệ hạ băng hà, nhớ tìm người thay ta. Ta định vào thư viện làm tiên sinh. Những gì có thể giúp cho nhà họ Lý, ta đều đã giúp rồi. Giờ đến lượt ta nhàn hạ một thời gian.
Ngươi nhìn những thiếu niên trước mặt này đi, sau này tất cả đều sẽ là bề tôi của ngươi. Hãy dùng cho tốt, quản cho tốt!”
Lý Nhị không nghe thấy lời Vân Diệp và Lý Thừa Càn nói. Ông đang trò chuyện vui vẻ với Lý Thái, giơ ngón tay chỉ tấm bảng đỏ treo cao phía xa, gương mặt hơi ửng đỏ.
Vân Diệp không định ra làm quan nữa. Hắn đã hơi chán thành Trường An; được sống đến cuối đời ở Ngọc Sơn cũng là chuyện rất tốt với hắn. Mộ tổ tiên hắn ở ngay Ngọc Sơn, giờ hắn đang canh giữ mộ tổ tiên mình, cũng giống như canh giữ nhà mình vậy.
Bá nghiệp ngàn thu cũng chỉ như một làn khói mây; giết người vô số chẳng thể gọi là hảo hán. Những người như Nhan phu tử, tiên sinh Lý Cương mới là xương sống của thế gian này. Tung hoành triều đình, chỉ hươu bảo ngựa thì đã sao? Mấy trang sử sáng ngời cũng đủ kể hết công nghiệp một đời.
Dưới bảng danh sách, có người múa may nhảy nhót, có người khóc òa, có người vỗ tay chúc mừng, có người buồn bã thất thần. Nơi đây đã thấy đủ mọi cảnh đời, cần gì phải bước lên triều đường.
Có người rải tiền vàng khắp nơi, khiến lũ trẻ tranh nhau đuổi theo; đó là một phú hào đang ăn mừng cho con trai mình. Có người khắc đá ghi dấu, định năm sau tái chiến, nhưng lại bị lính áp giải đi; đến chỗ vắng người thì bị đấm đá một trận…
Dù là vui mừng khôn xiết hay buồn bã thất thần, tất cả đều khiến Lý Nhị vui vẻ. Mấy kẻ bị đánh kia, ông cũng xem say sưa. Tất cả đều cho thấy người tài trong thiên hạ đều mong được nhà họ Lý trọng dụng.
Mở tiệc, nhất định phải mở tiệc! Lý Nhị vỗ tay vịn xe lăn, nóng lòng không đợi được. Vô số kỵ binh mang thiệp mời của hoàng đế phóng vào thành Trường An. Hôm nay ông định mời hết các lão thần của mình đến, chẳng vì gì khác, chỉ để uống rượu, ca hát, nhảy múa, ăn uống no say…
Đây là cách mừng tục tằn nhất, nhưng cũng là tiệc rượu nồng nhiệt nhất. Không quy củ, không tôn ti, trước mặt chỉ có bát rượu lớn, miếng thịt to, đống lửa trại cao; hệt như những buổi lễ hội tổ tiên ông từng tổ chức trên thảo nguyên.
Lý Thừa Càn rất muốn đội đầu sói xuống sân nhảy, mông cũng nhấp nhổm không yên. Bên đống lửa, những cô gái ăn mặc hở hang ra sức lắc eo; tiếng trống da sói trầm đục dội thẳng vào tim phổi.
Lý Nhị bưng bát rượu, liên tục lớn tiếng hô: “Uống mừng!” Các đại thần bên dưới bỏ mũ, chân trần, lớn tiếng đáp lại. Lão quan chúc lễ bước chân lảo đảo, còn chưa kịp nói đã ợ rượu. Lễ chúc mới xướng được nửa chừng, ông ta đã ngã lăn ra bãi cỏ, khò khò ngủ say, chẳng ai cho là thất lễ.
Các lão thần giơ chân giò lợn lên hát vang, nhớ lại tháng ngày xưa cũ; Lý Nhị gõ kiếm sắt hòa theo. Ai làm thơ sẽ bị kéo đi chuốc rượu, ai ca hát sẽ được thưởng rượu ngon, ai cầm đuốc đánh nhau sẽ bị chén vàng ném tới.
Đây là một cuộc giải tỏa hoàn toàn, đồng thời cũng là lời tuyên cáo chính thức của Lý Nhị với người đời rằng thời đại của ông đã kết thúc.
Bước chân Vân Diệp nhẹ nhàng như mèo rừng. Hắn né được vô số bàn tay muốn lôi mình đi uống rượu, nhớ lại lời dặn trước đó của Lý Thái rằng nhất định phải cứu mình, bèn tìm thấy Lý Thái đang ôm ấp hai bên giữa đám mỹ nhân. Vị vương gia béo mập gần như đã “trần như nhộng” cả người.
Vân Diệp kéo chân Lý Thái, khó nhọc lê trên bãi cỏ. Lý Thừa Càn đang phấn khích đến mức chẳng biết trời Nam đất Bắc, bỗng nhào lên cái bụng béo núc ních của em trai, bị đám nôn trong miệng em bắn tung tóe lên mặt. Hắn quệt mặt một cái, vẫn phấn khích vô cùng.
Đáng chết, kẻ nào chuốc cho Vượng Tài nhiều rượu thế? Giờ nó nằm ngửa bốn vó lên trời, còn co giật liên hồi…
PS: Tiết thứ nhất