Trưởng Tôn Vô Kỵ trở về Môn Hạ Tỉnh. Nghĩ đến lời cảnh cáo của Lý Nhị: bớt can dự chuyện binh đao thì sẽ bớt gây trò cười, ông chỉ biết cười khổ, ném tập công văn trong tay lên bàn, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại sảnh, nhìn các gián quan ở hai đài Đông Tây mà thầm phát sầu.
Với địa vị của ông và Vân Diệp lúc này, lời đàn hặc của gián quan hầu như chẳng còn tác dụng gì; tốt xấu chỉ tùy vào một ý niệm của hoàng đế. Dù sao Vân Diệp cũng là võ tướng, chạm đến binh quyền không tính là vượt giới hạn. Còn từ sau khi bình định loạn Lũng Hữu, ông chưa từng nắm binh quyền nữa. Giờ muốn lấy lại binh quyền, khó chẳng khác nào lên trời.
May mà Trưởng Tôn Xung vẫn luôn là võ tướng, nên hy vọng duy nhất để nhà họ Trưởng Tôn nắm binh quyền đặt cả lên người hắn. Nghĩ đến Trưởng Tôn Thuận Đức, Trưởng Tôn Vô Kỵ nghiến răng căm hận. Năm xưa chỉ vì chút lợi lộc cỏn con mà bị Lý Nhị cắt giảm binh quyền, giờ chỉ có thể đội cái mũ quốc công, sống lay lắt chờ chết.
Ông là người đứng đầu Lăng Yên Các, vậy mà chỉ có quyền điều động năm trăm thành vệ quân. Nghĩ đến thôi cũng đủ thấy bao nhiêu chua xót. Vương Hiếu Kiệt đã bị hủy hoại hoàn toàn; một vị tướng quân giờ ngày nào cũng khóc khóc cười cười, làm trò cười trên phố Trường An.
Ông có ảnh hưởng với quân đội Sóc Phương, nhưng Vân Diệp cũng có ảnh hưởng ở đó; Tiết Vạn Triệt lại có thể ràng buộc quân sĩ nơi ấy. Vân Diệp bắt đầu bố trí từ khi nào? Trưởng Tôn Vô Kỵ nghĩ mãi vẫn không tìm được câu trả lời xác đáng.
Điểm lại những chuyện xảy ra trong những năm qua, hình như Vân Diệp chưa từng đi sai một bước nào. Nghĩ đến đây, Trưởng Tôn Vô Kỵ có phần tuyệt vọng. Đầu ông đã bạc trắng, còn Vân Diệp đứng cạnh Vân Thọ nom giống anh em hơn là cha con.
Ông không dám nghĩ sau khi mình qua đời, thế lực của Vân Diệp sẽ phình to đến mức nào. Đến lúc ấy, nhà họ Trưởng Tôn chắc chắn sẽ chẳng còn chỗ chôn thân. Ông xoa cái lưng đau nhức, trải tập công văn ra rồi tiếp tục xem xét việc thiên hạ.
“Không đâu. Tân hoàng đăng cơ xong, ta sẽ nghỉ hưu. Việc gì nên giao cho Binh Bộ thì giao Binh Bộ, việc gì thuộc Hộ Bộ thì giao Hộ Bộ, thứ gì là của hoàng gia thì trả lại hoàng gia. Ta sẽ ở Ngọc Sơn dưỡng già. Nhà họ Vân chỉ có ba thằng nhóc, một đứa ở Nam Hải, một đứa ở Nhạc Châu. Trường An là của Thọ Nhi. Sắp xếp thế này tốt biết bao.”
Lý Thái gật đầu, vẻ ngưỡng mộ: “Con cái ta cũng không nhiều, chỉ có hai đứa con trai, nhưng đất phong thì khá nhiều. Dù phải chia gia sản, hai đứa vẫn được chia không ít. Ta thấy Tiểu Mộ ở cùng Lý Tượng, đệ định gả con gái cho nó à? Dù thế nào, Hương Nhi với Lộ Nhi phải để dành cho con ta, còn tiểu nha đầu nhà đệ thì tùy đệ.”
“Đệ đến nhà ta chia thịt lợn đấy à? Hân Nhi với Huy Nhi đều là những đứa trẻ ngoan, nhưng Huy Nhi chẳng giống đệ chút nào, đồng tử xanh biếc. Con nhà ta không gả cho người dị tộc.”
“Cút đi! Vợ đệ, Na Nhật Mộ, là người thuần chủng chắc? Nhìn Tiểu Mộ xem, mũi cao, mắt to, có chỗ nào giống đệ? Hài tử do Hypatia sinh ra mà chẳng có chút phong tình dị tộc thì chẳng phải ta uổng công cả rồi sao?”
Vân Diệp há miệng thật to, ngáp một cái rồi nói: “Mặc kệ, gia quy nhà họ Vân là thế, không chịu nổi người dị tộc.”
“Nhà đệ có gia quy ấy từ bao giờ?”
“Vừa mới có. Ta chỉ đặt ra khi đệ muốn gả con gái ta cho thằng con mắt xanh của đệ.”
“Ồ. Thế thì đúng là nói nhảm…”
Hai người mỗi người bưng một bát mì, ngồi trên bờ tường thấp cạnh bồn hoa ăn. Lý Thái cắn một miếng tỏi non, cay đến chảy nước mắt, khịt mũi hai cái rồi hỏi Vân Diệp: “Đệ định đối phó cậu ta thế nào?”
“Cứ ăn uống tử tế, sống thật lâu. Cuối cùng thì cứ sống dai hơn ông ấy. So tuổi thọ ta có lợi thế. Trước đây lão tiên sinh Nhan từng giảng cho ta một đạo lý: thật ra chẳng cần tranh hơn thua nhất thời với ông ấy, chỉ cần sống lâu hơn ông ấy là được.
Giết cậu đệ, trong lòng đệ chẳng dễ chịu gì, đúng không? Trong lòng bệ hạ cũng chẳng dễ chịu, đúng không? Hoàng hậu nương nương sẽ liều mạng với ta. Cả đời ta cũng chỉ vì có mấy người đó thôi; vì một cơn giận mà đắc tội hết tất cả thì ta được gì chứ? Bởi vậy, cách này là tốt nhất. Cứ trông chừng cậu đệ, đừng để ông ấy phạm sai lầm là được. Giao cho ông ấy thêm chút chính vụ, thêm vài việc đau đầu. Ước chừng ba năm năm nữa ta sẽ thắng. Đến lúc đó ta còn có thể đi viếng, ăn ké một bữa tiệc, thế là tất cả đều vui.”
Lý Thái thở phào, ăn hết bát mì trong một hơi, giơ ngón tay cái lên: “Cao tay, thật cao tay! Cậu ta được chết già thì ta chẳng còn vướng mắc gì. Như vậy phụ vương ta cũng yên lòng, mẫu hậu cũng vui, thiên hạ có thể thấy hoàng gia hòa thuận, tốt cho tất cả mọi người.
Nói thật nhé, đệ giao Môn Hạ Tỉnh cho cậu ta ngay từ đầu đã chẳng có ý tốt, đúng không?”
“Hứa Kính Tông là người thế nào, cậu đệ lại đánh giá mình cao quá rồi. Có lão Hứa ở Môn Hạ Tỉnh, cậu đệ chắc chắn chẳng được rảnh rang. Dù là chính vụ đơn giản đến đâu, lão Hứa cũng có cách làm cho nó phức tạp lên. Bản lĩnh ấy như thể trời sinh, lão ta đúng là cao thủ. Đại ca đệ chẳng biết nghe lời khuyên của ai mà còn đưa Lý Nghĩa Phủ vào Môn Hạ Tỉnh trước cả. Chắc cậu đệ sẽ sống chẳng dễ dàng gì đâu. Đệ có biết Gia Cát Khổng Minh chết thế nào không? Bị mệt chết đấy!”
Lý Thái lắc đầu: “Chỉ cần được chết già thì ông ấy chết thế nào ta cũng mặc. Chuyện Tiểu Trị làm ta đau lòng lắm. Hôm qua ta vào cung, nó còn hỏi xin ta kẹo, làm nước mắt ta suýt trào ra. Bây giờ ta chỉ muốn đừng đau lòng nữa, chỉ cần đạt được mục đích ấy thì thế nào cũng được.”
Chịu thiệt, đau lòng rồi mới biết tình nghĩa quan trọng đến mức nào. Đến lừa còn không vấp chân hai lần ở cùng một chỗ, huống chi con người. Giờ chẳng ai dám làm chuyện tổn thương tình cảm nữa. Tuy nói Lý Trị tự chuốc lấy diệt vong, nhưng nếu không có Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc gần lúc xa thúc đẩy và ủng hộ, Lý Trị đã chẳng to gan đến vậy. Cuối cùng, người chết la liệt, lòng người tổn thương cả một mảng; đó gần như đã là giới hạn chịu đựng của Lý Nhị.
Có lẽ lại một lần nữa chịu đả kích, chí lớn của Lý Nhị dường như đã không còn. Triều cương vận hành đâu vào đấy; Vân Diệp và Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn chẳng hợp nhau; thái tử nghiêm chỉnh trị quốc ở Trung Thư Tỉnh; mười sáu vương gia ngoan ngoãn ăn cát giữa sa mạc Tây Bắc. Mọi thứ đều hoàn hảo. Làm đế vương, chỉ cần kiểm soát nhịp độ, không để chuyện vượt khuôn phép xảy ra là được. Đôi khi, cai trị bình bình ổn ổn lại là cách trị quốc cao minh; sáng ban lệnh, chiều đổi ý tuyệt đối không phải đạo trị quốc.
Hoàng đế không gây chuyện, hoàng tử không gây chuyện, đại thần không gây chuyện, dân chúng cũng chẳng gây chuyện. Nhà nhà đều bận sống cuộc sống nhỏ bé của riêng mình. Đồng tiền trên đời kiếm mãi không hết, ai rảnh mà phí tâm trí lo xem có một đại gia tộc sắp tiêu đời hay không.
Dòng người trên phố Trường An đã tan hết. Một trăm lẻ tám tiếng chuông trống cũng đã điểm từ lâu. Trên đường lớn đầy những Vũ Hầu như chó rừng; chúng hoặc ném một gã say xuống rãnh nước cho tỉnh rượu, hoặc chặn những cỗ xe không có dấu hiệu nhận biết để vòi vĩnh một phen. Nếu gặp phụ nữ đi một mình, chúng sẽ vui vẻ suốt cả đêm.
Môn Hạ Tỉnh vẫn đèn đuốc sáng trưng. Hứa Kính Tông khó khăn lắm mới xử lý xong công văn trong tay, uống một ngụm nước sâm, ngắm nghía kiệt tác của mình rồi uốn éo hông hai cái thật mạnh. Ông ôm tập văn thư trên bàn, bước ra khỏi phòng làm việc. Vừa chân bước khỏi cửa, cả người đã lộ vẻ mệt mỏi vô cùng. Sau khi yếu ớt bẩm báo với Trưởng Tôn Vô Kỵ, ông chầm chậm đi vào đại sảnh, đặt văn thư lên bàn của Trưởng Tôn Vô Kỵ rồi nói: “Bộc xạ, văn thư ngài cần, hạ quan đã chỉnh lý xong. Chỉ có vài chỗ hơi kỳ quặc, hạ quan không dám tự tiện quyết đoán, đã đánh dấu trên đó, xin bộc xạ xử trí.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười khà khà: “Diên Tộc là người sành sỏi chuyện này, sao cũng có điều nghi hoặc vậy?”
Hứa Kính Tông cười khổ: “Bộc xạ đừng lấy hạ quan ra đùa. Có chủ ý hạ quan có thể quyết, nhưng có chủ ý không nên để hạ quan động đến thì nhất định không thể động. Chỉ là như vậy bộc xạ sẽ vất vả quá. Nếu cần hạ quan làm thay, xin cứ nói thẳng, hạ quan nhất định xông pha dầu sôi lửa bỏng, không từ nan.”
“Không cần đâu. Đây là phận sự, không dám chểnh mảng. Diên Tộc có thể về nghỉ rồi.” Trưởng Tôn Vô Kỵ nói với vẻ mặt không cảm xúc.
Hứa Kính Tông chắp tay hành lễ rồi lui khỏi đại sảnh, bước chân nhẹ nhõm, chuẩn bị về nhà…
“Nhờ ngươi làm thay đi. Nếu không phải ngươi còn biết chút quy củ thì sao có thể sống thong dong ở Môn Hạ Tỉnh đến thế.” Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn Hứa Kính Tông đi xa, hạ giọng lẩm bẩm hai câu rồi lại cúi đầu vùi vào đống giấy tờ. Haizz! Việc thiên hạ rối ren không lúc nào ngơi. Từ đại sự quân quốc đến lời đồn ngoài phố, đều là trách nhiệm của Môn Hạ Tỉnh. Nếu không có Chử Toại Lương giúp chia sẻ một phần, ông thật sự xử lý không xuể.
Đợi Trưởng Tôn Vô Kỵ xử lý xong công việc thì đã sang canh ba. Ông vươn vai, đẩy cửa đại sảnh ra, ngửi thấy mùi cháo gạo thơm ngọt. Bụng hơi đói, ông lần theo mùi cháo đến hậu viện. Trên chiếc lò nhỏ đặt một cái nồi đất, hương cháo tỏa ra từ đó. Ông đang định hỏi thì thấy lão bộc nhà mình xách hộp thức ăn đi tới. Phu nhân cũng thật chu đáo. Trưởng Tôn Vô Kỵ bỏ lại nồi đất trước mặt, trở về đại sảnh, định ăn chút gì rồi về nghỉ. Ngày mai là ngày nghỉ, mấy hôm nay ông mệt rã rời, phen này có thể nghỉ ngơi tử tế rồi.
Lý Nghĩa Phủ bước ra khỏi phòng làm việc, sờ thử nồi đất, thấy nóng quá bèn áp ngón tay lên tai cho nguội. Lót một miếng vải gai sạch rồi ông mới bưng nồi cháo lên, đặt trên bàn mình, từ tốn nhấp từng ngụm nhỏ. Trưởng Tôn Vô Kỵ không uống, phí quá đi mất. Trong cháo còn bỏ dâm dương hoắc giúp tỉnh táo.
Dưới sự hộ vệ của gia tướng, cỗ xe nhà Trưởng Tôn chầm chậm lăn bánh trên đại lộ Chu Tước của đế quốc. Bệ tượng ở cuối đường đã hoàn thành. Bức tượng được phủ vải đỏ đang nằm lặng lẽ trên chiếc bệ làm bằng gỗ vuông; có thể lờ mờ phân biệt chỗ nào là chiến mã, chỗ nào là hình người.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đã ngủ say, khẽ ngáy. Đúng lúc cỗ xe đi ngang qua tượng Lý Nhị, gió thổi tung rèm xe, ông bỗng mở choàng mắt. Giấc ngủ của Trưởng Tôn Vô Kỵ rất tệ; chỉ cần có chút động tĩnh là ông tỉnh giấc, mà đã tỉnh rồi thì rất khó ngủ lại. Tình trạng này kéo dài đã lâu, ông chưa từng kể với ai.
PS: Tiết thứ nhất