Mấy ngày nay Vân Hoan bận tối mắt, liên tục đến Hình bộ, Đại Lý Tự kêu oan, yêu cầu nghiêm trị hung thủ đốt thuyền bè và hàng hóa của Vân gia. Nếu quan viên Liêu Đông không đưa ra câu trả lời xác đáng, Vân gia sẽ tự phái người đi điều tra. Một khi Vân gia tìm ra kết quả, họ sẽ dùng thủ đoạn báo thù giữa các nhà huân quý.
Nhất thời, quan viên Hình bộ và Đại Lý Tự đau đầu vô cùng. Một tên ăn chơi ngang ngược chẳng biết phải trái lại đòi dùng vũ lực riêng để báo thù, khiến họ không thể không nghiêm túc xử lý.
Hình bộ và Đại Lý Tự từ lâu đã cho rằng kiểu báo thù giữa các nhà huân quý là thủ đoạn man rợ, giẫm đạp lên《Đường luật》. Năm nào họ cũng đề nghị cấm tục lệ thô lỗ, rõ ràng mang nặng thói quen thảo nguyên này, nhưng lần nào cũng bị toàn thể huân quý đồng loạt bác bỏ. Đề án phế bỏ thậm chí còn chẳng đến được Môn Hạ tỉnh, đã bị bác ở hai các Đông Tây.
Cách làm này vốn là thủ đoạn độc nhất vô nhị để huân quý đánh đổ kẻ đối địch, chèn ép thế lực mới trỗi dậy; cũng là dấu hiệu rõ rệt nhất của hào môn Đại Đường. Vì vậy, cả Trưởng Tôn Vô Kỵ lẫn Vân Diệp, người đang hưởng lợi từ quy định ấy, đều chẳng định xóa nó khỏi《Điển cáo》.
Hoàng đế càng không muốn. Hiện giờ đã có vài văn nhân vô liêm sỉ mượn quy định này để tô son cho biến cố Huyền Vũ Môn của Lý Nhị, ra sức biến cảnh anh em tương tàn thành một cuộc quyết đấu giữa các nhà huân quý. Lý Nghĩa Phủ là kẻ tích cực nhất trong số đó. Đổi trắng thay đen, đánh tráo khái niệm vốn là trò sở trường của hắn.
Tên này không chỉ một lần phủ phục khóc lớn giữa triều, tuyên bố rằng người trong thiên hạ đều đang xuyên tạc bệ hạ. Một vị hoàng đế nhân từ, nếu không phản kích thì chỉ có đường chết, lại bị bôi nhọ thành kẻ yêu ma, mang tiếng giết anh giết em. Rõ ràng là báo thù giữa các nhà huân quý, sao lại bị nói thành cướp ngôi đoạt vị?
Thiên lý ở đâu? Nếu Đại Đường còn án oan nào chưa được giải, nỗi oan của bệ hạ chính là vụ lớn nhất!
Bài diễn thuyết đinh tai thức tỉnh người đời, lời chất vấn chính trực đanh thép khiến hoàng đế rồng nhan đại hỷ, còn Nhan Sư Cổ thì giận đến râu tóc dựng đứng.
Từ sau khi hoàng đế diễn thuyết ở thư viện Ngọc Sơn, người Đại Đường nhắc đến chuyện này đã chẳng còn kiêng dè gì nữa. Giờ dù có nói toạc ra giữa triều đình cũng tuyệt đối chẳng ai đàn hặc, buộc tội bất kính với hoàng đế. Chuyện đã nói rõ thì chẳng còn gì thần bí; dù có phanh phui thêm bê bối, mọi người cũng thấy chẳng có gì mới mẻ.
Khi đứng chầu, chỗ của Vân Diệp ở dưới Trưởng Tôn Vô Kỵ. Hắn thấy rõ mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ hơi co giật; nghe Lý Nghĩa Phủ lớn tiếng bác lời Nhan Sư Cổ, mặt ông càng giật dữ hơn.
“Từ xưa đến nay, chim bay hết thì cung tốt bị cất, thỏ cáo hết thì chó săn bị nấu. Đó là con đường tất yếu của một đế vương. Hãy xem Lưu Bang tiền Hán đã tàn sát công thần ra sao, rồi xem bệ hạ đối đãi với huân quý Đại Đường thế nào, ắt có thể rút ra kết luận: bệ hạ quả thật là vị đế vương nhân từ nhất từ xưa đến nay.
Vì sao Đại Đường ta chưa từng nghe chuyện tàn sát công thần? Chư vị, một vị đế vương nhân hậu như thế có thể làm chuyện giết anh giết em sao? Chỉ có thể nói tiên đế dùng phép nuôi cổ để bồi dưỡng vị đế vương mới, thật nhìn xa trông rộng! Bằng không, sao Đại Đường ta có được thời thịnh thế huy hoàng như ngày nay?”
Lời này trơ trẽn hết sức. Trưởng Tôn Vô Kỵ quay sang nhìn Vân Diệp: “Thư viện Ngọc Sơn của ngươi mỗi năm tiêu tốn vô số tiền công, rốt cuộc đào tạo ra được mỗi một kẻ thế này thôi sao?”
Vân Diệp đáp với vẻ mặt không cảm xúc: “Quýt trồng ở Giang Nam là quýt, đem trồng ở Giang Bắc lại thành quả chỉ. Một nhân tài vốn đang yên lành, vào Môn Hạ tỉnh của ngài mới mấy năm đã biến thành thế này, thật khiến người ta đau lòng!”
Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ hừ, rồi thấp giọng nói: “Con trai ngươi nhảy nhót khắp nơi định làm gì? Thật sự muốn khởi sự báo thù à? Báo thù ai? Chỉ vì một thuyền cỏ mục thôi sao? Vân gia các ngươi vươn tay đến Liêu Đông vốn đã là vượt ranh giới. Người không sao đã là mọi người nể mặt Vân gia lắm rồi. Ở Liêu Đông, Vân gia các ngươi còn chưa phải rồng dữ.”
Vân Diệp kéo tay áo Trưởng Tôn Vô Kỵ: “Tên phá gia chi tử kia định đi theo con đường cũ của nhà ngài, mở xưởng sắt ở Liêu Đông. Ngài dặn người bên dưới một tiếng, đừng cản trở nữa.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ nghi hoặc nhìn Vân Diệp: “Nhà ngươi thật sự muốn mở xưởng sắt à? Quy mô bao nhiêu? Ngươi định trả tiền mua sáng chế của thư viện sao? Chẳng lẽ ngươi lại có cách mới?”
“Hiện giờ người quản tiền ở thư viện là Hứa Kính Tông, một đồng cũng phải chà chà xem có dính thành hai đồng không. Tiên sinh Nguyên Chương lại nổi tiếng cứng nhắc, của thư viện là của thư viện, của Vân gia là của Vân gia. Ngày trước ngài mua sáng chế của thư viện tốn bao nhiêu tiền thì Vân gia tuyệt đối sẽ tốn ít hơn nhà ngài.”
“Tổ tông nhà ta thích Vân Hoan nhất, lấy tiền riêng cho nó mở xưởng sắt; mẹ nó cũng trợ cấp cho nó một khoản lớn. Còn nhà lão Trình, Trình công đã nói rồi, mở lớn đến đâu thì cứ mở, còn bảo nhà họ Trình có thừa tiền.”
“Vậy ngươi có thể chen chân vào phần quân khí, áo giáp hay thép dùng cho hỏa khí không?” Trưởng Tôn Vô Kỵ càng thêm khó hiểu. Xưa kia, công nghiệp sắt thép vốn là ngành trụ cột của nhà ông. Sau này, khi xưởng sắt hoàng gia lấy hết phần thép dùng chế tạo quân khí, việc làm ăn của nhà ông mới chật vật, cuối cùng đành đóng cửa. Vân gia giờ muốn mở lại xưởng sắt, hẳn là đã nhắm vào một phần trong hai mảng tiêu thụ thép lớn ấy.
Không cần nói cũng biết đây là hoàng hậu mở đường cho Vân gia. Nghĩ đến chuyện mình và em gái từ sau vụ Lý Trị thì thân như người dưng, lòng ông lại đau nhói từng cơn.
“Không. Bệ hạ canh giữ Giám Quân Khí và xưởng hỏa khí kín như bưng, Vân gia căn bản không thể kiếm lợi từ đó. Hơn nữa, Vân gia tuyệt đối không nhúng tay vào việc chế tạo vũ khí. Đây là lời ta đã hứa với tiên sinh Lý Cương năm xưa: Vân gia không chế tạo hung khí giết người.”
Nghe Vân Diệp nói, Trưởng Tôn Vô Kỵ gật đầu. Huân quý đã ở đến địa vị như ông, một khi mở lời thì ắt là nói thật. Lấy chuyện làm ăn ra nói dối lừa người, cả ông lẫn Vân Diệp đều không làm nổi chuyện mất mặt ấy.
“Vậy thì cứ chờ lỗ đi. Lão phu sẽ dặn lão bộc trong nhà. Chỉ cần Vân gia ngươi thật sự mở xưởng sắt, dù là chuyện mỏ quặng, xưởng sắt, than đá hay tuyển người làm, đều sẽ không ai cản trở. Một mặt, ngươi mở xưởng sắt thì nhất định sẽ đổ khoản vốn lớn vào Liêu Đông, có lợi cho đời sống vốn nghèo khổ ở đó. Mặt khác, lão phu rất muốn xem người Vân gia làm ăn có thật sự giỏi hơn nhà Trưởng Tôn không. Nhắn với con trai ngươi một câu, bảo nó im miệng. Cỏ mục ở Liêu Đông cháy rồi thì cứ để nó cháy. Muốn bồi thường thì đến nhà ta lấy! Coi như lão phu muốn xem lửa lớn cháy thế nào.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhận hết mọi chuyện vào mình, thế là vụ này không còn cách nào điều tra nữa. Lý do Triệu công muốn xem lửa lớn cháy đủ sức đốt mấy chục vạn gánh cỏ mục, đổi lấy nụ cười của cụ.
“Tất nhiên rồi. Có điều, để yên tâm hơn, nhà ngài cũng góp một phần nhé?”
“Việc làm ăn có lời sao không gọi lão phu góp vốn? Chẳng hạn đội thuyền nhà ngươi ở Lĩnh Nam, lão phu rất có hứng thú. Thế này đi, lão phu góp một vạn đồng vàng, lấy hai phần cổ phần, được không?”
“Được chứ. Ta đang lo chưa tìm được nhà đầu tư lớn, ngài tham gia thì đội thuyền sẽ đi được xa hơn. Chúng ta đều là người dứt khoát, tan triều thì bảo quản gia mang vàng qua, Vân gia sẽ lập giấy chứng nhận cổ phần cho ngài. Cứ quyết vậy nhé.”
Cả Vân Diệp lẫn Trưởng Tôn Vô Kỵ đều chẳng hứng thú nghe Lý Nghĩa Phủ cãi nhau với Nhan Sư Cổ. Người thích thú với màn ấy là hoàng đế. Nhìn ngài đang nghe say sưa, muốn dứt cũng không đành thì biết.
“Hề hề, lão phu cứ tưởng đuôi ngươi vểnh tận trời, tự cho mình là không gì không làm được. Độc Cô Mưu vào cuộc khiến ngươi thấy áp lực rồi à? Nhà Trưởng Tôn và nhà Độc Cô vốn giao tình lâu năm. Giờ ngươi muốn làm lành với nhà Trưởng Tôn, liệu có muộn quá không?
Độc Cô Mưu chỉ lớn hơn ngươi sáu tuổi. Lợi thế tuổi tác ngươi có trước mặt lão phu chẳng đáng kể gì trước mặt người ta. Thôi vậy! Thời thế này rốt cuộc là của đám trẻ các ngươi. Chờ Xung nhi về, các ngươi cứ chơi tiếp, lão phu không phụng bồi nữa.”
Vân Diệp gật đầu. Giao dịch giữa các thế gia đại tộc thường chỉ cần hai gia chủ gặp nhau ở nơi thích hợp, vào đúng thời điểm, nói vài câu là giải quyết xong. Cứ mãi xem một người là kẻ thù là biểu hiện của sự non nớt. Mối thù lớn đến đâu, có lúc cũng phải gác lại, không thể để tình cảm cá nhân chi phối. Đợi nguy cơ qua đi rồi, hai nhà lại đấu đến ngươi chết ta sống cũng chưa muộn.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đã đến lúc sức cùng lực kiệt. Ông chỉ lớn hơn Lý Nhị năm tuổi, thế mà giờ trông già hơn Lý Nhị ít nhất hai mươi tuổi. Những đợt tấn công liên tiếp của Lý Nghĩa Phủ và Hứa Kính Tông cuối cùng đã khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ cảm thấy lực bất tòng tâm.
Giờ Độc Cô Mưu vào cuộc, ông đã chẳng còn sức ứng phó với cục diện ngày càng phức tạp. Nay ông nảy ý lui bước, theo Vân Diệp, đó là lựa chọn hết sức sáng suốt.
Muốn đánh đổ Trưởng Tôn Vô Kỵ hoàn toàn là chuyện không thể. Khác biệt lớn nhất với lịch sử là Trưởng Tôn hoàng hậu vẫn sống khỏe mạnh. Chỉ cần Trưởng Tôn Vô Kỵ không mưu phản, gia tộc ông tự nhiên sẽ được Trưởng Tôn hoàng hậu che chở.
Còn chuyện ông nói nhà Trưởng Tôn và nhà Độc Cô có quan hệ tốt thì đúng là trò cười. Giữa các thế gia đại tộc xưa nay chẳng có cái gọi là quan hệ tốt. Lợi ích ập đến cũng là lúc trở mặt thành thù; chuyện dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra giữa họ vốn thường tình như cơm bữa.
Khi Vân Diệp tan triều về nhà, quả nhiên nhà Trưởng Tôn phái người đưa đến một vạn đồng vàng. Sau khi kiểm đếm, Tân Nguyệt lập giấy chứng nhận hai phần cổ phần của đội thuyền Lĩnh Nam cho nhà Trưởng Tôn, chờ gia chủ trở về đóng dấu ký tên.
Khế ước của người thường phải mang đến quan phủ đăng ký. Còn Vân Diệp và Trưởng Tôn Vô Kỵ đều không cho rằng việc đó là cần thiết. Trưởng Tôn Vô Kỵ càng coi trọng chuyện giấy chứng nhận cổ phần có chữ ký của Vân Diệp; thứ ấy còn có hiệu lực hơn cả đại ấn quan phủ.
“Cha, người tha thứ cho nhà Trưởng Tôn rồi ạ?” Đợi quản gia nhà Trưởng Tôn vui vẻ cầm văn thư đi khỏi, Vân Hoan liền chạy đến hỏi cha.
“Không. Cho nhà Trưởng Tôn góp vốn vào sản nghiệp Vân gia là một chuyện, tha thứ cho nhà Trưởng Tôn lại là chuyện khác. Bệ hạ cố ý biến triều đình thành cục diện ba nước tranh đấu, để dễ bề khống chế. Ba thế lực ngang tài ngang sức, không thế lực nào có thể thiếu sự ủng hộ của hoàng gia. Giờ tình hình còn nguy hiểm hơn rồi, con trai, chỉ cần một gia tộc để lộ vẻ yếu thế, hai con sói đói sẽ lập tức nhào đến xé xác nó.”