Không ai ngờ kết cục lại đầy kịch tính đến vậy. Sau khi đưa Thì Nhi vào cung, người tiếp kiến nàng lại là Trưởng Tôn hoàng hậu.
Lý Thái cười toe toét như chó săn, đứng bên cạnh mẫu thân. Đã sắp bốn mươi tuổi, chẳng hiểu sao hắn vẫn có thể ngồi bệt trên thảm cạnh mẹ, vịn vào ghế bà rồi cười ngốc nghếch với người khác.
Bàn chuyện quân quốc đại sự, chẳng lẽ không nên để hoàng đế ra mặt sao?
“Bệ hạ đã đến Cửu Thành cung, định đích thân giám sát việc thi hành Thương luật. Có việc gì thì cứ nói với bản cung.” Trưởng Tôn nhìn Thì Nhi, ánh mắt lạnh buốt.
Vân Diệp chẳng tin nổi hoàng cung rộng lớn đến thế mà lại không tìm được chỗ yên tĩnh để bàn bạc Thương luật. Cho dù có Hà Thiệu bọn họ tham gia, bàn ở hoàng cung cũng tiện; trên Ngọc Sơn còn thiếu gì nơi, chưa kể Khúc Giang có chín khúc hành lang quanh co, muôn ngàn cung thất. Nhất thiết phải chạy đến gần Lạc Dương mới bàn được hay sao?
Không thể nói rằng Trưởng Tôn giờ đây không còn hành sự cẩn trọng dè dặt như trước nữa; bà đã thực sự trở thành nữ chủ nhân của đất nước này. Dẫu có chỗ vượt khuôn phép, cũng chẳng ai đứng ra chỉ trích. Dù sao trên triều đã không còn những bề tôi chính trực như Ngụy Trưng và Vương Khuê. Mối nghi kỵ của hoàng đế cũng dần tan chảy qua bao năm tháng cùng nhau vào sinh ra tử.
“Thổ Phồn và Đại Đường là láng giềng thân thiện, gần gũi như một dải áo. Vua Thổ Phồn gặp nạn, Đại Đường đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Chỉ là lần này vương phi đến đây, có mang quốc thư và kim sách không?”
Lời Trưởng Tôn đúng là lời lẽ ngoại giao tròn trịa. Thì Nhi mỉm cười, lấy quốc thư trong tay áo ra, đưa cho hoạn quan đứng hầu. Sau khi xem quốc thư, vẻ lạnh lùng trên mặt Trưởng Tôn mới dần dịu xuống. Bà bước từ bậc thềm son cao xuống, nắm tay Thì Nhi mà nói: “Mấy năm trước con vẫn là một cô nương hồn nhiên trong thư viện, vậy mà chỉ mấy năm ngắn ngủi đã thành vương phi Thổ Phồn. Ôi, truyền thuyết về Bạch Thạch cung khiến bản cung luôn ao ước được thấy, tiếc rằng chẳng có duyên. Chẳng lẽ tòa Bạch Thạch cung ấy thực sự tồn tại? Đâm đầu vào đá quả nhiên không vỡ đầu chảy máu sao?”
Vân Diệp rất muốn chen vào, nhưng ánh mắt như lưỡi cưa của Trưởng Tôn ép chàng phải ngậm miệng. Giờ đây, người duy nhất có thể tùy ý ném sắc mặt cho Vân Diệp xem chính là Trưởng Tôn. Ngay từ đầu bà đã ngồi trên phượng tọa mẫu nghi thiên hạ, nhìn xuống muôn dân; thấy Thì Nhi vốn có địa vị ngang hàng với mình mà bà cũng chẳng đứng dậy đón tiếp, rõ là định ra oai phủ đầu. Sau đó xem quốc thư xong, bà lập tức đặt mình vào vị trí trưởng bối, than ngắn thở dài. Thì Nhi gả cho một cậu bé mười tuổi thì liên quan gì đến bà chứ?
Lý Thái cười kéo Vân Diệp ra khỏi điện Lưỡng Nghi. Vừa ra ngoài, Vân Diệp đã bóp cổ hắn chất vấn: “Vì sao bệ hạ lại đến Cửu Thành cung? Sao ta chẳng biết gì cả? Sao chuyện quân quốc đại sự lại do nương nương bàn với ta? Ngươi đã nói gì với nương nương? Sao phản ứng của bà ấy dữ dội thế?”
“Chẳng ai ra lệnh được cho cha ta. Đến Cửu Thành cung là chủ ý của chính ông; ông cho rằng ở đó mới có thể kiêm quản ba kinh. Lần này triều đình rất coi trọng việc soạn Thương luật, phụ hoàng ta cũng muốn đặt ra một bộ luật tương đối hợp lý. Một khi được ban hành, ít nhất năm mươi năm không được sửa đổi, về sau cũng chỉ có thể từ từ bổ sung điều khoản.
Nghe nói các thương nhân không chỉ yêu cầu sửa đổi Thương luật, mà còn muốn đưa điều khoản tài sản của thương nhân được hoàng quyền bảo hộ, bất kỳ ai cũng không được tùy tiện chiếm đoạt vào điển cáo. Vì việc này, họ chẳng tiếc bỏ ra khoản tiền khổng lồ để chạy chọt khắp nơi, từ hoàng tộc đến công thần quyền quý, gần như không bỏ sót ai. Bởi thế trên triều tiếng bàn tán ồn ào dữ dội, phụ hoàng ta cũng buộc phải ứng phó cẩn trọng.
Còn chuyện vương phi Thổ Phồn đến Đại Đường, ta đã bẩm với phụ hoàng. Người bảo để mẫu hậu tiếp đón là được, còn người tự dẫn đại đội nhân mã đến Cửu Thành cung.”
Vân Diệp buông Lý Thái ra, tức tối nói: “Ngươi nhất định không nói với bệ hạ chuyện Thì Nhi và bọn họ định đối phó Lộc Đông Tán. Nếu đã nói, người tiếp Thì Nhi chí ít cũng phải là cậu ngươi, chứ đâu phải nương nương.”
Lý Thái kéo Vân Diệp ra xa, đến bên hồ Thái Dịch đóng băng rồi nói: “Cha ta giờ rất thích mỹ nhân, chẳng hiểu vì sao, nhưng nói chung là thích lắm. Ông ấy còn thích vợ con của thủ lĩnh kẻ địch hơn. Ngươi nhìn hậu cung xem, chẳng biết có bao nhiêu người; ta cũng ngại nói với ngươi là vợ Cát Lợi trông như thế mà cha ta vẫn hào hứng, không chịu bỏ qua. Huống hồ là người đàn bà như Bàng Thì Nhi. Ta thấy trên đời này, đàn ông không bị nàng mê hoặc chỉ còn hai huynh đệ chúng ta.”
“Nói nhảm! Vợ Cát Lợi là Nghĩa Thành công chúa, đã bị Lý Tĩnh thiêu thành tro bụi trên thảo nguyên từ lâu, chính mắt ta trông thấy. Làm gì còn chuyện vợ Cát Lợi bị đưa vào hậu cung của bệ hạ… Ý ngươi là những người vợ khác của Cát Lợi?”
Lý Thái bất đắc dĩ nhún vai; dạo này hắn ngày càng thích làm động tác ấy.
“Ngươi cũng đừng buồn. Thật ra để mẹ ta bàn chuyện này còn tốt hơn cha ta. Xét theo lập trường Đại Đường, nếu Bàng Thì Nhi bọn họ thắng, chúng ta đương nhiên vui mừng; nếu họ thua, vì chuyện này do hai người đàn bà bàn bạc, Đại Đường muốn phủi tay cũng dễ hơn. Với Thổ Phồn, Đại Đường chẳng có nhiều cách đối phó: quân đội không lên được, cứng rắn cũng không xong, nên nhiều khi chỉ có thể dùng cách mềm mỏng, không thể chọc giận họ. Nếu không, hôm nay họ cướp Tùng Châu của ngươi, ngày mai quấy nhiễu Hà Tây, ngày kia lại xuất hiện giữa sa mạc, phiền chết đi được. Phụ hoàng ta mà ra mặt thì chuyện chẳng còn gì để bàn, Lộc Đông Tán nhất định sẽ nổi điên.”
Vân Diệp nhìn Lý Thái hồi lâu không nói, sau cùng bất chợt hỏi: “Người ở lại trấn thủ Trường An mà bệ hạ bố trí chẳng lẽ là ngươi? Cũng chỉ có ngươi thì bệ hạ mới không báo cho ta.”
Lý Thái cười khổ: “Ta là người ở lại trấn thủ, còn ngươi phụ chính. Nhưng người quyết định cuối cùng là mẹ ta. Dù ngươi muốn điều binh khiển tướng hay đổi phòng thủ thành trì, ấn tín đều nằm trong tay mẫu hậu. Bây giờ người có tiếng nói nhất thành Trường An chính là mẫu hậu. Ngươi muốn làm gì, chỉ cần thuyết phục mẹ ta là được. Cơ hội tốt biết bao!”
Nghe Lý Thái nói, Vân Diệp cũng mừng rỡ. Lần này chàng thật sự có thể nghênh ngang đi lại trong thành Trường An. Trưởng Tôn Vô Kỵ bị hoàng đế gọi đến Cửu Thành cung, làm việc ngay giữa đường, vất vả vô cùng. Giờ đây, chàng chỉ cần giậm chân ở Trường An là cả thành phải rung lên ba lượt. Cơ hội tốt thế này mà không tranh thủ thì đúng là đồ đại ngốc.
“Ngươi định đi đâu?” Thấy Vân Diệp sải bước định ra khỏi cung, Lý Thái vội cao giọng hỏi.
“Chuẩn bị văn thư chứ sao! Giờ quyền lớn trong tay, không dùng thì hết hạn mất. Nếu không bổ nhiệm mấy viên quan nhỏ dưới ngũ phẩm, cậu ngươi về sẽ cười ta chẳng biết nắm thời cơ; Thái tử điện hạ cũng trách ta. Phụ hoàng ngươi về mà không thầm mắng ta là đồ ngốc mới lạ.”
Quả nhiên, Vân Diệp vừa đến sảnh bộ Binh thì Lý Nghĩa Phủ đã ôm một chồng văn thư dày đứng chờ ngoài cửa. Thấy chàng trở về, hắn cười như vừa ăn phải phân chim khách, từ xa đã gọi: “Tiên sinh, tiên sinh! Chỗ văn thư này phải mau chóng ký duyệt, để muộn sẽ sinh chuyện! Hứa tiên sinh cũng đang lập danh sách, chắc sắp xong rồi.”
Vân Diệp chẳng đáp lời, đẩy cửa sảnh bộ Binh bước vào, rút một cuộn trục từ biển văn thư, ký tên đóng ấn bộ Binh rồi bảo Lý Nghĩa Phủ mau đưa văn thư sang môn hạ tỉnh xét duyệt. Đó là việc của Hứa Kính Tông. Sau đó lại lấy từ chỗ Hứa Kính Tông, đưa sang trung thư cho Tô Vị Đạo ký duyệt, cuối cùng trình Trưởng Tôn xem qua.
Mở tờ tấu của Lý Nghĩa Phủ ra, Vân Diệp đã nhíu mày. Người đứng đầu danh sách lại là một phiên tướng tên Hắc Xỉ Thường Chi. Nhìn thấy cái tên này, Vân Diệp nhớ đến Hắc Xỉ Trường mà mình đưa vào hoàng cung. Không ngờ Hắc Xỉ Thường Chi vẫn vững vàng xuất hiện trong danh sách bổ nhiệm quan lại của Đại Đường. Lý Thừa Càn dường như rất tin người này, đến chức trung lang tướng của Thiên Ngưu vệ cũng chịu giao cho hắn.
Đã được xếp đầu tiên thì rõ là người Vân Diệp không thể từ chối. Chàng cau mày ký duyệt. Lý Thừa Càn đâu phải không biết mối thù xưa giữa chàng và Hắc Xỉ Trường. Kẻ kia giờ đã gần như nửa người máy; cây nỏ ngược có bánh xe ấy như dính liền vào người hắn. Là con trai người ta, hẳn phải ôm mối hận sâu sắc với kẻ thù lớn là Vân Diệp, người đã chặt tay cha hắn rồi còn cải tạo cha hắn. Nếu người ấy đã được trọng dụng, chỉ có thể nói Lý Thừa Càn cũng đang chơi trò cân bằng, bắt đầu nhìn Vân Diệp bằng con mắt của một hoàng đế.
Người thứ hai là Khế Tất. Toàn bộ đồng cỏ phì nhiêu dưới chân Âm Sơn đều được chia cho bộ tộc của hắn, trừ một mảnh nhỏ của nhà họ Vân. Chỉ riêng ân huệ ấy đã đủ khiến Khế Tất mang ơn mấy đời.
Thực tế, Khế Tất cũng báo đáp nhà họ Lý bằng lòng trung thành tuyệt đối. Trong lịch sử, người làm chuyện ấy là Lý Trị, nên Khế Tất đặc biệt để lại một nhánh bộ tộc ở Quan Trung, thề bảo vệ lăng mộ Lý Trị. Nhờ thế Càn Lăng mới còn nguyên đến tận bây giờ, chưa bị khai quật.
Xem ra mộ táng của Lý Thừa Càn sẽ không bị đào trộm. Vân Diệp nghĩ vậy rồi đóng ấn lên văn thư. Lý Thừa Càn vẫn chẳng thay đổi mấy, hắn rất thích trọng dụng tướng lĩnh dị tộc. Thấy tờ tấu của gia tộc A Sử Na, Vân Diệp chẳng buồn nghĩ ngợi, lập tức để sang một bên. Gia tộc này có liên quan đến người Đột Quyết, lại thích làm phản nhất, nên không thể trọng dụng.
Lý Nghĩa Phủ vội vã trở về từ chỗ Hứa Kính Tông, thấy Vân Diệp không đồng ý trọng dụng gia tộc A Sử Na thì khẽ hỏi: “Tiên sinh, chúng tôi đều tưởng ngài sẽ không đồng ý bổ nhiệm Hắc Xỉ Thường Chi, nhưng ngài lại bổ nhiệm hắn. Hắn vốn là kẻ thù của ngài. Gia tộc A Sử Na giờ hoảng loạn như chó mất chủ, hạng người như vậy đáng lẽ dễ sai khiến nhất, sao ngài lại không đồng ý?”
Vân Diệp ngẩng đầu nhìn Lý Nghĩa Phủ: “Dùng chó thì không có vấn đề gì. Dù nó có cắn chủ cũng chẳng sao, chỉ cần quất cho mấy roi thật đau, nó sẽ phục uy của ngươi, vì nó là chó.
“Nhưng sói thì khác. Dù nó tỏ ra ngoan ngoãn, trung thành đến đâu, trong huyết mạch vẫn chảy dòng máu sói. Khi ngươi mạnh, nó sẽ cúi đầu răm rắp; nhưng khi ngươi suy yếu, nó cũng là kẻ cắn trả hung dữ nhất.
“Hắc Xỉ Thường Chi là chó, A Sử Na Độ Cổ Chuyết là sói, không thể đánh đồng hai kẻ ấy. Ta có thể dung thứ cho kẻ thù tồn tại, nhưng tuyệt đối không dung thứ con sói đói ẩn trong góc tối, rình cơ hội ra tay.” (Còn tiếp.)