Tâm trạng Lý Nhị dao động dữ dội thật! Đây đã là lần thứ ba ngài hỏi chuyện rồi, chẳng biết lần này lại muốn hỏi gì. Trong bụng Vân Diệp cười nở hoa, xưa nay toàn bị Lý Nhị làm cho tim gan đập thình thịch, giờ thì hay rồi, ngài cũng có ngày hôm nay sao? Hắn đã muốn trả đũa từ lâu, không ngờ phải đợi gần ba mươi năm mới có cơ hội.
Tẩm cung rất bừa bộn, những bản vẽ đã xếp gọn lại vương vãi khắp sàn, dưới đất hình như còn có vết máu. Một hoạn quan nằm sấp trên đất, run rẩy cầm giẻ lau vết bẩn. Lý Nhị ngồi trên giường mềm, thở hổn hển. Thấy Vân Diệp vừa bước vào tẩm cung, ngài ngẩng đầu hỏi: “Việc này có tiền lệ nào không?”
Vân Diệp nghĩ một lát rồi nói: “Có cả kết cục tốt lẫn xấu. Nghiêu, Thuấn đều làm như vậy, kết quả là thiên hạ được an cư lạc nghiệp. Đó là gương tốt lưu truyền muôn đời. Triệu Vũ Linh Vương cũng từng làm thế, nhưng ông ta bị chết đói trong cung Sa Khâu! Kết cục thật thê thảm!”
“Ngươi nghĩ trẫm sẽ trở thành Nghiêu Thuấn, hay Triệu Vũ Linh Vương?”
Nghe hoàng đế hỏi vậy, Vân Diệp bật cười lớn: “Bệ hạ nhất định sẽ trở thành một vị thánh quân như Nghiêu Thuấn. Còn Triệu Vũ Linh Vương, ông ta không dạy dỗ con trai cho tử tế, chỉ dạy nó biết mỗi mặt vô tình của bậc quân vương, nên có kết cục ấy cũng đáng đời! Đại Đường ta dựng nước bằng hiếu nghĩa, việc bệ hạ phụng thờ tiên đế, người trong thiên hạ đều thấy rõ. Vi thần cho rằng, dù có cho Thừa Càn một ngàn lá gan, nó cũng không dám làm vậy. Một khi danh nghĩa hiếu nghĩa của Đại Đường ta sụp đổ, thiên hạ sẽ lại quay về cảnh tượng cuối đời Tùy — đó sẽ là đại họa!”
Vi thần từ lâu đã muốn mời bệ hạ đến Lĩnh Nam một chuyến. Sở dĩ sau đó không nhắc lại nữa là vì lo ngại vấn đề an toàn của bệ hạ. Đợi bệ hạ nhường ngôi rồi, quân thần chúng ta có thể cùng đi một chuyến Lĩnh Nam. Nay Lĩnh Nam có Huyền Giáp quân của Đoạn Mãnh bảo vệ, nghe nói Liêm Châu đã đến mức đêm không cần đóng cửa, đường không ai nhặt của rơi. Hợp Phố lúc này cũng đang vào mùa thu ngọc trai đẹp nhất, đây là một trong những sản nghiệp trụ cột của nhà họ Vân. Những cô gái mò ngọc trai ấy đều cởi trần truồng...
“Cút ra ngoài!” Lý Nhị phất tay áo, Vân Diệp đành lại một lần nữa bước ra khỏi đại điện.
Lý Nhị gọi mình đến không phải để hỏi chuyện, mà chỉ là biểu hiện cho thấy lòng ông đang rối bời. Ông hẳn hiểu rất rõ đề nghị này sẽ có lợi lớn đến mức nào cho Đại Đường. Với cách làm việc xưa nay luôn cân nhắc lợi hại trước tiên, ông đã sớm thấu suốt mọi lẽ được mất. Sở dĩ lòng rối bời là vì ông thất vọng nhận ra thời khắc hạ màn của mình đã đến; phương pháp này có lợi cho đế quốc Đại Đường nhiều hơn là có hại.
Cứ phiền não đi! Lần này Vân Diệp không đi xa, dẫn Vượng Tài đang ngậm một chiếc áo hoa đến ngự trù. Chắc chắn ban nãy tên này đã lẻn vào hậu cung, trộm chiếc áo phơi của cung nữ nhà người ta.
Từ lần trước Vượng Tài bị quất một roi ở cửa cấm hậu cung, Vân Diệp và Lý Thái nổi trận lôi đình, quất tên đã đánh Vượng Tài bằng roi đến chết đi sống lại. Nếu không phải Lý Nhị đuổi hai người ra khỏi cung, mạng tên thị vệ kia suýt nữa đã chẳng giữ nổi. Vì thế, Vượng Tài có thể đi lang thang khắp hoàng cung; có lần nó còn mò đến nhà ấm của Dương phi, bụng no căng dưa quả mới trở về. Nó ngang ngược vô cùng, giờ ai cũng biết lỡ đắc tội với Sở quốc công thì không sao, nhưng tốt nhất đừng làm con ngựa ấy bị thương. Sở quốc công quý con ngựa ấy chẳng khác nào tính mạng mình.
Các đầu bếp trong ngự trù đều là người quen cũ. Thấy Vân Diệp tới kiếm đồ ăn, họ hiểu ngay: đã đến giữa trưa mà xem ra bệ hạ vẫn chưa ban cơm cho quốc công gia, nên ngài đành tự mình tìm tới.
Ăn cơm đạm bạc hơn hai năm trời, giờ thấy trong ngự trù la liệt đủ loại nguyên liệu tươi ngon, sao mà nhịn cho nổi. Nhất là đám hải sâm nuôi trong chum cát đầy nước biển, khiến Vân Diệp thèm chảy nước miếng. Chẳng cần những món ăn cầu kỳ màu mè khác, chỉ cần một chậu hải sâm om hành, thêm một chậu cơm nữa là đủ. Ăn uống thì phải ăn cho thật đã.
Hoàng cung ngày xuân lúc nào cũng phảng phất mùi khói than. Cũng chẳng còn cách nào khác, khắp Trường An giờ nhà nhà đều đốt than để sưởi ấm, nấu nướng. Hoàng cung cao hơn những nơi khác một quãng, vừa khéo nằm đúng tầm khói bụi lơ lửng; lại thêm hoàng thành ở phía cuối chiều gió. Thế này cũng xem như hoàng đế đã lo trước nỗi lo của thiên hạ vậy.
Có điều hôm nay cũng khá dễ chịu. Đêm qua vừa có một trận mưa xuân, ta ngồi một mình trong đình mát, ra sức chinh chiến với hai chậu thức ăn. Ngoài đình, một cung nữ khóc sướt mướt đang giành bộ y phục hoa với Vượng Tài. Vượng Tài cắn chặt bộ đồ, lắc đầu quầy quậy nhất quyết không nhả, mặc cho cung nữ van xin thế nào cũng vô ích.
Cứ mặc kệ nó, lát nữa đền cho cung nữ ít tiền là xong. Ta vừa nghĩ thế thì Vượng Tài bỗng nhả miệng, vội chạy ra sau lưng Vân Diệp, muốn anh che cho mình, đừng để người đàn bà kia nhìn thấy.
Người duy nhất khiến Vượng Tài sợ đến thế chỉ có thể là Trưởng Tôn. Cách bịt tai trộm chuông chẳng có tác dụng, Trưởng Tôn sa sầm mặt bước vào đình. Thấy Vân Diệp đang ăn cơm, bà thoáng sững người rồi hỏi: “Sao ngươi còn chưa xuất cung?”
Vân Diệp đặt đũa xuống, đứng dậy mời Trưởng Tôn ngồi rồi nói: “Chỉ trong chốc lát, bệ hạ đã gọi vi thần về hai lần. Vi thần lo bệ hạ lại triệu kiến nên ngồi chờ ở đây, kẻo lát nữa lại phiền phức.”
Trưởng Tôn liếc nhìn bát cơm của Vân Diệp, cười khổ nói: “Nghe lời khuyên của ngươi, bệ hạ đứng ngồi không yên, còn ngươi thì hay rồi, vẫn có tâm trạng ăn hải sâm. Nói ta nghe, những lời ấy thật sự là suy nghĩ của ngươi, chứ không phải nhận lời người khác nhờ vả?”
“Nương nương, người nghĩ ngoài vi thần ra còn ai nghĩ ra được chủ ý cao minh mà táo bạo đến thế? Điều quan trọng trong chuyện này không phải là bệ hạ nhường ngôi, mà là biến việc ấy thành lệ muôn đời của Đại Đường! Nghĩa là sau này Thừa Càn đến tuổi cũng phải đi bước này. Chỉ cần trở thành lệ muôn đời, giang sơn Đại Đường sẽ được hưởng lợi rất nhiều.”
Đây cũng là kết luận vi thần rút ra sau hai năm suy nghĩ. Tính hợp pháp và chính thống của mỗi vị hoàng đế khi lên ngôi vô cùng quan trọng. Thật ra vi thần đã nghĩ đến rất nhiều cách, chẳng hạn như giấu chiếu thư truyền ngôi phía sau tấm biển trong đại điện Vạn Dân cung; sau khi vị hoàng đế tiền nhiệm băng hà, chỉ cần tìm một đại thần thân tín mở chiếu thư ra tuyên đọc là được.
Về sau ta mới nhận ra làm vậy cũng không ổn. Chỉ cần là bề tôi thì ai cũng có lòng riêng, ai mà chẳng có lòng riêng chứ? Chỉ có vị bệ hạ tiền nhiệm mới không như thế, vì vậy mới có đề nghị “đỡ lên ngựa, tiễn thêm một đoạn”. Làm vậy, chẳng ai còn dị nghị gì về quyền cai trị của tân hoàng đế, triều đình cũng yên ổn. Chỉ cần không phải băn khoăn nên dựa vào ai, các đại thần sẽ dễ dàng chọn phe: đứng về phía vị hoàng đế mà bệ hạ đã chọn là xong, chẳng cần nghĩ ngợi nhiều. Nhờ thế, khả năng xảy ra đảng tranh cũng giảm đi rất nhiều.
Điều khó xử bây giờ là bệ hạ. Hoàng quyền đã ngấm vào tận xương tủy, huyết mạch của bệ hạ rồi; một khi phải tách khỏi nó, với bệ hạ, đó tuyệt đối là chuyện vô cùng tàn nhẫn. Nhưng chuyện này chỉ có thể làm được với một vị đế vương tài trí hơn người như bệ hạ. Chỉ bậc đế vương như vậy mới có ý chí và tầm nhìn ấy. Nếu gặp phải một vị quân vương hồ đồ, những lời vi thần vừa nói đã đủ khiến vi thần mất đầu.
Bệ hạ vì coi trọng Đại Đường nên mới cảm thấy đau khổ. Nếu không quan tâm đến tương lai của Đại Đường, cứ đuổi vi thần ra ngoài là được, đâu cần phải đau khổ đến thế.”
Trưởng Tôn nhìn thẳng Vân Diệp, nói: “Đã là cách hay, sao khanh không viết vào tấu chương, gửi lên qua Trung thư tỉnh, mà lại một mình vào can gián? Theo cách nói của thư viện thì tỷ lệ thành công rất thấp đấy.” Nói xong, Trưởng Tôn còn đẩy chậu đựng hải sâm về phía Vân Diệp, ra hiệu hắn cứ ăn tiếp, kẻo nguội mất.
Vân Diệp cười khẽ. Câu hỏi của Trưởng Tôn chính là phần tiếp nối câu hỏi của Lý Nhị, nhưng trước mặt hoàng hậu, chàng thoải mái hơn nhiều. Chàng ăn hết cơm chỉ trong vài miếng, súc miệng bằng nước trà rồi mới thưa với hoàng hậu: “Vi thần chỉ muốn góp lời với bệ hạ, chứ đâu phải ép cung. Nương nương thử nghĩ xem, nếu bản tấu này của vi thần đi qua Trung thư tỉnh, cục diện sẽ ra sao?”
Có vi thần làm kẻ đứng mũi chịu sào, vi thần dám nói, ngay sau đó sẽ có cả đám quan viên dâng sớ yêu cầu bệ hạ thoái vị. Đó là gì? Là ép cung đấy! Bệ hạ chịu để người ta ép theo cách ấy sao? Thiên hạ này đều do bệ hạ đánh lấy, chuyện ngai vàng còn chưa đến lượt người khác chỉ tay năm ngón. Đến lúc ấy, nếu Trường An không máu chảy thành sông thì đúng là gặp quỷ.
Muốn hình thành thể chế thì phải thuận theo lẽ thường mới có thể thành chương, không được gây cho bệ hạ dù chỉ một chút áp lực. Chỉ có thể để bệ hạ tự mình cân nhắc rồi quyết định thực hiện hay không thực hiện; chỉ có hai kết quả ấy mà thôi.
Hôm nay vi thần nói ra những lời này, sau khi rời cung sẽ tuyệt đối không nhắc đến chuyện ấy nữa. Dù bệ hạ có hỏi, vi thần cũng sẽ nhất mực phủ nhận. Đây chỉ là một khả năng, một lời đề nghị mà thôi; quyết định thế nào là việc của bệ hạ. Vi thần đã làm tròn mọi bổn phận của một bề tôi, có thể thanh thản về nhà cày ruộng rồi.
Mùa xuân đến rồi. Hạt giống một khi đã gieo xuống đất, sớm muộn gì cũng sẽ nảy mầm, cuối cùng kết thành quả ngọt trĩu cành. Chỉ khi ấy, những đau khổ và kỳ vọng trong suốt quá trình mới có thể hóa thành chén rượu nồng thơm ngọt. Đất nước tiến bộ và lớn mạnh luôn không thể thiếu hy sinh và đau khổ; điều đó bao gồm cả bách tính, tướng sĩ, sĩ tử, đại thần, vương tử, thái tử và bệ hạ. Tất cả chúng ta cùng góp sức mới có thể khiến cái tên huy hoàng Đại Đường lưu truyền muôn đời. Đất nước này thuộc về tất cả chúng ta, ta chưa bao giờ quên điều ấy.”
Đến chỗ xúc động, mắt Vân Diệp cũng hơi đỏ lên. Trưởng Tôn dùng khăn tay chấm khóe mắt, nhìn Vân Diệp hỏi: “Vân gia chia làm ba, chính là sự hy sinh và đau khổ mà chàng nói sao?”
“Không thể coi là vậy. Đây là con đường Vân gia buộc phải đi. Vi thần thấy làm thế rất công bằng, nhất là với con cái của mình. Nếu lòng vi thần không vô tư, sao dám khuyên răn bệ hạ như vậy?”
Lần này, khi Vân Diệp dẫn Vượng Tài ra khỏi hoàng cung, Đoạn Hồng không nhảy ra. Chàng ngoái nhìn hai ba lần mà cũng chẳng thấy hoạn quan nào khác. Vân Diệp bật cười, mặc cho Vượng Tài ngậm ngón tay mình, kéo chàng đi về phía Tây Thị. Hôm nay bên cạnh Vân Diệp không có lấy một hộ vệ. Chàng nghĩ mình phải tập quen với cuộc sống bình dị; ở Đại Đường, chàng cũng chỉ là một người Đường mà thôi…
Nghe Trưởng Tôn kể xong, Lý Nhị vốn đang bồn chồn không yên bỗng trở nên trầm tĩnh. Ông mỉm cười, dặn các hoạn quan trải bản đồ xuống đất lần nữa. Lần này không chỉ có hải đồ mà còn có cả bản đồ cương vực Cửu Châu. Tẩm cung không đủ chỗ trải, Lý Nhị bèn sai hoạn quan mang bản đồ ra ngoài điện, đặt dưới ánh nắng. Ông vẫn không đi giày, chắp tay sau lưng, thong thả bước trên bản đồ. Dáng người tuy còng xuống, nhưng mỗi bước vẫn oai phong như rồng như hổ, tựa một con sư tử già đang tuần tra lãnh địa của mình…(Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)