Trưởng Tôn và Thì Nhi sánh bước bên bờ Thái Dịch Trì. Xa xa là nhà kính ngập tràn sắc xuân. Vân Diệp ôm một chồng văn thư thật dày, rướn cổ chờ Trưởng Tôn. Những việc này đều cần được phê chuẩn sớm; giải quyết xong còn phải về nhà đưa Vân Thọ đến Nhạc Châu nhậm chức. Trong nhà bao nhiêu việc, cứ phí thời gian vào công vụ thế này thật chẳng đáng chút nào.
Mặt hồ Thái Dịch đã đóng băng cứng ngắc, chẳng hiểu có gì đáng xem mà hai người phụ nữ mặc áo lông kia cứ tỏ ra hứng thú với băng tuyết, đi vòng quanh hồ mãi. Vân Diệp đã lạnh đến tê cóng cả chân.
Khó khăn lắm Trưởng Tôn mới quay lại, chàng vội nói: “Nương nương, có khá nhiều văn thư cần người xem qua và phê chỉ.”
Trưởng Tôn nhìn Vân Diệp, mỉm cười nói với Thì Nhi: “Con xem đấy, thiên hạ xôn xao đều vì danh lợi. Con vì giáo nghĩa đem lại niềm vui của mình, huynh trưởng con vì tôn nghiêm của thần tiên, bệ hạ vì muôn dân thiên hạ, còn Vân Diệp lại lo lắng cho mấy thuộc hạ của mình.”
“Như thế cũng tốt. Có năng lực đến đâu thì lo việc đến đó. Nếu người trong thiên hạ ai cũng vậy thì cũng hay, mỗi người yên phận, lo việc của mình, sống qua ngày một cách hồ đồ cũng được. Chỉ là trên đời này lúc nào cũng có vài người hiểu chuyện, vài người không chịu sống theo lề lối thông thường, chẳng hạn như Lộc Đông Tán.”
“Thuốc súng liên quan đến an nguy của Đại Đường, là nền tảng của quốc gia, thuộc hàng quốc bảo sắc bén. Thái A như thế không thể nằm trong tay người khác, bằng không Đại Đường ngày nào cũng phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Thuốc súng không được đưa ra khỏi lãnh thổ Đại Đường là lệnh cấm của triều đình; ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng không thể tùy tiện cho thuốc súng chảy ra ngoài. Vì vậy, yêu cầu xin thuốc súng của ngươi, bản cung thật khó lòng chấp thuận.”
“Còn việc quân đồn trú ở Tùng Châu rút lui ba trăm dặm thì càng khó đáp ứng. Quân Đại Đường trừ phi chiến bại, nếu không sẽ không rời khỏi khu vực phòng thủ của mình. Chuyện này gần như không có gì để thương lượng, bởi bảo quân lính ở đó lùi bước chẳng khác nào bắt họ tự sát.”
“Núi Tuyết Ngọc Long thì còn có thể bàn. Chỉ cần đợi bệ hạ hồi kinh, ngươi sẽ nhận được câu trả lời xác đáng. Diêu Châu, Nhung Châu đều thuộc Kiếm Nam Đông đạo; Đại sứ trấn phủ Lý Đạo Tông cũng sẽ hồi kinh báo cáo công việc trong vòng một tháng nữa. Đến lúc đó hẳn sẽ có một kế hoạch tổng thể liên quan đến Thổ Phiên, vậy nên ngươi cần ở lại Trường An hai tháng.”
“Bản cung đã gửi yêu cầu của ngươi đến Cửu Thành cung, cách đây ba trăm dặm, dùng trạm dịch tám trăm dặm. Chỉ hai ngày là sẽ có tin. Ngươi đã đến Trường An rồi thì đừng nóng vội, cứ thăm thú phong tục, cảnh vật nơi đây. Chắc hẳn ngươi cũng sẽ đến bái kiến nhiều vị tiên sinh ở thư viện Ngọc Sơn. Từ cao nguyên tuyết vực xuống, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho khỏe cũng tốt.”
Thì Nhi mỉm cười tạ ơn, nói với Trưởng Tôn: “Dù có được Đại Đường ủng hộ hay không, thành trên trời vẫn phải xây. Dù có được Đại Đường ủng hộ hay không, vương của Thổ Phiên vẫn phải nắm thực quyền, chứ không thể làm một con rối. Vãn bối xin cáo từ, chờ tin tốt lành của bệ hạ. Có một điều nhất định phải nói rõ với hoàng hậu nương nương: chỉ gieo hạt vào mùa xuân thì đến mùa thu mới có thu hoạch bội thu. Thiếp chưa từng nghe trên đời có chuyện không làm mà hưởng; ôm cây đợi thỏ thì cũng chỉ được một lần, không thể có lần thứ hai.”
Trưởng Tôn mỉm cười nhận lời, nhưng vẻ không vui đã dần hiện lên trên mặt. Từ sau khi thiên hạ hợp sức đánh Đại Đường, Lý Nhị và Trưởng Tôn thường không còn che giấu cảm xúc, nhất là trước sứ thần ngoại quốc. Lý do lớn nhất là chẳng cần thiết nữa.
Giờ đây, điều các tướng sĩ nơi biên ải thích nghe nhất là thiên tử nổi giận. Chỉ cần thiên tử nổi giận, họ sẽ nói rằng đây là lúc “vua bị nhục, bề tôi phải chết”, rồi cả đám binh tướng ùn ùn kéo vào nước người ta, đốt phá, giết chóc, cướp bóc một phen. Sau đó họ dâng tấu lên hoàng đế, nói rằng đã trừng phạt vùng đất bất thần phục, cuối cùng đầy hy vọng hỏi bệ hạ có muốn bắt vua, giết tướng không! Đao kiếm họ đã chuẩn bị sẵn cả rồi…
Thì Nhi vừa ra khỏi hoàng cung, Trưởng Tôn lập tức bùng nổ như núi lửa, tát bay hết đống tấu chương trong tay Vân Diệp rồi chỉ vào mũi chàng mà quở trách.
“Chuyện lớn như vậy sao không nói sớm? Nói đi, ngươi, Hàn Triệt và Bàng Thì Nhi có phải đã sớm cấu kết với nhau không? Đã có kế hoạch rồi, sao không tâu ngay từ đầu? Ngươi có biết đây là tội danh gì không?
“Mấy năm nay ta lơ là dạy dỗ ngươi, để cái đuôi vểnh lên tận trời. Chuyện gì ngươi cũng thích tự quyết. Ngươi chẳng lẽ không biết một người đàn bà lẳng lơ như vậy gặp bệ hạ sẽ gây ra hậu họa thế nào sao?
“Đã thích tự ý quyết định như thế thì tự mình đi giải quyết hết mọi chuyện đi, đừng có tìm ta giúp nữa!”
Đây chẳng giống lời hoàng hậu quở trách đại thần, nghe cứ như một người mẹ đang giận dỗi trách đứa con trai không nghe lời.
Không biết Lý Thái chạy đi đâu mất, Vân Diệp tìm mãi vẫn không thấy. Trưởng Tôn nổi trận lôi đình chẳng đâu vào đâu, cũng chẳng nghe chàng giải thích, hậm hực trở về điện Lưỡng Nghi của mình.
Vân Diệp nhặt lại tấu chương dưới đất, vội đi theo vào điện Lưỡng Nghi. Chàng biết hoàng hậu đang giận chuyện gì; trận mắng này chàng chịu thật oan. Hoàng đế đến tuổi xế chiều còn ham hoa ghẹo nguyệt thì liên quan gì đến chàng? Người nhà họ Lý vốn thế. Năm xưa Lý Uyên ở tuổi này vẫn còn sinh em trai, em gái cho Lý Nhị. Đó là truyền thống, ai mà sửa nổi?
Chuyện Thổ Phiên vốn chẳng khiến Trưởng Tôn bận tâm. Nếu Đại Đường thật sự bất chấp mọi giá muốn cường công Thổ Phiên, với lực lượng hiện có cũng không phải không làm được. Chỉ cần không màng sống chết, bất kể giá nào mà đánh tới, đại quân tiến vào Lạc Tư không phải chuyện khó. Vấn đề là một tòa thành nhỏ nát tươm như Lạc Tư có đáng để Đại Đường huy động binh đao lớn đến vậy không?
Thổ Phiên vốn là dân tộc nửa nông canh, nửa du mục. Nếu họ bỏ Lạc Tư, dẫn quân Đường chạy vòng vòng trên cao nguyên tuyết vực, chắc chắn sẽ khiến quân Đại Đường sa vào vũng lầy khổng lồ. Đến lúc tiến thoái lưỡng nan, đó mới là nỗi nhục của đế quốc.
Mỗi lần tức giận, Trưởng Tôn lại uống trà liên tục. Chờ bà uống cạn cả ấm, Vân Diệp mới khẽ nói: “Nương nương, vi thần cũng không biết chuyện này. Đến Nhạc Châu rồi vi thần mới biết Bàng Thì Nhi từ Lạc Tư ra, đã đến Tùng Châu. Vi thần nhận được quân báo khẩn cấp mới hay chuyện, nên mới đợi ở Ma Thiên Lĩnh.”
“Gia thần của vi thần nói hai anh em họ đã phát điên, những việc họ làm từ lâu đã vượt ngoài dự liệu của người thường. Người cũng nghe nói đến thành trên trời rồi đấy, đó là công trình được dựng lên bằng mạng người. Vì đau khổ nên họ càng khát khao niềm vui; giáo nghĩa của Bàng Thì Nhi đã có phần giống tà giáo. Tôn giáo nào cũng muốn ban cho tín đồ sự tự tại, hạnh phúc lớn lao, nhưng giáo nghĩa nông cạn như của họ thì vi thần chưa từng nghe thấy.”
“Cao nguyên Thổ Phiên dễ thủ khó công. Đại Đường ta tuy binh hùng tướng mạnh, nhưng cũng không thể tùy tiện tấn công Thổ Phiên. Một là được chẳng bù mất, hai là mải mê chiến tranh sẽ buông lỏng việc kiểm soát thế giới này, đến lúc đó kẻ địch ẩn trong bóng tối sẽ có cơ hội thừa nước đục thả câu.”
“Cho nên, nương nương, chỉ người Thổ Phiên mới có thể đánh bại chính họ. Người Thổ Phiên sống ở vùng đất lạnh lẽo khắc nghiệt, dân số không đông, lại thêm mâu thuẫn tôn giáo ở đó vô cùng gay gắt, các bộ lạc đánh nhau không ngừng. Chỉ cần để họ tự loạn lên, họ sẽ dần giết sạch người của mình. Như thời Tam Quốc, dân số người Hán có lúc chưa đến ba triệu; đó chính là điều đáng sợ của nội chiến, bởi bất kể ai thắng ai thua, những người bị chém ngã xuống đất đều là đồng tộc của mình.”
Nghe Vân Diệp nói vậy, cơn giận của Trưởng Tôn dường như dần nguôi đi. Bà nói với chàng: “Những việc quân quốc đại sự rốt cuộc vẫn phải đợi bệ hạ trở về quyết định. Trong thời gian bệ hạ không ở Trường An, chúng ta chỉ cần giữ cho Trường An yên ổn, không xảy ra biến cố là được. Cửu Thành cung cách Trường An không xa; dù việc gì cũng tâu lên bệ hạ, đợi người quyết định rồi truyền chỉ về cho chúng ta xử lý thì thời gian vẫn hoàn toàn kịp. Nhưng không thể để bệ hạ gặp người đàn bà ấy.”
Nói đến câu cuối, Trưởng Tôn hơi ngượng, giả vờ cầm tấu chương Vân Diệp đưa tới đọc. Mới xem được hai bản, bà đã cau mày hỏi: “Sao toàn là ý của Thừa Càn vậy?”
Vân Diệp nhún vai đáp: “Đây đều là văn thư Trung thư tỉnh đem đến để thần ký duyệt. Một số thần đã đồng ý, một số bị thần bác bỏ. Nếu không thì người còn thấy nhiều hơn nữa.”
Trưởng Tôn vừa xem tấu chương vừa nói: “Khế Bật thì thôi, chứ Hắc Xỉ Thường Chi có tài đức gì mà được vào Thiên Ngưu vệ làm Trung lang tướng? Thừa Càn đúng là tính toán chu toàn. Chức này vừa hay nằm trong quyền phê duyệt lớn nhất của ta, ngũ phẩm! Đây là muốn ta làm việc thiên vị sao?”
“Hắc Xỉ Thường Chi là con trai của Hắc Xỉ Trường, giáo đầu bắn cung trong cung. Người xem phần ghi chép gia thế đính kèm phía sau là hiểu. Nhưng người này quả là một viên tướng giỏi, thừa sức đảm nhiệm chức Thiên Ngưu Trung lang tướng, nên vi thần đã phê chuẩn.”
Trưởng Tôn bật cười khúc khích: “Ngươi đúng là tiến cử người tài chẳng ngại kẻ thù. Một tay bắn cung thiện xạ bị ngươi giày vò đến mức chỉ còn biết làm cung tên. Tuy giờ lão ta đã sống lay lắt, ngươi rất muốn ta đưa lão ra khỏi hoàng cung sao? Không sợ bị ám tiễn à?”
Vân Diệp cười hề hề, nói: “Nhà họ Vân cho lão mượn cung tên dùng bao năm nay, đến lúc phải thu lại rồi. Không có cây cung ấy, e rằng Hắc Xỉ Trường chẳng bắn tên được nữa đâu?”
Trưởng Tôn sa sầm mặt: “Đừng khinh suất. Trên đời này có rất nhiều người đại trí, đại nghị lực. Muốn nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Thôi được, đã tiến cử Hắc Xỉ Thường Chi thì mấy hôm nay cứ để Hắc Xỉ Trường chết vì bệnh đi! Người chết và người còn sống là hai chuyện khác nhau.”
Không biết Lý Thái chui từ đâu ra, cười hì hì bước đến cạnh mẹ, miệng cắn một quả lê to tướng, ghé bên cạnh xem mẹ phê duyệt tấu chương, thỉnh thoảng còn góp vài ý.
Đợi phê xong tất cả tấu chương, Trưởng Tôn vỗ lên bản cuối cùng rồi nói: “Xem ra ngươi quan tâm đến biển cả hơn. Lần này hai hạm đội đi ngược hướng nhau, chẳng biết có đạt được nguyện vọng ban đầu hay không. Nếu có thể thăm dò tường tận thế giới này, bản cung cho rằng Đại Đường ta có quyền phân chia thế giới. Thật ra đó cũng là thiên quyền. Có lẽ, ở vài phương diện, chúng ta còn điên cuồng hơn Hàn Triệt và Bàng Thì Nhi, chẳng biết là phúc hay họa đây.”
Vân Tranh nhìn mấy tấm bình phong khổng lồ trong điện Lưỡng Nghi, nói: “Nếu trời xanh từng nói Đại Đường không được phân chia thế giới, vi thần rất muốn được đọc thử lời ấy.”(Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)