Thư viện có một loại kịch độc, có thể khiến người ta chết trong thời gian ngắn nhất. Đó là thứ các ** nghiên cứu bọ cạp rút ra từ cơ thể bọ cạp bá vương, còn pha thêm một ít thứ khác. Nghe nói từ lúc trúng độc đến khi chết, người ta còn chưa kịp chớp mắt, nên nó được đặt tên là — Kẽ Hở. .
Tên gọi bắt nguồn từ điển tích bạch câu quá khích, nhưng gọi là Kẽ Hở vẫn khiến người ta có cảm giác như còn chừa lại đường lui. Vì thế Vân Diệp đặc biệt đến hỏi tiên sinh về chuyện này.
“Đó là kẽ hở dành cho linh hồn, chứ đâu phải dành cho **. Thân xác ** đã chết, linh hồn vẫn chưa bị giết chết, nên người trúng độc vẫn có thể cảm nhận được cảm giác linh hồn rời khỏi thân thể, tựa như được sống lại…”
Vân Diệp suýt nôn. Nói chuyện với ** đúng là thử thách tâm trí ghê gớm. Thứ này tốt nhất đừng nhờ Hàn Triệt đưa cho Lộc Đông Tán nữa, chọn loại độc dược kém hơn một chút cho ông ta thì hơn.
Vân Diệp rất hiểu Lộc Đông Tán. Ông ta đang tự trừng phạt mình. Trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, Sisyphus phạm tội trên thiên đình nên bị vị đại thần trừng phạt, đày xuống trần gian chịu khổ. Hình phạt dành cho ông ta là đẩy một tảng đá lên núi. Ngày nào Sisyphus cũng gắng hết sức đẩy tảng đá lên đỉnh núi rồi về nhà nghỉ ngơi, nhưng đến tối tảng đá lại tự lăn xuống. Thế là hôm sau ông ta lại phải đẩy nó lên núi. Cứ thế, Sisyphus phải đối mặt với thất bại không bao giờ chấm dứt. Vị đại thần trừng phạt Sisyphus, cũng chính là giày vò tâm hồn ông ta, khiến ông ta chịu khổ chịu nạn trong số phận “thất bại không bao giờ chấm dứt”.
Lộc Đông Tán cho rằng chính mình đã hủy hoại Thổ Phiên, ông ta thấy chết là quá dễ dàng cho bản thân. Chỉ sau khi chịu đủ mọi khổ ải rồi chết đi, ông ta mới có thể ngẩng mặt đối diện với Tùng Tán Cán Bố ở thế giới bên kia.
Không cần phải khổ sở đến thế. Vân Diệp cho rằng Lộc Đông Tán đã làm tròn mọi trách nhiệm của mình. Sau này, những khúc ca ngợi được cất lên trên cao nguyên nhất định sẽ có một hai bài dành cho vị anh hùng bi thương này. So với để ông ta giày vò bản thân đau đớn như vậy, Vân Diệp thấy tặng ông ta một vò rượu ngon pha kịch độc là việc vô cùng nhân từ.
Tự tay pha chế xong rượu độc, niêm phong cẩn thận rồi đặt lên bàn ngắm nghía. Qua lớp thủy tinh, có thể thấy dòng rượu màu hồng hoa hồng dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ đẹp kỳ dị. Thứ càng độc thì màu sắc càng rực rỡ. Vân Diệp cảm thấy mình đã nhốt một con quỷ vào trong bình; chỉ cần mở nắp, con quỷ sẽ hóa thành làn khói dày đặc, chui ra ăn thịt kẻ mở nắp.
Cơn giận của Lý Thái đã không thể kìm nén nổi. Lúc này, hắn rất cần chút cồn để dịu lại. Thấy vò rượu ngon trên bàn Vân Diệp, hắn há miệng, định hào sảng dùng răng bật nút bần trên miệng bình, uống một trận rồi mắng Vân Diệp cho đã.
Vân Diệp nhanh như chớp giật lấy vò rượu. Lý Thái cắn hụt, cơn giận càng bốc cao, chỉ vào mũi Vân Diệp mà mắng. Hắn bắt đầu kể từ những lời dặn dò để lại trước lúc mình đi, rồi trách chiếc xe của hắn sao lại biến thành bộ dạng quỷ quái ấy. “Xe ta thiết kế là để chạy trên chiến trường, sao giờ lại biến thành món đồ chơi của phụ nữ Trường An?”
“Sao không cho ta uống rượu? Bình này trông ngon đấy!” Đó là tội trạng cuối cùng mà Lý Thái gán cho Vân Diệp.
“Ta vừa mới bỏ độc vào, định tặng một người bạn cũ. Ban đầu ta tính dùng thứ độc tên Kẽ Hở, sau lại thấy quá đáng nên đổi sang độc của bọ cạp chúa. Như vậy ông ta sẽ đỡ phải chịu khổ.”
“Độc dược à? Cho ai? Trưởng Tôn Xung hay Độc Cô Mưu? Không ổn đâu. Dù ta cũng ghét họ, nhưng hai người này còn sống rất quan trọng đối với Đại Đường. Ngươi không thể giết họ được; dù có thù oán cũng không thể dùng độc. Một khi mở tiền lệ này, hậu quả sẽ đáng sợ lắm. Cứ để mọi người mơ mơ hồ hồ sống hết kiếp này là tốt rồi.”
Lý Thái rất căng thẳng. Hắn cũng thấy triều đình yên ổn như hiện giờ thật không dễ có, mong Vân Diệp đừng gây chuyện.
“Nói nhảm gì thế, vò rượu này là cho Lộc Đông Tán. Giờ lão già ấy bị Hàn Triệt hại cho khổ sở, ngày nào cũng vác đá lên núi, mong ngọn núi do mình xếp đá dựng nên cao hơn Thành Trên Trời của Hàn Triệt. Đó là tự hành hạ mình, nên ta định tặng ông ta một vò rượu ngon có pha độc, cho xong chuyện. Chỉ cần ông ta còn sống, Luận Lâm Khâm sẽ chẳng làm được gì. Nếu Thổ Phiên không xảy ra chiến loạn, ta cứ thấy trong lòng không yên.
Giờ nghe nói Luận Lâm Khâm mượn binh mã từ Nê Bà La, chuẩn bị **. Chỉ vì lo cho cha nên hắn mới chậm chạp chưa tiến công. Hàn Triệt lo vô cớ tiến vào Nam Á sẽ khiến tất cả các nước ở đó **, nên mãi chưa bắt Luận Lâm Khâm về được. Thật ra hắn rất mong Luận Lâm Khâm tấn công Thổ Phiên. Như vậy, hắn không cần viễn chinh mà vẫn có thể dựa vào người Thổ Phiên cuồng nhiệt để hủy hoại nốt hy vọng cuối cùng của Luận Lâm Khâm, khiến sự cai trị của mình vững chắc hơn.
Nếu tất cả mọi người đều mong Lộc Đông Tán chết, sao ông ta có thể không chết chứ?”
“Sao Hàn Triệt không tự tay giết ông ta? Chuyện đó có vẻ dễ mà.” Lý Thái liếc nhìn bàn tay vừa cầm vò rượu độc, đi tới bể sen rửa thật kỹ hai ba lượt mới yên tâm.
“Bởi vì Hàn Triệt là một kẻ cuồng tín thật sự. Hắn đã cho Lộc Đông Tán chọn cách chết, kết quả Lộc Đông Tán chọn vác đá, vậy thì hắn sẽ không dùng cách nào khác. Người trong các nước tôn giáo, chúng ta không hiểu nổi. Hàn Triệt rõ ràng có thể dễ dàng giết Lộc Đông Tán, vậy mà vẫn nghiến răng chịu đựng sự khinh miệt của ông ta. Hết cách, đành phải để chúng ta ra tay.”
Lý Thái ngẩn người nhìn Vân Diệp hồi lâu rồi nói: “Ta không hiểu nổi. Nếu ta là Lộc Đông Tán, ta định sống đến già rồi chết, vậy có tính là một cách chết không? Chẳng lẽ Hàn Triệt cũng chịu được?”
Vân Diệp nhún vai, tỏ ý không biết. Hắn lắc đầu, cẩn thận giao vò rượu độc trong tay cho lão Tiền cất giữ. Để trong phòng ngủ của mình không an toàn; dù là Tân Nguyệt, Nhật Mộ hay Tiểu Miêu cũng đều có thể uống vài ngụm. Vân Diệp không muốn gây ra thảm kịch trong nhà, giao cho lão Tiền cất đi vẫn chắc ăn hơn.
Thật ra Lý Thái nổi giận là vì ghen. Sau khi được Vân Diệp cải tiến, chiếc xe ấy giờ đã giống một phương tiện có thể chở người, chứ không còn là đống sắt vụn như trước.
Hiện giờ, người thích lái chiếc xe ấy nhất là Tiểu Miêu. Cô tự cho rằng mình từng lái máy bay nên đương nhiên giành lấy tay lái, không chịu buông. Ngày nào cô cũng đưa Tân Nguyệt và Nhật Mộ đi mua sắm trong thành Trường An hoặc dạo quanh thành Ngọc Sơn. Nghe nói nơi xa nhất các cô từng đến là thành phố Tân Phong.
Sau khi Hiệp Ba Đề Á trở về, chiếc xe ấy hoàn toàn thành xe của bốn người họ. Lý Thái chẳng được sờ đến, muốn có một chiếc thì phải đợi thợ trong xưởng từ từ chế tạo.
Hiệp Ba Đề Á trở thành quan tứ phẩm, là người phụ nữ có chức quan chính thức cao nhất. Nói về chức Chính Nghị Đại Phu tứ phẩm này, còn vẻ vang và tôn quý hơn nhiều so với cáo mệnh phu nhân tam phẩm của Tân Nguyệt. Dù vào hoàng cung, người nàng bái kiến cũng là hoàng đế chứ không phải hoàng hậu. Nghi trượng, quan phục, mũ miện, phủ đệ, gia nhân xứng với quan tứ phẩm, nàng đều có đủ.
Ngày các thành viên hạm đội trở về kinh, quan viên Hồng Lư Tự đích thân ra đón. Hiệp Ba Đề Á cưỡi ngựa, mặc quan phục, tay cầm tiết trượng, đi vào đại lộ Chu Tước qua cổng Chu Tước. Cảnh tượng ấy khiến muôn dân xôn xao.
Nghi thức vấn đáp khi trả lại tiết trượng trước cổng hoàng cung, Vân Diệp thấy dường như còn long trọng hơn cả ngày mình khải hoàn trở về. Lý Thái bất mãn với hắn, nguyên nhân lớn nhất là vợ hắn lẽ ra phải ngồi chiếc xe rách của hắn để vào thành…
Lại Truyền Phong được thăng tước Hãn Hải Hầu. Nghe tên là biết đây là hư tước. Đại Đường giờ đã ít khi ban tước Quan Nội Hầu hay Quan Ngoại Hầu có thực quyền cho bề tôi. Suốt sáu năm, chỉ có tước vị của một mình Vân Diệp được thăng cấp thực chất, còn lại hầu như chẳng ai thay đổi. Muốn có tước vị kèm đất phong, ắt phải lập quân công.
Thời khai quốc, triều đình phong tước rộng rãi để thu phục lòng người. Sau khi quốc thế ổn định, Lý Nhị bắt đầu mạnh tay cắt giảm tước vị. Ông làm rất tuyệt tình, không chỉ tước tước vị của công thần quý tộc mà còn không tha cho cả anh em và con trai mình. Thập Lục Vương Trạch bên cạnh hoàng thành hiện giờ chính là minh chứng sống.
Chính vì tước vị ít ỏi nên nó càng trở nên cao quý. Một tử tước nhỏ nhoi đứng trước thứ sử châu phủ cũng chẳng hề lép vế, thậm chí còn được đối phương hành lễ. Lại Truyền Phong hơi thiệt, nhưng đến khi tân hoàng đăng cơ, triều đình sẽ lại phong thưởng một đợt tước vị. Đến lúc ấy, rất có thể ông sẽ được thăng thành hầu tước thực sự.
Trình Xử Lượng là con cháu công thần quý tộc nên được lợi lớn. Vốn đã có tước hiệu đô úy, giờ lại được thăng thêm một bậc thành Tương Đương huyện tử, quả là vinh dự hiếm có.
Vương Huyền Sách tự mang hình cụ, xõa tóc, chân trần, quỳ trước cổng Đại Lý Tự. Trước mặt đặt “Trình Tình Thư”, chờ triều đình xử trí.
Trình Xử Lượng nói không sai, chuyện ông từng đắc tội với người ta vẫn còn có kẻ nhớ. Dù lập đại công trong chuyến đi xa, công không thể bù tội. Ông tiếp tục mang tội lập công, bị đày xa đến Oa Quốc, thay Trưởng Tôn Thịnh tạm thời trấn giữ Ngân Sơn. Phải lập tức rời kinh, không được chậm trễ.
Biết kết quả xử trí dành cho mình, Vương Huyền Sách quỳ thật lâu ngoài cổng Chu Tước, dập đầu tạ ơn hoàng ân. Lần này, ông dứt khoát đưa vợ con trở về Đăng Châu, chuẩn bị lên thuyền sang Oa Quốc.
Trước khi đi, ông đã có một cuộc trò chuyện dài với Vân Diệp. Người ngoài không được biết nội dung, nhưng số tùy tùng theo Vương Huyền Sách ra biển lên tới con số chưa từng có: một nghìn bốn trăm người. Nếu có ai am hiểu giới đạo tặc, hẳn sẽ nhận ra trong số tùy tùng có rất nhiều hảo hán từ khắp chốn giang hồ.
Đại Đường đã không còn thích hợp cho đám đạo tặc cướp đường sinh sống. Việc đám quân đồn trú địa phương thích làm nhất là tiễu phỉ. Họ không phải phủ binh bình thường mà là quân nhân bị đào thải khỏi Thập Lục Vệ. Dù đã bị đào thải, họ vẫn thừa sức tiễu phỉ diệt tặc.
Đan Ưng cảm thấy buồn bã. Ý tưởng từng ôm kiếm đi nghìn dặm giờ càng lúc càng khó thực hiện. Luật pháp Đại Đường đang nhanh chóng lan đến mọi ngóc ngách với tốc độ chưa từng có. Nó không chỉ kiềm chế những kẻ cường hoành mà còn âm thầm xâm thực quyền tộc ngoan cố. Số vụ án về tư hình được xét xử mỗi năm đang tăng dần. Một số người đã biết cầm lấy “Đại Đường Luật” để đối phó với những hình phạt bất lợi mà gia tộc áp đặt lên mình. (Còn tiếp.)