Vân Thọ biết lời Hoàng đế phải thuật lại cho cha không sót một chữ. Dù khi nói đến câu cuối, cậu nhận ra mặt cha giật giật rõ rệt, cậu vẫn nhất quyết nói cho hết.
“Thằng nhóc thối, đây là lời cảnh cáo đấy. Mấy năm nay sức khỏe bệ hạ sa sút nghiêm trọng. Nghe tiên sinh Tôn nói, khí huyết của bệ hạ rất thịnh. Nếu người trẻ có mạch tượng như vậy thì chắc chắn là chuyện tốt, nhưng ở bệ hạ lại thành chuyện xấu. Khí huyết dồi dào ấy thực ra đều do thuốc men bồi đắp. Người trẻ sáng dậy chảy chút máu mũi thì chẳng sao, người già mà xuất hiện triệu chứng này là nguy hiểm đến tính mạng, huống chi ngài ấy còn mắc phong tật.”
“Vì thế ngài ấy đặc biệt để tâm đến những chuyện này, chưa bao giờ để mình quá lao lực. Nhưng cứ thế này sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Cha đoán thân thể bệ hạ đã hao tổn nghiêm trọng. Mấy năm nay ngài ấy không sinh thêm hoàng tử hay công chúa nào, vậy cũng đủ nói lên vấn đề.”
“Những chuyện này con hiểu trong lòng là được. Hãy yên phận làm việc trong cung. Còn con ở nhà ta, thật ra chính là con tin. Bệ hạ đã không còn chí lớn như thuở đầu, nên mới điều con từ Bộ Binh vào cung làm lang tướng Thiên Ngưu vệ. Lòng người là vậy đấy. Giờ bệ hạ chỉ có thể dùng những thứ thuốc mạnh như hổ sói để duy trì uy thế hiển hách của mình.”
“Cho nên đừng chọc giận ngài ấy, cứ thuận theo, thích nghe lời gì thì nói lời ấy. Lúc này ngài ấy cần được an ủi nhất, chứ không cần lòng trung thành. Con xem gần đây có mấy người được đề bạt, trong đó ba người nhờ viết văn hay mà được thăng chức vượt cấp. Mà những bài văn ấy chẳng bài nào không ca tụng bệ hạ anh minh thần võ.”
“Hồi trước Hứa Kính Tông rất giỏi viết loại văn này, Lý Nghĩa Phủ cũng là cao thủ. Giờ hai người họ chẳng bao giờ viết nữa, con biết vì sao không?”
Vân Thọ đáp: “Chẳng lẽ họ cũng biết giữ thể diện?”
“Con sẽ chẳng thể thấy thứ gọi là thể diện ở Hứa Kính Tông và Lý Nghĩa Phủ đâu. Họ là những con người thuần túy sống vì chính trị, đang tính chuyện tương lai. Một khi tân hoàng đăng cơ, đám văn nhân nịnh nọt kia dù có tài hay không cũng sẽ bị gắn mác kẻ nhờ may mắn mà thăng tiến, từ đó chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi. Đổi chút huy hoàng ngắn ngủi lấy cảnh lụi tàn về sau, họ không muốn đâu. Người muốn đi đường dài đều như vậy cả. Con cứ chờ mà xem, một khi bệ hạ biết mình sắp hết tuổi thọ, cha nhất định sẽ bị ngài tước chức bãi quan. Đợi Thừa Càn kế vị, cha mới có cơ hội trở lại triều đình. Thế gọi là ân điển xuất phát từ bề trên. Nhưng cha không định quay lại nữa. Sau này nhà họ Vân phải dựa vào các anh em con gánh vác. Để Thừa Càn yên lòng, cha cũng chưa thể đi xa, chỉ có thể làm tiên sinh ở thư viện Ngọc Sơn.”
“Cha đã sắp xếp ổn thỏa chuyện sau này của nhà họ Vân rồi. Ba anh em con, cha chẳng lo gì, chỉ lo mỗi Tiểu Mộ. Tính tình con bé thay đổi thất thường, lại dễ mềm lòng. Nó chẳng thừa hưởng sự kiên cường của mẹ, cũng không thừa hưởng sự thông minh của cha. Bây giờ điều cha lo nhất chính là nó.”
Vân Thọ cười nói: “Cha lo xa quá rồi. Tiểu Mộ tuy có nhiều khuyết điểm, nhưng bản tính rất lương thiện. Dạo này tổ mẫu đang dạy bảo nó từng lời từng lẽ, chắc hẳn sẽ tiến bộ nhiều.”
Vân Diệp lắc đầu: “Mấy hôm trước, tiên sinh Nguyên Chương mời cha đến thư viện giảng học. Chắc ông ấy đã nhận ra triều đình có điều bất ổn. Lão tiên sinh trải bao sóng gió, đôi mắt ấy chưa từng nhìn lầm người. Cuộc tranh chấp giữa cha và Trưởng Tôn Vô Kỵ, trước sau gì cũng phải có một bên nhường bước. Cha đang dần giao mọi việc công cho phe Trưởng Tôn. Nói cho cùng, ngoài Bộ Binh ra, chẳng có gì là không thể buông.”
“Lúc này con phải trông chừng Tiểu Mộ, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì. Lý Tượng không phải người xứng đôi. Cha nhận ra hắn đang đi theo con đường cũ của Lý Trị, đây là dấu hiệu nguy hiểm. Từ giờ con đừng dây dưa gì với Lý Tượng nữa, nguy hiểm lắm. Lý Hoài Nhân chính là bài học trước mắt.”
Vân Thọ kinh ngạc hỏi: “Hắn dựa vào đâu chứ? Lý Trị dù sao cũng còn có Tấn Dương làm căn cơ, hắn có gì nào? Nhà họ Trưởng Tôn chắc không lại làm chuyện bất chấp cả thiên hạ như lần trước chứ? Một trò như thế chơi một lần đã quá đủ rồi, còn định làm nữa sao?”
Vân Diệp bĩu môi: “Một cách mà đã hữu dụng thì người ta sẽ tiếp tục dùng. Con nhìn ông lão câu cá mà xem, họ lúc nào cũng câu được ít nhiều cá. Nhà họ Trưởng Tôn chính là ông lão câu cá, con cháu họ Lý là cá dưới sông. Thế nào cũng có kẻ tham lam muốn cắn câu. Lần trước là Lý Trị, lần này rất có thể là Lý Tượng!”
“Bản lĩnh của hắn thế nào, con biết rõ. Hơn nữa, người kế thừa hoàng vị là Thái tử điện hạ, đâu phải hắn. Bây giờ hắn ra tay thì sớm quá rồi chứ?”
Vân Diệp vỗ vai con trai: “Từ sau chuyện của Lý Trị, cha đã suy nghĩ rất nhiều, chẳng ngại nghĩ xấu về lòng người hơn một chút. Cứ yên tâm, cha đã bảo Thái tử để ý đến con trai mình rồi.”
Tân Nguyệt thấy hai cha con đã nói chuyện xong, bèn bước vào từ ngoài cửa, cười nói: “Còn ba ngày nữa là đến Trung thu. Năm nay nhà mình có nhiều chuyện vui, hay là tổ chức náo nhiệt một phen?”
Vân Diệp cười: “Nàng không nhắc thì ta suýt quên mất. Quà Trung thu trong nhà chuẩn bị xong chưa? Năm nay có vài món quà cho người lớn tuổi, ta phải đích thân mang đến. Những người làm lâu năm ở tửu phường, năm nay tăng gấp đôi phần quà. Ai muốn đến Nhạc Châu hay Ung Châu thì cứ để họ đi. Ngoài ra, ta định đưa Tiểu Mộ đến Nhạc Châu ở một thời gian. Con bé không nên ở lại Trường An nữa.”
“Vì Lý Tượng?”
“Phải. Không biết giấc mộng hoàng hậu của con bé ngốc ấy tỉnh chưa nữa. Còn nữa, bảo Tiểu Vũ, nếu nó còn dám xúi giục Tiểu Mộ, ta sẽ đánh gãy chân nó!”
Tân Nguyệt nghi hoặc nhìn gương mặt chồng. Đây là lần đầu phu quân thật sự nổi giận với Tiểu Vũ.
Đến bữa tối, Vân Mộ không ra ngoài. Cô bé ở một mình trong phòng, nghiền ngẫm kỹ những lời anh trai nói. Nghĩ đến cuối cùng, cô khẽ cười khổ, tháo tóc, lấy cây cổ cầm ra chỉnh dây. Chẳng biết đã bao lâu rồi mình không đụng đến thứ này?
“Về thôi nào! Xin dứt giao du, đoạn tuyệt bạn bè. Thế gian trái ý ta, còn lên xe đi đâu tìm gì nữa? Vui nghe người thân chuyện tình nhà, mượn đàn sách giải khuây. Nông phu báo rằng xuân đã đến, sắp ra đồng phía tây làm việc. Khi thì gọi xe mui, khi thì chèo thuyền con. Lúc tìm khe núi quanh co, lúc vượt đồi gập ghềnh. Cây cối xanh tươi vươn mình, suối khe róc rách bắt đầu chảy. Mừng vạn vật gặp đúng mùa, tiếc đời ta cũng sắp tàn.”
Vân Diệp vừa ăn xong, đang đi dạo trong sân thì chợt nghe con gái hát bài “Quy Khứ Lai Hề”, không khỏi giật mình. Còn nhỏ thế sao đã có tâm tư như vậy? Đó là lời của Đào Uyên Minh, một cô bé sao có thể ngâm nga những câu ấy?
Vội vã lên lầu, ông thấy con gái đang hát, lại hát vô cùng nhập tâm, nước mắt chảy cả xuống. Ban đầu ông định bước tới mắng một trận, nhưng chợt đảo mắt nghĩ ngợi rồi cất tiếng hát: “Một người là tiên hoa nơi lầu son gác tía…”
“Một người là ngọc đẹp không tì vết,”
“Nếu nói…”
“Thì thử nghĩ xem…”
“Trong mắt có thể chứa bao nhiêu giọt lệ…”
“Sao chịu nổi thu tuôn đến tận cuối đông…”
“Xuân lại tuôn sang hạ…”
Thấy con gái đã bị mình thu hút sự chú ý, Vân Diệp cố ý hát đi hát lại mấy câu cuối thật khoa trương hai lần, rồi mới dùng giọng ngâm nga kết thúc toàn bài.
Vân Mộ bật cười khúc khích. Lúc này Vân Diệp mới bước đến bên con, lấy khăn tay lau nước mắt cho cô bé, vỗ nhẹ lên má con rồi hỏi: “Cha hát hay không? Hay hơn Đào Uyên Minh nhiều. Một ông già hom hem sao sánh được với đôi tình nhân si tình oán hận? Dù có câu ‘Mây vô tâm bay ra từ hang núi, chim bay mỏi biết đường về’, phóng khoáng đến đâu thì vẫn không có tình ý nam nữ tuổi trẻ khiến người ta day dứt khôn nguôi. Con thích không? Thích thì cha sẽ loan tin rằng bài này do con gái cha viết.”
Vân Mộ gật đầu: “Bài hát này hay tuyệt, nhưng con không muốn nhận tiếng tăm ấy. Gia phong nhà họ Vân nghiêm chính, nếu con hát bài như thế, người ta sẽ tưởng gia phong nhà mình có vấn đề. Cha đừng lo, con chỉ nghĩ ngợi lung tung thôi. Cha không cần lo cho Lý Tượng, con chưa để người đó vào mắt. Chỉ là con cảm thấy hơi tủi thân.”
Nói xong, cô bé vùi đầu vào lòng Vân Diệp, òa lên khóc. Những lời nhị ca Vân Thọ nói với cô hôm nay khiến lòng cô phải mang một gánh nặng vô cùng trĩu nặng. “Nhị ca con đúng là đồ ngốc, vòng vo tam quốc bảo con nói với con, vậy mà nó lại nói năng linh tinh làm con gái cha đau lòng. Để rồi cha đánh nó một trận. Giờ con cứ mở to mắt tìm xem trong Trường An có cậu trai nào nổi bật không. Nếu Trường An không có thì sang Nhạc Châu xem thử, vẫn không có thì đến Ung Châu tìm. Dù sao cha cũng phải tìm cho con gái cha một phu quân tốt.”
Vân Mộ ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên hỏi cha: “Người trong hoàng thất không được, phải không ạ?”
“Không phải là không được, mà cha chưa thấy ai tốt cả. Thúc thúc Thanh Tước của con xem như người tốt nhất, nhưng trong hoàng thất, người tốt sẽ chịu thiệt. Vì vậy nhà mình không gả con vào hoàng thất.”
“Tiểu Vũ nói, nếu con gả cho vị hoàng tử đó thì vị hoàng tử ấy có thể làm hoàng đế, có thật không ạ?”
“Nó đang lừa con đấy. Con bé Tiểu Vũ giờ hư rồi, lúc nào cũng muốn nắm quyền thiên hạ. Đó là lý tưởng của nó, không phải của con. Con là đứa trẻ trong sáng, ngoan hiền, đâu như Tiểu Vũ, từ nhỏ đã có trái tim của đàn ông. Nhưng giờ nó không thể làm hoàng hậu được nữa, vì cha đã hứa gả nó cho Tiểu Kiệt, nên nó mới xúi con đi làm hoàng hậu.”
Vân Diệp nói chuyện với con gái rất lâu, kể cho cô bé nghe nhiều câu chuyện. Mãi đến khi trăng lên cao giữa đỉnh đầu, Vân Mộ mới nằm trong lòng cha, nghe kể chuyện rồi ngủ thiếp đi.
“Tên công tử phá gia chi tử suốt ngày thích chui vào đám đàn bà, cuối cùng cũng cạo đầu…”
Thấy con gái ngủ rồi, Vân Diệp ngừng kể, nhẹ nhàng bế con lên giường, đắp chăn cẩn thận rồi mới rón rén định đi ra. Nào ngờ Vân Mộ khẽ nói phía sau: “Cha là người cha tốt nhất trên đời!”
Vân Diệp cười khẽ, lòng tràn ngập hạnh phúc, khép cửa phòng con gái rồi đi ra. Được con mình công nhận khiến ông dễ chịu hơn cả được Hoàng đế công nhận.
Ra khỏi lầu thêu, Vân Diệp thở dài một hơi. Làm cha thời buổi này quả thật ngày càng vất vả. Đúng là tuổi tác đã cao rồi. Trước kia ôm Tân Nguyệt ngắm trăng cả đêm cũng chẳng đau lưng mỏi gối, giờ chỉ bế con một lát đã mệt rũ, chẳng hay từ lúc nào mình đã suy yếu đến mức này. (Còn tiếp. Xin hãy tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)