Khi còn sống, chưa chắc đã được thấy thiết giáp hạm lướt vun vút trên mặt biển, nhưng chỉ cần có dấu hiệu ấy thôi cũng đã rất tốt rồi. Trước kia, hắn cũng cho rằng nền văn minh công nghiệp đang làm tổn hại thế giới mà mình nương tựa để sinh tồn; giờ đây, đứng ở một góc độ khác, hắn đã có cách nhìn mới về vấn đề này.
Cơ thể con người quá đỗi yếu ớt; đứng trước những vật chất nguyên sơ của thế giới tự nhiên, thân thể ta mong manh đến mức không chịu nổi một đòn. May thay, trời không tuyệt đường sống của con người: chúng ta biết chế tạo công cụ, biết rằng khoác lên mình áo giáp sẽ giúp tăng sức chống chịu. Dù là thiết giáp hạm hay áo giáp, điểm xuất phát nguyên thủy của chúng đều giống nhau: bảo vệ cơ thể chúng ta.
Chinh phục tự nhiên, cải tạo tự nhiên, nói thì dễ, nhưng muốn tiến thêm một bước đều phải bỏ ra nỗ lực vô cùng lớn. Lý tưởng cuối cùng của loài người là được hòa mình vào biển sao mênh mông. Một bước nhỏ hôm nay có thể đặt nền móng cho cơ nghiệp muôn đời mai sau, cũng có thể đưa bước chân chúng ta đi xa hơn.
Hắn vỗ lên bia mộ Lý Cương hết lần này đến lần khác, lải nhải kể hết nỗi lòng mình. Nói chuyện với người đã khuất còn chân thành hơn trò chuyện với người sống nhiều; lúc này, Vân Diệp chợt nhận ra mình chẳng khác nào một bậc thánh nhân.
Chuyện nhà rườm rà, tranh đấu chốn triều đình, tất cả đều tan biến không còn dấu vết trong khoảnh khắc này. Chỉ còn niềm vui từ tận đáy lòng tràn ngập lồng ngực. Lúc này, những người hắn nhìn thấy chẳng còn là từng cá nhân cụ thể nữa; gương mặt họ nhòa đi, trở nên bình dị như bao người khác. Tất cả họ chỉ có chung một cái tên: con người.
Người ta thường nói, phải đứng vững với một nét phẩy một nét mác mới có thể đứng giữa đất trời. Vân Diệp mơ rằng một ngày nào đó, hắn sẽ khoác lên chữ ấy bộ áo giáp kiên cố không gì phá nổi, để nó thật sự có thể đứng giữa đất trời, ngẩng nhìn vũ trụ.
Người hiểu ta thì bảo lòng ta ưu sầu, người không hiểu ta thì hỏi ta cầu mong điều chi. Vân Diệp cưỡi trên lưng con rùa đá đặt cạnh bia mộ, hào sảng ngâm hai câu thơ ấy.
“Thưa tiên sinh, con đường chúng ta đang đi, con đã từng chứng kiến. Trên con đường ấy có quá nhiều chuyện sai trái. Những năm qua, sở dĩ con gác lại việc nghiên cứu học vấn, chỉ chuyên tâm giết người, đến giờ còn ngày ngày tranh quyền đoạt lợi như những quan lại khác, là vì con muốn bảo vệ những thành quả này. Hy sinh danh tiếng và sức lực của một mình con có thể giúp khoa học hiện đại, đứa trẻ sơ sinh ấy, có thêm chút thời gian trưởng thành. Đợi đến khi nó lớn khôn, có thể tự bảo vệ mình, cũng là lúc con trở về thư viện. Giờ đã đến thời khắc then chốt nhất, con sẽ không bỏ cuộc. Nếu ngôi vua được chuyển giao suôn sẻ thì mọi chuyện đều tốt đẹp. Còn nếu không, lần này con sẽ không nương tay thêm chút nào nữa. Tất cả những kẻ cản trở kế hoạch của con, con sẽ quét sạch một lượt, khiến chúng khiếp sợ tận xương tủy.”
Phần lớn con cháu nhà họ Lý đều là lũ mặt dày, chỉ nhớ ăn mà chẳng nhớ đòn. Nếu không khắc nỗi sợ ấy thật sâu vào tận xương tủy chúng, chúng vẫn sẽ vì cái ngai vị vô vị kia mà chém giết đến mức một mất một còn. Dòng máu man rợ đến giờ vẫn ngự trị trong tâm trí chúng.
Vì vậy, đến lúc đó nếu lỡ làm vấy máu lên mộ ngài, xin ngài hãy tha thứ cho con. Đợi đến khi con sang thế giới bên kia, xin ngài tuyệt đối đừng khinh con…
Cuộc đối thoại đêm ấy là cả một quá trình tự cứu rỗi đối với Vân Diệp. Triều đình Đại Đường lúc này trông có vẻ sóng yên biển lặng, nhưng nào ai biết dưới mặt biển bình yên, những dòng chảy ngầm đã cuộn trào.
Cuối cùng Vân Hoan vẫn nghe lời cha, cưới Hoa Hoa. Hôn lễ được tổ chức vô cùng linh đình; so với đám cưới kín đáo của trưởng tử Vân Thọ, hôn sự của Vân Hoan gần như khiến cả thành Trường An đổ ra đường.
Đoàn đưa dâu kéo dài suốt năm dặm. Xe ngựa lăn bánh trên đường, tiếng vó xe rền vang như sấm; tiền đồng tiện tay rải xuống phố, rơi lộp độp như mưa. Lư Quốc công gả cháu gái, sao có thể kém phần khí thế được?
Đứng trước cổng phủ, lão Trình cười sảng khoái không ngớt. Được các lão bằng hữu chúc mừng, tâm trạng ông càng thêm vui vẻ. Cả nhà họ Trình treo đèn kết hoa, tiệc đãi khách còn linh đình hơn cả hôn lễ nhà họ Vân.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng trên lầu gác nhìn đoàn đưa dâu kéo dài bất tận, giữa mày nhíu chặt. Nếu chỉ nhà họ Trình phô trương rình rang thế này, Trưởng Tôn Vô Kỵ đã quen rồi; dù sao lão Trình xưa nay vẫn thích khoa trương. Nhưng nhà họ Vân vốn luôn kín tiếng, lần này cũng dốc hết sức lo liệu hôn sự, vậy thì lạ thật. Chẳng lẽ bên trong còn có bí mật nào mà mình chưa biết?
Chử Toại Lương cũng có tên trong danh sách khách dự tiệc nhà họ Vân. Lúc này, ông đứng bên cạnh Trưởng Tôn Vô Kỵ, nói: “Triệu Công, hay là để tôi đi xem thử. Hễ có chỗ nào không ổn, nhất định không qua được mắt tôi.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu nói: “Nhà họ Vân đang tạo thế. Vân Hoan là con trai thứ của Vân Diệp, theo lý mà nói, quy mô hôn lễ của nó không thể vượt anh trai là Vân Thọ. Nhà họ Vân làm vậy vừa không hợp tình lý, cũng không đúng quy củ, cho nên mới nói họ đang tạo thế. Người ta thường bảo giả vờ làm heo để ăn thịt hổ mới là cao tay, nhưng con heo đã giả trang mà không ăn thịt hổ, người ta sẽ tưởng ngươi đúng là một con heo.”
Đừng đến nhà họ Vân. Nếu ngươi đi, khí thế của nhà họ Vân sẽ càng thêm ngông cuồng, chẳng có lợi gì cho ta. Đăng Thiện, ngươi là người Tiền Đường, ở Hàng Châu còn người nhà thân tín nào không?
Chử Toại Lương gật đầu nói: “Có, ba vị tộc huynh đều là những người xuất chúng nhất thời.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ vuốt râu nói: “Vậy thì để họ ra làm quan đi. Chúng ta gần như chẳng biết gì về phương Nam. Chỉ cần thương đội hay quan viên của chúng ta tiến vào vùng đất phía nam Trường Giang là sẽ gặp muôn vàn cản trở. Vì thế, lần này lão phu định dùng người địa phương, không phái người xuống phương Nam nữa. Biết đâu như vậy lại thu được hiệu quả bất ngờ.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa dứt lời đã cảm thấy ngực nhói lên, khẽ rên một tiếng rồi nói: “Xung Nhi đi sa mạc, cả đi lẫn về phải mất một năm. Nhưng sức khỏe của ta lại rất kém; hai năm nay bị công văn giấy tờ làm cho mệt mỏi rã rời, ta cảm thấy sắp không gắng gượng nổi nữa, rất muốn nghỉ ngơi một thời gian. Thế nhưng Vân Diệp liên tục có động thái mới. Tin từ Lĩnh Nam truyền đến nói rằng con thứ của Phùng Áng đã dẫn đội thuyền đến đảo Đông Di. Từ thời Tam Quốc, trên hòn đảo ấy đã có người sinh sống. Đây là động thái mới của nhà họ Phùng; nghe nói Vân Diệp cũng góp sức không ít cho chuyến đi này của họ. Vì thế, triều đình phải mau chóng cử quan viên đến đóng trên đảo, lập phủ dựng nha môn ở đó. Chỉ có vậy, nhà họ Phùng mới không thể danh chính ngôn thuận làm thổ hoàng đế trên đảo Đông Di. Đăng Thiện, những việc này đều cần ngươi sớm xử lý. Chúng ta nắm đại nghĩa của triều đình, Phùng Áng không dám chống lại đâu.”
Bệ hạ cũng không hoàn toàn yên tâm về Lĩnh Nam. Huyền Giáp quân đã tiến đến Mai Sơn, quân số cũng tăng từ sáu nghìn lên một vạn hai nghìn. Huyền Giáp quân được trang bị hỏa khí chẳng khác nào mãnh hổ mọc thêm cánh, hỏa lực mạnh mẽ, ngoài thủy quân Lĩnh Nam có thể sánh được ra thì chẳng ai đáng kể. Có Huyền Giáp quân ở đây, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất để chúng ta tiến vào Lĩnh Nam. Nghe nói nơi đó giờ đã là chốn đào nguyên tiên cảnh, hoa quả thơm lừng, không còn là vùng đất hoang man đầy chướng khí nữa. Quả thật Vân Diệp rất có tài trị lý địa phương.
Sau khi Chử Toại Lương rời đi, bàn tay đang chống lên án của Trưởng Tôn Vô Kỵ buông lỏng, ông ngồi phịch xuống giường mềm. Chỉ trong chốc lát, ông đã cảm thấy trời đất quay cuồng. Nhắm mắt dưỡng thần một lúc, ông thấy khá hơn đôi chút, bèn chìa một tay ra. Nha hoàn run rẩy bóp vỡ một viên sáp, đặt vào tay Trưởng Tôn Vô Kỵ. Đây là Thanh Tâm hoàn do Tôn Tư Mạc đặc chế. Ông nuốt một hơi, rồi mơ màng thiếp đi. Giờ không có thứ này giúp đỡ, Trưởng Tôn Vô Kỵ rất khó ngủ được một giấc yên ổn.
Không chỉ Vân Diệp buồn khổ, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng vậy; giờ đây Lý Nhị cũng đêm nào đêm nấy trằn trọc không ngủ. Phi tần trẻ tuổi bên cạnh đã sớm ngủ say, còn ông vẫn mở to mắt nhìn màn trướng, tỉnh táo đến mức khiến người ta căm ghét.
Chỉ có bức bản đồ thiên hạ treo trên bình phong mới khiến lòng ông cảm thấy ấm áp đôi chút. Theo lý mà nói, chẳng có gì đáng phải lo lắng cả: mọi việc trong thiên hạ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông, cuộc đấu đá giữa Vân Diệp và Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng bị kiềm chế trong phạm vi có thể kiểm soát. Ông vẫn là vị đế vương độc nhất vô nhị trên thế gian này.
Ông nhớ ra rồi, trước đây Vân Diệp từng nói một từ là “trống rỗng”. Đúng vậy, lúc này Lý Nhị cảm thấy cả người mình rỗng tuếch, có thể đem ra đánh như mặt trống. Ông bèn giơ tay gõ hai cái lên ngực; quả nhiên tiếng vang bộp bộp, nghe rỗng tuếch.
Lý Nhị giật mình, trở mình ngồi bật dậy. Phi tử trẻ tuổi hầu ngủ lập tức tỉnh theo, chẳng màng thân thể trần truồng, giúp Lý Nhị khoác áo ngủ. Lý Nhị liếc người đàn bà ấy với vẻ chán ghét rồi nói: “Về Tử Vi Các của nàng đi.” Sau đó ông ngồi trên giường, theo thói quen cầm ấm trà lên uống nước.
Theo lệnh của Lý Nhị, lập tức có thái giám đi tới, lấy chăn cuộn phi tử kia lại rồi khiêng về Tử Vi Các.
Uống một ngụm trà, Lý Nhị mới nhớ ra Tôn Tư Mạc từng nói lúc ngủ không nên uống trà, nếu không sẽ mất ngủ. Quả nhiên đúng là vậy. Lý Nhị rất muốn nhắm mắt lại, nhưng chẳng ích gì. Khó khăn lắm mới gắng gượng đến khi trời sáng, cơn buồn ngủ mới như thủy triều nhấn chìm ông. “Ngày mai đón Hoàng hậu về thôi, nàng ấy không ở đây, trong cung yên tĩnh quá!” Lý Nhị lẩm bẩm một câu rồi chìm vào giấc mộng.
Vân Diệp đang ngủ thì bị người của Hoàng hậu lôi thẳng khỏi chăn. Chàng nổi trận lôi đình một hồi, cuối cùng vẫn bất đắc dĩ rời giường, vốc nước đá rửa mặt thật mạnh rồi mắt đỏ hoe đi gặp Hoàng hậu.
Trưởng Tôn đang ăn cơm. Từ sau khi Lý Trị được đưa đi, tâm trạng nàng rất tốt, ăn uống cũng ngon miệng hẳn. Cơm nước của thư viện không được xem là tinh tế, nhưng Hoàng hậu đã từ chối đầu bếp ngự thiện phòng lẫn đầu bếp nữ nhà họ Vân, nhất quyết muốn ăn cơm bếp lớn của thư viện. Hai ngày nay, Hoàng hậu đang xử lý tiêu bản của hai con bọ cạp khổng lồ. Nàng đích thân đặt tên cho giống bọ cạp mới được gây giống này là “Vương Hạt”.
Vân Diệp và Lý Thái mỗi người uể oải nuốt một bát cháo loãng rồi đẩy khay thức ăn ra, không ăn nữa. Trưởng Tôn giận dữ nói: “Nhìn bộ dạng hai người các ngươi kìa! Thanh Tước sắp phải từ biệt Hi-pa-ti-a, mệt mỏi một chút cũng là lẽ thường tình. Còn Vân Diệp, sao ngươi cũng bày ra cái vẻ sống dở chết dở thế?”
Thấy mặt Lý Thái đỏ bừng, Vân Diệp cũng không tiện trách hắn, đành thành thật nói với Trưởng Tôn: “Người không biết đấy thôi, lúc tiên sinh Lý Cương qua đời, từng nói với thần rằng nếu phát hiện một thế giới khác thật đặc sắc, ông ấy sẽ báo mộng cho thần. Vậy mà đã hơn một năm rồi, ông ấy vẫn chưa báo mộng, nên tối qua thần đến trước mộ tiên sinh thúc giục một phen.” (Còn tiếp.)