“Nhật Bản là của ta!” Thiếu niên gầm lên, ném chiếc cốc đi thật xa ngay trước mặt mẹ mình.
“Nhật Bản thuộc về kẻ mạnh. Vân Hải, con vẫn chưa đủ mạnh! Nếu con mạnh được ba phần như người đó, Nhật Bản sẽ là của con. Nhưng con còn yếu lắm, nên Nhật Bản không thuộc về con. Vì vậy, lời tiên sinh của con nói chẳng sai chút nào.
Đây là thế giới mà kẻ mạnh có tất cả, kẻ yếu chẳng có gì. Đại Đường ngày nay như vầng mặt trời rực rỡ, bất cứ thứ gì đến gần cũng bị nàng thiêu thành than. Cho nên, con à, rời đi mới là lựa chọn duy nhất của chúng ta.
Trước khi Đại Đường chia cắt hết thế giới này, chúng ta phải tìm cho Nhật Bản một con đường mới. Hãy đưa những người tinh nhuệ nhất đi, bỏ lại những kẻ đã hết hy vọng, mặc cho người Đường chà đạp. Mẹ không biết còn có thể giấu người đó được bao lâu. Một khi ông ta phát hiện ra ý đồ của Nhật Bản, chắc chắn sẽ không chút nương tay tiêu diệt chúng ta giữa biển khơi. Dù ở tận đảo Bản Châu, mẹ vẫn ngửi thấy sự tàn nhẫn của người đó.”
Thiên hoàng vén tấm khăn che mặt, để lộ dung mạo Cao Sơn Dương Tử trước vị hoàng tử cài hoa. Để giải quyết tình trạng dân số ít ỏi trong đế quốc của mình, Cao Sơn Dương Tử chẳng tiếc dẫn tùy tùng trở về nước Oa. Sau khi ám sát Tô Ngã Nhập Lộc, bà nắm trọn quyền lực nước Oa. Nước Oa lạc hậu gần như không có sức chống trả trước mặt bà.
“Mẹ từng nói Nhật Bản là nơi mặt trời mọc. Sao chúng ta có thể bỏ quê cha đất tổ?”
Cao Sơn Dương Tử bật cười, vuốt đầu con trai: “Con đã mười hai tuổi rồi, vậy tại sao ta lại nói với mọi người rằng con mới mười tuổi? Con đã hiểu lý do chưa?
Chắc là chưa. Để mẹ nói cho con biết: thân thể con đã mười hai tuổi, nhưng tâm trí chỉ mới mười tuổi. Nói cho cùng, con không mang huyết mạch của người đó, nên chẳng thể sánh với mấy đứa con của ông ta.
Mất người giữ đất, mất cả người lẫn đất; giữ người mất đất, rồi sẽ giữ được cả người lẫn đất. Người đầu tiên đề xướng tư tưởng chiến tranh này chính là người đó. Là vị thống soái vô địch trên đời, nếu lời ông ta còn không đúng thì lời ai mới đúng?
Vân Hải, con sẽ trở thành một vị vua, sao có thể ôm những suy nghĩ ngu xuẩn như quê cũ, đất cũ? Tầm mắt của nhà vua phải rộng vô hạn, giống như câu nói mà hoàng đế Đại Đường luôn tâm niệm: “Khắp gầm trời, đâu chẳng là đất của vua; đến tận bờ cõi, ai chẳng là bề tôi của vua.” Hãy nhớ câu này. Nếu con thật sự là vua, từng tấc đất dưới ánh mặt trời đều là quê hương của con, bất cứ ai con gặp cũng đều là thần dân của con. Đừng để mắt mình dừng lại trên bốn đảo nhỏ Bản Châu. Con là Côn Bằng, nơi này quá nhỏ, không chứa nổi con. Đại dương mới là chốn để con phun mây nhả khói.”
Hoàng tử cài hoa ngồi bên mẹ, tựa đầu vào ngực bà, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ. Cậu ngẩng lên nói: “Thế giới này nhất định sẽ thuộc về con.”
Cao Sơn Dương Tử nhẹ nhàng chải mái tóc dài của con trai, mỉm cười nói: “Trước mặt mẹ, con không cần nói những lời như vậy. Mẹ con ta gặp phải thời đại tệ hại nhất: Đại Đường mạnh đến mức không tưởng. Sư phụ con bảo mẹ đừng mơ rằng trong đời mình có thể đuổi kịp bước chân Đại Đường, bởi chuyện đó là không thể. Những lời các sứ giả sang nhà Đường của Nhật Bản mang về cũng vậy: Đại Đường là một quốc gia hùng mạnh đến nghẹt thở. Vì thế, chúng ta mới phải rời Nhật Bản. Trước khi người Nhật bị người Đường bắt hết đi làm phu phen, chúng ta sẽ chọn những người tinh nhuệ nhất, đến Biển Đỏ, dựng lại nước mình trên đại lục.”
Mông Lỗ dẫn người Đột Quyết của mình trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng dựng nên đế quốc Đột Quyết trên đất của người La Mã đang suy tàn. Nếu họ làm được, chúng ta cũng có thể. Mẹ cũng chẳng nỡ rời nơi này, nhưng không đi thì Nhật Bản sẽ mất hy vọng cuối cùng. Một khi nước Đường chuyển mắt nhìn về đây, Nhật Bản sẽ sụp đổ và diệt vong trong chớp mắt.”
Hoàng tử cài hoa nhìn người mẹ sáng suốt, từ từ ngồi dậy khỏi lòng bà. Trong mắt cậu ánh lên vẻ thù hận, cậu hỏi: “Mẹ, trước khi rời đi, con có thể giết sư phụ mình không?”
Cao Sơn Dương Tử sững người, ánh lạnh lóe lên trong mắt. Bà giơ tay tát Vân Hải một cái thật mạnh. Thấy máu rỉ nơi khóe miệng cậu, bà lạnh lùng nói: “Mẹ đã dạy con suốt mười năm, từ khi con biết nói đã dạy con nhân nghĩa lễ trí tín. Để con không bị tư tưởng của đám man rợ kia ảnh hưởng, mẹ thậm chí còn không cho chúng đến gần con.
Vậy mà bản tính man rợ vẫn chi phối suy nghĩ của con. Một phần bản tính ấy đến từ mẹ, phần còn lại đến từ Trương Trọng Kiên. Tình thầy trò vốn là điều tốt đẹp. Chẳng lẽ những tình cảm tốt đẹp ấy vẫn không khiến con kính trọng sư phụ mình dù chỉ một chút sao? Chúng ta đều biết ông ấy chỉ là một kẻ xui xẻo, vật hy sinh trong cuộc đấu đá quyền lực. Nếu giết ông ấy có lợi cho Nhật Bản thì dĩ nhiên phải dứt khoát, không nương tình. Nhưng hiện giờ mẹ chẳng thấy giết ông ấy có lợi gì, chỉ khiến con mang tiếng giết thầy. Mẹ chưa từng giết người trước mặt con. Nói mẹ nghe, con học được chuyện giết người từ đâu?”
Trước từng câu chất vấn của mẹ, hoàng tử cài hoa chậm rãi lùi lại, bối rối nhìn quanh. Nỗi thất vọng trong mắt Cao Sơn Dương Tử càng lúc càng sâu. Bà xách con trai ra khỏi lều lớn, ra lệnh một tiếng, đám võ sĩ mặc giáp lập tức bắt hết tùy tùng của hoàng tử cài hoa, rồi đẩy họ xuống một cái hố lớn. Chưa đầy thời gian một nén hương, cái hố đã được lấp kín. Hơn trăm người chớp mắt đã biến mất dưới lòng đất.
Hai chân hoàng tử cài hoa run lên bần bật. Tiếng cầu xin thảm thiết của đám tùy tùng khiến cậu vô cùng sợ hãi.
Cao Sơn Dương Tử buông con trai ra, mặc cho cậu ngã ngồi trên bãi cỏ. Bà chỉ mảnh đất chôn người: “Con nhìn đi, giết một người đơn giản thế nào, giết cả một đám cũng đơn giản thế nào.
Vân Hải à, con khiến mẹ thất vọng biết bao. Nếu không thể trở thành một vị vua thì con phải cứng lòng mà làm bá vương. Người nhân từ thì không gì địch nổi, người dũng cảm thì chẳng biết sợ. Con đã không có lòng nhân từ, cũng chẳng có dũng khí của bá vương, chỉ biết giở trò khôn lỏi, giết những người không đáng giết, bắt nạt những kẻ không có sức chống trả. Với tính cách ấy, làm sao con khiến mẹ tin rằng con có thể trở thành vua trên biển cả?
Chỉ dựa vào chút tâm địa hèn hạ của con thôi sao? Tâm thế của kẻ cai trị nước nhỏ, dân ít đã xâm chiếm lòng con chỉ trong chốc lát. Đi thôi, chúng ta rời Nhật Bản ngay. Nơi này không thích hợp để con trưởng thành.
Nước Nhật bé nhỏ chỉ có thể tạo nên vài con cá tạp vô dụng, không phải nơi sinh ra Côn Bằng!”
Hà Bình buồn bã lại đến bên biển. Lúc này, hải âu bay kín mặt biển, mỗi tiếng kêu dường như đều thúc giục hắn sớm ngày về quê. Trường An bây giờ đang độ hoa đào nở rộ. Dù ra ngoại thành đạp thanh cùng bạn bè hay ngắm hoa uống rượu trong vườn đào đều tuyệt cả. Ngồi bên dòng suối nhỏ cạnh Khúc Giang, trò rượu chảy theo dòng rồi đặt chén thi thơ chơi mãi chẳng chán; trò đánh trống chuyền hoa càng khiến người ta say mê. Chẳng biết các mỹ nhân trên lầu Yến Lai còn đẹp tuyệt trần như xưa không?
Cái nước Oa chết tiệt, đúng là vũng bùn lầy. Vốn dĩ mọi chuyện vẫn yên ổn, Thiên hoàng Hoàng Cực trấn giữ thiên hạ, bốn bể thái bình, cống phẩm dâng Đại Đường cũng luôn làm người ta hài lòng. Nhưng năm nay thì biết đòi cống phẩm của ai đây?
Mười sáu thế lực địa phương đánh nhau túi bụi, nhất thời chưa thấy ai thắng. Chẳng thấy tiền bạc đâu, chỉ thấy vô số người Oa đổ xô đến núi bạc, mong được vào làm nô lệ trong mỏ để kiếm miếng ăn.
Khốn kiếp, Đại Đường vốn chẳng thiếu lương thực. Ngô đã thành thức ăn cho ngựa từ lâu, khoai tây cũng phải chế biến thành miến mới nuốt nổi. Lương thực của nước Oa chạy đi đâu hết rồi? Đám người này dường như chẳng bao giờ được ăn no. Thiên hoàng Hoàng Cực chẳng biết đã chết ở đâu, cậu học trò hắn tiện tay nhận cũng chẳng biết chết nơi nào. Cung Asuka đã biến thành một vùng đất cháy đen.
Ngay lúc Hà Bình định ra lệnh cho mấy chư hầu kia phải đưa đủ lương thực đến, hắn trông thấy một lá cờ rồng vàng năm móng bên bờ biển. Khi chiến hạm dần hiện ra từ đường chân trời, hắn dụi mắt. Trời đất ơi, không phải cờ rồng vàng năm móng, mà là cờ rồng vàng bốn móng! Điện hạ Ngụy Vương sang nước Oa rồi sao?
Hà Bình mừng đến phát khóc, gào lớn ra biển, mong hạm đội nghe thấy tiếng gọi của mình. Thủy binh trên mỏm cao vách đá cũng nhóm bếp. Không tìm được khói hiệu, nhưng cột khói như thế này cũng đủ để hạm đội nhìn thấy hắn rõ mồn một.
Đám thủy binh kích động liên tục mở cửa khói trên bếp, khiến những cột khói lúc có lúc không biến thành từng cụm tín hiệu, truyền tin nơi này cho hạm đội.
Quả nhiên, hạm đội nhìn thấy tín hiệu, lập tức lao thẳng về vịnh. Thuyền lớn không thể cập bờ, chẳng mấy chốc hơn chục thuyền nhỏ chở đầy quân sĩ võ trang đến tận bờ biển. Hà Bình nhảy cẫng lên reo mừng. Ngụy Vương phi chính là tiên sinh của hắn. Đến lúc đó, hắn sẽ cầu xin Ngụy Vương đưa mình rời khỏi địa ngục trần gian này. Chỉ cần Ngụy Vương mở lời, Trưởng Tôn Vô Kỵ không dám từ chối.
Đợi quân sĩ cập bờ, Hà Bình hơi ngẩn người. Đây chẳng phải thủy quân tướng sĩ vốn coi trọng lễ nghi và dáng vẻ, mà là một đám ác quỷ chui ra từ địa ngục. Dù mặt mũi họ vẫn là người Đường, Hà Bình đã chẳng dám chắc đó là thủy sư uy phong của Đại Đường. Hắn run rẩy mặc bộ quan phục do một phụ nữ Oa mang tới, thì thấy đám người kia đã lội qua làn nước nông lên bờ. Lão già vạm vỡ đi đầu, râu mày rối bời chẳng còn phân biệt được, vung tay một cái, lập tức có quân sĩ nhanh chóng chiếm giữ bờ biển cùng các điểm cao trên vách đá.
Làm xong mọi chuyện, lão già nhe hàm răng vàng khè, thích thú kéo kéo bộ quan phục ngũ phẩm của Hà Bình rồi cười lớn: “Con mẹ nó, cuối cùng cũng thấy người Đại Đường rồi! Này nhóc, đây là đâu?”
Hà Bình càng thêm sợ hãi. Sao thủy quân Đại Đường lại có thể không biết mình đang ở đâu? Chẳng lẽ đây là một đám giặc phản loạn?
“Nước Oa!” Hà Bình vẫn nhanh chóng đáp lời.
“Mẹ kiếp, hướng đi vẫn lệch về phía đông. Bảo sao lão tử cứ thấy nơi này hình như từng đến rồi. Năm xưa theo Hầu gia chinh chiến, ta đã đi qua vùng biển gần đây.
Nhóc, Ngụy Vương phi ở trên thuyền. Mau chuẩn bị tiếp tế cho lão tử! Bọn ta vừa thoát khỏi cửa quỷ môn quan, giờ thiếu đủ thứ. Ta mặc kệ ngươi kiếm bằng cách nào; không có lương thực thì cung cấp thịt người cũng được.
Chỗ ở và cơm nước của Ngụy Vương phi, ngươi nhất định phải thu xếp cho ổn thỏa. Bản quan định nghỉ ngơi ở đây một thời gian, sửa lại buồm thuyền. Nghe rõ chưa? Mau lên! À, đúng rồi, lão phu tên Lại Truyền Phong, nghe nói bao giờ chưa? Quan tứ phẩm, cao hơn ngươi hai cấp đấy…”