Đứng trên tường thành Trường An, giáp trụ va vào nhau leng keng. Vân Diệp chẳng buồn để ý áo choàng bay phấp phới trong gió, dẫn Vượng Tài kiên trì tuần tra hết hệ thống phòng thủ thành Trường An. Đây vốn là thành phòng thủ an toàn nhất thiên hạ, nhưng chàng không dám lơ là dù chỉ một chút.
Đối chiếu, đếm số, phân biệt — tất cả đều phải hoàn thành trong chớp mắt, thử thách con mắt tinh tường và khả năng phán đoán của đại tướng quân. Vân Diệp không như Uất Trì Kính Đức, chẳng hỏi han gì đã tiện tay giết luôn người bị tình nghi, nhưng dù thế nào chàng cũng muốn biết vì sao tướng giữ cửa Khai Viễn, gần phường Phổ Ninh và phường Nghĩa Ninh, lại là người mình không quen.
Làm Thượng thư bộ Binh, không thể nào không biết tên tướng giữ ba kinh cùng một số cửa ải trọng yếu. Đây là bài học bắt buộc của Thượng thư bộ Binh, cũng là những đối tượng cần đặc biệt lưu tâm. Thế mà giờ lại xuất hiện chuyện lạ: Cung Văn Tú là ai? Vì sao hắn lại trở thành tướng giữ cửa Khai Viễn?
Nếu sáng nay không rà soát lại, Vân Diệp đã chẳng phát hiện cái tên xa lạ này. Mười lăm ngày trước, tướng giữ cửa Khai Viễn vẫn là Độc Cô Cừu. Kẻ có thể thay thế người của Độc Cô gia, Vân Diệp rất muốn gặp thử.
Hoàng đế không có ở đây, Lý Thái thì chạy mất tăm, còn mình chính là tướng giữ thành Trường An. Sau khi biết rõ toàn bộ sự việc, Vân Diệp ra lệnh chém mười sáu người, trong đó có cả Cung Văn Tú!
Sau đó, chàng điều quân phòng thành lục soát quy mô lớn phường Phổ Ninh và phường Nghĩa Ninh, phát hiện hơn một trăm mười người khả nghi. Địch Nhân Kiệt đang thẩm vấn suốt đêm, Vân Diệp nghiêm lệnh không được thả sót một ai.
Trưởng Tôn xem tấu biểu của Vân Diệp rồi bất lực nói: “Không cần thiết đâu. Người nước Oa làm thần tử Đại Đường đâu phải chỉ có một hai người, chẳng lẽ ngươi định giết sạch bọn họ? Từ khi Khuyển Thượng Tam Điền Tỷ và Dược Sư Huệ Nhật đến Đại Đường vào năm Trinh Quán thứ tư, sứ giả sang Đường chưa từng đứt đoạn. Sau này, Cao Sơn Dương Tử dẫn theo rất nhiều con cháu quý tộc nước Oa tới Trường An, người nước Oa đến Đại Đường ngày càng đông. Bây giờ nhiều người đang nhậm chức khắp nơi trong Đại Đường, ai nấy đều tận tụy. Ngươi giết họ làm gì?”
Vân Diệp chắp tay thưa: “Cát Sĩ Trường Đan dùng tên giả Cung Văn Tú, trấn giữ cửa Khai Viễn mà không có lệnh điều động của bộ Binh. Độc Cô thị tự ý trao nhận chức vụ, để môn khách thay người đảm nhiệm vị trí trọng yếu như vậy, đã là tội chết. Độc Cô Cừu bỏ nhiệm sở, chỉ vì muốn đến huyện Hộ săn bắn mà dám bỏ mặc cửa ngõ đế đô. Vi thần rất muốn đến nhà Độc Cô hỏi vị lão tổ tông nhà họ xem đã dạy con cháu thế nào. Nếu hắn chẳng coi cửa ngõ quốc gia ra gì thì cũng phải chuẩn bị tinh thần để người khác chẳng coi tính mạng hắn ra gì.
Vi thần hiểu mình không phải danh tướng như Vệ Công hay Anh Công. Thứ duy nhất có thể đem ra cho người đời thấy chính là thể chế của mình, báu vật giúp vi thần đánh bại địch thủ. Vì vậy, vi thần chưa từng dám lơ là dù chỉ một chút.”
Trưởng Tôn bật dậy khỏi giường mềm, hỏi Vân Diệp: “Ngươi đã xử lý Độc Cô Cừu thế nào? Không lẽ cả hắn ngươi cũng giết rồi?”
Vân Diệp ngẩng đầu nhìn mặt trời bên ngoài điện, nói với Trưởng Tôn: “Ba trăm kỵ binh của bộ Binh lúc này chắc cũng đến huyện Hộ rồi. Mệnh lệnh vi thần ban xuống là phải mang đầu hắn về gặp!”
Trưởng Tôn đứng phắt dậy, vội gọi hoạn quan, bảo họ cưỡi ngựa nhanh đến huyện Hộ, không được dừng lại phút nào. Mong sao họ tìm được Độc Cô Cừu trước đám kỵ binh bộ Binh để cứu hắn một mạng.
“Ngươi đấy, ngươi đấy, lần này gây họa lớn rồi. Trước biến cố Huyền Vũ Môn, bệ hạ đã hẹn với Độc Cô gia rằng cả đời này tuyệt đối không tự tiện giết người Độc Cô gia, chỉ ban thưởng chứ không trách phạt. Nhờ thế mới đổi được sự ủng hộ hết lòng của Độc Cô gia dành cho bệ hạ sau biến cố Huyền Vũ Môn. Mấy năm nay, Độc Cô gia rất yên ổn, trong nhà không ai giữ chức quan lớn trong triều. Ngoài Độc Cô Mưu là Vân Trung hầu ra, những người ra làm quan phần lớn đều là con cháu trẻ tuổi, chức quan cũng chẳng cao. Ngươi tưởng vì sao Độc Cô Cừu dám làm như vậy? Chính là dựa vào điều này. Dù hắn đáng chết, cũng chỉ có thể giao cho Độc Cô gia tự xử. Ngay cả bệ hạ cũng không xử trí người nhà họ Độc Cô.
Người Độc Cô gia vốn ít ỏi, ngoài tộc trưởng Độc Cô Mưu thì chỉ còn Độc Cô Cừu. Hồi trẻ, Độc Cô Mưu cũng chẳng khác gì ngươi, làm đủ chuyện xấu. Về sau, hắn đánh bại Hiệt Lợi ở Ác Dương Lĩnh, ba lần đẩy lùi quân Thổ Phồn, được bệ hạ hết lời khen ngợi. Ngài từng nói: ‘Độc Cô thế gia đời đời có anh hùng hào kiệt. Vì Đại Đường, mười bảy nam nhi nhà họ đã tử trận sa trường, chỉ còn lại một mầm non là Độc Cô Mưu. Bởi vậy hồi nhỏ được nuông chiều quá mức, ngang ngược phách lối, trở thành tay ăn chơi khét tiếng ở Trường An.’”
Nói đến đây, Trưởng Tôn liếc Vân Diệp rồi bảo: “Lạ thật, ngươi là tay ăn chơi, Độc Cô Mưu cũng là tay ăn chơi, sao hai người lại ít qua lại? Theo lý mà nói, các ngươi phải thân thiết mới đúng. Lần này sao ngươi lại xuống tay nặng thế?”
Bị hoàng hậu nhắc đến chuyện cũ của mình, Vân Diệp lúng túng ra mặt. Ngập ngừng hồi lâu, chàng mới nói: “Hắn đánh Xử Mặc, còn ném thần xuống sông.”
Trưởng Tôn ngẩng lên, “ha ha” hai tiếng với mái nhà rồi nói: “Vậy ngươi cứ chờ Độc Cô Mưu ném ngươi xuống sông lần nữa đi! Với Độc Cô gia, bệ hạ giảng tình nghĩa chứ không giảng quốc pháp.
Hôm Thái thượng hoàng băng hà, ngươi cũng có mặt mà, hẳn phải biết lão tổ tông nhà Độc Cô và Thái thượng hoàng thân mật đến mức nào. Giờ ngươi mau xuất cung đi. Nếu Độc Cô Cừu không chết thì thôi, còn nếu hắn chết, cứ chờ Độc Cô Mưu tìm ngươi. Độc Cô Mưu theo Hầu Quân Tập mưu phản mà bệ hạ còn chẳng động đến hắn, ngược lại còn gả An Dương cho hắn. Tự ngươi cân nhắc đi, chuyện này bản cung không quản được.”
Vân Diệp ra khỏi điện Lưỡng Nghi rồi đến Tả Vũ Vệ tìm Trình Xử Mặc. Xem ra lần này thật sự rắc rối rồi, chỉnh đốn quân kỷ mà chỉnh ngay trên đầu hổ, phiền phức to.
“Độc Cô Mưu à? Ngươi chọc phải hắn rồi sao? Tên khốn ấy từ khi theo Hầu Quân Tập mưu phản, sau đó bán đứng cả đống người, có người còn bị chính tay hắn xử lý. Ngươi ở thảo nguyên nên không biết thôi. Tên khốn này trở mặt còn nhanh hơn lật sách, trước mặt còn xưng huynh gọi đệ với ngươi, quay đi đã rút đao giết người. Mẹ kiếp, nghe nói chỉ trong một ngày hắn giết đến đỏ cả mắt. Cưới An Dương xong mới yên ổn lại, trốn trong nhà nuôi con, chẳng ra ngoài nữa.”
Vân Diệp càng nghĩ càng bực. Đúng là lúc này không nên xung đột với Độc Cô gia, chắc Trưởng Tôn Vô Kỵ sẽ cười chết mất. Chàng đã thành thói quen: hễ khoác giáp trụ là mọi nếp suy nghĩ lập tức chuyển sang chế độ quân nhân, chẳng còn dính dáng gì đến cách nghĩ của chính khách. Đây là khuyết điểm lớn, nhất định phải sửa!
“Từ sau lần xung đột với tên đó lúc ngắm hoa lê ở phường Hưng Khánh, bọn ta chẳng còn qua lại nữa. Năm xưa ngươi bị hắn đánh cho thê thảm, đến Tiết Vạn Triệt ra tay cũng chẳng chiếm được lợi thế. Nhưng anh em ta đã làm rồi thì chẳng sợ hắn tìm đến gây sự. Cùng lắm chuẩn bị thêm hỏa lôi đạn, hạ gục hắn trước rồi tính.” Vân Diệp nện mạnh một cú xuống bàn.
Đám kỵ binh được phái đi đã ba ngày mà chẳng có tin tức gì, thật không ổn chút nào. Nói là đặc sứ bộ Binh, chi bằng bảo họ là người của quân phòng thành. Sau khi tận mắt chứng kiến uy thế của Độc Cô gia, Vân Diệp bắt đầu lo cho ba trăm kỵ binh ấy. Trang viên của Độc Cô gia nằm ngay huyện Hộ.
Huyện Hộ vốn là Thượng Lâm Uyển của hoàng gia, cũng là nơi đặt xưởng đúc tiền thành Chung Quan của quốc gia. Bao năm nay, Tân Nguyệt muốn kiếm một mảnh đất bên sông Đông Lao ở huyện Hộ để trồng lúa, với bản lĩnh thông thiên của nàng mà còn không làm được. Vậy mà Độc Cô gia lại có một trang viên cực lớn ở đó. Trách nhiệm chính hiện nay của Vân Trung hầu Độc Cô Mưu là bảo vệ xưởng đúc tiền thành Chung Quan. Lý Nhị giao một cơ quan trọng yếu như vậy cho Độc Cô Mưu, đủ thấy ngài coi trọng hắn đến mức nào.
Quân sĩ được phái đi bắt Độc Cô Cừu đã trở về, bộ dạng thê thảm vô cùng. Sau khi bị người ta bắt, cả người lẫn ngựa đều bị bỏ đói suốt hai ngày rồi đuổi về.
Độc Cô gia làm thế này thì không được. Nếu chỉ giấu Độc Cô Cừu đi, khiến quân sĩ tìm không ra thì còn có thể bỏ qua. Nhưng công khai chống lệnh quân đội như vậy đã không còn là chuyện thể diện của Vân Diệp nữa, mà liên quan đến uy nghiêm của quân pháp. Thứ này tuyệt đối không được khinh nhờn!
Vân Diệp nhìn viên quân quan đến báo tin, thở dài: “Xin Ngũ Lỵ tư mã phê chuẩn. Tả Vũ Vệ điều năm trăm quân sĩ, trang bị đầy đủ, định mức hỏa khí là ba. Bản quan sẽ đích thân dẫn đội đi bắt Độc Cô Cừu!”
Đúng lúc bộ Binh đang bận đến mức rối tinh rối mù, Độc Cô Mưu bước vào đại sảnh bộ Binh. Nhìn Vân Diệp đang ngồi ghế chủ tọa, sắc mặt lạnh tanh, hắn hỏi: “Ngươi thật sự muốn giết Độc Cô Cừu?”
“Bỏ nhiệm sở, tự ý trao nhận chức vụ, coi quân pháp như trò đùa. Độc Cô Mưu, nếu ngươi là chủ tướng, ngươi có giết không?”
Độc Cô Mưu mặc áo xanh của văn sĩ, giữa mùa đông cũng chẳng khoác áo lông. Hắn đứng thẳng lưng ở đó, dáng vẻ nho nhã, lại thêm tướng mạo đường đường, bảo sao hoàng đế chẳng nỡ giết tên này. Độc Cô Mưu chắp tay sau lưng, ngắm tỏi xanh Vân Diệp trồng trong chậu một lát rồi gật đầu: “Nếu tướng dưới trướng ta dám làm vậy, xác đã hóa thành đất từ lâu rồi.”
Nói xong, hắn chậm rãi bước đến trước bàn làm việc của Vân Diệp, chống tay lên bàn nhìn chàng: “Nhưng còn phải xem là ai đã. Người Độc Cô gia bây giờ quá ít, chỉ có hai nam đinh, không thể giết được. Dù Độc Cô Cừu là thằng vô tích sự cũng phải để nó sinh con đẻ cái cho Độc Cô gia, nối dõi tông đường. Nhà họ Vân ngươi cũng chỉ còn một mầm non là ngươi. Nói thật, sinh con đẻ cái cũng tốn sức lắm, mệt không?
“Ta không có nhiều vợ như ngươi, ta chỉ có một người. Sức khỏe An Khang cũng không tốt, sinh hai đứa là không sinh được nữa. Vì vậy lão tổ tông đặt hết hy vọng vào hắn. Ngươi muốn giết hắn thì cũng phải đợi hắn sinh mười đứa tám đứa con rồi hãy giết. Ta nhất định không nói thêm một lời. Coi như ta đến chỗ Vân hầu xin một ân tình, chẳng lẽ ngươi còn nhớ chuyện năm xưa ta ném ngươi xuống cống nước thối à?”
“Ta biết bây giờ ngươi đang cưỡi trên lưng hổ, đấu với nhà Trưởng Tôn đến sống chết. Ta không muốn gây thêm phiền cho ngươi. Chức vụ của Độc Cô Cừu không phải Độc Cô gia tự xin, mà là bệ hạ cứng rắn giao cho nhà ta. Ngay từ lúc hắn nhậm chức, ta đã nói với bệ hạ rằng để Độc Cô Cừu làm tướng giữ cửa Khai Viễn chẳng khác nào tìm chết. Bệ hạ bảo cứ để hắn rèn luyện một phen. Vậy nên có xảy ra chuyện gì, ngươi cứ đi tìm bệ hạ, chẳng liên quan gì đến Độc Cô Cừu.”
Vân Diệp cũng đứng dậy, nhìn Độc Cô Mưu rồi hỏi: “Ta chỉ hỏi một câu: Độc Cô gia có dính dáng gì đến người nước Oa không?”