Ngồi trên xe của Lý Thái, Vân Diệp cảm thấy cả người sắp rã ra. Mỡ trên người Lý Thái cũng bị chấn động khi xe hơi nước chạy, gợn lên từng đợt như sóng nước rồi lan ra bốn phía. Béo thì đừng mặc đồ lụa; đường bên dưới chỉ cần xóc nhẹ một cái là hắn đủ khiến người ta buồn nôn muốn chết, nhất là hai cục thịt mỡ trên má cứ nảy lên nảy xuống, chẳng khác gì chó mặt xệ.
Vượng Tài chạy theo phía sau. Thật ra nó sợ con quái vật bốc khói này lắm, nhưng Vân Diệp đang ngồi trên đó nên nó cứ muốn đến gần, há miệng định cắn Vân Diệp, cứu huynh đệ mình ra khỏi miệng con quái vật vừa bốc khói vừa phát ra tiếng vang kinh thiên ấy.
Từ cổng thành Trường An đến trang viên nhà họ Vân là con đường tốt nhất Đại Đường, thẳng tắp và rộng rãi. Con đường này đã được nắn thẳng, mở rộng nhiều lần, giờ chỉ còn ba mươi dặm. Chiếc xe nát của Lý Thái chạy gần một tuần hương mới tới nơi; tính ra một giờ đi được ba mươi dặm, cũng khá lắm. Tuy chưa nhanh bằng ngựa, nhưng xét đến thời đại này, Vân Diệp vẫn chân thành chúc mừng Lý Thái.
Lý Thái ưỡn ngực hóp bụng, đối diện với đám đông vây xem đông như biển người, kiêu ngạo chẳng khác nào gà trống. Năm xưa lúc được phong làm Ngụy vương, hắn hình như còn chưa kiêu ngạo đến thế.
Lý Thừa Càn đứng dưới cổng chào nhà họ Vân, tay cầm đồng hồ cát, giúp đệ đệ bấm giờ. Thật ra y rất muốn ngồi lên xe để Vân Diệp bấm giờ cho mình, nhưng đám người dưới trướng sống chết không cho y lên; thậm chí có hai ông lão còn lấy cái chết ra uy hiếp.
Cũng dễ hiểu thôi. Sắp làm bề tôi phò tá rồng rồi, lúc này mà rồng chết thì họ còn dựa vào cái quái gì nữa? Vì thế, họ coi tính mạng Lý Thừa Càn còn quan trọng hơn tính mạng mình.
“Lần sau đừng tìm ta ngồi xe nữa. Bữa sáng ăn uổng công, bị cái xe nát của ngươi xóc cho nôn sạch rồi.” Vân Diệp nhận khăn từ tay lão Tiền lau mặt. Mặt đầy muội đen, chiếc khăn trắng như tuyết lau xong cũng coi như bỏ.
“Đừng có không biết đủ. Ngươi là người thứ hai được ngồi cỗ xe quý báu này. Đợi ta cải tiến thêm, nó sẽ không xóc như vậy nữa. Hiện giờ nó chỉ là bộ khung rỗng; sau này chỉ cần cải tạo bánh xe một chút. Bánh xe bọc gân bò mềm đang được làm, lò xo mềm dưới gầm xe cũng đang nung, tôi luyện xong là dùng được. Còn khói đen, chỉ cần lắp một cái chụp hứng bụi trên ống khói là xong. Mùa đông sợ lạnh thì làm thêm một cái khung mui như xe ngựa, cùng lắm khảm thêm chút vàng bạc...”
“Làm xong thứ này thì nhớ cho ta một chiếc trước!” Vân Diệp ngắt lời mơ tưởng của Lý Thái. Hắn nói không sai, chỉ cần lắp thêm những thứ vừa kể thì đó sẽ là một chiếc xe, một chiếc xe đúng nghĩa, chạy bằng dầu.
Tuy cách làm hiện giờ là đun sôi nước bằng dầu rồi chuyển nhiệt năng thành động năng, hiệu suất nhiệt rất thấp, nhưng biết làm sao được, Đại Đường nhiều dầu; đường đường Ngụy vương thì đốt được.
“Thanh Tước, thứ này khi nào mới có thể sản xuất hàng loạt? Đại ca cũng rất thích nó, làm xong thì cho ta một chiếc. Rảnh rỗi lái vài vòng trong Đông cung cũng là một cách thư giãn.”
Lý Thừa Càn ném đồng hồ cát trong tay cho thị vệ, bước tới rồi cũng thẳng thắn như Vân Diệp, khỏi cần nói nhiều, quan trọng nhất là đòi một chiếc về chơi.
“Đại ca, đệ phát hiện người nhà họ Lý chúng ta lúc nào cũng chậm hơn Vân Diệp một bước thì phải? Ngay từ khi đệ bắt tay nghiên cứu thứ này, nhà họ Vân đã phái con trai thứ hai đến Liêu Đông mở xưởng sắt. Đến lúc chiếc xe của đệ mới có hình hài ban đầu, lò sắt đầu tiên của xưởng nhà hắn đã ra mẻ gang. Bây giờ đầu máy hơi nước của đệ vừa mới định hình, nhà hắn đã bắt đầu trải đường sắt từ Trường An đến Lạc Dương. Đợi đường sắt hoàn thành vào năm sau hoặc năm kia, đầu máy của đệ chắc cũng hoàn hảo không tì vết. Khi ấy huynh cứ nhìn người ta tiền vào như nước, ngày nào cũng kiếm bộn tiền đi. Vân Diệp đã tính rồi, thứ này là để dành cơ nghiệp cho con trai út nhà hắn. Sao huynh còn nghĩ đến chuyện lái chơi vậy?”
Lý Thừa Càn đã quen với cách nói vô lễ như vậy của Vân Diệp khi nói chuyện với Lý Thái. Y cau mày nhìn Vân Diệp: “Chẳng phải ngươi định dùng ngựa kéo toa sắt chạy qua chạy lại trên đường sắt sao? Sao lại đổi sang xe hơi nước?”
“Ngựa phải ăn cỏ, phiền phức lắm. Thứ này chỉ cần có than là có thể chạy ngày đêm, lại kéo được nhiều hàng. Thứ tốt như vậy sao không dùng, để đó ngắm cho lạ mắt à?”
“Trương Gián Chi, Lục Đôn Tín, hai khanh mau chóng xem xét kinh phí xây đường sắt từ Lạc Dương đến Tấn Dương, rồi xem xét kinh phí xây đường từ Lạc Dương đến Trác Châu và Đăng Châu. Nếu tài lực Đông cung kham nổi thì lập tức điều người từ thư viện Ngọc Sơn đến khảo sát tuyến đường. Tốt nhất là trong vòng hai năm phải có kết quả.”
Đợi hai thuộc quan Đông cung lui xuống, Lý Thừa Càn mới cười nói với Lý Thái: “Hắn chỉ có được mấy trăm dặm đường sắt từ Lạc Dương đến Trường An thì đáng là gì? Sau này ta sẽ xây đường sắt khắp Đại Đường, đó mới là bản lĩnh. Đom đóm nhỏ nhoi mà cũng dám tranh sáng với trăng rằm.”
Tên này nói năng càng lúc càng có phong thái của Lý Nhị. Như vậy cũng tốt, điều quan trọng nhất với một đế vương là sự tự tin. Chỉ cần có tự tin, lòng dạ mới rộng lớn vô cùng, mới dung chứa được vùng đất bao la này.
“Chỉ là bắt chước vụng về thôi...” Vân Diệp khinh bỉ buông một câu.
“Hừ hừ hừ, cả thiên hạ sau này đều là của ta, bao gồm cả ngươi và gan ruột phổi thận của ngươi. Ý tưởng của ngươi chỉ cần tốt thì cũng là của ta. Câu bắt chước vụng về ấy không áp lên ta được đâu.”
Lý Thái và Vân Diệp cùng cười khan hai tiếng, rồi đi thẳng vào trang viên nhà họ Vân. Lý Thừa Càn cười mắng một câu rồi theo sau. Hôm qua Vân Diệp lấy sạch sâm Liêu Đông trong Đông cung, y biết rõ, nên hôm nay chắc chắn sẽ có món ngon chờ mình. Ở ngôi cao lâu ngày, Lý Thừa Càn trái lại chẳng còn quá để tâm đến lễ nghi thế tục.
Hải sâm là món ăn quý, ở nhà người ta thì hoặc đem nấu canh, hoặc chỉ làm một ít để nhấm nháp từ tốn. Nhưng đến nhà họ Vân, nó lại biến thành món xào trong cái chảo thật lớn. Hải sâm xào hành, Vân Diệp ăn mãi không biết chán.
“Thứ này phải ăn như vậy mới đủ vị. Trên mặt chẳng cần cho thêm gì cả, hoa củ cải gì đó để ăn kèm cũng khỏi; cho vào chậu, trộn với cơm mới là cách ăn chính tông.”
Ba người ăn no uống đủ, ngồi trên ghế uống trà, xỉa răng, nghe Vân Diệp nói về quan điểm ẩm thực của mình.
“Năm ngày trước ngươi vào cung, đã nói những gì? Sao không khí trong hoàng cung căng thẳng đến nghẹt thở vậy? Kể ta nghe xem. Phụ hoàng ta cứ đánh chết nô tài, thói quen này chẳng hay ho gì.”
Cuối cùng Lý Thừa Càn cũng nói ra mục đích của mình.
“Không nói đâu. Ngươi không biết thì tốt hơn, biết rồi chẳng có lợi gì cho ngươi. Cứ mơ hồ không rõ, biết đâu lại thu hoạch lớn. Nói chính xác thì đây là bí mật riêng tư giữa ta và bệ hạ.”
“Ồ, nếu đã vậy thì ta không hỏi nữa. Nhưng ngươi vẫn phải chú ý cách thức và chừng mực. Phụ hoàng ta lớn tuổi rồi, không chịu nổi giày vò đâu. Người có thể bình yên sống thêm vài năm đã là phúc của ta.”
Vân Diệp nghi hoặc nhìn Lý Thừa Càn. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Nếu ngươi thật sự không biết ta đã nói gì trong hoàng cung, chỉ riêng câu vừa rồi của ngươi thôi cũng đủ giúp giang sơn nhà họ Lý truyền thêm ít nhất hai trăm năm!”
Vân Diệp nói rất tùy ý, cứ như đang đùa. Nhưng Lý Thái bên cạnh lại không nghĩ vậy. Là bạn bè mấy chục năm, hắn cho rằng câu nói nhẹ tênh vừa rồi của Vân Diệp thật ra vô cùng nghiêm túc.
Lý Thừa Càn cười ha hả rồi không nhắc đến chuyện này nữa, chuyển sang bàn với Vân Diệp về đường sắt. Sau khi xem mô hình tàu hỏa của nhà họ Vân, y càng để tâm đến việc này hơn.
Đường sắt mang lại cho Đại Đường không chỉ là một phương thức vận chuyển nhanh chóng; điều quan trọng hơn là nó thay đổi đất nước này, khiến nó như con ngựa hoang thoát cương lao đầu vào một con đường phát triển hoàn toàn khác. Đó chính là ý nghĩa ban đầu sâu xa nhất trong việc Vân Diệp muốn xây đường sắt.
Việc học tập và nghiên cứu ở thư viện Ngọc Sơn cuối cùng cũng bước vào giai đoạn bùng nổ. Cùng với nguồn vốn lớn từ hoàng gia liên tục đổ vào, đủ loại ý tưởng kỳ lạ liên tiếp xuất hiện. Vân Diệp thậm chí kinh ngạc nhận ra trong thư viện đã có người bắt đầu nghiên cứu những kiến thức điện học đơn giản nhất.
Có người từng nói: “Cho tôi một cây đòn bẩy, tôi có thể bẩy cả Trái Đất.”
Vai trò của Vân Diệp chính là cây đòn bẩy ấy. Hắn rất ít khi tham gia nghiên cứu thực tế, thậm chí chưa bao giờ tự tay tiến hành những thao tác thực nghiệm tỉ mỉ nhất. Hắn chỉ dựa vào tầm nhìn vượt xa người thường của mình, khi thấy việc nghiên cứu đi lạc hướng thì khẽ kéo nó trở lại con đường đúng đắn.
Thư viện Ngọc Sơn mới là tinh hoa sự nghiệp cả đời của Vân Diệp.
Ngày cưới của Vân Mộ đã được định. Nhà họ Nhan đã đưa sính lễ đến, tuy sơ sài nhưng nghi thức lại vô cùng long trọng. Việc trao đổi canh thiếp còn được tiến hành trước sự chứng kiến của Lý Thuần Phong. Vị đạo sĩ đã bước vào tuổi trung niên này trông càng thêm tiên phong đạo cốt; lời nói, cử chỉ dường như đều mang theo đạo lý chí cao của trời đất.
“Tây Vương Mẫu mừng thọ một triệu năm, mở tiệc lớn ở cung Vương Mẫu, trong tiệc có vô số chim quý hoa lạ, trái ngon rau quý, mời khắp anh hùng hào kiệt chốn nhân gian. Sở công sẽ là khách quý trên bàn tiệc.” Lý Thuần Phong ngồi trong gian khách ở từ đường nhà họ Vân, nói câu nhảm nhí ấy với vẻ trang nghiêm vô cùng.
Tân Nguyệt xúc động đến mức nước mắt sắp trào ra. Phu quân nhà mình vậy mà có duyên được thần tiên mời, quả là vinh dự lớn lao của nhà họ Vân. Nàng liên tục cảm tạ, thay người chồng đang sa sầm mặt mày nhận thiệp mời, rồi quay về phòng khác khoe với Na Nhật Mộ và mọi người.
“Sư tổ nhà ngươi chẳng phải đã binh giải phi thăng rồi sao? Sao còn sống mà gửi thiệp mời cho ta?”
Lý Thuần Phong cười đáp: “Sở công là bậc hào kiệt cái thế, lẽ nào không biết sinh tử chỉ là chuyện nhỏ? Binh giải chém đầu chẳng qua là tìm cho hồn phách một lối thoát, để khỏi bị thân xác già nua giam hãm mà thôi. Tổ sư pháp lực thông thần, lại khổ tu bên chỗ Tây Vương Mẫu, chuyện hoàn hư hoàn dương chỉ là việc nhỏ.”
Vân Diệp đau khổ xoa thái dương, nói với Lý Thuần Phong: “Các ngươi lại tìm đâu ra một Viên Thủ Thành nữa vậy? Sư phụ ngươi còn chưa chết, gặp vị Viên Thủ Thành kia thì gọi thế nào? Vẫn gọi là thúc thúc à?”
“Đương nhiên rồi. Tổ sư của bần đạo nay đã được hai mươi bảy tuổi thọ. Chúng ta coi trọng chỉ là hồn phách, thân xác không đáng bận tâm.” Lý Thuần Phong nói với vẻ trang nghiêm, lời lẽ đanh thép.
Vân Diệp không nhìn ra chút sơ hở nào trên mặt y. Viên Thủ Thành đã chết, điểm này không thể nghi ngờ; đầu ông ta do chính Viên Thiên Cương chặt xuống, điều đó cũng không thể nghi ngờ; lúc chết, cổ họng không hề có vết máu, chuyện ấy cũng có thể khẳng định. Nhưng nói Viên Thủ Thành lại sống lại thì đúng là chuyện nhảm nhí. (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học; tiểu thuyết được cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)