Mùa hè, hoàng đế và hoàng hậu либо đến Cửu Thành cung tránh nóng, либо đến Ngọc Sơn nghỉ mát; nói chung là sẽ rời Trường An. Thế nhưng năm nay, hoàng đế và hoàng hậu chẳng đi đâu cả, nhất là hoàng đế, rất ít khi rời Vạn Dân cung.
Giờ đột nhiên nhắc đến cuộc đánh cược, khiến Vân Diệp cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Chàng không hiểu sao họ lại đặt cho cuộc cược một cái tên khiến người ta đau lòng. Viên Thủ Thành là người thứ tư tham gia, do Vân Diệp đến phút cuối mới đề cử; ai ngờ hoàng đế và hoàng hậu lại đồng ý.
Cuộc nổi loạn của Lý Trị giống như một hòn đá ném xuống hồ lớn. Tuy đã làm dậy sóng dữ dội, nhưng theo thời gian, mặt hồ dần trở lại yên bình.
Trưởng Tôn mang theo một hộp thức ăn. Vân Diệp định đỡ lấy, nhưng Lý Nhị chắp tay sau lưng đi trước, Đoạn Hồng dẫn đường ở phía đầu. Họ đang đi về phía Thái Dịch trì. Vân Diệp không hiểu vì sao Trưởng Tôn nhất quyết tự tay xách hộp thức ăn; lúc chàng định nhận giúp, bà còn chần chừ một thoáng.
Dọc đường có rất nhiều lính canh, chẳng thấy bóng dáng một phi tần nào đi dạo. Sáu vị công chúa chưa thành niên của Lý Nhị cũng không thấy đâu. Họ men theo một con dốc, chậm rãi đi xuống dưới. Đây là lần đầu Vân Diệp biết trong hoàng cung còn có một công trình ngầm rộng lớn đến vậy.
“Đã có từ tiền Tùy. Khi Dương Kiên xây thành Đại Hưng, nơi này đã có đường hầm như thế rồi. Sau đó bệ hạ cho mở rộng, nên mới thành ra thế này. Khanh là ngoại thần đầu tiên đến đây, đừng kể với ai.”
Trưởng Tôn vừa đi vừa kể cho Vân Diệp nghe lai lịch đường hầm.
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Dẫu trong hoàng cung có một đường hầm thông thẳng ra ngoài, Vân Diệp cũng chẳng thấy lạ, bởi nhà họ Vân có một đường hầm như vậy. Hoàng cung mà không có cách dự phòng thường trực này mới khiến người ta ngạc nhiên.
“Hình như khanh chẳng ngạc nhiên lắm?”
“Không có gì đáng ngạc nhiên, nương nương. Khi đào Vũ Đức điện năm xưa, thời gian thi công kéo dài hơn dự kiến hơn một năm. Lúc ấy thần đã hiểu trong hoàng cung nhất định có một nơi tương tự Vũ Đức điện.”
Lý Nhị cười khì: “Khanh đúng là chuyện gì cũng dám nói. Nhưng giờ cũng chỉ nghe được vài câu thật lòng từ miệng khanh thôi. Khanh biết vì sao chúng ta đến đây không? Là vì điển tích ‘chưa xuống suối vàng thì chưa thể gặp nhau’ đấy.”
Vân Diệp kinh hãi hỏi: “Chẳng lẽ Ung Nô bị giam ở đây?”
“Không ngờ chứ? Ngày nào trẫm cũng đến nhìn nghịch tử này một lần!”
Nghe Lý Nhị nói, Vân Diệp chỉ muốn chạy trốn. Chàng vừa định rút khỏi đoàn thăm ngục đáng sợ này thì nghe Lý Nhị nói tiếp: “Muộn rồi. Nếu ở Vạn Dân cung khanh lanh trí được thế này, có khi còn chạy thoát. Đã đến đây thì vào thăm đệ đệ khanh đi, nhìn cậu em vợ một lòng muốn giết sạch hoàng tộc ấy. Đã đau lòng thì mọi người cùng đau lòng, cứ để trẫm với hoàng hậu đau lòng mãi thì thiệt quá.”
Mặt Vân Diệp đỏ tím như quả cà. Người nên đến đây lúc này phải là Lý Thừa Càn mới đúng, tệ nhất cũng phải là Lý Thái, sao lại là mình?
“Thừa Càn gặp Ung Nô sẽ giết nó ngay. Thanh Tước gặp nó, có khi đánh chết nó mất. Khanh là anh rể, biết đâu sẽ kiên nhẫn với nó hơn một chút.” Trưởng Tôn lau nước mắt mà nói. Đây là lần đầu Vân Diệp thấy Trưởng Tôn yếu đuối đến thế.
“Nương nương, thần cũng rất muốn đánh chết hắn. Hắn đã phá tan mọi hy vọng tốt đẹp của thần về Đại Đường.”
“Ta biết ngay sẽ như vậy mà. Các người ai nấy đều muốn giết Ung Nô của ta. Khanh thử động đến một sợi tóc của nó xem!” Tiếng Trưởng Tôn thét lên dữ dội, vọng vang dưới lòng đất.
Lúc này Trưởng Tôn chỉ còn là một người mẹ biết che chở cho con, chẳng còn là vị hoàng hậu sáng suốt anh minh kia nữa. Bà giật hộp thức ăn khỏi tay Vân Diệp, sợ chàng bỏ độc vào đồ ăn.
Lý Nhị nhìn Vân Diệp và Trưởng Tôn, thở dài rồi bước tiếp. Vân Diệp đành theo sau.
“Mẫu hậu, người đến rồi! Hôm nay mang món gì ngon vậy? Người nói với phụ hoàng, hài nhi đã viết xong sáu bài chữ lớn rồi. Xin người cầu phụ hoàng cho hài nhi ra ngoài, được không? Ung Nô sẽ không nghịch ngợm nữa.”
Lý Trị tươi rói bước ra từ một căn phòng sáng choang, vui vẻ đón hộp thức ăn từ tay Trưởng Tôn rồi nóng lòng mở ra, thò tay lấy một con gà béo vàng ươm, ngấu nghiến ăn. Hắn làm ngơ hoàng đế và Vân Diệp.
Trưởng Tôn thân mật khoác vai Lý Trị, nhìn hắn ăn gà quay, còn giúp hắn lau miệng. Lý Trị ăn vài miếng lại ngượng ngùng ngẩng đầu, xé một miếng thịt nhỏ đưa vào miệng Trưởng Tôn. Bà há miệng cắn lấy, dỗ dành Lý Trị như dỗ trẻ con: “Ung Nô ngoan, mẫu hậu không thích ăn gà đâu, Ung Nô ăn thêm đi.”
Lý Nhị ngồi trên ghế đối diện, nhìn hai mẹ con tình thâm ăn uống. Vân Diệp thấy chân mình cũng hơi mềm, bèn tựa vào tường rồi từ từ trượt xuống ngồi bệt trên đất. Cảnh tượng này quái dị quá.
Căn phòng sáng như ban ngày, vì trên trần treo những tấm ngọc bài. Chẳng trách gần đây tối đến Vạn Dân cung tối om; hóa ra thứ này được mang đến đây.
“Mọi thứ trong phòng đều được chuyển từ hành cung của Ung Nô tới, giống hệt hồi nó còn nhỏ. Những người hầu hạ nó cũng có diện mạo y như nhóm người năm xưa, tên tuổi chẳng đổi. Trẫm là hoàng đế, cũng chỉ làm được đến vậy. Thế mà Ung Nô vẫn đột nhiên phát điên, chẳng ai khống chế nổi nó…”
Lý Trị đang ăn ngon lành bỗng ném miếng gà trong tay đi, hét lên: “Đừng giết ta, đừng giết ta!” Rồi hắn lăn một vòng xuống gầm giường, ôm chặt hai cánh tay, run bần bật, khẽ kêu: “Mẫu hậu cứu con! Mẫu hậu cứu con!”
Trưởng Tôn cũng chui xuống gầm giường, ôm chặt Lý Trị, vỗ lưng hắn, nước mắt giàn giụa mà dỗ dành: “Ung Nô đừng sợ, đừng sợ. Mẫu hậu ở đây, mẫu hậu ở đây.” Bà vừa nói vừa đập tấm ván giường bôm bốp, như thể đang chiến đấu với con quái vật khiến Lý Trị khiếp sợ vậy.
Vị đế vương kiêu hãnh, ngang bướng chẳng hay đã đầm đìa nước mắt. Vân Diệp nhìn Trưởng Tôn tóc mai rối bù, khẽ nhắm mắt, không nỡ nhìn thêm. Đây là những ngày mà hai người tôn quý nhất đế quốc phải trải qua mỗi ngày. Chẳng trách Lý Nhị đau lòng, chẳng trách ông trở nên hung bạo, cũng chẳng trách tóc Trưởng Tôn đã điểm bạc. Làm cha mẹ đến mức này, tôn quý hay thấp hèn thì có gì khác nhau đâu?
“Dưa mọc dưới đài vàng, quả chín hạt đầy cành. Hái quả lần đầu, dưa xanh tốt; hái lần hai, dưa thưa hẳn. Lần ba còn tạm được, lần bốn chỉ còn ôm dây mà về.” Tai nghe tiếng răng Lý Trị va lập cập, tiếng Trưởng Tôn đập ván giường và những lời thì thầm an ủi hắn, trong đầu Vân Diệp lại bất giác hiện lên bài thơ Đài Vàng này.
Có lẽ chàng đã vô thức đọc thành lời. Lý Nhị cười thảm: “Trẫm không hái, trẫm không hái đứa nào cả…”
Cuối cùng Trưởng Tôn cũng dỗ được Lý Trị ngủ thiếp đi. Nội thị lập tức tới bế hắn ra khỏi gầm giường, đặt lên giường rồi đắp chăn. Trưởng Tôn cẩn thận kiểm tra xong mới cùng Lý Nhị bước ra khỏi phòng.
“Vân Diệp, có cách nào không? Mỗi ngày đến giờ Ngọ, bệnh của nó lại phát tác. Chỉ khi bổn cung đút thức ăn cho nó, nó mới yên ổn; thời gian còn lại thì chẳng khác nào đứa trẻ sáu tuổi. Khanh có cách nào chữa khỏi cho nó không?”
“Về cơ bản là không. Hắn chịu kích động quá mạnh nên mới thành ra thế này, tự thôi miên mình trở lại trạng thái lúc nhỏ. Hắn cho rằng chỉ khi trở về thời thơ ấu mình mới được an toàn, vì vậy hắn không muốn tỉnh lại, cũng sẽ không tỉnh lại.
Thần đề nghị cứ để như vậy. Chỉ cần dần dần không còn cảm thấy sợ hãi, hắn có thể sống yên ổn mãi trong trạng thái này. Dù thần chữa khỏi cho hắn, có lẽ hắn còn đau khổ hơn; vậy bệ hạ và nương nương sẽ đối diện ra sao? Còn những người vô tội chết oan thì biết ăn nói thế nào? Bệ hạ vẫn phải cho họ một lời giải thích. Chi bằng cứ để như thế này, cho Thừa Càn và Thanh Tước đến xem. Dựa vào đâu mà chỉ ba người chúng ta phải chịu giày vò?
Chỉ cần chúng ta không nói, trẫm muốn xem ai dám nói phải xử trí Ung Nô.”
Trưởng Tôn gật đầu tán thành, rồi vui mừng nói: “Cuối cùng khanh cũng có được vài phần khí phách của trọng thần. Bổn cung cứ tưởng cả đời này khanh định sống mềm oặt như thế.”
“Có nhiều việc bổn cung và bệ hạ lại không tiện ra mặt. Ba người các khanh đứng ra thì tốt nhất.”
Nghe Trưởng Tôn nói, Vân Diệp thật sự không biết đáp lời thế nào. Nghĩ đến cái chết của lão Giang và lão Hạ, lòng chàng như bị một tảng đá nghìn cân đè nặng, ngột ngạt vô cùng. Lý Trị phải chịu tội, rơi vào cảnh chẳng ra người chẳng ra ma này, nhưng những mạng người vô tội kia thì không thể nào trở về nữa.
“Rốt cuộc mọi chuyện đã thành ra thế nào đây?” Vân Diệp bực bội gào lên một tiếng trong địa cung.
“Bực bội à? Trẫm cũng bực bội. Nhóc con, nhịn đi. Con trai trẫm muốn giết trẫm mà trẫm còn chẳng gào to như khanh. Chút bực bội ấy của khanh thì đáng là gì!” Lý Nhị nhìn dáng vẻ Vân Diệp, lần đầu tiên không xưng “trẫm”, nói ra nỗi uất nghẹn trong lòng.
Ông quả thật nên cảm thấy uất nghẹn: giết anh, giết em, giam cầm cha, giờ lại gặp cảnh con trai làm phản. Phần lớn nỗi đau buồn của ông bắt nguồn từ nỗi sợ phải chịu báo ứng.
Nếu trên đời này không có Vân Diệp, Trưởng Tôn đã chết từ lâu. Lý Nhị thật sự thành kẻ cô độc, vậy mà sau bao chuyện khốn khổ như trong lịch sử ông vẫn chưa phát điên; nội tâm ông mạnh mẽ đến nghẹt thở.
Ít nhất hiện giờ Lý Thừa Càn rất nghe lời, Lý Thái vô cùng có chí tiến thủ, các cô con gái sống vui vẻ sung túc, Ngụy Trưng không bị lôi ra khỏi mộ. Đó đã là phúc lớn lắm rồi.
Hai vợ chồng hoàng đế dẫn mình đến xem họ thảm thương thế nào, cốt để khơi lòng thương cảm. Hai người đó chẳng bao giờ làm chuyện gì mà không có mục đích: họ muốn nhờ miệng mình nói với các đại thần rằng đừng thúc giục hoàng đế giết Lý Trị nữa. Đứa trẻ này hết cứu rồi, giết hay không cũng chẳng khác nhau là mấy.
Lần đầu tiên trong năm, Vân Diệp đến thăm Đông cung. Chàng chẳng làm gì khác, vừa bước vào đã đòi rượu. Lý Thừa Càn bày đầy rượu lên bàn, im lặng nhìn Vân Diệp uống.
“Đã muốn uống rượu, sao khanh không chọn loại mạnh? Như vậy say nhanh hơn, chuyện phiền lòng cũng quên nhanh hơn.”
Vân Diệp liếc Lý Thừa Càn, cười gằn: “Ta mà tâm trạng không tốt thì sao bỏ qua cho ngươi với Thanh Tước được? Toàn chuyện rắc rối nhà ngươi cả. Đợi Thanh Tước tới, ta sẽ kể cho hai ngươi nghe, rồi lập tức uống say, không chậm trễ phút nào.”
PS: Tiết thứ hai