Mùa đông ở Trường An rất có quy luật: chỉ cần gió bấc gào suốt một đêm, hôm sau chắc chắn sẽ có tuyết lớn. Sau khi chỉnh lý biến hóa thời tiết gần hai mươi năm, thư viện Ngọc Sơn rút ra kết luận rằng khí hậu Trường An những năm qua đang dần lạnh đi. Khí hậu trên thảo nguyên còn khắc nghiệt hơn. Na Nhật Mộ đưa tay đón bông tuyết bay xuống, buồn rầu nói với chồng: “Trên thảo nguyên chắc lại có tuyết tai rồi.”
“Bây giờ trên thảo nguyên không còn đông người, phần lớn đều tụ tập ở những nơi có nguồn nước và cỏ tươi tốt nhất. Cỏ khô tích trữ từ mùa thu nhất định đủ giúp dân du mục vượt qua tai họa này. Mục trường nhà ta ở phía sau Âm Sơn, khí hậu nơi đó ấm áp, tuyết sẽ không rơi quá dày, nàng đừng lo. Quân đồn trú địa phương sẽ tiếp tục tuần tra bằng xe trượt tuyết. Nếu dân chúng thật sự không sống nổi, họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.”
Na Nhật Mộ gật đầu. Mục trường thuộc về nàng, phần lớn nguồn thu của nàng cũng đến từ đó. Linh Đang có cổ phần trong thương đội Lĩnh Nam, cũng có nguồn thu riêng. Còn Tiểu Miêu, gần như toàn bộ việc làm ăn ở Tây Vực đều thuộc về nàng. Mấy năm nay nàng kiếm được không ít lợi lộc từ tay Hà Thiệu, phát tài lớn nhờ dầu mỏ.
Trong mắt Tân Nguyệt, tài sản của Na Nhật Mộ, Linh Đang hay Tiểu Miêu đều thuộc về những đứa con do họ sinh ra. Nàng cố chấp cho rằng thiếp thất ngoài hộp trang sức của mình ra thì chẳng có thứ gì thực sự thuộc về mình cả.
Quan niệm ấy chẳng có chỗ đứng trong nhà họ Vân. Ngay cả Vân Thọ cũng không tán thành. Khi tính tài sản nhà họ Vân, chàng chưa bao giờ tính của cải của mấy vị di nương vào. Dù đôi khi Tân Nguyệt nổi nóng, Vân Thọ vẫn chẳng hề lay chuyển.
“Chỉ có thiếp là kẻ nghèo rớt mồng tơi!”
Chỉ cần nghe Tân Nguyệt nói vậy, Vân Diệp liền biết nàng lại nổi tính nhỏ nhen. Nếu không phải thấy Na Nhật Mộ chuyển đồ vào kho riêng, thì cũng là thấy Tiểu Miêu khoe khoang, mang bảo bối ra phơi nắng, khiến nàng bị chọc tức.
Đến lúc này, Vân Diệp luôn cười nói: “Cả nhà họ Vân đều là của nàng. Ở nhà nàng tác oai tác quái quen rồi, làm chủ cả vạn đồng vàng cũng được, sao lại thành kẻ nghèo rớt mồng tơi? Nếu số tiền Tiểu Miêu và mấy nàng ấy có bằng một phần nhỏ của nàng, thì nàng đã là phú bà nổi tiếng khắp Trường An rồi. Đừng thấy Tiểu Miêu suốt ngày đem bảo bối ra khoe mà tưởng thật, con bé ngốc ấy có được mấy món đáng giá đâu? Thử xem trong kho lớn, có món nào không đắt hơn những thứ nàng ta mang từ Tây Vực về?”
Chỉ cần chồng nói vậy, Tân Nguyệt liền đắc ý vô cùng, ưỡn ngực, khinh khỉnh liếc Tiểu Miêu đang khoe bảo bối, hừ một tiếng rồi nghênh ngang bỏ đi.
Hôm nay Tiểu Miêu vốn định đem bảo bối ra phơi. Nhiều món đồ bạc cũng cần ngâm thuốc rửa, chúng đã bắt đầu xỉn đen rồi. Giờ tuyết bắt đầu rơi, chẳng làm được gì, đành chỉ huy hai chị em Y Lợi Tư chuyển đồ vào lại.
Độc Cô Mưu dậy rất muộn. Gặp Vân Diệp, chàng vẫn không ngừng lắc đầu: “Rượu mạnh thật! Tối qua uống rượu, có phải ta bị ngươi với Trình Xử Mặc hại không? Tửu lượng hai người các ngươi chẳng có lý nào lại hơn ta. Ta biết rồi, các ngươi vẫn nhớ chuyện năm xưa ta ném ngươi xuống cống nước thối.”
Vân Diệp cười khì: “Rượu là do ngươi tự chọn, chẳng liên quan gì đến bọn ta. Rượu nhà họ Vân nổi tiếng mạnh, ngươi đâu phải không biết. Ngươi tưởng danh hiệu Thiêu Đao Tử là gọi cho vui à?”
Đang nói chuyện, nha hoàn bưng lên rất nhiều món ăn. Độc Cô Mưu chẳng nói chẳng rằng, uống liền hai bát cháo kê lớn, rồi mới nói với Vân Diệp: “Cháo kê đúng là bổ người. Hôm qua suýt say chết, nhờ thứ này kéo hồn về đấy.
Cách làm bánh bao cũng là truyền từ nhà ngươi ra. Nhà ta cũng làm, nhưng không ngon lành đúng điệu như nhà ngươi. Tổ tiên thường nói, chỉ dịp lễ Tết mới được ăn món ngon nhà ngươi biếu. Thật đáng tiếc! Sau này phải thường xuyên đưa sang đấy!”
Chàng đến đây để hàn gắn quan hệ, Vân Diệp hiểu rõ, bèn gật đầu nói: “Đúng là bọn hậu bối chúng ta sơ suất. Người già muốn ăn món hợp khẩu vị là chuyện nên làm. Trường Phong, huynh cứ sai người đến nhà lấy là được. Bếp nhà họ Vân vốn là để chuẩn bị cho các vị lão nhân trong kinh thành. Các lão tướng trong quân, cùng Phòng tướng, Đỗ tướng đều làm vậy. Ngụy công qua đời rồi, Thúc Ngọc cũng ít ghé hơn. Từ nay bất kể lúc nào, người già muốn ăn thì cứ đến lấy, nhà họ Vân cũng được tận chút hiếu tâm.”
Độc Cô Mưu gật đầu, ăn liền một đĩa bánh bao, rồi đổ cả đĩa dưa muối nhỏ vào miệng, dùng cháo nuốt xuống. Sau đó chàng nhìn chằm chằm Vân Diệp: “Cho ta một câu trả lời: sau khi Trưởng Tôn Vô Kỵ thất thế, ngươi định làm gì?”
Lúc này không phải lúc do dự. Vân Diệp cũng nhìn Độc Cô Mưu, nói từng chữ một: “Vốn dĩ ta chẳng có chí lớn, bị người ta ép đến bước đường này. Nếu nhà họ Vân không còn đối thủ, bản thân ta cũng sẽ gặp nguy hiểm. Cho nên chỉ cần nhà họ Vân hết nguy cơ, ta sẽ lập tức vào thư viện Ngọc Sơn dạy học. Đó mới là việc ta nên làm. Cầm quân đánh trận, lăn lộn chốn triều đình, tất cả chỉ là bàn đạp để ta thực hiện lý tưởng ấy.
Hơn nữa, từ nay Đại Đường sẽ không còn gian thần quyền thế. Hễ có kẻ như vậy xuất hiện, chúng ta cùng đánh đổ, được không?”
Đồng tử Độc Cô Mưu lại co rút. Chàng đưa tay ra, nhả từng chữ: “Quân tử nhất ngôn.”
Vân Diệp không chút do dự, vỗ một cái vào lòng bàn tay chàng: “Khoái mã nhất tiên!”
“Có thể không đổ máu chứ? Ít nhất đừng để người nhà đổ máu.”
“Nếu không ngại đổ máu, ta đã chẳng nhẫn nhịn đến tận bây giờ.”
“Qua năm, ta sẽ đảm nhiệm chức Thượng thư bộ Hộ. Bộ《Thương luật》mới ban hành cũng sẽ được thi hành triệt để: thuế thương mại mới nhất là một phần mười ba. Để bảo đảm không ai trốn thuế, hình luật lột da, nhồi cỏ sẽ được khôi phục. Ngươi không có ý kiến chứ?”
“Điều đầu tiên ta đồng ý. Điều sau thì không thể bảo đảm. Hoàng quyền chí cao vô thượng!”
Vân Diệp tỏ ý hiểu, gật đầu. Chuyện này vốn không phải hai người họ có thể quyết định. Quyền sinh sát, vinh nhục xưa nay là quyền không thể xâm phạm của Lý Nhị; điều đó, Lý Nhị sẽ không dung thứ cho bất kỳ ai đụng đến. Cái gọi là “gió được vào, mưa được vào, riêng hoàng đế thì không” — bây giờ nói đến quyền ấy quả thực còn quá sớm. Ít nhất phải đợi đến khi hoàng quyền suy yếu nhất mới có thể đề cập, chứ không phải nói trước mặt một vị quân vương mạnh mẽ như Lý Nhị. Bất kể ai nói ra, kết cục duy nhất cũng là bị chém đầu.
“Đành vậy thôi. Bệ hạ bắt đầu cho phép thương nhân trỗi dậy, nhưng lại đeo gông vào cổ họ. Ngươi chính là người bệ hạ chọn để giám sát và thi hành, phải không?”
Độc Cô Mưu nghiêm túc nói với Vân Diệp: “Mười năm qua, ta lạnh lùng đứng ngoài quan sát suốt mười năm, cũng đọc sách ròng rã mười năm. Thật ra, phần lớn thời gian ta đều ở lì trong thư viện của thư viện Ngọc Sơn, nơi đó thậm chí còn có một gian phòng riêng của ta.”
Trước tác của tiên sinh Thiết Diện là thứ ta đọc nhiều nhất. Cuối cùng, ta ngộ ra một đạo lý: giữa trời đất vốn có quy luật riêng, từ sự vận hành của nhật nguyệt tinh tú đến xuân hạ thu đông, đó chính là đại đạo.
Hệ thống quản lý của loài sói không hợp với Đại Đường, bởi bộ tộc sói Đột Quyết đã tan thành mây khói. Quan hệ xã hội của loài kiến hay loài ong cũng không hợp với Đại Đường; nếu làm theo thì sẽ quá vô tình. Tần Thủy Hoàng từng làm chuyện như thế, kết cục chứng tỏ ông ta cũng thất bại. Vì vậy chúng ta chẳng có gì để noi theo. Đại Đường ngày nay chưa từng có trước đây, quốc thế hùng mạnh vượt xa Tần Hán. Hơn nữa, ta cho rằng triều chính và chế độ hiện tại là phù hợp nhất. Quân sự và chính trị đã hoàn toàn tách biệt, hoàng quyền cũng phần nào bị ràng buộc. Thật ra đến giờ ta vẫn phục sát đất cách ngươi sắp đặt ở hòn đảo xa.
Bởi vì ai cũng có đường lui, hoàng quyền không thể bức ép chúng ta quá đáng. Thời thịnh thế, chúng ta cùng góp sức dựng xây; lúc quân vương tàn bạo, chúng ta sẽ tránh đi thật xa, ở lại hòn đảo xa nhìn phong vân biến đổi. Một khi sự tình đến mức không thể cứu vãn, chúng ta sẽ trở lại, thu dọn giang sơn cũ, lập lại đế vương. Dẫu sao, chúng ta mới là thế lực lớn thứ hai trên đời này.
Chỉ cần bản thân chúng ta không tham lam, thịnh thế sẽ kéo dài mãi. Giữa chừng có lẽ sẽ gặp trắc trở, nhưng vẫn có thể bảo đảm Đại Đường không ngừng tiến lên. Hiện giờ chúng ta đã bỏ xa người khác rất nhiều. Chỉ cần không tự dừng bước hoặc đi đường vòng lại, chúng ta sẽ mãi là tầng lớp quý tộc của thế giới này, những quý tộc thực sự!”
Vân Diệp siết chặt nắm tay, nói với Độc Cô Mưu: “Đã bắt đầu bước đi rồi thì đừng dừng lại! Nếu chúng ta đi đủ lâu, bước đủ xa, sớm muộn gì cũng có ngày tiến ra biển sao. Đó mới là nơi để phô bày hoài bão.”
“Mang rượu đến đây, ta lại muốn uống rồi. Đừng mang loại quá mạnh, loại mạnh vừa vừa là được. Cả đời Độc Cô Trường Phong ta tìm kiếm một tri kỷ, không ngờ tri kỷ của mình lại bị chính ta ném xuống cống nước thối năm xưa, mùi hôi che lấp khí phách anh hùng nên ta không nhận ra. Vân Diệp, chúng ta uống thêm một vò nữa. Từ nay trở đi, bước chân chúng ta sẽ không dừng lại. Dù ai chết, người còn lại sẽ tiếp tục đi. Ta thật sự muốn biết cuối con đường sẽ là cảnh tượng thế nào. Đại trượng phu làm việc, chẳng gì hơn thế! Sảng khoái!”
“Choang!” Hai vò rượu va vào nhau, rồi cả hai cùng uống cạn. Vân Diệp chưa từng một hơi uống hết một vò rượu mạnh bốn mươi lăm độ. Chàng cố ghìm dạ dày đang cuộn trào, đỏ mắt nhìn Độc Cô Mưu đối diện. Mặt Độc Cô Mưu đỏ như một tấm vải, cũng đang trừng mắt dữ tợn nhìn Vân Diệp.
Hai người chẳng ai nói gì, cứ thế nhìn nhau chòng chọc như hai con gà chọi đang nổi giận.
Khóe miệng Vân Diệp bắt đầu trào rượu, lẫn cả bữa sáng vừa ăn. Độc Cô Mưu cũng vậy. Hai người đồng loạt đấm một cú vào bụng mình. Đều là cao thủ trên bàn rượu, lẽ nào lại không biết uống kiểu này hại thân đến mức nào? Nôn ra sớm mới là phải. Cơ thể khỏe mạnh sau này còn cần dùng đến, không thể tùy tiện làm tổn thương!
Vân Diệp gục đầu xuống bàn, chất nôn phun ra chớp mắt đã phủ kín mặt bàn. Độc Cô Mưu ngửa người ngã ra sau, thứ bẩn thỉu trong miệng phun cao đến hai thước, rơi xuống rồi phủ đầy người.
Lão Tiền đứng hầu bên cạnh và thủ lĩnh hộ vệ nhà Độc Cô liếc nhìn nhau với vẻ mặt kỳ quặc, đồng thanh hô hoán gọi người…
(Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)