Vân Diệp đã thành thói quen ghé ngồi trước mộ lão tiên sinh Nhan. Giờ lại có thêm mộ Lý Cương. Nói ra cũng buồn cười, vào tiết trời đẹp như thế này, mưa xuân lất phất, người ta phần lớn lại thấy thương cảm. Nguyên nhân lớn nhất là có cái tiết Thanh Minh chết tiệt chen vào quấy rầy.
Có những lời chỉ có thể nói với người chết, không thể nói với người sống. Sau khi kể lể một hồi với hai người chết sáng suốt, ngày Thanh Minh của Vân Diệp trôi qua vô cùng vui vẻ. Chàng không chỉ cúng tế tổ tiên nhà mình, mà còn cúng tế lão tiên sinh Nhan và Lý Cương. Người trước thì hơi đờ đẫn, hai người sau lại khiến người ta vui lòng. Nói xong chuyện chính, chàng còn có thể đứng đây khinh bỉ thói háo sắc của Lý Nhị. Nghe nói gần đây ông ta lại tuyển mỹ nữ, chẳng biết có phải muốn dùng chức năng sinh lý để chứng minh với mọi người rằng mình chưa già hay không.
Nói thật, Lý Nhị quả thực chưa già lắm, năm nay vừa tròn năm mươi tuổi (người Quan Trung không nói bốn mươi chín). Có lẽ vì các trọng thần lần lượt qua đời, ông dường như vô cùng sợ hãi tương lai của mình. Không chỉ cho đào một lăng mộ khổng lồ dựa vào núi ở Cửu Tung Sơn, ông còn định xây thêm một trăm ngôi mộ giả. Sau khi quần thần khuyên can, ông mới bỏ ý định ấy, nhưng quay lưng đi đã sai người tìm tuyển mỹ nữ.
Đã nói năm nay sẽ chẳng làm gì cả, vậy mà ông lại lén muốn Vân Diệp đưa thợ đào hang đi sửa sang lăng mộ cho mình. Vân Diệp từ chối, thế là bị Lý Nhị nổi trận lôi đình đuổi khỏi hoàng cung. Đến tiết Hàn Thực, ông còn không ban cho nhà họ Vân chút pháo hoa nào.
Thật chẳng hiểu nổi vị minh quân này. Lúc sáng suốt thì đúng là khuôn mẫu của đế vương, lúc hồ đồ lại chẳng kiêng nể gì. Tiêu phi đã sáu mươi tuổi rồi mà ông vẫn không buông tha người ta; chỉ một thỉnh cầu nhỏ là đến chùa Cảm Nghiệp xuất gia, ông cũng không chịu chuẩn.
Giờ không thể vào hoàng cung được. Bề ngoài nơi đó trông có vẻ trật tự đâu ra đấy, nhưng Vân Diệp cứ cảm thấy bầu không khí bất thường, nên khi nào tránh được thì chàng tránh. Gần đây Trưởng Tôn hình như cũng trở nên rất khác lạ, lúc nào cũng như muốn nói lại thôi.
Thế nhưng đến tháng Năm, nhà họ Vân nhận được rất nhiều hoa mẫu đơn, đủ sắc thắm tươi bày kín cả sân. Là Lý Trị đưa tới, nói là ban thưởng của hoàng gia. Hoa thì nhiều, người đưa hoa còn đông hơn; hơn nữa ai nấy đều đội mũ trụ, mặc giáp trụ, vừa đến đã đứng chật cả sân.
Chẳng biết chùa Cảm Nghiệp giờ trồng bao nhiêu thứ này rồi. Người thích mẫu đơn nhất chính là Trưởng Tôn; chẳng có việc gì làm là bà lại cài một đóa hoa lớn lên đầu rồi đi khoe khắp hoàng cung. Vân Diệp thừa nhận mình hơi ghen tị, nhưng những năm trước mẫu đơn đều do Thừa Càn đưa tới, sao năm nay lại là Lý Trị?
Mấy năm qua, tên này đã khôi ngô tuấn tú hẳn ra, cưới con gái nhà họ Vương, nghe nói sắp có con nối dõi. Đã đến nhà, nhà họ Vân tất nhiên phải tiếp đãi tử tế.
Hai người nâng chén qua lại, uống ba tuần rượu, Lý Trị cười nói: “Tửu lượng của tỷ phu vẫn tốt như xưa, tiểu đệ thật chẳng theo kịp. Nay ở Tấn Dương, tiểu đệ tuy có chút thành tựu nhưng chưa tiến triển được gì lớn. Mong tỷ phu chỉ bảo thêm.”
Vừa nghe câu ấy, lòng Vân Diệp lạnh buốt. Cuối cùng chàng cũng hiểu bầu không khí trong hoàng cung có gì bất thường. Hóa ra điều bất thường nằm ở chỗ chàng. Chàng chưa bao giờ coi kẻ trong sử sách tỏ ra vô cùng yếu đuối giữa cuộc tranh đoạt ngôi vị này là mối họa. Sao chàng lại không nghĩ đến chuyện người cuối cùng lên làm hoàng đế chính là hắn?
Tên này đúng là giỏi đánh lừa người ta.
“Hiện giờ ta không được bệ hạ trọng dụng, suốt ngày một mình làm chân sai vặt ở Bộ Binh, lấy đâu ra thời gian chỉ điểm cho ngươi? Nghe nói bên cạnh ngươi đã có không ít hiền thần. Biết dùng họ thì chẳng khó gì mà lập nên nghiệp lớn.”
“Tiểu đệ cũng nghĩ vậy. Trương Gián Chi, Thượng Quan Nghi, Lai Tế, Khương Khác quả thực đều là nhân tài hiếm có đương thời, nhưng chỉ thiếu khí độ, nhất là thiếu phong thái đại tướng như tỷ phu.”
Đồng tử Vân Diệp co lại. Chàng hỏi Lý Trị từng chữ một: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ta là đại tướng, nhưng chỉ có thể là đại tướng của bệ hạ. Từ khi nào đến lượt ngươi lôi kéo ta?”
Lý Trị chẳng để tâm đến lời Vân Diệp, lắc tay nói: “Tỷ phu có suy nghĩ như vậy đã là đáng quý rồi. Nghe nói huynh từ chối lời mời của đại ca ta, có phải không? Chẳng lẽ huynh không lo giẫm lên vết xe đổ của Lý Tĩnh sao?”
Vân Diệp thấy đầu óc choáng váng từng cơn. Thế lực của tên này đã bành trướng đến mức nào mà dám nói những lời ngông cuồng ấy trước mặt chàng? Xét theo thế lực của Lý Thừa Càn, lẽ ra không ai có thể là đối thủ của hắn mới phải, trừ phi, trừ phi…
“Ngươi đã ra tay với đại ca mình, phải không?” Vân Diệp khó nhọc hỏi.
“Không. Trời có lúc bất trắc, người có họa phúc sớm chiều, chuyện sống chết ai nói trước được? Chẳng lẽ tỷ phu không thấy năm nay công việc của mình đặc biệt bề bộn sao?”
Đến nước này, Vân Diệp lại bình tĩnh hẳn. Chàng nâng chén nhấp một ngụm rồi nói với Lý Trị: “Ta vẫn luôn vô cùng kính phục bệ hạ, cứ nghĩ bệ hạ có thể làm được mọi việc thật hoàn hảo, trở thành bậc đế vương mẫu mực trong sử sách huy hoàng. Chỉ tiếc ngôi vị của bệ hạ đến chẳng được vẻ vang cho lắm, mùi máu tanh nặng hơn một chút.”
“Ngươi phải hiểu, đó là một khởi đầu rất tệ. Đã bắt đầu như thế, những chuyện tiếp theo sẽ càng tồi tệ. Bao năm qua, ta không ngừng cố gắng gìn giữ tình thân hoàng gia vốn khó khăn lắm mới có được. Đáng tiếc, đến tay ngươi thì mọi công sức cuối cùng cũng đổ sông đổ biển.”
“Thất bại thì phải thừa nhận thất bại. Vì vậy ngày mai ta sẽ dâng biểu xin từ quan, về nhà làm nông. Chỉ mong Tấn Vương chừa cho già trẻ nhà họ Vân một con đường sống, Vân Diệp xin vô cùng cảm kích.”
Lý Trị cười khẽ: “Nhân tài lớn như tỷ phu sao có thể để mai một nơi hoang dã? Đó là tổn thất của Đại Đường.”
Vân Diệp cười nói: “Dã tâm của ngươi lớn thật đấy. Nhưng hiện giờ ngươi không có quyền quyết định. Ta chỉ thất vọng với tình thân của hoàng gia, chứ không phải không có sức chống trả. Mớ hỗn độn này ta chẳng muốn nhúng tay vào. Ngày mai ta sẽ đưa cả nhà đến hòn đảo xa. Ta rất muốn xem ngươi có bản lĩnh gì mà cản được bước chân ta.”
“Tỷ phu muốn đi, tiểu đệ tất nhiên không dám ngăn cản, thậm chí cũng chẳng dám có chút bất kính nào với đại tỷ. Dung nhi vẫn sẽ là quận vương, Thọ nhi vẫn sẽ là Lam Điền hầu. Chỉ là tiểu đệ muốn xác nhận một điều: tỷ phu thật sự định đi một mình sao? Không đưa tứ ca của ta theo? Không đưa Trình Xử Mặc, Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân cùng đi?”
“Từ khi nào sâu bọ với kẻ xấu lại thành người của ngươi?” Vừa hỏi câu ấy, Vân Diệp đã thấy nhẹ cả người. Tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được dỡ xuống.
Lý Trị cười vang, vẻ hết sức vui sướng, vừa vỗ tay vừa nói: “Tỷ phu quả nhiên là người thông minh nhất thiên hạ, chỉ nghe một câu của ta đã nhận ra sơ hở ở đâu. Quả thật tài giỏi. Giờ huynh vẫn còn tin đại ca ta chứ?”
“Những thợ thủ công ở xưởng chế tạo hỏa khí chết oan uổng quá! Lý Trị, trước khi ra tay, ngươi không nghĩ họ là con dân Đại Đường của mình sao?” Một khi thông suốt một lẽ thì trăm lẽ khác cũng rõ. Đến nước này mà Vân Diệp vẫn không biết Lý Trị chính là thủ phạm vụ nổ thì bao năm qua coi như ăn gạo phí công.
Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt Lý Trị cũng hơi buồn bã. Hắn im lặng hồi lâu mới nói: “Sao ta lại không biết giá trị của những người ấy? Nhưng nếu không phá hủy Viện Nghiên Cứu Vũ Khí, ta không thể đẩy huynh khỏi triều đình; không đẩy huynh đi, ta làm sao thực hiện kế hoạch của mình? Kế hoạch trường sinh bất lão của phiên tăng đã vì huynh xuất hiện mà tan thành mây khói. Lần này, ta không thể để huynh phá hỏng bất cứ kế hoạch nào của ta nữa.”
“Ban đầu ta đã không hiểu, Vương Huyền Sách cũng là người tinh khôn, sao có thể làm chuyện ngu xuẩn hồ đồ đến thế. Hóa ra tất cả đều là một mắt xích trong kế hoạch lớn lao của ngươi. Nói cho ta biết một chuyện: bệ hạ thế nào rồi? Tuyệt đối đừng nói với ta rằng bệ hạ thành ra thế này có liên quan đến Tê Tử. Nếu đúng là vậy, ta sẽ phát điên mất!”
“Tỷ phu, chúng ta đừng nói những chuyện đó nữa. Hôm nay tiểu đệ đến đây thật ra chỉ muốn cố gắng lần cuối, bởi dù là Vương Huyền Sách hay Trương Gián Chi, họ đều hết lòng mong huynh tiếp tục dẫn dắt họ phụng sự Đại Đường. Kể cả tiểu đệ cũng chưa từng nghĩ đến chuyện ra tay với tỷ phu.”
Vân Diệp cười thảm: “Quả đúng như vậy. Lý Trị, ngươi vẫn chưa đủ khả năng vạch ra âm mưu như thế, nói thật, ngươi còn chưa xứng. Ta tuy cũng đã làm chút ít để đề phòng, nhưng không ngờ ngươi lại hành động gấp gáp, quyết liệt đến vậy. Ngươi không thể làm hoàng đế Đại Đường, tuyệt đối không được!”
Nói đến đây, Lý Trị lại trở nên phẫn nộ. Hắn chỉ vào Vân Diệp, hạ giọng nghiến răng nói: “Ta biết từ nhỏ huynh đã xem thường ta. Dù ta tỏ ra lương thiện, xảo quyệt hay thậm chí sáng suốt, thái độ của huynh đối với ta vẫn trước sau như một: xem thường. Hồi nhỏ huynh coi ta là trẻ con, lớn lên rồi vẫn coi ta là trẻ con. Giờ huynh đã thấy sức mạnh của đứa trẻ chưa?”
“Ngươi nhầm rồi. Lý do ta nói ngươi không thể làm hoàng đế không phải vì ngươi không đủ thông minh, mà vì hiện giờ ngươi định giết cha mình. Ta đoán nếu mẫu thân ngươi ngăn cản, ngươi cũng chẳng nương tay đâu nhỉ? Tâm địa tàn độc nhất của đại ca ngươi cũng chỉ là không muốn phụ hoàng trường sinh bất lão. Còn ngươi đến chuyện giết cha cũng làm được. Mẹ kiếp, ai dám để ngươi làm hoàng đế chứ? Ngươi mà làm hoàng đế, chúng ta còn đường sống sao?”
Lý Trị gượng cười khô khốc với Vân Diệp rồi dẫn người chuẩn bị rời đi. Vân Diệp nói với theo: “Nếu ngươi dám làm gì bệ hạ và nương nương, ngươi cùng toàn bộ người ở Trường An đều đừng hòng sống.”
“Thập lục vệ hiện giờ có mười hai vệ nằm trong tay ta. Ngươi mà dám nói trước mặt ta rằng sẽ giết sạch người ở Trường An, chẳng lẽ ngươi nghĩ ta thật sự không dám giết ngươi?” Lý Trị nghiến răng ken két.
“Ngươi nắm mười hai vệ? Ngươi còn không tin ta có thể giết sạch người ở Trường An sao?” Vân Diệp ngạc nhiên hỏi. Nhưng hỏi xong câu ấy, chàng lại thấy nhẹ nhõm hẳn, vỗ tay mình rồi nói: “Ngươi khỏi cần trả lời. Ngươi vẫn như hồi nhỏ, đúng là đồ ngốc. Ta chỉ là tỷ phu của ngươi, không phải bệ hạ, chẳng có lý do gì phải dạy ngươi cách trở nên thông minh. Cút khỏi nhà họ Vân mau! Muốn giết cha thì cứ đi mà giết, muốn giết mẹ thì cứ đi mà giết, muốn đánh bại hết các anh ngươi thì cứ đi mà đánh. Nhà họ Vân sắp đóng cửa bế quan rồi. Mau đi đi, kẻo cái khí ngốc nghếch trên người ngươi làm bẩn nền nhà ta.”
Vân Diệp vừa dứt lời, Tiểu Miêu đã mặc giáp trụ đầy đủ, ném cây đoản mâu trong tay xuống chân Lý Trị. Một đại hán râu quai nón gầm lên, giơ cây mã sóc trong tay đánh văng đoản mâu. Đang định thừa thế xông lên thì bị Lý Trị quát ngăn lại. Đoàn người ngựa rầm rập rời đi, chỉ để lại hơn nghìn người canh giữ nhà họ Vân. (Còn tiếp. Mời tìm đọc tại Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật hay hơn và nhanh hơn!)