Hôm nay Vân gia mở tiệc lớn đãi khách. Khách là ai không quan trọng, từ Ngụy vương điện hạ cho đến người bán thịt lợn ngoài phố, chỉ cần tươi cười bước vào thì đều được vào dự.
Miệng lão Tiền từ hôm qua đến giờ chưa khép lại lần nào. Lão đích thân đứng trước cửa phủ đón khách, cười tươi như Phật Di Lặc.
Tiệc hôm nay là buổi tiệc có quy mô lớn nhất của Vân gia trong hơn một năm qua. Không dám phiền phu nhân bận tâm, cảnh tượng thế này, lão Tiền và lão Triệu đều tin mình có thể thu xếp chu toàn.
Người làm trong nhà không đủ, cả đám nhân viên ở các cửa hiệu trong thành Trường An đều được gọi về. Lúc này còn buôn bán gì nữa? Việc làm ăn lớn đến đâu cũng chẳng bằng Hầu gia chém đầu mười vạn quân địch ở Quy Tư.
Nhà võ tướng mong chính là điều này. Mũ áo trâm anh trong nhà đều được nhuộm đỏ bằng máu quân thù; giết địch càng nhiều, gia môn càng vẻ vang. Huống hồ hôm nay bệ hạ còn sai người đưa tới một đôi ngọc như ý để ban thưởng.
Đây là vinh dự hiếm có. Ngọc như ý thường chỉ ban cho văn thần, tượng trưng cho sự tín nhiệm và cát tường. Hầu gia là võ tướng mà một lần được ban hai món ngọc như ý, ấy là lời biểu dương dành cho người được đế tâm ưu ái sâu sắc.
Các vị khách quý đều vào vườn hoa. Lý Thái, Lý Hiếu Cung, Phòng Huyền Linh, Lý Cương, Nguyên Chương, Ngọc Sơn, Ly Thạch, Uất Trì Cung đều được bà lão tóc bạc trắng tiếp chuyện. Tước vị của Lưu Hoằng Cơ đã mất, thành ra ở Vân gia ông lại là người thoải mái nhất. Cứ một câu “lão hán”, hai câu “lão hán” tự xưng khiến Uất Trì Cung chỉ muốn ném ông ra ngoài.
“Ha ha ha, trong quân báo lại nhắc đến thằng con bất hiếu của lão hán. Tuy mất một cánh tay, nghe nói ngược lại còn tiến bộ nhiều. Ha ha ha, biết thế này thì chẳng cần người Đột Quyết bẻ tay nó, lão hán tự ra tay từ lâu rồi.”
Cuối cùng Lý Thái cũng không thể ngăn mình béo lên, cười nói với Lưu Hoằng Cơ: “Lưu thúc thúc phen này thật nở mày nở mặt trước các bậc trưởng bối. Trước khi Vân hầu đến Bắc Đình, huynh Chính Vũ đã có công hết lòng giữ thành Thủ Tróc không mất; lần này còn chém chết nhị hoàng tử Tiết Diên Đà. Sau khi khải hoàn, được phong quan ban tước là chuyện đương nhiên. Thanh Tước xin chúc mừng Lưu thúc thúc trước.”
Lưu Hoằng Cơ cười càng vui hơn, vỗ đùi nói: “Lão phu tham tiền một chút, kết quả làm mất cả tước vị. Sau đó đến nhà Uất Trì xin chén rượu nhạt cũng bị người ta đuổi ra. May mà thằng nhóc con có chí khí. Uất Trì, sau này ta là cha của một vị huân quý rồi. Với thân phận này đến nhà ngươi uống rượu, chắc không bị đuổi ra nữa chứ?”
Uất Trì Cung cười mắng: “Lão chó già, miệng chẳng nói được câu nào ra hồn. Là ngươi say rượu làm loạn ở nhà ta, gào lên đòi so tài vật tay với lão phu, còn bảo nếu ta không đánh thật thì là đồ chó đẻ. Bị quật cho một cú ngã chổng vó, rụng mất hai cái răng, sao lại thành ta đuổi ngươi ra khỏi cửa phủ?”
Mọi người cười ồ. Bà lão cười nói: “Cháu ta lần này đại thắng. Dẫu có công với nước, nhưng giết chóc quả là hơi nhiều. Lão thân phải tụng thêm vài lượt Kinh Vãng Sinh để siêu độ cho họ.”
Lý Hiếu Cung tiếp lời: “Lão phu nhân có điều chưa rõ. Người chết trận trên sa trường, chúng ta gọi là chiến hồn. Sau khi chết, họ cũng sẽ trở thành thần binh quỷ tướng, đi con đường khác với người thường; e rằng họ không nhận được tấm lòng tốt của lão phu nhân.”
“Huống chi đám người ấy vây giết hai vạn tướng sĩ Đại Đường ta ở Quy Tư. Mối thù này sao có thể không báo? Tấu chương của Vân hầu, lão hủ đã đọc. Quách Hiếu Khác cương liệt nghĩa dũng, chết vẫn không nhắm mắt; Trương Đình Nguyệt cả người bốc lửa mà vẫn chiến đấu không ngừng. Trên người Tư Mã Ngũ Lê lấy ra được cả nửa đấu đầu tên. Người Đột Quyết có từng nương tay với họ chút nào không? Theo lão phu thấy, giết thế vẫn còn ít.”
Đỗ Như Hối khoát tay nói: “Lời này của Hà Gian vương không đúng. Quả thật chúng ta có mối thù sâu như biển với người Đột Quyết, nhưng với tư cách là người hoạch định sách lược cho đế quốc, chúng ta vẫn cần tính chuyện lâu dài. Nay Vân hầu định lấy Đà thành làm bình phong, từng bước ép người Đột Quyết tây chinh, dồn hết đám tai họa ấy đến vùng cực tây. Như vậy, Đại Đường ta tự nhiên có thể yên ổn trăm năm. Thù hận không thể phân định rạch ròi; chúng ta và người Đột Quyết đã sớm kết huyết thù khắp nơi, không cách nào hóa giải. Chỉ cần từ nay về sau không còn người chết, thế đã là đại tạo hóa rồi.”
“Lành thay, lành thay. Lão bà tử không hiểu triều chính, chỉ nghĩ rằng chết ít người thì vẫn tốt hơn.”
“Lão phu nhân lòng nhân từ, nhất định sẽ phù hộ con dân Đại Đường ta bình an trở về. Hôm nay đã là tiệc mừng công thì chúng ta đừng bàn chuyện đúng sai nữa; chúc mừng tướng sĩ Đại Đường mới là việc lớn. Nào, chư vị, cạn chén!”
Lý Cương lên tiếng, mọi người liền thôi bàn luận, cùng nâng chén uống. Lý Thái thỉnh thoảng kể vài chuyện cười ngày trước giữa mình với Vân Diệp và mọi người, khiến bữa tiệc lập tức trở nên vui vẻ ấm áp.
Vân Thọ kích động đến run cả người. Hạ Lan níu chặt cánh tay chàng, cứ lo chàng xông ra ngoài. Hôm nay là ngày trọng đại của gia đình, tuyệt đối không thể gây chuyện. Dẫu cháu trai Hà Gian vương có đáng ghét đôi chút thì cũng không được chạy ra đánh nó.
“Ta đâu định đánh hắn. Lý Thừa chỉ hơi hôi miệng thôi, chứ cũng chẳng có gì sai.”
“Thế sao chàng lại mặc áo giáp của lão gia, còn đeo cả đao?”
“Nàng biết cái gì! Ta là hổ tử nhà võ tướng. Hôm nay là tiệc mừng công cha ta chém đầu mười vạn giặc, đương nhiên ta không đến phá đám. Mặc áo giáp chỉ để hợp cảnh, cho mẹ ta xem thôi.”
Lúc này Hạ Lan mới buông cánh tay Vân Thọ, giúp chàng siết chặt dây buộc giáp. Bộ giáp này Vân Diệp từng mặc khi ở Lũng Hữu, nặng hơn ba mươi cân. Vân Thọ mặc xong nhảy nhót mấy cái, khá hài lòng, chỉ cảm thấy áo giáp hơi nhẹ, không oai phong bằng bộ Minh Quang giáp của lão Trình.
“Trời đất ơi, lão nô suýt tưởng Hầu gia đã về. Thiếu gia mặc bộ giáp này trông oai phong chẳng khác gì Hầu gia. Bộ giáp đẹp thì đẹp, nhưng vẫn không bằng hắc giáp nhà ta làm ra. Phải biết đó mới là hàng tốt, ngoài chợ có vạn cân cũng khó tìm.”
Hôm nay lão Triệu phụ trách việc trong nội trạch. Chợt thấy Vân Thọ mặc áo giáp của Hầu gia, lão lập tức cười tít mắt, ngắm trái ngắm phải, cứ thấy thiếu thứ gì đó. Vỗ đầu hai cái, lão mới nhớ ra là thiếu thứ gì.
Khăn đỏ, thêm áo choàng đỏ. Hầu gia vừa vào quân ngũ đã là tướng quân, sao thiếu được những món sặc sỡ điểm tô này? Lão dẫn Vân Thọ về phòng cất áo giáp, giúp chàng thắt khăn đỏ, khoác áo choàng đỏ thắm. Một thiếu niên tướng quân oai phong lập tức hiện ra trước mắt; đại thiếu gia chỉ béo hơn một chút, còn lại y hệt dáng vẻ Hầu gia năm xưa.
Tân Nguyệt ở nội trạch uống rượu vui đùa cùng các phu nhân nhà huân quý. Tiếng hét của lão Tiền hôm qua đã khiến hồn vía nàng trở về hẳn. Quy Tư đại thắng, chém đầu mười vạn quân địch; có câu ấy thì còn linh đan diệu dược nào sánh bằng.
Trước đó, lời của Ngụy Trưng, Tiểu Vũ, lão Tần, lão Trình, thậm chí cả lão Ngưu đều không thể khiến nàng yên tâm. Giờ nghe tin phu quân đại thắng, cuối cùng nàng cũng có thể an lòng sống những ngày bình thường.
Dẫu những người kia nói có lý đến đâu, cũng không bằng một câu thô lỗ trong thư phu quân: “Lo cái quái gì, cứ sống cho tử tế đi. Ta đuổi người Tây Vực chạy hết rồi sẽ về nhà. Nhật Mộ sắp sinh, chẳng có chỗ xả hỏa, về ta xử nàng không chết thì thôi.”
Chỉ cần nhớ đến câu nói lưu manh ấy, Tân Nguyệt đã thấy người nóng ran. Đây mới đúng là lời phu quân nàng nói. Đại tướng quân ở ngoài chinh chiến vạn dặm, dũng mãnh như hổ; về nhà cũng phải có cái tính của sói. Nàng từng nghe các lão phu nhân nói, đại tướng quân giết người quá nhiều ngoài chiến trường, sát khí tích tụ quá nặng, chỉ có thể về nhà, từ từ trút ra trên người đàn bà. Vì vậy trong nhà mới có nhiều phụ nữ đến thế.
Ý nghĩ tìm thêm vài người phụ nữ vừa nảy ra đã bị Tân Nguyệt hung hăng bóp chết. Có gì ghê gớm đâu, nàng với Linh Đang lo được…
Vừa mới nghĩ đến đó, nàng đang trò chuyện với Trình phu nhân về đủ thứ chuyện kỳ quặc trong nhà: Tiểu Nha đang chuẩn bị của hồi môn, có mấy món còn không cho nàng xem; Thiên Ma Cơ gần đây đang huấn luyện các vũ nữ Ba Tư, lát nữa sẽ được xem điệu múa vô cùng gợi cảm; bốn mỹ nhân hoàng hậu ban tặng thấy Hầu gia không thích mình, bèn cầu nàng làm mai, định tìm một nhà tử tế để gả đi. Đang nói chuyện vui vẻ, nàng chợt ngẩng đầu lên, thấy Vân Diệp mặc áo giáp bước vào từ ngoài cổng lớn. Nước mắt lập tức trào ra, nàng tủi thân gọi một tiếng phu quân, rồi mới phát hiện dưới mũ giáp là gương mặt béo tròn của Vân Thọ, thịt bị mũ siết đến tràn cả ra ngoài.
Trình phu nhân, Ngưu phu nhân, Tần phu nhân, hai vị phu nhân nhà Uất Trì, cùng người vợ công chúa của Trưởng Tôn Xung, người vợ công chúa của Trình Xử Mặc, vợ Hứa Kính Tông và một đám quý phụ lập tức cười ngả nghiêng. Trình phu nhân ôm Vân Thọ, thân thiết hôn lên má bánh bao của chàng, cười ha hả nói: “Hiếm có thật, nhớ chồng đến nỗi nhận nhầm người. Sau này phải chú ý nhé.”
Tiếng cười của các phu nhân vừa ngớt được một lúc, nghe lời trêu chọc của Trình phu nhân, họ lập tức cười rộ lên lần nữa. Ngưu phu nhân vỗ bàn, bảo Trình phu nhân già rồi mà chẳng biết giữ ý. Còn Tân Nguyệt thì chỉ hận không thể tìm một cái khe đất mà chui xuống.
Các lão binh vẫn luôn canh gác bên ngoài nội trạch. Nghe tiếng cười rộ lên từ bên trong, họ cũng không khỏi mỉm cười. Tình hình chiến trận phía trước của Hầu gia, họ đã nghe các gia tướng trở về kể lại: phe ta thương vong rất ít, số người tử trận nhiều nhất là kỵ binh. Sau này trong nhà mà có con cháu muốn đi lính, tốt nhất nên đến Đà thành nhập ngũ: một là an toàn, hai là thăng tiến nhanh, điểm quan trọng nhất là giờ đi lính cũng cần biết chữ nghĩa.
Gia đình hưng thịnh là tốt rồi, con cháu luôn có đường tiến thân. Tệ nhất thì ở nhà làm ruộng cũng kiếm được miếng cơm yên ổn. Trong thư Hầu gia nói rất rõ, lần này Vân gia đã lập công lớn. Thể nào cũng có người ghen ghét, đến lúc này nhất định phải trông nom gia đình cho cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất.
Lão Giang cười khì nói: “Chủ gia ở Quy Tư đại thắng, không những quét sạch thế suy yếu của quân đội Đại Đường suốt bao ngày qua, mà còn xoay chuyển hoàn toàn cục diện Tây Vực. Kẻ địch khắp nơi cùng đánh Đại Đường, chỉ có Đột Quyết và Thổ Phồn là khiến người ta đau đầu nhất. Nay hai trong số những cường địch ấy đã bị đánh lui, cũng đến lúc tướng sĩ Đại Đường ta trổ hết tài năng rồi.”
“Chủ gia lập được công lao lớn lao chưa từng có, hẳn nhiên sẽ được ban thưởng hiếm thấy trên đời. Chúng ta nương theo uy thế của ngài, tự nhiên cũng có thể tung hoành ngàn dặm. Trước khi Hầu gia về kinh, an nguy của cả nhà nằm trong tay chúng ta. Phải cẩn thận, không được để xảy ra sơ suất.”
Lão Lưu lắc cái đầu to nói: “Không sao đâu. Phòng lão phu nhân, phòng phu nhân, phòng hai vị thiếu gia đều có đường hầm bí mật nối liền nhau; ngoài mười bước đã có người già canh giữ, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì. Những năm tháng vất vả của chúng ta đâu phải chịu uổng.”