Trong doanh trại của Hi Đồng, người ngựa lộn xộn cả lên. Hắn chẳng mong đám thổ phỉ này có thể tuân thủ quân lệnh nghiêm khắc. Đại quân của Vân Diệp, Hi Đồng đã thấy không chỉ một hai lần; mệnh lệnh ban xuống là thi hành ngay, đó là nguyên tắc quân sự tối thiểu.
Hắn quát lên mấy tiếng mà chẳng có tác dụng gì. Một tên thổ phỉ còn ném túi rượu sang mời hắn uống. Hắn thầm thở dài, giơ túi rượu lên tu một hơi cạn sạch, khiến mọi người đồng loạt reo hò. “Phu quân, chàng quá lỗ mãng rồi. Dù chàng muốn đạt thỏa thuận tương trợ với người Đột Quyết, cũng không nên nói ra giữa chốn đông người. Làm vậy sẽ rước họa vào thân. Những sắp đặt của nhà họ Vân ở đây, chỉ mình chàng biết là đủ, tuyệt đối không được tiết lộ, bằng không tai họa ngập trời sẽ ập đến ngay. Vân hầu hiện giờ là đại tướng quân nắm binh phù, không phải huynh đệ thường ngày của chàng. Lúc này vì quân cơ, chưa biết chừng ngài ấy sẽ nhẫn tâm trừ khử chúng ta.”
Những năm qua chàng giết vô số sơn tặc, cũng thu phục vô số sơn tặc, kẻ thù nhiều không kể xiết. Ở Trung Nguyên thật sự chẳng yên ổn chút nào. Tuy được nhà họ Vân che chở, quan phủ vẫn chưa tìm chàng gây phiền phức, nhưng những ngày tháng như vậy không thể kéo dài mãi.
Bức thư này của Vân phu nhân đã trao cho chàng một cơ hội rất tốt, một cơ hội lập công dựng nghiệp. Nắm lấy nó, chúng ta có thể sống yên ổn trên chính đất nước của mình, không còn phải nhìn sắc mặt người khác mà hành sự. Chàng là bậc anh hùng hào kiệt, sao có thể chịu cảnh ở dưới trướng người ta?”
Hi Đồng nhìn Cửu Nương, bất đắc dĩ cười, treo thanh trường đao lên giá rồi nói: “Thật ra ta chẳng bận tâm. Vân Diệp là huynh đệ của ta, ta đương nhiên sẽ không bao giờ phản bội hắn, dù phải chết. Trong thư gửi hắn, ta đã nói rõ ràng dự định của mình. Nếu hắn không muốn ta tranh hùng ở vực ngoại, chuyến này ta coi như đi giúp hắn vậy.”
“Làm quốc vương hay làm nông dân, ta đều chẳng bận tâm. Nếu nàng muốn con chúng ta trở thành bậc vương giả, ta đương nhiên sẽ dốc hết sức. Nàng không cần lo cho Vân Diệp. Ta hiểu hắn là người thế nào hơn nàng. Nếu ta đã nói muốn giống như chín họ Chiêu Vũ, xây dựng một nước của riêng mình ở phương Tây, hắn sẽ không phản đối. Chỉ cần là sự trợ giúp ta muốn, hắn nhất định sẽ cho.”
Sắc mặt Cửu Nương tái nhợt, nàng cố hết sức kìm mình đừng run. Ý tưởng thì tốt đẹp, nhưng đến thành Toái Diệp nàng mới nhận ra nơi này phức tạp hơn mình tưởng tượng gấp nghìn lần.
Hi Đồng ôm lấy Cửu Nương, vuốt tóc nàng rồi nói: “Vân Diệp từng bảo, đời người chẳng qua là một trò đùa, cứ cố sống cho nhẹ nhõm là được. Ta thấy câu ấy rất hợp ý mình, nên không phản đối suy nghĩ của nàng. Đã muốn làm quốc vương thì chúng ta cứ làm, không làm sao biết mình không thể chứ? Hơn nữa, đám khốn kiếp ngoài kia thật sự hết đường sống rồi. Đại Đường giờ cử đại tướng quân ra tay dẹp phỉ, chẳng biết hoàng đế phát điên gì mà đại quân như chiếc lược, quét đi quét lại khắp Hà Bắc. Đầu sơn tặc treo trên đầu thành nhiều như bầu hồ lô nàng phơi. Dù sao cũng phải tìm cho chúng một con đường sống, để chúng không uổng công gọi ta một tiếng đại ca.” “Thiếp không biết việc mình làm có đúng hay không. Phu quân, thiếp không thể chắc chắn.” Cửu Nương rốt cuộc không nhịn được nữa, vùi mặt vào lòng Hi Đồng mà khóc.
Hi Đồng cười ha hả: “Đúng sai gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là cái mạng này thôi, có đáng gì đâu. Sống cả đời mà chẳng vui vẻ mới là chuyện khó chịu. Tiểu Thiết, Tiểu Chùy, Tiểu Tiễn, Tiểu Đao đều sẽ giúp nàng. Nhà mình chỉ được cái đông con, lại giỏi võ. Cả nhà đều muốn thấy nàng tươi cười. Ha ha, chi bằng ta giành cho nàng một mảnh đất giữa chốn luyện ngục này, chỉ cần nàng vui là được.”
“Ngày mai ta sẽ đi tìm Lưu Phương xin tiếp tế và lương tiền cho nàng. Có những thứ đó, chúng ta có thể chiêu binh mãi mã. Nhân thủ tốt đều bị Tiểu Miêu nhanh chân giành trước rồi, ta sẽ đi tìm đám mã tặc.”
“Nàng từng nói Lưu Phương là quân sư số một của Vân Diệp, không biết ông ấy có chịu cấp cho không.” Cửu Nương vẫn lo lắng.
Hi Đồng bế ngang Cửu Nương lên, vừa đi vừa nói: “Cứ hỏi rồi mới biết. Chuyện ngày mai để mai tính. Mấy hôm nay bận rộn đủ điều, chúng ta đã lâu không vui vẻ với nhau rồi. Tối nay phải bù cho đã, ha ha ha…”
Tiểu Miêu gác cằm lên bàn, hai tay cào qua cào lại trên mặt bàn. Đánh không lại Đan Ưng, dù thế nào cũng không thắng nổi Đan Ưng. Nghĩ thôi đã tức chết đi được. Nàng rất muốn tối nay thử xem môn kê minh cẩu đạo của mình có tác dụng không.
Hai tay chống lên bàn, nàng trượt khỏi cửa sổ nhẹ như mèo rừng. Y Lợi Tư nằm bò ở đầu bàn bên kia, đã quá quen với hành vi kỳ quặc của điện hạ. Cô bé bấm ngón tay đếm: mỗi lần điện hạ đều trở về đúng lúc mình co ngón tay thứ chín. Không biết lần này nàng có trụ được lâu hơn không.
Lần này nàng về rất nhanh, ngón tay mới co đến ngón thứ sáu. Mặt nàng đầy dầu mỡ, miệng ngậm một cái đùi gà. Nàng lại nằm bò lên bàn, hậm hực cắn cái đùi gà rôm rốp.
Y Lợi Tư không hỏi nguyên do khiến nàng ra nông nỗi này, ngoan ngoãn mang nước nóng đến lau mặt cho Tiểu Miêu.
“Sư phụ nói môn kê minh cẩu đạo của ta đã đại thành, sao ta vẫn không xử được tên kia?” Tiểu Miêu túm cổ áo Y Lợi Tư, nhấc cô bé lên hỏi.
Y Lợi Tư bất đắc dĩ lắc đầu: “Chứng tỏ tên đó rất lợi hại, giỏi hơn người bình thường.”
Tiểu Miêu đặt Y Lợi Tư đang bị nhấc bổng xuống bàn, còn mình đi tới đi lui trên mặt đất, nghĩ cách. Tên gọi là Hạ Thiên Thương kia dễ đối phó lắm, nàng đấm một cú vào mắt, hắn liền ngoan ngoãn đi ngủ. Còn Đan Ưng thì đáng ghét quá. Nàng chỉ muốn ra ngoài đi dạo một vòng, nghe ngóng tin tức thôi, sao hắn cứ phải ngồi uống rượu trong sân, còn bảo là ngắm trăng? Tối nay có trăng à?
“Sư muội, muội đừng ra ngoài nữa. Thành Toái Diệp hiện giờ nguy hiểm lắm, có rất nhiều kẻ kỳ quái vừa tới. Tiểu Ưng không cho muội ra ngoài là sợ muội làm hỏng đại sự.” Cẩu Tử còn chưa nói hết câu đã chảy máu mũi, bay vèo ra ngoài. Tiểu Miêu ghét nhất là hắn gọi mình là sư muội.
Lưu Phương tiên sinh bước vào. Đan Ưng cũng cầm vò rượu đi vào. Khúc Trác cười hì hì theo sau Lưu Phương, nháy mắt với Tiểu Miêu. Cẩu Tử gần như men sát chân tường lẻn vào, đứng cách Tiểu Miêu thật xa.
Cũng chẳng còn cách nào, tư chất của mình không đủ, miễn cưỡng luyện đến trình độ hiện giờ đã chẳng dễ dàng. Nhưng thiên tài như Đan Ưng và Tiểu Miêu thì võ công dường như ngày nào cũng tiến bộ. Mấy năm trôi qua, hắn đã chẳng đánh thắng nổi người nào trong hai người ấy.
Y Lợi Tư đặt ấm trà xuống rồi ngoan ngoãn đi ra, nhẹ nhàng khép cửa. Lưu Phương xưa nay rất có thiện cảm với những nha hoàn biết ý như thế. “Khúc Trác từ Đát La Tư trở về, quả là thu hoạch được nhiều tin tức. Quan trọng nhất là căn cứ vào số người ra vào cổng thành mỗi ngày, có thể thấy quân đội Đát La Tư đang giảm dần. Điều đó cho biết một chuyện: chúng giả vờ Tây chinh, thực chất là quay về phía đông. Sứ giả Thổ Phồn đã rời đi, điều này cũng cho thấy họ đã quyết định xong. Ở những nơi người Hồ tụ cư có người Thất Vi, chuyện đó không lạ; kỳ quái nhất là ở đây vậy mà còn thấy cả người Tân La.”
“Ha ha, vậy thì thú vị rồi. Người Thổ Phồn rời đi, người Thất Vi rời đi, người cũng rời đi, người Tân La cũng rời đi. Bọn chúng định làm gì? Đã bàn bạc với nhau chuyện gì? Đưa ra quyết định gì? Lão phu thấy cần phải thăm dò một phen. Ba ngày nữa đại quân chúng ta sẽ chuyển vào núi, bắt đầu quấy phá nước Sa Sách. Nếu có thể thì chiếm lấy một hai tòa thành của chúng, rồi nhanh chóng rút về. Nhưng chúng ta sẽ không quay lại thành Toái Diệp.”
“Thế còn nhà ở đây thì sao?” Tiểu Miêu có phần không nỡ rời đi.
“Tặng cho Hi Đồng, rồi hỏi thử Hàn Thát có muốn đi cùng chúng ta không.”
“Sao không báo cho Hi Đồng cùng tiến cùng lui với chúng ta?” Đan Ưng không hiểu cách sắp xếp của Lưu Phương. Mấy năm nay hắn ở bên Hi Đồng, tình cảm rất tốt, không nỡ bỏ mặc hắn.
Lưu Phương liếc Đan Ưng rồi nói: “Ta cảm thấy trong doanh trại của đám thổ phỉ kia, người nói là làm không phải Hi Đồng. Ngươi đi nói với hắn đi, để hắn tự quyết định. Tốt nhất là khuyên hắn quyết nhanh lên. Người Đột Quyết, người Thổ Cốc Hồn, người Tiết Diên Đà, còn cả chín họ Chiêu Vũ ở đây đã đạt thỏa thuận với nhau. Khả năng lớn nhất là chúng sẽ quay sang đối phó chúng ta. Muốn dẹp giặc ngoài, trước hết phải yên nội loạn, đó là trình tự căn bản. Nếu hắn còn mơ tưởng kết minh với người Đột Quyết, chúng ta sẽ lập tức lên đường, không dừng lại dù chỉ chốc lát.
Bây giờ chúng ta ra khỏi thành, chuyển vào doanh trại quân đội. Trong thành không để lại một ai, nơi này nguy hiểm lắm rồi.”
Khúc Trác đứng dậy nói câu cuối: “Nói chúng ta là một đội quân thì đúng hơn nên nói chúng ta là một gia đình. Hạ Thiên Thương cố ý tránh cuộc họp tối nay, hắn không muốn can dự vào, chỉ muốn giúp đỡ, không bị lợi ích ràng buộc, vì vậy có thể tin tưởng. Hàn Thát và Hi Đồng chưa rõ ý định, cứ xem họ là đồng minh, không thể coi như người nhà.”
Lưu Phương cười nói với Khúc Trác: “Nhóc con, đáng tiếc thật. Mưu kế âm thầm thì có thừa, đường đường chính chính lại thiếu. Tạm thời cứ dùng đỡ vậy.”
Tiểu Miêu lập tức đứng dậy thu dọn đồ đạc. Trong số những người ở đây, đồ đạc của nàng nhiều nhất.
Trăng hạ huyền lúc nào cũng xuất hiện muộn nhất. Khi nó treo trên trời, Tiểu Miêu lưu luyến nhìn con ngõ nhỏ mình ở. Trước cửa chất đầy thức ăn; nàng không biết lũ trẻ có thất vọng khi biết đây là lần cuối nàng mang đồ ăn đến cho chúng không. “Điện hạ, phải đi thôi, mọi người đã đi xa cả rồi.” Hai chị em Y Lợi Tư mặc giáp da, dắt chiến mã của Tiểu Miêu băng qua con ngõ nhỏ. Sau đó, ba con ngựa phóng nước đại đi. “Ta sẽ trở về!” Tiểu Miêu tự nhủ.
Đan Ưng không theo Lưu Phương đến doanh trại quân đội, mà phi ngựa đến doanh trại của Hi Đồng, định làm trọn nghĩa bạn bè. Ý đồ của Lưu Phương quá rõ ràng: ông muốn Hi Đồng ở lại giữ chân người Đột Quyết, tranh thủ đủ thời gian cho đại quân của mình lẩn vào núi. Một khi đại đội người Đột Quyết bắt đầu đông chinh, quân đội của ông sẽ có thể tấn công nước Sa San trước tiên, giúp Vân Diệp cầm chân càng nhiều kẻ địch càng tốt, khiến những kẻ muốn quay về phía đông không thể dốc toàn lực phát động chiến tranh.
Nếu chọn thời điểm thích hợp, để tất cả chứng kiến sự yếu kém của người Đại Thực nước Sa Sách, có lẽ sẽ khiến những kẻ tuyệt vọng này nhìn thấy một tia hy vọng, rồi đi theo mình về phía tây.
Ý tưởng ấy tuy rất hay, nhưng Hi Đồng chắc chắn sẽ chết. Đám người Đột Quyết, Thổ Cốc Hồn, Tiết Diên Đà phát hiện ra ý đồ của Lưu Phương sẽ xé xác tên ngốc ấy ra mất.
Thật ra trong lòng Đan Ưng đã chửi Hi Đồng không biết bao nhiêu lần. Một tay du hiệp mà lại nghĩ đến chuyện lập quốc, đúng là đầu bị lừa đá rồi. Vân Diệp, Lưu Phương, đám cáo già ấy ai cũng có thể dễ dàng đẩy hắn ra làm kẻ chết thay. Có khi đến chết hắn cũng không biết vì sao mình chết, chỉ biết trách vận mình xui xẻo.