Thân phận của Lý Khác vô cùng tế nhị. Trong số các con trai của Lý Nhị, huyết thống của chàng cao quý nhất, mang dòng máu hoàng tộc của cả hai triều, khiến những lão thần tiền Tùy bất giác muốn gần gũi chàng.
Mấy năm nay, Lý Khác luôn tìm cách lánh xa mọi chuyện. Chỉ cần triều đình có chút động tĩnh, chàng liền như con chim cút, lập tức chui vào ổ, ôm đầu run lẩy bẩy bên trong.
Ngôi vị thái tử của Lý Thừa Càn vững như bàn thạch, địa vị của Trưởng Tôn cũng vững như núi Thái Sơn, còn Lý Thái được người cha hoàng đế yêu chiều hết mực. Thế nên cảnh ngộ của Lý Khác mới trở nên vô cùng gian nan.
Đâu phải cứ tự mình nói không muốn tranh là khỏi phải tranh, cũng đâu phải Lý Thừa Càn và Lý Thái nói không chèn ép ngươi thì họ sẽ không chèn ép. Bản thân Lý Khác có một đám người dưới trướng; Lý Thừa Càn, Lý Thái cũng có cả đám thuộc hạ tận tâm vì chủ, coi việc quét sạch mọi mối nguy tiềm tàng là bổn phận của mình.
Thế là Lý Khác gặp xui, một thiếu niên tuấn tú tử tế cứ thế biến thành một gã béo.
“Lý Nguyên Tường chỉ dạy đệ ăn cho béo lên thôi à, không dạy gì khác sao? Ông ấy chẳng còn chí hướng nào khác à? Hai chú cháu rõ ràng đều là người đại trí tuệ, vậy mà giờ nhất định phải làm mình béo như heo?”
“Đệ đừng nhìn ta. Lý Nguyên Tường là do ta cứu khỏi tay hải tặc, ta biết ông ta lợi hại thế nào. Đệ nói xem, nếu bây giờ ta báo với bệ hạ rằng vùng Ngô Việt xuất hiện hai nhân tài ghê gớm, thì sẽ có hậu quả gì?”
Lý Khác cười khổ: “Nếu huynh không muốn đệ sống nữa thì cứ đi nói đi. Mau nghĩ cách đi, không có thời gian đấu võ mồm với huynh đâu. Ngày mai Viên Thủ Thành sẽ xem tướng cho đệ. Ngoài mặt là xem cho từng hoàng tử, nói trắng ra thì đệ mới là đối tượng được chăm sóc đặc biệt, vì ngày mai chỉ có đệ và Tiểu Trị cần xem thôi.”
Nghe nói Lý Trị cũng phải xem tướng, Vân Diệp lập tức hào hứng. Trong lịch sử, Lý Khác chết yểu, còn Lý Trị lại trở thành một vị đại đế. Chàng rất muốn xem ngày mai Viên Thủ Thành sẽ nhìn ra trò gì ở hai người họ.
“Xem tướng ở đâu? Ngày mai ta cũng muốn nhờ lão Viên xem giúp. Dạo này ăn uống không hợp nên trên đầu mọc một cái mụn mủ, ta cứ thấy đầu óc mơ màng, phải tìm cao nhân chỉ điểm mới được.”
“Ở Chiêu Dương cung. Phụ hoàng ta mời Viên lão tiên sinh đến ở đó, có thể nói là tiếp đãi hết mực rồi.” Nói xong, Lý Khác còn chắp tay. Chàng tưởng ngày mai Vân Diệp đến Chiêu Dương cung để đi cùng mình, tiếp thêm can đảm cho mình.
Lý Khác tuy lo ngày mai sẽ xảy ra chuyện chẳng lành, nhưng Vân Diệp đã hứa cùng đi, ít nhiều cũng khiến lòng chàng đang rối bời được an ủi.
Vân Diệp về nhà rửa mặt rồi đứng trước gương ngắm nghía thật kỹ. Nhìn hồi lâu, chàng nhận ra ngoài vẻ tuấn tú thì chẳng có gì đáng nói. Làm sao người ta có thể nhìn tướng mạo mà biết được sau này ai sẽ giàu sang phú quý, hay xưng vương xưng bá chứ?
Mỗi khi khen Vân Diệp, mấy lão già kia thường dùng nhất câu “bậc đầu sừng sững, tướng mạo phi phàm”. Chẳng lẽ họ nhìn ra trên đầu chàng mọc sừng? Vân Diệp biết rõ ngoài cái nhọt lớn sau gáy ra thì chẳng có gì khác.
“Phu quân, chàng soi gương đấy à?” Tân Nguyệt xuất hiện sau lưng Vân Diệp như ma, kiễng chân đặt cằm lên vai chồng, nhất quyết phải tạo thành dáng vẻ vợ chồng trong gương mới chịu.
“Cảnh cáo nàng, đừng chạm vào sau gáy ta, ai chạm là ta trở mặt đấy.” Hơi thở Tân Nguyệt phả lên cổ Vân Diệp, ngưa ngứa. Cằm nàng đè lên vai chàng, kéo căng cái nhọt sau gáy khiến chàng đau nhói.
Tân Nguyệt vội nhấc cằm lên, vén tóc Vân Diệp kiểm tra cái nhọt. Thấy nó đã sưng thành một cục to, hơi tím, nàng rút trâm trên đầu xuống, định giúp phu quân nặn mủ.
Nàng vốn thích làm mấy việc này, nhất là ngoáy tai, cắt móng tay cho Vân Diệp. Móc ra được một cục ráy tai lớn hay cắt trúng một cái móng tay dài là nàng có cớ mắng Vân Diệp là đồ ở bẩn, thỏa mãn hẳn cảm giác thành tựu. Nàng làm mãi không chán, nay phát hiện một cái mụn mủ to tướng đã chín thì sao có thể bỏ qua.
Vân Diệp né đầu, liếc cây trâm trong tay nàng rồi vội nói: “Hơ cây trâm trên lửa trước, rồi lấy thêm cây kim. Nặn hết mủ ra, còn phải lấy cả cái bao mụn ra nữa, không thì sẽ hóa mủ lại.”
Vân Diệp gối đầu lên lưng ghế. Na Nhật Mộ giữ đầu chàng, Linh Đang cầm thuốc mỡ, Tân Nguyệt trực tiếp ra tay. Giữa tiếng gào như heo bị chọc tiết của Vân Diệp, Tân Nguyệt hoàn thành ca phẫu thuật. Một miếng thuốc tiêu sưng tan bầm được dán lên sau gáy chàng, thế là mọi việc coi như viên mãn.
Nóng trong người thì tự nhiên phải điều tiết đôi chút. Một đêm điều tiết ba lần, hình như hơi quá đà; muốn đi đứng thẳng lưng cũng khó khăn. Chàng rất muốn ngủ tiếp, nhưng nghĩ đến Lý Khác cô độc không nơi nương tựa, đành nghiến răng xuống giường. Ngựa thì không cưỡi nổi, nhưng Vượng Tài cứ đá con ngựa kéo xe mãi, đành đưa nó theo luôn.
Đến Chiêu Dương cung, chàng thấy xe ngựa san sát, náo nhiệt chẳng khác nào chợ. Ngưu Tiến Đạt cũng dẫn hai đứa cháu cưng trai gái đến đây. Vừa gặp Vân Diệp, ông đã kéo chàng lại: “Nghe nói ngươi từng đánh mạt chược với lão thần tiên, coi như có giao tình. Giờ dẫn hai đứa nhỏ vào nhờ lão thần tiên xem mệnh giúp ta. Ta với thím chúng ở ngoài đợi.”
Người có thẻ bài Chiêu Dương cung chẳng được mấy ai, mà Vân Diệp vừa khéo có một cái, do Lý Uyên ban cho; Lý Nhị quên thu lại. Chàng kẹp cô cháu gái lên nách, kéo cậu cháu trai theo tay, nghênh ngang đi vào Chiêu Dương cung. Vệ sĩ gác cổng vừa định lên tiếng đã bị Vân Diệp đá sang một bên. Sau đó chàng mới lôi thẻ bài trong ngực áo ra huơ trước mặt hắn. Thấy hành động ngang ngược ấy, lão Ngưu nhe răng cười lớn, còn các vị huân quý khác thì ghen tị lắc đầu. Lý Khác đứng chờ ngay cửa cung, thấy Vân Diệp vào thì mừng rỡ, đón lấy một đứa bé ôm vào lòng. Hai người cùng vào đại điện.
So với cảnh náo nhiệt bên ngoài, trong đại điện lại vô cùng yên tĩnh. Lý Nhị không có mặt, Đoạn Hồng thì ở đó, ôm phất trần, đội khăn sa, đứng cạnh chỗ ngồi của Trưởng Tôn như một pho tượng đất. Hôm nay gã chắc chắn được giao nhiệm vụ làm tai mắt cho Lý Nhị, đến nghe ngóng tin tức.
Không ngờ Lý Thừa Càn cũng có mặt, Lý Thái thì cầm một quyển sách đứng bên cạnh. Chỉ cần nhìn vẻ cảm kích của Lý Khác là biết hai anh em họ đến giải vây cho chàng. Vân Diệp khẽ cười rồi bước lên hành lễ với hoàng hậu.
“Ngươi đến đây làm gì?” Ánh mắt Trưởng Tôn sắc lạnh. Bà cho rằng hôm nay Vân Diệp không nên xuất hiện ở đây.
“Bẩm nương nương, học sinh đến nhờ Viên lão tiên sinh xem vận mệnh cho hai cháu trai, cháu gái của mình.” Nghe Vân Diệp nói vậy, sắc mặt Trưởng Tôn mới dịu đi đôi chút, bà lại khẽ dặn: “Cứ đứng yên chờ, đừng gây chuyện.”
Vân Diệp lui về bên cạnh Lý Thái, liền nghe Lý Thái vừa đọc sách vừa nói nhỏ: “Bị mắng rồi chứ gì? Ta với đại ca vừa bị mắng xong. Chẳng biết phụ hoàng nghĩ thế nào, xem ra mệnh số rồi thì được gì?”
“Cốt là để giữ tính duy nhất ấy mà. Thế gian này chỉ có Thừa Càn xem ra mệnh đế vương thì không sao; người khác mà xem ra, ắt sẽ thành chuyện lớn.”
Lý Thừa Càn khẽ cười: “Sau này ngai vàng nhất định là của ta, người khác xem ra thì đã sao?” Nghe câu nói đầy tự tin ấy, Vân Diệp và Lý Thái đang đọc sách cùng giơ ngón tay cái lên. Đó mới là sự tự tin và khí độ mà một thái tử nên có. Lý Khác và Lý Trị cũng giơ ngón tay cái, còn Trưởng Tôn thì lườm Lý Thừa Càn một cái thật sắc, nhưng nét mặt bà cũng không còn cứng đờ như lúc nãy.
“Nương nương, lão thần côn hơn bảy trăm tuổi này đến cả tuổi thọ của người còn tính sai, sao người vẫn tin ông ta? Chẳng lẽ nghề này kiếm tiền dễ đến vậy? Đợi sau này thần già rồi, cũng khoác đạo bào làm thần côn. Dù nói đúng hay nói sai cũng chẳng sao, vẫn cứ lừa tiếp được, vậy mà ai nấy đều tin.”
“Câm cái miệng thối của ngươi lại! Lão thần tiên cũng là người ngươi có thể khinh nhờn sao? Tục ngữ có câu, người khôn nghĩ ngàn điều cũng có lúc sai. Cả đời lão thần tiên nói năng sắc bén, chưa từng sơ suất. Tuổi thọ của bản cung là lần đầu tiên ông ấy tính trật. Hồi đó xem mệnh cho bản cung, lão thần tiên đã uống say khướt; đến giờ ta vẫn nhớ mùi rượu trên người ông ấy. Sai sót một lần cũng là chuyện bình thường.”
Lý Thái nhìn Vân Diệp có miếng thuốc dán sau gáy, cười nói: “Bây giờ ngươi trông đúng là một tên thần côn, còn cần đợi sau này giả làm gì nữa?”
Trưởng Tôn đang khẽ nói chuyện với hai đứa nhỏ chợt phì cười. Không khí căng thẳng trong đại điện lập tức tan biến, ngay cả Đoạn Hồng đang nghiêm mặt cũng nở nụ cười.
Viên Thủ Thành bước ra, mặc áo bát quái, đội mũ tử kim, mắt phủ một lớp vải đỏ. Được cung nhân dìu, ông ngồi lên giường mây. Vừa ngồi vững, ông đã trầm giọng nói: “Giọt sương trên lá tỏi, sao dễ tan thay; sương sáng mai còn rơi nữa, người chết một lần, biết bao giờ trở về. Người đời thật đáng cười, mạng sống như côn trùng mùa thu. Nghèo cũng lo chết, giàu cũng lo chết. Người sang quý ham sống, kẻ thấp hèn cũng ham sống; quyến luyến sự sống, vui sống, sợ chết, than chết, thật nực cười biết bao.”
Đúng là cao nhân! Vân Diệp hoàn toàn phục rồi. Dùng khúc nhạc phủ để xem mệnh, quả thật là cao nhân chính hiệu. Chỉ riêng chuyện ấy đã đủ thấy lát nữa lão tiên sinh nhất định sẽ viện dẫn đủ thứ y bốc tinh tượng để phán về vận mệnh của ngươi. Dù sao trong mắt ông ta, mạng nhỏ của ngươi cũng như con châu chấu sau mùa thu, chẳng còn nhảy nhót được mấy ngày; nói đôi câu, ngươi cứ nghe tạm là được.
“Mệnh cung, thai nguyên, tiểu vận, tiểu hạn, tức nguyên. Hỷ dụng, kỵ thù, đại vận. Đừng hỏi lão phu, lão phu chỉ luận mệnh, không quản phúc họa ân thù.”
Lý Thừa Càn phất tay áo, là người đầu tiên bước lên, ngồi xuống giường mây. Hai tay Viên Thủ Thành khẽ sờ qua chân mày, cằm và hai tai của Lý Thừa Càn, rồi thu tay lại, nói: “Điện hạ đã là chân long, cần gì phải xem nữa? Ngày khác, khi mọc cánh bên sườn, cưỡi mây lên chín tầng trời, hãy quay lại hỏi đạo. Lui đi.”
Nghe mệnh cách của Lý Thừa Càn, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Tiềm long đã hóa thành chân long, họ còn gì phải lo nữa? Lý Khác đặc biệt mồ hôi đầm đìa khắp người, suýt nữa thì kiệt sức.
Lý Thái đặt quyển sách trong tay xuống, bước một bước lên giường mây. Viên Thủ Thành lại dùng hai tay sờ tướng mạo Lý Thái. Lần này ông sờ rất lâu mới buông tay, nói: “Lạ thay, giao long đã thành thế phun mây nhả sương, sao lại hóa thành kỳ lân?”
Kỳ lân là linh thú nhân từ, tượng trưng cho văn vận, điều này Vân Diệp biết. Lý Thái đã chẳng còn chút hứng thú nào với ngai vàng, giờ chỉ một lòng nghiên cứu học vấn. Nói hắn hóa thành kỳ lân quả thật không thể thích hợp hơn. Chẳng lẽ lão già này thật sự có thể nhìn tướng mà biết chuyện tương lai? Chàng cắn ngón tay, quan sát khắp nơi, muốn tìm xem có gì không ổn.