Tương truyền Thiên Trì chính là bồn tắm của Vương Mẫu. Đã đến đây mà không tắm một trận cho đã thì thật có lỗi với bao nhọc nhằn suốt dọc đường: leo núi, lại còn bị côn trùng cắn, người rừng chặn đường. Đời sau làm gì còn cảnh khốn khổ thế này.
Tuy đám nhân viên quản lý khu du lịch cũng chẳng khác côn trùng với người rừng là mấy, ít ra họ không lấy mạng du khách. Con sâu dài hơn một trượng có thể nuốt chửng một người rồi vùi mình xuống đất, từ từ tiêu hóa. Nghĩ thôi đã thấy rợn người.
Người Đại Đường quá ít, vì thế khắp nơi vẫn là chốn hoang sơ. Vô số loài sinh vật từ thời thượng cổ vui vẻ sống ở đây. Chúng vừa ngu ngốc vừa lì lợm; đã muốn cắn chết ngươi thì sẽ kiên trì làm đến cùng.
Ta đã dặn Viên Thủ Thành không có việc gì thì đừng ra bờ hồ. Đời sau du khách thỉnh thoảng còn trông thấy thủy quái, nên Vân Diệp rất tin rằng trong hồ này có thể tồn tại đủ loại sinh vật kỳ lạ.
Bởi vậy, lúc một con vật giống khủng long cổ dài ngậm một đạo sĩ, lắc qua lắc lại rồi nuốt chửng, hắn chẳng lấy làm ngạc nhiên. Cây nỏ mạnh trong tay Viên Thủ Thành rốt cuộc cũng phát huy uy lực. Lão đạo sĩ bắn cực chuẩn, cả ba mũi tên nỏ đều chui tọt vào lỗ mũi quái thú. Có lẽ nó bị thương không nhẹ, lập tức nhổ phắt đạo sĩ kia ra, rồi bước chân nặng nề lên bờ. Viên Thủ Thành hét lớn, quay đầu bỏ chạy; hai đạo sĩ còn lại cũng chẳng buồn để ý người sống chết chưa rõ kia, chạy theo lão nhanh như bay.
Các lão binh kinh ngạc, cùng Vân Diệp vùi người xuống hồ nước nóng, chỉ để lộ đầu, nhìn ba lão đạo sĩ đang cuống cuồng chạy trốn. Con vật to tướng thế này, đừng nói ba mươi người, ba trăm người cũng không đủ cho nó vùi dập. Vừa lên bờ, kẻ đầu tiên gặp nạn là đạo sĩ bị thương kia; nó quật đuôi một cái, người biến mất tăm. Vân Diệp nhìn mà tim thót lại.
Con vật đuổi theo vài bước, có lẽ thấy bụng cọ vào đá khó chịu, bèn quay trở lại hồ, đi sâu xuống nước. Chẳng mấy chốc, trên mặt hồ chỉ còn một vòng sóng lăn tăn lớn.
Vô Thiệt đội khăn lên trán, một lão binh đang giúp ông kỳ lưng. Ông thoải mái rên hừ hừ, uống một ngụm rượu rồi nói với Vân Diệp: “Chúng ta vừa tắm vừa xem khỉ diễn, lát nữa ngươi giải thích với Viên Thủ Thành thế nào? Ở đây ngươi làm chủ, đừng quên trước sau gì cũng phải về Trường An. Về đến Trường An, bệ hạ sẽ hỏi tội ngươi đấy.”
Vân Diệp lắc đầu: “Ông ta muốn đến Thiên Trì, ta đưa ông ta đến. Ta giúp ông ta tránh Tuyết Long và người rừng, còn dặn không được đến gần bờ hồ. Ông ta tưởng mình là người hầu của thần tiên, quái vật sẽ không ăn thịt ông ta chắc? Nực cười, bệ hạ dựa vào đâu mà trách ta? Bọn họ mà không bày trò linh tinh ấy, cùng tắm với chúng ta thì đâu xảy ra thảm kịch như thế này?”
“Ngài nghĩ nhiều rồi. Biết đâu Viên Thủ Thành thấy chuyến đi này quá suôn sẻ nên cố tình kiếm chuyện cho mình cũng nên.” Vân Diệp nói xong thì cười ha hả. Lưu Tiến Bảo và các lão binh cũng cười theo.
Viên Thủ Thành vất vả lắm mới trèo lên vách đá, đến chỗ Vân Diệp và mọi người đang tắm. Vẻ mặt lão đau buồn tột độ.
“Viên tiên sinh, ông khoan vội làm việc, cứ tắm rửa cho hết mệt đã. Đây là đất thần tiên, ông phải cẩn thận. May mà ông không thuộc quyền Bắc Đình, nếu không chỉ riêng chuyện vừa rồi không tuân quân lệnh đã đủ để đầu ông bị treo lên cột cờ phơi khô rồi.”
“Đó là lý do ngươi thấy chết không cứu sao?” Lão đạo sĩ tên Bôn Lôi nước mắt giàn giụa, hét lớn với Vân Diệp.
“Ông còn hét nữa thì cứ hét to thêm chút đi. Hét thêm vài tiếng, chỗ này sẽ đổ mưa ngay. Đang là mùa xuân, nếu có sấm chớp thì tên ông đúng là ứng nghiệm thật.” Vân Diệp nói nhỏ. Trên cao nguyên có vài ngọn núi rất kỳ quái; nếu hét lớn vài tiếng, lập tức trời sẽ mưa, xui hơn thì còn có sấm chớp. Thuở trước ở vùng Tây Bắc, Vân Diệp đã gặp không chỉ một nơi như thế.
“Bôn Lôi, nghe lời Vân hầu đi. Chúng ta không quen thuộc nơi này, cứ nghe lời khuyên của Vân hầu đã. Vân hầu, vừa rồi lão phu lỗ mãng, mong ngài đừng để bụng. Từ giờ trở đi, chúng ta nhất định sẽ nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh.”
Viên Thủ Thành rốt cuộc cũng là một con cáo già, biết lúc này không thích hợp tranh cãi với Vân Diệp. Từ khi đến đây, lão đã tin chắc Vân Diệp không phải lần đầu đặt chân tới. Từ cách hắn đối phó Tuyết Long, bọ cạp rồi dẫn dụ người rừng đi chỗ khác, thủ pháp đều vô cùng thuần thục. Nếu nói tất cả là nhờ tình báo thì quả thật có phần khó tin.
Vừa đến Thiên Trì, hắn đã định tắm, lại dễ dàng tìm được suối nước nóng. Ở đây không những tránh được nguy hiểm mà còn có thể quan sát toàn bộ hồ lớn. Người không quá quen thuộc với Thiên Trì thì không thể làm được như vậy, huống chi nơi này còn là một chỗ dừng chân tuyệt vời.
Lão đạo sĩ Bôn Lôi không chịu nghe. Có lẽ kẻ vừa bị quái thú quật chết bằng đuôi có tình cảm sâu nặng với lão, nên lão chẳng nghe lọt lời ai. Trời đã bắt đầu mưa lâm râm, vậy mà lão vẫn dám giơ kiếm, lớn tiếng gào thét đòi giết quái thú.
Vô Thiệt nhặt một hòn đá, vung tay ném trúng cổ tay kẻ kia. Thanh kiếm trong tay lão lập tức bay vọt đi. Nó vừa bay chưa được bao xa, một tia chớp kèm tiếng sấm rền đã đánh trúng thanh kiếm. Nhìn thanh kiếm bốc khói đen rơi xuống đất, thân kiếm vặn thành hình xoắn như sợi mì, Viên Thủ Thành há hốc miệng, không sao khép lại được. (Ở những vùng trũng trên núi cao thường xảy ra hiện tượng như vậy. Hơi nước nơi đây tích tụ đến mức bão hòa, chỉ cần có chấn động là sẽ mưa; sấm sét cũng thế. Nhiều nơi mang tên Lôi Công Sơn, Lôi Công Lĩnh thường xuyên có sấm chớp, rất kỳ lạ.)
“Tắm!” Viên Thủ Thành đi đầu, cởi quần áo rồi chui xuống hồ nước nóng. Hai đạo sĩ kia cũng ngoan ngoãn lặn xuống nước. Họ ngồi im, vẻ mặt kỳ quặc, sợ lại rước sấm chớp đến.
Trời đổ mưa, càng lúc càng nặng hạt. Mọi người co rúm người xuống nước, chỉ để lộ đầu, mặc cho mưa gió quất vào. Quá trình giải phóng năng lượng tích tụ ở đây cần một lúc, may mà không lâu. Nước mưa lạnh buốt dội lên đầu chẳng dễ chịu chút nào. Vân Diệp cảm thấy da mình ngâm đến nhăn nheo, cuối cùng cơn mưa cũng dứt. Một cầu vồng treo ở nơi không xa phía trước, tưởng như với tay là chạm tới.
Mọi người trèo khỏi hồ, toàn thân bủn rủn, bụng réo ùng ục. Ngâm suối nước nóng rất tốn sức. Tất cả, kể cả Vô Thiệt, đều bị tiếng sấm kinh động; uy lực của trời đất đâu phải thân xác phàm nhân có thể chống lại.
Lợi ích lớn nhất là tai Vân Diệp được yên tĩnh hơn nhiều. Sau trận mưa lớn, khắp nơi đều ướt sũng, chẳng tìm được củi để nhóm lửa nấu cơm. Nhưng lúc này mọi người cần ăn một bữa nóng hổi. Vân Diệp dẫn các lão binh mang nồi đến gần miệng suối nóng. Trứng kho, thịt kho, bánh khô, tất cả đều bị ném tuốt vào nồi; sau đó họ kê nồi lên miệng suối đang bốc hơi, chờ thức ăn nóng lên rồi ăn. Suối này khác với con suối dùng để tắm, nước nóng hơn hẳn. Thả trứng gà vào, chẳng mấy chốc đã luộc chín.
Trong lúc đợi cơm, Vân Diệp nói với Viên Thủ Thành: “Thế giới này rộng lớn quá, chuyện gì cũng có thể gặp. Các ông đều cho rằng đây là đất thần tiên, nhưng đã thấy thần tiên đâu? Ở đây chỉ có người rừng, quái thú, tuyệt nhiên chẳng có thần tiên. Nơi này cũng không thích hợp cho con người sinh sống. Lần này chúng ta lặng lẽ đến rồi lặng lẽ đi, không quấy nhiễu sinh vật nơi đây. Dù sao cũng đã được ngắm Thiên Trì, cứ xem như chuyến thưởng ngoạn cảnh đẹp. Cả đời người đâu có mấy dịp như thế. Ngắm thêm lần nữa, ngày mai chúng ta xuống núi.”
Viên Thủ Thành lắc đầu: “Ngươi vừa nói ngược rồi, đây mới là đất thần tiên. Dưới núi có quái trùng, có yêu tinh sắp hóa thành người; trong hồ có quái thú; trong vườn có vô số bướm cùng hoa cỏ kỳ lạ. Bôn Lôi vừa tỏ vẻ bất kính với thần tiên thì trời đổ mưa để trừng phạt. Đến lúc lão lại gào thét, sấm rền lập tức giáng xuống. Dám rút binh khí ở đất thần tiên thì quả thật phải chịu trừng phạt. Ngày mai chúng ta sẽ xuống núi. Đến thành, ta lập tức viết thư, chẳng mấy chốc sẽ có vô số cao nhân Đạo môn đến đây. Lão phu muốn dựng một thần điện Đạo gia bên Thiên Trì, làm nơi truyền pháp cho thế nhân.”
Vân hầu là bậc cao nhân ngoài thế tục, không hiểu rõ học thuyết Đạo gia chúng ta. Trong sách Chẩm Trung của Cát Hồng có ghi: Trước khi hỗn độn khai mở, có tinh khí của trời đất, xưng là “Nguyên Thủy Thiên Vương”, ngao du trong đó. Sau này âm dương phân hóa, Nguyên Thủy Thiên Vương ngự trên trung tâm trời đất, ngửa mặt hút khí trời, cúi xuống uống nước dưới đất. Trải qua nhiều kiếp, ngài giao hòa khí tinh với Thái Nguyên Ngọc Nữ, sinh ra Thiên Hoàng Tây Vương Mẫu. Thiên Hoàng sinh Địa Hoàng, Địa Hoàng sinh Nhân Hoàng.
Tây Vương Mẫu vốn do tiên thiên âm khí ngưng tụ thành. Trên trời dưới đất, khắp mười phương tam giới, nữ tử đắc đạo thành tiên đều thuộc quyền cai quản của Tây Vương Mẫu. Theo Sơn Hải Kinh chép, thời thượng cổ, khi Hoàng Đế thảo phạt bạo quân Xi Vưu, Xi Vưu biến hóa khôn lường, hô phong hoán vũ, phun khói nhả sương. Tây Vương Mẫu bèn sai Cửu Thiên Huyền Nữ truyền cho Hoàng Đế thuật Tam Cung Ngũ Ý, âm dương, Thái Ất Độn Giáp, Lục Nhâm Bộ Đẩu, cơ yếu của Âm Phù cùng văn tự của Linh Bảo Ngũ Phù Ngũ Thắng. Nhờ vậy, Hoàng Đế đánh bại Xi Vưu ở Trung Ký. Sau khi Ngu Thuấn lên ngôi, Tây Vương Mẫu lại sai sứ giả ban cho vòng ngọc trắng, ngọc trắng và bản đồ. Thuấn liền mở rộng chín châu của Hoàng Đế thành mười hai châu.
Nghe điển tích về Tây Vương Mẫu rồi, Vân hầu còn chưa hiểu vì sao lão phu muốn dựng thần điện ở Thiên Trì sao? Dù chúng ta không có duyên được gặp Tây Vương Mẫu, lão phu vẫn muốn để lại cơ duyên này cho Đạo môn. Tây Vương Mẫu không chỉ là thần tiên mà còn là tổ của địa tiên. Giang sơn của bệ hạ kế thừa từ Hoàng Đế, mà Hoàng Đế lại từng nhận ân huệ của Tây Vương Mẫu, cho nên bệ hạ cũng sẽ cảm nhận được điều ấy. Nơi này có ý nghĩa trọng đại với Đạo môn, không thể tùy tiện bỏ qua.”
Nhìn vẻ mặt đau khổ của Viên Thủ Thành, Vân Diệp không biết nói gì. Có lẽ Viên Thủ Thành vẫn luôn thành kính tin vào chư thần khắp trời; hơn trăm năm tự thôi miên mình đã khiến lão lún sâu vào đó, không thể thoát ra.
Cúi nhìn mặt nước Thiên Trì dưới chân, nhìn dáng vẻ vui sướng của quái thú đang tung tăng bơi lội, hắn nghĩ chúng chẳng biết tai họa lớn sắp giáng xuống đầu mình.
Một khi cả Đạo môn kéo đến đây với quy mô lớn, đám côn trùng dưới núi sẽ bị ăn sạch, người rừng trên núi sẽ bị nuôi nhốt, quái thú trong hồ biết đâu cũng bị các cao nhân Đạo môn thu phục làm tọa kỵ. Vân Diệp chỉ mong lần sau mình trở lại, các cao nhân Đạo môn đừng đòi hắn trả phí vào cửa cắt cổ.
Lại thêm một danh sơn đại xuyên tiêu tùng……