Lửa lớn soi sáng bầu trời, chiến trường chìm vào tĩnh lặng…!
Quách Hiếu Khác đứng trên nơi cao nhất, toàn thân phủ bụi. Không ai biết lúc lâm chung ông nghĩ gì. Dù ông lo lắng cho thế trận hay bận lòng về vợ con, giờ chẳng ai còn biết nữa.
Trương Đình Nguyệt không hạ người anh em già xuống khỏi đầu thành. Ông định lát nữa sẽ cùng người anh em ra đi, nên đang lớn tiếng quát tháo, bắt mọi người trở về vị trí của mình.
Đầu bếp mang hết thức ăn ra. Lúc này chẳng cần tích trữ lương thực nữa. Tướng sĩ đang sửa sang áo giáp rách nát, không phải vì sợ bị thương, mà để có thể giết thêm vài tên địch.
Sau trận chiến thảm khốc vừa rồi, vũ khí hao tổn kinh khủng. Tất cả nỏ Bát Ngưu đã lắp lượt tên nỏ cuối cùng. Giờ muốn chiến đấu, chỉ còn cách dựa vào chiến đao của mình và số ít đạn hỏa dược còn lại.
Các tướng sĩ không còn tên nỏ lần lượt tháo nỏ mạnh của mình thành từng món rồi ném vào đống lửa. Những chiếc nỏ Bát Ngưu không dùng được cũng bị quẳng vào lửa. Thậm chí, họ còn ném cả thi thể chiến hữu tử trận vào đó, bởi đám Đột Quyết khốn cùng kia sẽ lột áo giáp trên người họ.
Trương Đình Nguyệt cởi giáp, lột áo lót bằng tơ lụa của mình xuống, phủ lên đầu Quách Hiếu Khác. Vừa rồi ông thấy tro bụi bay vào đôi mắt mở to của bạn già.
Áo lót bằng tơ lụa vốn dùng để chống tên, giờ chẳng còn tác dụng gì nữa.
Nghe tiếng chém giết gần Đông Sơn, Trương Đình Nguyệt đau đớn lắc đầu, nói với Ngũ Lễ Tư Mã bên cạnh: “Thổi hiệu, bảo Trình Xử Mặc rút đi. Chém giết lúc này chẳng ích gì, chỉ tổ khiến tướng sĩ thương vong vô ích. Sau này họ còn phải ngăn Đột Quyết tiến về phía đông, không thể chịu thêm tổn thất được.”
Ngũ Lễ Tư Mã gật đầu. Một thuộc hạ đeo tù và bước ra, thổi vang tiếng hiệu tù và.
Trình Xử Mặc đang ác chiến nghe tiếng hiệu, đau đớn gầm lên: “Rút thôi!” Chiến đao chém chết một tên Đột Quyết định đánh lén. Chiến mã dưới háng hí vang, quay đầu lại, một lần nữa dẫn thuộc hạ lao về phía bóng tối.
Đột Thi thấy thế trận đã ổn định mới thở phào nhẹ nhõm. Đại quân của Vân Diệp đã tới cách đây ba mươi dặm. Chỉ cần diệt nốt tàn quân Quách Hiếu Khác, hắn có thể yên tâm giao chiến với Vân Diệp. Dù chia quân tiến về phía đông hay vòng qua tòa Đà thành chậm chạp, hắn đều có thể tùy ý hành động. Kể từ sau khi ba nghìn Kim Lang kỵ toàn quân bị diệt, hắn đã chẳng còn muốn đối đầu với Đà thành nữa.
Chỉ cần đám cháy phía sau thành tắt, đám quân Đường này sẽ đến ngày tận số. Nghĩ đến hơn sáu vạn tinh binh mình tổn thất dưới thành Quy Từ, lòng Đột Thi đau như bị dao cứa.
Đều là tộc nhân của hắn. Đột Thi gần như không dám nhắm mắt; cứ hễ khép mắt, những người trong tộc giãy giụa giữa mưa tên và biển lửa lại hiện lên trong đầu. Chỉ còn đòn cuối cùng nữa thôi. Hoàn thành đòn này, cánh cửa phía nam sẽ mở rộng trước mắt hắn.
Các thủ lĩnh những tộc khác bên cạnh mỗi người một vẻ. Phù Khiên của Tiết Diên Đà gần như không dám chạm mắt Đột Thi, vô cùng lo hắn sẽ phái người trong bộ tộc mình tấn công đám người Đường đã quyết chí tử chiến kia. Tuy đây là trận cuối cùng, nhưng sự kháng cự mà họ phải đón nhận chắc chắn vượt quá sức chịu đựng của bộ tộc mình.
Ánh mắt Đột Thi lướt qua từng khuôn mặt, nhận ra chẳng ai muốn đón nhận cái gọi là vinh quang cuối cùng này. Hắn cười khổ, nói: “Chúng ta đã trù tính đại kế đông chinh, khơi mào cuộc tấn công Đại Đường của thiên hạ. Đến nước này, chư vị nghĩ chúng ta còn đường lui sao? Chỉ có thể nghiến răng tiến lên. Chỉ khi đưa chiến hỏa lan tới bản thổ nước Đường, mới có thể khiến vị quân chủ ngông cuồng của nước Đường cúi đầu, thừa nhận cố thổ của chúng ta thuộc về chúng ta.
Ta biết các vị đã nghe được vài tin tức, biết có kẻ ngang nhiên bắt đầu tây chinh, đang đánh chiếm Sa Sách và Tiểu Bột Luật. Đám tiểu nhân đê hèn thiển cận ấy, đợi chúng ta đại thắng trở về, nhất định sẽ khiến chúng hồn phi phách tán.
Giờ đây, trên tòa thành đổ nát này chỉ còn chưa đến hai nghìn người đang giãy chết. Chỉ cần chúng ta đồng lòng, một tuần hương là có thể tiêu diệt lũ giặc này. Đột Quyết ta xuất ba nghìn quân, ý chư vị thế nào?”
Phù Khiên và những người khác thấy Đột Thi không bắt người trong tộc mình làm đội quân cảm tử công thành, bèn yên tâm. Mỗi người góp một nghìn, gom đủ bảy nghìn tử sĩ. Thấy lửa lớn dần nhỏ đi, bảy nghìn tử sĩ lại lấy hết can đảm, chậm rãi áp sát tường thành.
“Không sống nổi nữa rồi. Ta chỉ hối hận hồi ở Trường An sao lại giả làm đứa trẻ ngoan. Tiểu nương tử nhà họ Lương đã cười với ta ba lần, có ý lưu tình. Hồi ấy ta nên nửa đêm lẻn vào phòng nàng mới phải.” Trần Số chuẩn bị tên nỏ xong, nói với Quách Bình bên cạnh như vậy.
“May mà ngươi không đi, nếu không cha ngươi đã nhốt ngươi dưới mái hiên, phơi khô chờ ăn Tết rồi, còn để ngươi có cơ hội mà hối hận sao?” Quách Bình vẫn bình thản, dường như chẳng mảy may bận lòng trước cái chết của cha.
“Ngươi biết gì chứ? Phòng khuê của tiểu nương tử nhà họ Lương xây ở hậu viện, đối diện gác nhà ta. Từ nhỏ ta đã lén nhìn nàng tắm, phải đến ba bốn chục lần. Tiểu nương tử nhà họ Lương biết thừa, nhiều khi còn cố ý không đóng cửa sổ. Chậc chậc, làn da mềm mịn ấy chắc chắn chịu được vò nắn.”
Trần Số vô thức xoa xoa hai bàn tay, như thể thân thể tiểu nương tử nhà họ Lương đang nằm gọn giữa chúng.
“Giờ thì hết rồi, trên mặt ca ca đây có thêm một vết sẹo dài. Về nhà chẳng còn mặt mũi nào gặp người ta, muốn cha đi hỏi cưới cũng không được nữa.”
Quách Bình bất đắc dĩ vỗ vai Trần Số, nói: “Ngươi nghĩ nhiều quá rồi. Ngạc Quốc Công, Dực Quốc Công, những người có bộ dạng như thế còn lấy được vợ, cớ gì ngươi lại không cưới được một người vợ tốt?”
Nói xong câu ấy, cả hai cùng sững lại. Trần Số đấm mạnh lên đầu mình hai cái, mắt rưng rưng, nói: “Phải sống sót thì mới có cơ hội chứ!”
“Chỉ thiếu đúng một ngày thôi. Nếu tường thành không sụp, chúng ta cầm cự thêm một ngày nữa là sống rồi. Ông trời chó má không cho chúng ta cơ hội sống, vậy thì cùng chết đi.”
Trần Số ngượng ngùng hết sức, quệt nước mắt rồi cúi đầu chỉnh lại giáp, lấy đó che giấu.
Lửa lớn cuối cùng cũng tắt, phía chân trời hiện lên một vệt trắng như bụng cá. Trương Đình Nguyệt rốt cuộc cũng hạ thi thể Quách Hiếu Khác xuống, khẽ nói với ông: “Trời vẫn sáng rồi. Sao tự dưng ta thấy nhẹ nhõm hẳn đi, mẹ kiếp, xem ra sắp chết rồi.”
Ông cởi áo choàng đỏ rực của mình, đắp lên người Quách Hiếu Khác, xách một vò dầu hỏa tới, dốc sạch lên thi thể ông rồi châm lửa. Sau đó vội đi đến trước tường thành, nói với Ngũ Lễ Tư Mã: “Nếu ta tử trận còn ngươi sống, nhớ đốt ta thành tro nhé.”
Ngũ Lễ Tư Mã há miệng cười một tiếng, nói: “Lẽ ra phải để ty chức mở đường cho đại tướng quân mới đúng.”
Hai người nhìn nhau cười. Những hiềm khích trong quân trước kia đều tan biến sạch.
“Tầm cao ba, chuẩn bị nỏ hỏa dược! Ba trăm bước, bắn!” Hiệu úy hạ ống nhòm trong tay xuống, phất lá cờ của mình.
Tiếng rền quen thuộc của nỏ Bát Ngưu vang lên. Tên nỏ lại xé gió lao đi nhanh như chớp. Cũng như mọi khi, nỏ Bát Ngưu chưa từng khiến người ta thất vọng: tên nỏ bắn chính xác vào giữa đám quân địch, xuyên thủng rồi nổ vang…
Khi hiệu úy lại hô lớn: “Tầm cao một, chuẩn bị nỏ dầu hỏa! Một trăm bước! Bắn!”
Theo tiếng hô của ông ta, chỉ có mười mấy mũi tên nỏ lác đác bắn ra, những chiếc nỏ Bát Ngưu còn lại lại im bặt.
Kể từ khi quân Đường trang bị nỏ Bát Ngưu trên quy mô lớn, các quý tộc Đột Quyết không còn dẫn đầu xung trận nữa, bởi họ là những mục tiêu hút tên nỏ tốt nhất trên chiến trường.
Đám Đột Quyết xung trận thấy nỏ dầu hỏa bắn ra thưa thớt, thoáng sững người, rồi reo hò: “Người Đường hết tên nỏ rồi!”
Cả đội quân ầm một tiếng, tăng tốc xông về phía thành. Đột Quyết nào có sợ đánh giáp lá cà bằng binh khí ngắn bao giờ.
Trần Số máy móc lên nỏ mạnh, hoàn toàn không biết tên mình bắn bay đến đâu, cũng chẳng rõ tên địch nào là do mình giết. Kẻ địch vác thang gầm thét xông tới, khiến hắn cảm thấy trên đời chỉ còn mình hắn đang hứng chịu cuộc tấn công của thiên quân vạn mã.
Một tiếng nổ lớn kéo hắn ra khỏi cơn mê man. Hắn thấy Quách Bình đang ném đạn hỏa dược vào đám đông. Vừa châm lửa xong, một mũi tên đã xuyên qua vai cậu ta. Đạn hỏa dược rơi xuống tường thành, tóe lửa lăn tứ tung.
Một bàn chân lớn lập tức đá văng quả đạn hỏa dược. Lúc này Trần Số mới nhận ra Trương Đình Nguyệt đã đến bên mình. Chỉ trong chớp mắt, hai đoạn tường thành đã thất thủ. Người Tây Vực mặc giáp da gầm thét, vung đao thép giết dọc tường thành tràn tới.
Bắn liền một mạch chín mũi tên nỏ, Trần Số cảm thấy hai cánh tay chẳng còn sức kéo dây nỏ nữa. Hắn vứt nỏ mạnh đi, nhìn đám người cuồn cuộn dưới chân, nghiến răng tháo đai da đựng đạn hỏa dược, châm hết ngòi rồi ném xuống khỏi thành. Hắn không nghe thấy tiếng đạn nổ. Hai mũi tên liên tiếp bắn trúng mũ sắt, tuy đều bị mũ bật ra, nhưng trong tai hắn như có chiếc chuông lớn đang dội vang, chẳng nghe thấy gì nữa.
Quách Bình nằm sấp trên đất, trên người cắm đầy tên lông trắng, trông như mọc đầy lông vũ trên lưng. Mỗi lần Trương Đình Nguyệt vung đao Mạch, máu lại bắn tung tóe. Cả người ông như vừa được vớt ra từ vũng máu. Chẳng biết là máu của ông hay máu người Hồ…
Đây là trận chém giết không chết không thôi, phải đến khi một bên ngã xuống hết mới dừng lại. Trần Số mở nút một thùng dầu hỏa sau lưng, nhìn dầu hỏa ọc ọc chảy ra. Hắn đứng giữa vũng dầu, mặc cho tên lông trắng bắn vào người kêu đinh đinh đang đang. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, ngay chỗ Quách Bình đang nằm đã có một đốm lửa.
Đám Đột Quyết hoảng sợ lùi lại, muốn tránh khỏi vùng dầu hỏa, chẳng tiếc đẩy đồng bọn của mình xuống thành. Bên cạnh Trần Số hiếm hoi xuất hiện một khoảng đất trống.
Quách Bình đột nhiên bật dậy, đạp lên vũng dầu hỏa đầy đất, ôm lấy Trần Số rồi ngã khỏi tường thành. Lửa lớn bùng lên. Trần Số trơ mắt nhìn dầu hỏa bén lửa, trơ mắt nhìn Trương Đình Nguyệt toàn thân bốc cháy, đứng trên thành cười lớn, vung thanh đao Mạch của mình, tựa như Hỏa Thần giáng thế.
Một ý nghĩ kỳ quặc nảy ra trong đầu Trần Số: “Ta giết chết chủ soái của mình rồi?”