Giết người phóng hỏa thì phải chọn đêm tối trời, trăng mờ gió lớn; vậy mà Cái Tô Văn lại cố tình chọn một đêm trăng sáng rất không đúng lúc. Để tiết kiệm sức lực, hắn thậm chí chẳng buồn trèo tường, mà khiêng một chiếc thang tới leo lên, rướn cổ nhìn đám quân sĩ đang tuần tra qua lại trên phố, rồi nhảy xuống khỏi bức tường cao.
Người nhà Đường ác thú đến mức xếp nhà hắn ở cạnh nhà Cao Kiến Vũ, việc này giúp Uyên Cái Tô Văn thuận tiện hơn rất nhiều. Theo lễ chế, Cao Kiến Vũ có thể nuôi mười sáu gia tướng. Người nhà Đường không quá khắt khe về điều này; những kẻ không thể gọi là gia tướng hay bộ khúc thì vẫn có thể gọi là gia đinh. Nhưng với người Cao Ly, quy định lại hết sức nghiêm ngặt: mười sáu gia tướng là đúng mười sáu gia tướng, chỉ cần có thêm một kẻ cầm vũ khí là đã phạm luật.
Đêm nay, các võ sĩ đều vô cùng căng thẳng, chẳng biết người Đường bên ngoài định làm gì. Để khỏi chọc giận người Đường, lúc tuần đêm họ còn không mang theo đao bên hông, mà chỉ thấy có hai người.
Cái Tô Văn bước đi nhẹ nhàng trên lối nhỏ. Hai bên là những khóm mẫu đơn cao lớn, sum suê; từng đóa hoa lớn khẽ lay động trong làn gió tháng Năm, chẳng tỏa hương thơm nhưng rực rỡ vô cùng.
Ánh lạnh lóe lên, hai thi thể gia tướng đổ vào bụi mẫu đơn, đè gãy vô số cành hoa. Cái Tô Văn nhặt một đóa mẫu đơn hồng phấn dưới đất lên, ngắm một hồi mới chợt nhớ ra vì sao năm xưa Vinh Hoa lại cắn mũi mình.
Khắp núi là hoa kim đạt lai, người còn kiều diễm hơn hoa. Sao ta lại chẳng nghĩ ra hái một cành kim đạt lai đẹp nhất cài lên búi tóc Vinh Hoa nhỉ? Thảo nào nàng lại nũng nịu trách ta. Nhìn trăng xem, giờ này hình như hơi muộn rồi.
Cẩn thận nhét đóa mẫu đơn vào lòng, nếu giết được Cao Kiến Vũ thuận lợi, mình sẽ ghé qua phường thị bên cạnh một chuyến, tặng hoa cho Vinh Hoa. Phụ nữ là thế đấy, đối xử tốt với họ thì họ chẳng biết đâu, cứ phải có những thứ này để biểu đạt một chút.
Máu tươi phun thành một vòi lớn từ cổ cô nha hoàn. Cái Tô Văn đá một phát, hất người đàn bà vừa ra ngoài đi vệ sinh đêm ấy vào vườn hoa; đất trong vườn tơi xốp nên hầu như chẳng phát ra tiếng động nào.
Bao năm làm một kẻ hùng bá, tâm trí Cái Tô Văn đã được tôi luyện kiên cường như thép. Chỉ cần đạt được mục đích, chết thêm bao nhiêu người cũng không nằm trong điều hắn bận tâm.
Trong phòng cạnh, lặng ngắt như tờ. Đám gia nhân của Cao Kiến Vũ đều ngủ ở đây. Cái Tô Văn bật cười khẽ mấy tiếng; đến lúc này mà chúng vẫn ngủ say như lợn chết. Hắn lặng lẽ rút đoản đao, nhanh tay rạch một nhát lên cổ từng người. Nhát đao sâu đến mức gần như lìa mất nửa cái đầu. Đứng bên chiếc giường chung rộng thênh thang, hắn ngắm dòng máu phun thành vòi một lúc. Thấy máu đã thôi trào, hắn giật tấm chăn trên giường phủ lên đầu họ. Không phải vì động lòng thương xót, mà để che mùi máu tanh, không cho nó lan ra ngoài quá sớm.
“Lão thái y, nếu thận của một người bị phá hủy hoàn toàn, ngài cho rằng người ấy còn sống được bao lâu?”
Địch Nhân Kiệt ngồi trên chiếc sạp thấp trong Thái Y Viện, thỉnh giáo vị thái y già.
“Người như vậy không thể sống nổi. Thận đã bị phá hủy thì chết là điều tất yếu.” Vị thái y già cũng quý chàng trai trẻ thông minh, lễ phép này, bèn đưa ra câu trả lời chắc chắn.
“Nhưng có một người thận đã hỏng hoàn toàn mà vẫn sống. Chiều nay ta còn gặp ông ta, ông ta vẫn ngồi đó uống rượu ngon lành.”
“Không thể nào. Thận là gốc rễ tiên thiên, chủ về thủy, tiếp nhận tinh khí của ngũ tạng lục phủ rồi tàng trữ. Nếu thận bị tổn hại, người bệnh sẽ đau đớn khôn xiết, toàn thân tích nước, sưng phù, không thể tiểu tiện, ắt sẽ mất mạng. Có điều năm xưa lão phu từng nghe tiên sinh họ Bạch ở Lạc Dương nói rằng, người có nghị lực phi thường đôi khi vẫn có thể kiểm soát cơ thể mình trong một thời gian ngắn. Dù thận hoàn toàn ngừng hoạt động, họ vẫn có thể sống thêm chừng một tháng. Nhưng cách ấy còn thảm hơn cả cái chết. Nếu là lão phu, tuyệt đối sẽ không khuyên người bệnh làm vậy.”
Địch Nhân Kiệt chợt đứng bật dậy, chắp tay hỏi vị thái y già: “Thái y, có phải dùng những thứ cực độc như mã tiền tử để lấy độc trị độc không?”
“Sao ngươi biết được? Quả đúng là vậy, nhưng chúng ta gọi đó là đổi mạng. Ban đầu chỉ cần uống một lượng nhỏ mã tiền tử là có thể giảm đau, nhưng độc tính của mã tiền tử phát tác cũng khiến người ta sống không bằng chết. Khi cố chịu cơn đau ấy, toàn thân sẽ đổ mồ hôi, cũng có tác dụng đẩy nước trong cơ thể ra ngoài. Nhưng chúng ta tiểu tiện là để thải độc, chứ không phải để thải nước. Cách này chỉ khiến độc tố còn sót lại trong cơ thể sau khi ăn ngũ cốc bị giữ lại. Lần sau muốn làm được như vậy thì phải tăng liều mã tiền tử, cơn đau cũng sẽ tăng gấp bội. Không nên, không nên.”
Địch Nhân Kiệt đi đi lại lại trong phòng hai vòng rồi hỏi: “Thái y, giả sử trước kia người này là một bậc võ học đại sư, sau khi làm vậy, ông ta còn có thể làm được những chuyện người thường không làm nổi không?”
“Ha ha, thận là gốc rễ của sinh mệnh. Chỗ đó đã hỏng hết rồi thì làm sao còn giữ được thân thể cường tráng? Trừ phi có dược lực trợ giúp, ông ta mới gắng gượng được trong thời gian ngắn; kéo dài ra, ông ta sẽ thành một đống bùn nhão.”
Nghe lời vị thái y già, Địch Nhân Kiệt vội vàng cảm tạ ông, rồi nhanh chóng ra khỏi Thái Y Viện, leo lên chiến mã, phi thẳng về phường Đãi Hiền. Mọi chuyện đã rõ: Uyên Cái Tô Văn chính là hung thủ. Sau khi phải chịu đựng cơn đau dữ dội, gã không chọn ở nhà nghỉ ngơi mà lại đi giết người vô cớ để trút nỗi đau khổ trong lòng. Vì sao những vết đao trên người nhà Trương Đức Hải ngày càng ít đi? Một nguyên nhân là vì gã phải kịp giờ về điểm mão, nguyên nhân khác là vì thể lực của gã không…
Dọn sạch hai gian phòng ở hai bên xong, Tô Văn mệt mỏi tựa vào cột, lấy từ trong ngực ra một củ sâm Cao Ly, nhai như nhai củ cải rồi ngồi xuống dựa lưng vào cột. Một lát sau, gã từ từ đứng dậy. Bây giờ đến lượt dọn dẹp nội trạch.
Con dao găm khều then cửa, hắn lặng lẽ lẻn vào như một bóng ma, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại. Hắn đứng dưới tán cây loang lổ bóng sáng, gần như hòa làm một với thân cây.
Viên sỏi rơi xuống đường lát đá, phát ra một tiếng lanh lảnh. Bốn gia tướng lập tức chạy tới, lưng tựa vào cây lớn, dáo dác tìm nơi phát ra tiếng động. Chẳng tìm thấy nguyên nhân đâu, họ chỉ thấy một rừng đao bổ nhào về phía mình…
Mỗi thi thể chỉ có mười sáu nhát đao, khiến Cái Tô Văn không khỏi đau xót. Một năm trước, hắn còn có thể vững vàng chém ra ba mươi nhát, giờ chỉ còn một nửa. Lúc này không có thời gian để đau buồn, hắn vòng qua thi thể, chậm rãi bước vào dưới mái vòm. Hắn chẳng ưa gì những bức họa trên đầu; mái vòm của Cao Ly toàn vẽ quạ ba chân, còn mái vòm của Đại Đường thì phủ kín hoa văn rườm rà và dơi, trông vô cùng xấu xí.
Hai thanh đao bay vút đi, khẽ vang một tiếng, ghim chết hai gia tướng đang gà gật lên tường. Một người bị ghim không chắc, thân thể đổ xuống, va vào chiếc bình hoa lớn bên cạnh. Cái Tô Văn không đưa tay đỡ, vì tiếng bước chân dồn dập đã vọng tới.
Sau một tiếng va đập vang trời, Cái Tô Văn thu hồi hai thanh đao, xoay mình lách vào cửa thứ hai. Thân hình còn chưa đứng vững, hai thanh đao đã bổ về phía hắn. Hắn đạp mạnh chân, tiếp tục lao tới, đâm sầm vào vòng tay tên gia tướng chắn trước mặt. Lưỡi dao ngắn bật ra từ chuôi đao, chỉ trong chớp mắt đã xoắn nát nội tạng gã đại hán giơ cao chiến chùy. Kẻ này mới là người đe dọa hắn lớn nhất.
Khi đám gia tướng nhìn rõ người trước mặt là Cái Tô Văn, chúng lập tức quay đầu định bỏ chạy. Là một mãnh tướng vô địch của Cao Ly, chẳng mấy ai đủ can đảm đối đầu với Cái Tô Văn.
Thanh trường đao có xích lại bay vút đi lần nữa, chém đứt cổ một tên hộ vệ. Đầu gã bay lên, thi thể còn chạy thêm ba năm bước mới đổ rầm xuống đất.
Thanh trường đao còn lại thì chẳng thuận lợi chút nào. Lưỡi đao mắc vào xương cổ tên gia tướng, rút mãi không ra. Cái Tô Văn phải giẫm lên đầu gã mới rút được đao, nhưng nửa thân bên trái đã gần như không còn nghe theo ý hắn.
“Cao Kiến Vũ, ra đây đi, chúng ta nói chuyện một lát. Nếu ngươi không ngại mất mặt thì cứ lớn tiếng kêu cứu, xem người Đại Đường bên ngoài có cứu nổi ngươi không.” Dù sao gã này cũng là vua Cao Ly, Cái Tô Văn nghĩ mình ít nhiều phải chừa cho hắn chút thể diện.
“Có người chết! Cái Tô Văn giết người rồi! Cứu mạng!” Cao Kiến Vũ chẳng hề bận tâm mất mặt, gân cổ kêu lên. Không chỉ hắn la hét, các gia tướng khác cũng bắt đầu kêu cứu, trong đó còn xen lẫn tiếng phụ nữ.
Cái Tô Văn nhíu mày, bởi hắn đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến từ ngoài phố. Địch Nhân Kiệt rốt cuộc cũng là người thông minh, cậu ta sẽ làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Thời gian của hắn thật sự không còn nhiều.
Hắn vừa nhấc tay, túi da bên sườn liền bị ném vút lên cao. Vô số thanh đao chém tới, dầu hỏa trong túi văng tung tóe khắp căn phòng. Hắn thổi que đánh lửa, khẽ chạm vào màn trướng; một ngọn lửa xanh nhạt lập tức bùng lên. Chẳng mấy chốc, cả đại sảnh đã chìm trong biển lửa.
Để đề phòng Cái Tô Văn giết mình, Cao Kiến Vũ đã khôn ngoan bịt kín mọi cửa sổ trong phòng ngủ. Giờ đây, nơi này lại biến thành mồ chôn hắn. Một gã đàn ông vạm vỡ gầm lên, xông ra từ gian trong, phía sau là một người đàn ông và hai người phụ nữ.
Không thấy Cao Kiến Vũ bước ra khỏi hành lang dài, có lẽ hắn đang chờ một cơ hội tốt hơn.
Lửa cháy dữ dội. Khi gã đàn ông kia lao đến bên Cái Tô Văn, áo quần hắn đã bén lửa. Uyên Cái Tô Văn quấn khăn che mặt, khẽ nghiêng người tránh sang bên. Gã lực lưỡng liền định nhảy qua cửa sổ, nhưng sau khi thanh đao xích của Cái Tô Văn quét một vòng quanh cổ hắn, thứ duy nhất bay vọt ra ngoài cửa sổ chỉ là cái đầu.
Hai người phụ nữ gào khóc chạy ngược trở vào, nhưng bị Cao Kiến Vũ một người một kiếm đâm ngã xuống đất. Người đàn ông cuối cùng dứt khoát tự đâm mình một nhát. Uyên Cái Tô Văn áo trắng phấp phới đứng giữa biển lửa, trông chẳng khác nào một vị ma thần.
Cánh cổng lớn bị phá tung, bên ngoài cũng bắt đầu có người dùng vòi rồng phun nước vào nhà. Cái Tô Văn đang khổ chiến giữa biển lửa đánh văng trường kiếm của Cao Kiến Vũ, cắt đứt gân tay gân chân hắn, chẳng hề bận tâm đến ngọn lửa đang thiêu đốt trên người mình, siết cổ Cao Kiến Vũ rồi nói: “Ngay lần đầu tiên gặp ngươi hồi nhỏ, ta đã không ưa ngươi, lúc nào cũng muốn cắt cái lưỡi của ngươi xuống. Cái miệng thối ấy chẳng biết đã truyền đi bao nhiêu chiếu lệnh hại nước hại dân. Không ngờ hôm nay ta mới toại nguyện.”
Trường đao đâm xuyên vào miệng Cao Kiến Vũ. Nhìn hắn co giật như con lợn chết, Cái Tô Văn buông Cao Kiến Vũ ra, dang rộng hai tay chờ đón tận số của mình. Giờ đây eo ông đau lắm, đau vô cùng.
Một sợi dây quấn ngang eo bụng, kéo phăng ông qua cửa sổ. Nằm dưới đất, ông ngước nhìn Địch Nhân Kiệt đang đứng trên đầu mình rồi nói: “Ngươi phá hỏng đóa mẫu đơn của ta rồi. Nếu ngươi đền ta một đóa, ta sẽ nói cho ngươi một chuyện.”
Địch Nhân Kiệt chẳng cần nghĩ ngợi, hái một đóa lớn nhất trong vườn hoa bên cạnh đặt lên ngực ông.
Cái Tô Văn cầm đóa hoa, trông có vẻ vô cùng hạnh phúc, rồi nói với Địch Nhân Kiệt: “Mau chạy đi!”