Người trong xe ngựa thấy Tiểu Miêu xuống ngựa, đi tới trước cánh cổng đóng chặt, bèn dùng dây cương buộc vào vòng cửa. Thấy nàng buộc rất chăm chú, rất cẩn thận, người ấy lại hỏi vị trưởng lão bên cạnh: “Trưởng lão, nàng ấy đang làm gì vậy?”
Trưởng lão trìu mến xoa đầu cậu thiếu niên, cười nói: “Nàng định đóng cổng lại, rồi tự mình nhảy vào trong giết sạch người bên trong. Buộc vòng cửa là để người nhà A Sử Na không thể chạy ra ngoài. Dù sao nàng cũng chỉ có một mình.”
“Người nhà A Sử Na đông lắm, một mình nàng ấy làm được không? Chúng ta có nên giúp nàng ấy không?” Cậu thiếu niên tỏ vẻ vô cùng phấn khích.
“Không được, Hạ Lỗ. Chúng ta và nhà A Sử Na cùng chung tổ tiên. Đã không muốn giúp họ thì cũng không thể hại họ. Con cháu Kim Lang Vương đã suy tàn quá nhiều, không ngờ nơi này lại sắp có thêm một nhà diệt vong.”
“Chúng ta cứ giúp nhà A Sử Na đi. Chú Bác Mã nhất định đánh bại được An Cát.” Cậu thiếu niên càng thêm phấn khích.
“Không thể. Chúng ta không thể giúp nhà A Sử Na. Hạ Lỗ, năm nay con mười ba tuổi rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành một đấng nam nhi như chim ưng. Con có lòng vì đại nghĩa, nhưng thực lực chưa đủ. Bây giờ, điều con có thể tranh thủ là lòng dân nghèo. Thiếu gia nhà A Sử Na đã phóng ngựa giẫm đạp lũ trẻ lúc An Cát bố thí cho chúng, thì phải chuẩn bị đón lấy cơn thịnh nộ của dân nghèo dưới đáy xã hội.”
Con thấy chưa? An Cát là người từ nơi khác đến, giữa phố giữa chợ công khai tàn sát kỵ binh nhà A Sử Na, vậy mà người Đột Quyết hai bên đường lại hò reo cổ vũ nàng. Điều đó nói lên điều gì? Nói lên rằng đã đến lúc gia tộc A Sử Na diệt vong. Hạ Lỗ, con hãy nhớ, đừng làm trái ý thần linh, nếu không chỉ chuốc lấy sự trừng phạt của thần linh thôi.”
Cậu thiếu niên chẳng để tâm lời trưởng lão, chỉ tay ra ngoài cửa sổ xe, phấn khích nói: “Trưởng lão nhìn kìa, nàng ấy trèo lên đầu tường rồi! Nhẹ nhàng như mèo vậy. Nàng ấy sắp vào trong giết người rồi!”
Trưởng lão thở dài. Thấy hơn chục chiến nô vác khiên lớn vội vã chạy tới, ông nhắm mắt lại, lặng thinh không nói.
Trước cổng nhà A Sử Na chật ních người, ai nấy đều chờ xem kết cục. Người Đột Quyết mặt lạnh tanh, nghe tiếng kêu thảm thiết không ngừng vọng ra từ trong sân, lông mày khẽ giật, nhưng bàn tay đang nắm chuôi đao lại buông lỏng. Lần này nhà A Sử Na hoàn toàn không có lý. Trong số những đứa trẻ chết kia, vốn dĩ người Đột Quyết chiếm nhiều nhất. Đây là một vị tinh linh đang đòi lại công bằng cho những đứa trẻ đã khuất; chúng có phải người Đột Quyết hay không chẳng quan trọng.
Mạc Á Tư cau mày nghe tiếng chém giết trong sân, mấy lần muốn cởi dây trói để xông vào giúp Tiểu Miêu, nhưng đều bị một người Đột Quyết đầu trọc lực lưỡng như núi chặn lại: “Nếu An Cát giết sạch được nhà A Sử Na, đó là bản lĩnh của nàng. Sau chuyện này, nàng chỉ nhận được vinh quang vô thượng, không ai trách cứ gì đâu. Nếu các ngươi cũng xông vào, người Đột Quyết sẽ không đứng nhìn các ngươi tàn sát người Đột Quyết. Dù thế nào, nhà A Sử Na cũng thuộc tộc Đột Quyết.”
Tiết Tây Tư chẳng buồn quan tâm những chuyện ấy. Thần của hắn đang chiến đấu bên trong, là người hầu thì sao có thể không xông vào? Hắn giơ khiên lớn che thân, định húc văng gã to con kia rồi xông vào tính sau.
Gã to con chỉ tung một cú đấm nện mạnh lên chiếc khiên lớn của Tiết Tây Tư. Sau tiếng vang dữ dội, lực đánh khủng khiếp chặn đứng đà xông tới của hắn. Hắn lùi liền bốn năm bước rồi ngồi phịch xuống đất; vai trái đỡ khiên dường như đã mất hết cảm giác. Mạc Á Tư kinh ngạc nhìn dấu nắm đấm in rõ trên tấm khiên bọc sắt, biết mình không địch nổi, đành ở ngoài cổng, thấp thỏm chờ kết quả.
Nửa canh giờ trôi qua, tiếng chém giết bên trong dần lắng xuống; thỉnh thoảng mới vang lên một tiếng kêu thảm ngắn ngủi. Gã lực lưỡng nhìn Mạc Á Tư rồi nói: “Chủ nhân của ngươi thắng rồi. Một cô nương giỏi lắm!” Nói xong, hắn rời cổng, quay về bên xe ngựa. Mạc Á Tư thấy bên cửa sổ chiếc xe ngựa trắng có một thiếu niên vẻ mặt kích động đang tựa vào.
Mọi người tháo dây, vất vả đẩy cổng mở ra. Phía sau cổng chất đầy thi thể, đến nỗi phải ba bốn người cùng hợp sức mới đẩy được một cánh.
Cổng được đẩy mở, thi thể cũng bị đẩy dạt ra. Vũng máu bị chúng chặn lại bắt đầu tràn ra ngoài; một dòng máu sền sệt chảy qua ngưỡng cửa xuống phố, rồi từ từ tụ thành những vũng nhỏ.
Tiểu Miêu đang nắm lấy A Sử Na mà tra hỏi. Mạc Á Tư phát hiện A Sử Na Bác Thản đã trợn mắt, đầu ngoẹo ra sau gáy, chết không thể chết thêm được nữa. Tiểu Miêu vẫn không chịu buông tha, cầm một thanh trường đao ra sức đập vào đầu A Sử Na Bác Thản, hỏi hắn vì sao. Trường thương của nàng cắm trên tường; một người đàn ông trung niên mặc giáp trụ bị trường thương đóng chặt vào đó. Cánh tay trái Tiểu Miêu cắm một mũi tên, vai cũng cắm một mũi. Khắp người nàng dính đầy máu, gương mặt thanh tú cũng lấm tấm những đốm máu, cả người chẳng khác nào vừa được vớt lên từ bể máu.
“Điện hạ, hắn chết rồi, không trả lời câu hỏi của người được nữa đâu.” Mạc Á Tư khẽ nói với Tiểu Miêu.
Tiểu Miêu gắng đảo mắt, nhìn A Sử Na Bác Thản trong tay mình, cũng thấy hơi chán. Nàng buông tay, ném cái xác xuống, chà đế giày lên cát rồi bước ra khỏi cổng.
Vừa nhìn thấy những cái đầu người chen chúc ngoài cổng, nàng đã nổi giận. Lũ trẻ đáng thương nằm ngay trước cửa nhà mình, lẻ loi hiu quạnh, lúc này có lẽ đã lạnh cứng cả rồi.
Thanh trường đao trong tay nàng vụt bay đi, cắm run rẩy giữa đường. Tiểu Miêu lớn tiếng tuyên bố: “Phía tây thành cấm cưỡi ngựa, kẻ nào vi phạm, chết!”
Phố lớn lập tức im phăng phắc. Thiếu niên rụt đầu vào trong xe ngựa, ngạc nhiên hỏi trưởng lão: “Trưởng lão, lúc này nàng ấy phải nói phía tây thành là địa bàn của nàng ấy, kẻ nào vi phạm thì chết mới đúng chứ? Sao lại ban lệnh cấm cưỡi ngựa?”
Trưởng lão mở mắt, nhìn Hạ Lỗ rồi khẽ nói: “Vì mục đích của nàng rất đơn thuần: báo thù cho lũ trẻ. Nàng chẳng hề hứng thú với quyền thế, nên ban lệnh như vậy cũng là chuyện bình thường. Nàng quả thật là một vị thiên sứ. Ngay cả lão phu cũng phải tự đáy lòng vỗ tay tán thưởng nàng. Miền Tây Vực gió mưa chập chờn, cũng đến lúc xuất hiện một hai nhân vật lỗi lạc rồi.”
Tiểu Miêu mệt lả, nên được bốn chiến nô khiêng về bằng một tấm ván cửa. Nàng ngồi trên tấm ván, dưới ánh mắt của vô số người, trở về nhà mình.
Hai thị nữ dùng lễ nghi cung kính nhất đón điện hạ về nhà. Cổng nhà khác hẳn những gì Tiểu Miêu tưởng tượng: thi thể đã biến mất hết, mặt đất cũng được rải cát vàng trở lại; lớp vữa dính máu trên tường đã được cẩn thận cạo bỏ, phiến đá trước cổng cũng được rửa sạch bằng nước.
“Thi thể của những đứa trẻ ấy đâu rồi?” Tiểu Miêu khàn giọng hỏi thị nữ.
“Có rất nhiều người tới, họ mang hết thi thể đi rồi, cả thi thể bọn trẻ cũng được đưa đi. Họ nói sẽ chôn cất tử tế. Nô tỳ thấy trong đám đông có người lái buôn bán bánh nang.” Thị nữ khẽ đáp.
“Thế cũng tốt. Kiếp này sống khổ quá, kiếp sau biết đâu sẽ khá hơn, ít nhất cũng không phải chịu đói nhỉ?”
Thị nữ cẩn thận dùng kéo cắt đứt mũi tên răng sói. Tiểu Miêu nhíu mày, rút mũi tên khỏi cánh tay, nhìn vết thương đang rỉ máu rồi buồn bã nói: “Cứ bị thương thế này mãi, sau này còn lấy chồng thế nào được?”
Thị nữ giúp Tiểu Miêu bôi thuốc, băng bó vết thương. Thấy nàng buồn vì chuyện ấy, thị nữ không khỏi cười nói: “Sau này người sẽ trở thành hoàng hậu. Dù trên người có bao nhiêu vết sẹo, người vẫn sẽ trở thành hoàng hậu chí cao vô thượng. Nô tỳ tin chắc điều đó. Chỉ những phụ nữ như nô tỳ mới để ý đến vẻ đẹp xấu của thân thể; người thì không cần.”
Tiểu Miêu để mặc thị nữ cởi chiếc áo đẫm máu, rồi đứng trong thùng tắm để họ giúp mình rửa ráy. Cúi đầu nhìn bộ ngực đầy đặn của thị nữ, rồi nhìn bộ ngực bé xíu của mình, nàng lại thở dài. Nhớ đến cảnh tượng đêm nọ, nàng lắc đầu, thầm nghĩ: Sao ngực dì Nhi Nhật Mộ lại đẹp đến thế nhỉ?
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Miêu dậy thật sớm, vẫn xách giỏ ra trước cửa nhà. Mở cổng ra, bên ngoài không có một bóng người. Những đứa trẻ ngày nào cũng chảy nước miếng đứng chờ nàng chẳng thấy đứa nào; cả những người bán bánh nang và thịt cừu ở đầu phố cũng đều biến mất.
Tiểu Miêu đặt giỏ xuống, ngồi ngẩn ngơ trên ngưỡng cửa. Hai thị nữ đứng từ xa, ở bên nàng cùng buồn.
Một ông lão râu bạc đi qua con ngõ. Ông đã rất cao tuổi, chống một cây gậy. Cây gậy ấy khá kỳ lạ: trên đỉnh khảm một chiếc đầu dê con có sừng. Khi đi ngang qua Tiểu Miêu, ông nhìn thấy bánh nang vàng óng và thịt cừu hầm nhừ trong giỏ, bèn cười nói: “Cô bé, lão phu đói rồi. Cháu cho lão phu xin một ít bánh nang và thịt cừu được không? Người già ăn chẳng bao nhiêu, chỉ một chút thôi.”
Tiểu Miêu lập tức phấn chấn, bưng giỏ đến bên ông lão: “Ông cứ lấy đi, không đủ thì trong nhà vẫn còn.” Lúc này, chỉ cần có người lấy đồ trong giỏ của nàng, nàng đã thấy vui lắm rồi.
Ông lão lấy một chiếc bánh nang và một miếng thịt cừu. Ngay trước mặt Tiểu Miêu, ông cắn một miếng bánh rồi nói: “Ngon lắm. Đã nhiều năm lão phu chưa được ăn chiếc bánh nang nào như thế này. Cô bé, lòng tốt và sự dũng cảm của cháu, ngay cả thiên thần Tengri cũng sẽ mỉm cười chúc phúc.” Nói xong, ông chống gậy chậm rãi rời đi.
“Nếu ông đói, ngày mai lại đến lấy nhé.” Tiểu Miêu không hiểu ông lão vừa nói những gì, chỉ thấy ông rất hiền từ, giống sư phụ mình.
“Tỷ tỷ, đệ cũng đói rồi. Ba ngày nay đệ chưa ăn gì, tỷ cho đệ xin một miếng bánh với một miếng thịt được không?” Một thiếu niên khoác áo choàng qua cánh tay ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng trắng bóng, cười rồi chìa tay về phía Tiểu Miêu.
“Có chứ, dĩ nhiên là có, để tỷ lấy cho đệ đây. Cút đi!” Tiểu Miêu vốn đang vui vẻ lấy thịt cừu và bánh cho thiếu niên, nhưng vô tình nhìn thấy đôi ủng da bê mềm mà tên này đang đi, cơn giận lập tức bốc lên.
“Tại sao? Tỷ cho người khác hết, sao lại không cho đệ!” Hai má thiếu niên đỏ bừng, bất bình cãi lại Tiểu Miêu.
“Bán đôi ủng da bò của ngươi đi, đủ tiền ăn bánh nang nửa năm đấy!” Tiểu Miêu khinh bỉ liếc cậu thiếu niên một cái. Nàng ghét nhất hạng ngốc giả nghèo để làm thân như thế này.
Thiếu niên nhìn đôi ủng của mình, mặt đỏ bừng, chạy vụt khỏi bên cạnh Tiểu Miêu. Tiểu Miêu khẽ cười, thấy cậu thiếu niên này thú vị vô cùng.
Khi quay đầu lại, nàng phát hiện một đám đông trẻ con đang ùa vào từ đầu ngõ, chẳng khác gì ngày hôm qua……