Con người mới là loài sâu bọ lớn nhất trên đời. Tuyết long vui vẻ sinh sôi trên vùng tuyết trắng, người rừng đầy hy vọng chuẩn bị tiến hóa đến đỉnh cao, quái thú dưới hồ định sống an nhàn đến hết đời. Nhưng giờ thì không thể nữa rồi. Quái thú dưới hồ làm việc không sạch sẽ, để lại mối họa; ba đạo sĩ còn lại sẽ kéo theo một nghìn đạo sĩ, một nghìn đạo sĩ lại kéo theo mười nghìn tín đồ cuồng nhiệt. Sau đó thì chẳng còn sau đó nữa.
“Nếu bệ hạ không cho ta về Trường An, vậy trong đạo quán lớn của ngài, dù thế nào cũng phải chừa cho vãn bối một gian tĩnh thất.” Vân Diệp suy nghĩ hồi lâu mới nói với Viên Thủ Thành.
“Đó là lẽ đương nhiên. Nhà họ Vân của ngươi sẽ mãi có chỗ đứng trong thần cung này.” Viên Thủ Thành đáp hết sức trịnh trọng.
Vân Diệp gật đầu, tỏ ý đồng tình. Nếu không ngăn nổi bước chân Đạo môn thì chi bằng gia nhập. Thuận dòng mà đi, nhất định tốt hơn ngược dòng gấp trăm lần.
Biết rõ tâm tư của Viên Thủ Thành, Vân Diệp hiểu rằng từ sau khi Huyền Trang trở về từ phương Đông, Đạo môn chưa lúc nào ngừng tìm kiếm một cơ hội để chứng minh thần tiên có thật. Sự tồn tại của hắn đem lại cho họ hy vọng lớn nhất. Bạch Ngọc Kinh vốn là một truyền thuyết tuyệt đẹp; nay ở Trường An đã có ca kỹ mặc áo lụa mỏng, bay lượn trên không trung, hết lần này đến lần khác ngâm nga: “Trên trời Bạch Ngọc Kinh…” Nghe nói những người múa hát ấy ai nấy đều là mỹ nhân có giá cao nhất.
Người hát nhập tâm, người nghe mê mẩn. Dưới ánh đèn, sợi dây buộc ngang eo ca kỹ hoàn toàn không thể nhìn thấy, trông cứ như tiên nhân thật sự đang phiêu đãng giữa không trung.
Nơi ở của Tây Vương Mẫu đã được phát hiện. Với Viên Thủ Thành, người đang tìm kiếm cơ hội ấy, như vậy là đủ rồi. Ở đây có quái thú như tuyết long, có yêu tinh sắp thành người; gọi một tiếng là mưa xuống, gầm một tiếng là sấm rền. Trên núi trước có kỳ hoa dị thảo, trong hồ có quái thú vô địch. Nơi này quá hợp với một động phủ tiên gia. Chết vài người thì có đáng gì!
Vô Thiệt muốn Vân Diệp tìm cho mình một cái hang. Ông định xem thần quang ở Thiên Sơn có biến đổi gì không. Vân Diệp chiều theo ý ông, giao cho ông một hang động bị người rừng bỏ hoang làm địa bàn.
Vân Diệp sa sầm mặt nhìn ánh sáng lúc tỏ lúc mờ trong hang, hoàn toàn không hiểu nổi tâm tư Vô Thiệt. Đã hơn tám mươi tuổi rồi, có được món đồ chơi thú vị mà sao chơi mãi không chán vậy?
Một lát sau, Vô Thiệt bước ra khỏi hang, vẻ mặt hết sức khác thường, tay chân đều run rẩy. Chuyện ấy rất bình thường với những ông già khác, nhưng xảy ra trên người Vô Thiệt thì hoàn toàn không bình thường. “Ta nhìn thấy Bạch Ngọc Kinh!” Vô Thiệt lắp bắp mãi mới nói được một câu.
Choang một tiếng, thanh hoành đao trong tay Vân Diệp rơi xuống đất. Lưu Tiến Bảo vội đỡ lấy Hầu gia.
Vô Thiệt chẳng hề bận tâm đến phản ứng của Vân Diệp, lại lẩm bẩm: “Ông trời ơi, ta nhìn thấy Bạch Ngọc Kinh.” “Canh chừng cửa hang, không cho bất kỳ ai lại gần!” Vân Diệp hung dữ dặn Lưu Tiến Bảo một câu, rồi kéo Vô Thiệt trở vào hang, bảo ông diễn lại một lần nữa. Chuyện này thật khó tin.
Ngọc bài lại sáng lên. Ánh sáng trắng soi rọi hang động tối đen như ban ngày. Vân Diệp ngây người: Đây là một thế giới như thế nào vậy? Ánh sáng ngũ sắc lấp lánh trong hang, khắp nơi là từng cụm tinh thạch mọc san sát. Ở nơi sâu nhất, rực rỡ nhất, một tòa điện đường nguy nga hiện ra.
Chỉ cần bước lên những bậc thang kia, dường như sẽ đến được thánh điện ở chính giữa. “Phát tài rồi!” Vân Diệp hét lên, làm Vô Thiệt giật mình đến nỗi bàn tay run lên, ánh sáng lập tức biến mất. Vân Diệp chẳng buồn để ý Vô Thiệt còn đang ngẩn người, lao ra khỏi hang, bảo Lưu Tiến Bảo gọi hết thuộc hạ vào. Trong hang vậy mà là cả một thế giới pha lê, tinh thể mọc thành từng cụm khắp nơi, lại còn là những tinh thể lục giác trong suốt đến lạ thường.
Mọi người ùa cả đến. Vân Diệp hung dữ nói với Viên Thủ Thành: “Pha lê bên trong là của ta. Ai dám tranh với ta, ta trở mặt ngay.”
Viên Thủ Thành chẳng buồn tranh luận với Vân Diệp, nhún người một cái đã lao vào hang. Vô Thiệt vẫn đứng nguyên chỗ cũ, không hiểu vì sao Vân Diệp lại hét lên phát tài; chẳng phải nên hô một tiếng Bạch Ngọc Kinh sao?
Trong hang không còn ánh sáng trắng, thay vào đó là hơn mười ngọn đuốc, cũng soi sáng khắp hang. Pha lê vốn thế, phản chiếu ánh sáng lung tung. Trên chiếc ba lô Vô Thiệt vứt dưới đất thêu hình một tòa cung điện. Tiểu Miêu rảnh rỗi nên thêu hình ấy lên ba lô của sư phụ; phía trên cung điện còn có hai con phượng hoàng đang bay lượn.
Hơn mười ngọn đuốc tạo thành hơn mười nguồn sáng, lập tức khiến trên vách hang hiện ra hơn mười tòa cung điện, màu đỏ cam, bởi ánh đuốc vốn có màu đỏ cam.
Viên Thủ Thành thấy Vân Diệp cầm hoành đao định đập vào một cụm pha lê, liền kêu lên thảm thiết rồi ôm chặt lấy eo hắn, van xin: “Vân Hầu, nếu ngài cần châu báu, cứ lấy hết gia sản cả đời của lão đạo. Xin ngài đừng phá hỏng tiên động này. Đây chỉ là pha lê, chẳng đáng giá bao nhiêu. Bần đạo mua lại, mua lại! Về Trường An, ta sẽ sai người đưa châu báu đến phủ, tuyệt không hai lời!”
Không chỉ Viên Thủ Thành phát điên; hai đạo sĩ Bôn Lôi và Thính Vũ cũng rút kiếm cổ văn tùng, chắn trước mặt Lưu Tiến Bảo cùng những lão binh khác đang định phát tài. Hơi thở của Lưu Tiến Bảo trở nên nặng nề, mắt đám lão binh cũng lập tức đỏ ngầu, tất cả đều nhìn Vân Diệp. Chỉ cần Hầu gia ra lệnh, họ sẵn sàng chém ba lão đạo sĩ gây chuyện này thành thịt vụn.
Viên Thủ Thành kéo Vân Diệp ra khỏi hang. Vô Thiệt cũng ra theo, vẻ mặt ủ ê, nhìn chằm chằm chiếc ba lô của mình. “Lão đạo mua lại hang này. Về Trường An, nhất định sẽ dâng các vị năm mươi đồng vàng. Nếu nuốt lời, trời đánh năm sấm. Còn Vân Hầu, ngài muốn bao nhiêu cứ ra giá, lão đạo tuyệt đối không mặc cả. Đây là chí bảo Tây Vương Mẫu ban cho Đạo môn ta, phải trả giá lớn đến đâu, lão đạo cũng phải bảo đảm hang động nguyên vẹn.”
Nói xong, Viên Thủ Thành chẳng màng mặt đất ẩm ướt, ngồi xếp bằng trước cửa hang. Hai lão đạo Bôn Lôi và Thính Vũ cũng ngồi xếp bằng hai bên ông, kiếm cổ văn tùng vắt ngang đầu gối, ngẩng đầu nhìn chằm chằm đám người bên ngoài hang, bày ra tư thế liều mạng.
“Mười nghìn đồng vàng!” Vân Diệp giơ một ngón tay.
Viên Thủ Thành mừng rỡ, xé áo lót, cắn rách ngón tay rồi viết một tờ giấy nợ lên đó. Ông ký tên Cửu Khuyết chân nhân, viết xong liền ném cho Vân Diệp, vẫn cảnh giác canh giữ cửa hang.
Vân Diệp mở tờ giấy nợ ra, cười nói với các lão binh: “Món này làm ăn khá đấy. Pha lê chẳng đáng giá bao nhiêu; về Trường An, ta sẽ cho mỗi người thêm năm mươi đồng vàng. Hì hì, các ngươi có một trăm đồng vàng, hai đời chẳng phải lo gì nữa.” Đám lão binh cùng cười vang. Giây phút này, họ cảm thấy đi theo chủ soái Vân Diệp cũng không tệ. “Viên tiên sinh, hang động này là của ngài rồi. Cứ yên tâm, chúng ta nhất định không còn nhòm ngó pha lê bên trong nữa. Nhưng trời đã tối, dù sao chúng ta cũng phải tìm chỗ nghỉ chứ? Tối nay cho chúng ta ngủ trong hang này, không vấn đề gì chứ?” “Chỉ cần không động vào pha lê bên trong thì đương nhiên không vấn đề gì.”
Đêm ấy Vân Diệp ngủ ngon lành. Ba lão đạo chăm chú nhìn đám lão binh cầm đuốc đi tới đi lui trong hang để nghịch ánh sáng. Cái ba lô của Vô Thiệt còn bị Lưu Tiến Bảo lấy ra làm cho cung điện biến đổi. Cảnh tượng ấy khiến mắt Viên Thủ Thành lóe lên vẻ kinh ngạc liên hồi.
Ngủ một giấc dậy, Vân Diệp thấy tinh thần sảng khoái, bèn đứng lên. Đám lão binh đang nấu cháo thịt ở cửa hang, hắn xin một bát lớn, vừa uống vừa ngắm những con đại bàng khổng lồ trên đầu, tính xem làm thế nào bắt được hai con nhỏ mang về. “Đây là thần ưng kiếm ăn của Tây Vương Mẫu, cũng là hộ pháp thần ưng của Đạo môn ta. Trong truyền thuyết xưa chỉ có ba con, không ngờ trải qua bao năm tháng dài đằng đẵng, thần ưng đã sinh sôi nhiều đến thế.”
Vân Diệp suýt bị sặc cháo. Nuốt cháo thịt xuống rồi, hắn mới nói với Viên Thủ Thành: “Giờ ông không cho rằng cả Thiên Sơn đều là của Đạo môn các ông đấy chứ? Kể cả tuyết long, người rừng, bướm và quái thú?” “Còn cả hồ này, hang động này, thần ưng trên trời, cá bơi dưới hồ đều thuộc về Đạo môn chúng ta.” Viên Thủ Thành sửa lại chỗ Vân Diệp nói sai. “Thế ta có gì?” Vân Diệp lấy làm lạ hỏi. “Một vạn đồng vàng!” “Ông định dùng một vạn đồng vàng mua đứt mọi lợi ích của tất cả chúng ta ở Thiên Sơn à? Lão đạo sĩ, ông hơi vô lý rồi đấy.” “Lão phu chẳng định nói lý với Vân Hầu chuyện này. Mạng này ngài cứ lấy, còn những thứ ở Thiên Sơn thì không cho, chết cũng không cho.”
Thế này thì thành lão vô lại rồi. Vân Diệp chẳng bận tâm ông già có ý nhòm ngó Thiên Sơn. Thiên Sơn càng có địa vị quan trọng trong Đạo môn, Bắc Đình càng yên ổn. Bắc Đình trong lịch sử chẳng được bao nhiêu năm đã bị bỏ hoang, nguyên nhân là nơi này không quan trọng bằng những vùng khác. Giờ thì khác rồi, Đạo môn muốn đến đây định cư, muốn biến nơi này thành căn cơ của mình.
Giờ họ là quốc giáo, Viên Thủ Thành còn có danh hiệu Hộ quốc chân nhân, đứng đầu các đạo quan. Chỉ cần Đạo gia không nỡ bỏ Thiên Sơn thì Bắc Đình sẽ không thể mất. Hơn nữa, dời trọng tâm tôn giáo lên phía bắc cũng đem lại lợi ích rất lớn cho những người cai trị Trung Nguyên. Giờ phải làm sao dựng cho Phật môn một Đại Lôi Âm Tự, chuyển nó ra Nam Hải đây?
Tản bộ trên thảm cỏ, Vân Diệp cảm thấy thoải mái vô cùng. Nếu không có đám người rừng rảnh rỗi lại đi tấn công quái thú dưới hồ thì nơi này đúng là thiên đường.
Những tảng đá to bằng đầu người liên tục nện vào đầu và thân quái thú. Nó phát ra tiếng gầm kỳ dị, chiếc đuôi lớn quật mặt nước để hù dọa đám người rừng. Có vẻ người rừng căm ghét quái thú lắm; cuộc tấn công kéo dài trọn một canh giờ mới dừng. Quái thú lặn về hồ lớn, còn người rừng vừa gào hú vừa trở về phía sau núi. “Chắc cuộc chiến như thế này diễn ra mỗi ngày. Nhìn ven hồ toàn là sỏi cuội màu nâu xám kia kìa, đó là thứ người rừng để lại. Viên tiên sinh, muốn xây điện đài lầu các thì phải giết người rừng hoặc quái thú mới được.” Cả nhóm nằm rạp sau tảng đá, xem xong trận chiến vô vị này. Người rừng vừa đi, Vân Diệp đã bắt đầu trêu Viên Thủ Thành.
Viên Thủ Thành cười tủm tỉm nói: “Đó là tinh quái, sao có thể giết được? Sau này chúng ta sẽ xây cho chúng một động phủ, để chúng mặc sức sinh sống. Nếu có thể thuần dưỡng vài con tinh quái từ nhỏ, cho chúng làm người hầu thì hay biết mấy.” “Vậy quái thú dưới hồ là tọa kỵ các ông đã nhắm sẵn rồi à?” “Ha ha ha, Vân Hầu, nhiều năm sau nếu ngài trở lại Thiên Sơn, lão phu sẽ mời ngài dự tiệc trên lưng thần thú. Đến lúc ấy, chúng ta vừa uống tiệc vừa ca hát. Nếu Vân Hầu có thể để lại một áng thơ lưu truyền hậu thế thì còn gì bằng.” “Ta chỉ thương người trong thiên hạ. Đạo môn bỏ vốn lớn đến thế, bị lừa chết cũng đáng.”