Là lão cáo già chốn triều đình, Đỗ Như Hối sao có thể không hiểu trận thắng này có ý nghĩa khích lệ đất nước đến nhường nào. Rõ ràng chỉ giết hơn năm vạn quân địch, qua tay lão Đỗ đã biến thành chém tại trận mười vạn.
Không tìm thấy thi thể người Thổ Phồn, nhưng thi thể của đám quý tộc Đột Quyết thì tìm được không ít. Đặc biệt, thi thể nhị vương tử Tiết Diên Đà quý giá vô cùng. Đỗ Như Hối sai người chặt đầu hắn, cẩn thận ướp bằng vôi rồi đặt vào hộp. Hơn năm mươi sứ giả mang theo chiếc hộp ấy, đi thẳng về phía đông, đến đâu cũng lớn tiếng loan báo chiến thắng của quân Đường và tin liên quân Đột Quyết thảm bại tháo chạy.
“Cưu Tư đại thắng!”
Nghe câu ấy, Lý Tĩnh đau răng dữ dội, hít hà hỏi phó tướng Tô Định Phương: “Nếu bị bốn mươi vạn đại quân bao vây, ngươi có thể lập được chiến công như vậy không?”
Tô Định Phương lắc đầu, ngưỡng mộ nói: “Vân hầu quả không hổ là danh tướng Đại Đường ta, thân bị bốn mươi vạn đại quân vây khốn mà vẫn chém tại trận mười vạn quân. Chiến tích như vậy có thể nói là rực rỡ xưa nay.”
Lý Tĩnh vung tay hất cả ấn tín lẫn lệnh tiễn trên bàn xuống đất, gầm lên: “Đương nhiên hắn chém tại trận được mười vạn quân! Hắn ở lì trong vòng vây, chờ địch kéo đến nộp mạng. Ngươi nhìn trang bị của hắn đi, rồi nhìn dưới trướng ngươi xem: thuốc súng, dầu hỏa, nỏ Bát Ngưu, máy bắn đá kiểu mới, khinh khí cầu, thứ gì cũng có; nỏ mạnh đã được trang bị đến tận từng binh sĩ.”
Ngựa thồ của kỵ binh mang trên lưng ba cây nỏ mạnh. Kỵ binh phe khác chủ yếu chém giết cận chiến, còn kỵ binh của hắn lấy cưỡi ngựa bắn cung làm chủ. Hai quân vừa giao chiến, loạt tên đầu tiên dày đặc đã hạ được hai phần mười quân địch; loạt tên thứ hai lại hạ thêm chừng ấy. Đến lúc hỗn chiến, hắn còn có nỏ tay. Ngươi vung đao còn chưa kịp áp sát đã bị nỏ tay bắn chết. Đám quân ít ỏi còn sót lại, chỉ cần đại quân của hắn xông tới, làm sao có thể thua trận được?
Danh tướng cái con khỉ! Thứ khốn kiếp như vậy mà ở dưới trướng lão phu thì nhiều nhất chỉ được làm quan quân nhu. Nếu cần ra trận, lão phu cùng lắm cho hắn dẫn một nghìn người; dẫn nhiều hơn nữa thì sẽ thành tai họa cho đại quân.
Thành lạc đà, thành lạc đà! Cũng như Đại Đế hiệu, nó là nỗi nhục của người lính. Sau này, e rằng đế quốc khó mà xuất hiện danh tướng nữa. Vân Diệp thật sự đã làm được: trước tiên hắn phá tan lòng kính ngưỡng của chúng ta đối với bậc thánh nhân, giờ lại hoàn toàn hủy hoại những binh gia lẫy lừng danh tiếng từ ngàn xưa. Cuối cùng, hắn cũng có thể đào tạo tướng lĩnh trên quy mô lớn ở thư viện rồi.
Tướng lĩnh sau này chỉ cần biết cách phát huy tối đa công dụng của vũ khí là được, không cần mưu lược, cũng chẳng cần vận may, chỉ cần vũ khí đủ mạnh. Cứ chờ xem, đi đến tận cùng con đường này, đám quái nhân ở thư viện thế nào cũng nghiên cứu ra thứ vũ khí có thể giết chết tất cả mọi người trong nháy mắt, thậm chí cả chính chúng ta!
Tô Định Phương không hiểu vì sao Lý Tĩnh lại kích động đến thế. Theo ông, Vân Diệp không những đẩy lui quân địch mà còn giành được thắng lợi hiển hách, xoay chuyển cục diện bất lợi của đế quốc ở Tây Vực. Là đồng liêu, lúc này lẽ ra phải vui mừng mới phải, sao lại thất thố đến vậy? Chẳng lẽ là ghen tị? Ý nghĩ ấy vừa nảy ra đã bị ông lập tức dập tắt. Nghĩ về sư phụ mình như thế thật là vô cùng bất kính.
“Xuất binh tới Hắc Thạch Sơn!” Lý Tĩnh chỉ tay về ngọn Hắc Thạch Sơn ở phía tây thành Loạn Thạch: “Chúng ta tới đó xem Lộc Đông Tán bị Vân Diệp đánh cho tàn phế ra sao, rồi hỏi xem vì sao hắn phản bội Đại Đường!”
Trong mắt Lý Tĩnh, chiến thắng của Vân Diệp là nỗi nhục, là sự sỉ nhục đối với hai chữ quân nhân, nhưng Hứa Kính Tông lại không nghĩ như vậy. Nghe tin báo chiến trận, mắt Hứa Kính Tông ngấn lệ, thành kính cảm tạ trời cao. Từ khi Vân Diệp bị quân địch vây chặt, ông đã mất ngủ suốt đêm, ngày nào cũng vểnh tai chờ tin Vân Diệp trốn về, thậm chí còn phái thuộc hạ ra ngoài cả trăm dặm tiếp ứng. Trong mắt ông, phen này Vân Diệp đúng là xui xẻo đến cùng cực.
“Đại thắng Quy Tư”!
Sau khi toán thám kỵ do Vân Diệp phái đi rời khỏi, Hứa Kính Tông liền dặn thân vệ lúc rảnh rỗi cứ hô vang bốn chữ này. Mỗi lần nghe thấy câu ấy, ông lại thấy tinh thần sảng khoái thêm một lần.
Ông trời ơi, lão Hứa ta quả là tinh mắt, biết nhận ra người tài! Người ta theo rồng, nhà ta theo hổ; công phò rồng nóng bỏng tay quá. Theo một con hổ chỉ biết ngủ thì tốt biết bao, chỉ cần con hổ này bình an, nhà ta ắt sẽ thăng tiến như diều gặp gió. Quá hời!
Hứa Kính Tông khâm phục quyết định năm xưa của mình đến thư viện dạy học đến mức không biết nói gì hơn. Chuyến này trở về, lão phu còn lập được công lớn cố thủ Loạn Thạch Thành, kiềm chân người Thổ Phiên; kiếm một tước bá về hẳn chẳng khó. Như vậy, mình cũng coi như chen chân vào hàng ngũ huân quý. Văn quan có thể nhờ chiến công mà được phong tước, nghĩ thôi đã thấy vui sướng; huống chi mình còn có thư viện Ngọc Sơn làm đường lui tuyệt vời. Tiến có thể đánh, lui có thể thủ, làm quan đến mức này thì còn mong gì hơn?
Để giấc mộng đẹp của mình không tan vỡ vào phút chót, ông lại ra lệnh củng cố phòng thủ Loạn Thạch Thành. Giữ được cái mạng già thì mới có thể yên tâm hưởng thành quả của những chiến thắng này.
Các châu huyện Lũng Hữu ngày ngày nơm nớp kinh hãi, sau khi nghe tin này thì tiếng reo vui vang dậy như sấm. Thám kỵ truyền tin vừa đến nơi, còn chưa kịp xuống ngựa đã lập tức bị binh sĩ trạm dịch khiêng xuống, rửa ráy, rót nước rồi xoa bóp eo lưng; ai nấy chỉ muốn moi thêm tin tức Tây Vực từ miệng sứ giả, xem đám người Đột Quyết và Thổ Phiên kia rốt cuộc có còn quay lại hay không.
“Đến cái khỉ ấy! Giờ đến lượt chúng ta đuổi theo rồi.” Sứ giả ngạo nghễ nhổ chiếc xương gà trong miệng, nói tiếp: “Các ông không biết trận ấy đánh đến trời đất tối tăm, quỷ thần cũng phải sầu đâu. Mấy hôm trước chỗ các ông cũng có cát rơi xuống phải không? Đó là cát bụi bốc lên khi bọn ta tác chiến đấy!” Thấy người nghe ai nấy đều hít sâu một hơi lạnh, sứ giả đắc ý lấy tăm xỉa răng rồi nói: “Đại soái bảo giết được mười vạn. Có đúng từng ấy hay không thì cũng chẳng cách nào đếm, thi thể nát vụn cả rồi, cuối cùng chỉ còn cách đếm tai. Đại soái lại chỉ lấy tai trái. Các ông nghĩ mà xem, từng đợt đạn dầu hỏa bắn qua, cát cũng bị nung chảy, còn mong giữ lại được một cái tai hay sao?”
Bất công quá! Riêng lão tử đã chém gãy hai thanh đao, thanh thứ ba cũng chỉ còn dùng làm cưa được thôi.
Nghe lời sứ giả kể, người ta không khỏi kính nể. Một hảo hán như vậy mà cũng chỉ có thể bị đại soái sai làm sứ giả chạy khắp nơi, trong quân không biết còn bao nhiêu dũng sĩ như hổ như sói đang chỉnh đốn binh khí, sẵn sàng chờ lệnh.
Thấy ngựa trạm đã chuẩn bị xong, sứ giả xách nửa con gà ăn dở lên ngựa, lại phi như bay vào trong quan ải. Tin lớn thế này tuyệt đối không được chậm trễ.
Sứ giả đang phi nước đại. Cứ qua một châu huyện, họ lại cắm thêm một lá cờ nhỏ lên lưng, bỏ lại phía sau từng thành trấn reo hò. Mắt thấy sắp vào thành Trường An, cả nhóm sứ giả thay chiến bào, vết máu trên đó còn chưa kịp lau sạch. Họ móc tro bếp trong ngực áo ra, quệt bừa lên mặt. Đó là lời đích thân trưởng sử đại nhân dặn dò khi họ đi ngang thành Loạn Thạch: lúc vào thành Trường An, càng nhếch nhác càng tốt.
Uống một ngụm nước cho thông cổ, mọi người chỉnh giọng đến mức tốt nhất rồi nhìn nhau, ăn ý leo lên chiến mã. Đại quân đánh thắng trận dĩ nhiên là quan trọng, nhưng mấy màn phô trương bề ngoài này cũng nhất định phải làm cho thật đẹp. Trưởng sử nói quá đúng: trận đánh là do đại soái dẫn huynh đệ lập nên, tuyệt đối không thể để việc phong thưởng làm tổn hại dù chỉ một chút.
“Quy Tư đại thắng, chém mười vạn quân địch!”
Tiếng hô đột ngột vang lên khiến chim chóc trong rừng giật mình bay tán loạn. Hơn năm mươi kỵ binh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, oai phong lẫm liệt phi về phía thành Trường An. Cả đời này chẳng có mấy dịp được cưỡi ngựa phóng trong thành Trường An; lúc này không khoe mẽ thì còn đợi đến bao giờ?
“Quy Tư đại thắng! Chém mười vạn quân địch!”
Viên quan giữ cửa thành ngẩn người, đưa tay che nắng nhìn về phía tây. Chỉ thấy hơn năm mươi kỵ binh cuốn bụi mù cuồn cuộn lao tới; lờ mờ có thể trông thấy lông vũ đỏ trên mũ trụ. Đây là sứ giả khẩn cấp cắm lông vũ đỏ, nơi nào vừa đại thắng vậy?
“Quy Tư đại thắng, chém mười vạn quân địch!” Lần này viên quan giữ cửa đã nghe rõ: là Quy Tư, nơi Quách soái tử trận. Ông ta điên cuồng xua người đi đường bên trong cổng thành tránh sang một bên, bất kể là huân quý hay dân chúng.
Người Trường An vốn ngang tàng còn chưa kịp há miệng chửi om sòm đã trông thấy sứ giả khẩn cấp cắm lông vũ đỏ chạy tới từ đằng xa, bèn vội vàng lặng lẽ ngậm miệng. Nếu bị vó ngựa của sứ giả giẫm chết thì cũng uổng mạng.
Cứ tưởng những người này lại mang tin nơi nào đó bốc khói báo động về. Gần đây, người Trường An đã tê dại trước những tin tức ấy rồi. Nghe đâu cả thiên hạ đều không ưa Đại Đường, đang hùa nhau đánh Đại Đường; tướng sĩ ngoài kia canh giữ vất vả lắm, đến đại tướng quân cũng có người tử trận, khiến lòng người cứ thấp thỏm không yên.
“Quy Tư đại thắng! Chém mười vạn quân địch!” Sứ giả gắng hết sức bình sinh hét vang câu ấy, rồi phóng ngựa băng qua cổng thành, không hề giảm tốc độ dù chỉ một chút.
“Ầm” một tiếng, cổng thành lập tức náo loạn. Một kẻ trông như học sinh tháo ngựa khỏi xe, cưỡi ngựa trần phóng về phía thư viện. Trong xe lộ ra một người phụ nữ, lo lắng nhìn theo người chồng đang đi xa.
Viên quan giữ cổng thành phấn khích khua chiêng gióng trống trên đầu thành, trông như phát cuồng.
Từ sớm đã có hai con tuấn mã phóng vào trang viên nhà họ Vân. Lão Tiền đang tiễn Hầu phu nhân ra cửa, bỗng thấy hai con ngựa phi qua cổng bài phường, chẳng hề để ý đến đám đông trên phố chợ. Nhìn kỹ lại, cả hai người cưỡi ngựa đều nhếch nhác toàn thân, tim lão chợt thót lên, mắt tối sầm, phải vịn khung cửa gắng gượng đứng vững, chuẩn bị nghe tin dữ. Nào ngờ hai tên đáng ăn đòn ấy lại gào khóc từ tận cuống họng: “Quy Tư đại thắng, chém mười vạn quân địch!”!
Lão Tiền lập tức cảm thấy sức lực tràn đầy khắp người, liền đá bừa hai tên nhóc ngốc nghếch mấy cái, rồi sai gia nhân kéo chúng vào trong tắm rửa thay quần áo.
Lão tựa như chân bước gió lùa, lao vào hậu viện rồi gào lên một tiếng: “Phu nhân, phu nhân, Quy Tư đại thắng, Hầu gia chém mười vạn quân địch!” Đến cuối câu, giọng lão đã méo hẳn đi.
Không ngờ trong nhà chẳng vang lên tiếng reo vui, trái lại vọng ra tiếng khóc xé lòng của Tân Nguyệt……
“Tốt, tốt! Trẫm không nhìn lầm người. Đến trẫm cũng không ngờ hắn có thể tạo ra bất ngờ lớn đến thế!” Lý Nhị nhướng mày, nhìn bản đồ rồi dùng bút đỏ khoanh một vòng quanh vị trí Quy Tư. Sau đó, ông nói với Trưởng Tôn đang nghiên cứu văn thư báo tin thắng trận phía sau: “Đừng nghiên cứu nữa, chắc chắn là một trận đại thắng. Cùng lắm chỉ có sai lệch đôi chút về số quân địch bị giết, những chỗ khác nhất định không sai một chữ.”
Điều trẫm quan tâm là người Đột Quyết đã rút về phía tây, người Thổ Phồn đã lui về Hắc Thạch Sơn. Chỉ cần hai điều này là thật, cho dù Vân Diệp nói hắn giết một triệu người, trẫm cũng phải nhắm mắt mà nhận. “Đúng vậy, bệ hạ xem câu này là biết họ chắc chắn đã đại thắng. Tể tướng Đỗ bao giờ mới có gan đích thân xông pha tên đạn? Ngay dưới thành Lạc Dương, ông ấy còn chưa từng làm thế.”
Lý Nhị cười ha hả: “Đây là Khắc Minh đang kể với trẫm tâm trạng lúc này vui sướng đến nhường nào! Uy lực của thành lạc đà ắt hẳn mãnh liệt vô song!”