Khúc Trác ôm một chồng bản thảo bước ra khỏi chỗ ở, lắc lắc cái đầu nặng trĩu. Vừa đến gần nơi ở của Vân Diệp, Tiểu Miêu đã từ trong bóng tối đi ra, nhận lấy bản thảo từ tay Khúc Trác rồi quay người bước vào nhà.
Lưu Tiến Bảo từ phía bên kia đi ra, nói với Khúc Trác đang ngẩn người: “Sau này ban đêm đừng đến gần trướng của đại soái, nguy hiểm lắm. May mà tối nay ta và Tiểu Miêu đều ở đây. Nếu gặp đám súc sinh Huyền Giáp quân kia thì ngươi chết chắc.”
“Quy củ trong quân ngũ ngươi còn chưa hiểu đâu, sau này phải chú ý. Tuyệt đối không được vô phép. Ở trang viên thì chẳng sao, ngươi có đánh nhau với Hầu gia cũng không vấn đề gì; nhưng ở đây, tự tiện xông vào trung quân là phải chém đầu.”
Nghe vậy, Khúc Trác lau mồ hôi lạnh. Mấy năm nay hắn quen sống phóng túng, quên mất còn có những quy củ này, bèn gật đầu lia lịa. Lưu Tiến Bảo lấy bình rượu bạc của mình đưa cho Khúc Trác, ra hiệu bảo hắn uống một ngụm cho bình tĩnh.
Tiểu Miêu bước vào nhà, bước chân nhẹ như mèo đi. Nàng đặt văn thư lên án rồi đi vào phòng trong, cẩn thận liếc nhìn tấm màn the. Hầu gia ngủ rất yên, còn di nương Na Nhật Mộ dường như sợ nóng, bộ ngực trắng ngần lộ ra ngoài, hai điểm đỏ hồng kiêu hãnh nhô lên trên đồi tuyết, khiến Tiểu Miêu nhìn đến đỏ bừng mặt.
Ra khỏi nhà rồi, tim nàng vẫn đập thình thịch. Thấy Lưu Tiến Bảo và Khúc Trác đang nói chuyện bên ngoài, nàng không qua đó, chỉ khom người nhảy lên mái nhà. Nhà đều xây bằng gạch đất, mái cũng lợp rơm trộn bùn trát phẳng lì.
Gió thổi qua Loạn Thạch thành, phát ra tiếng rên rỉ kỳ quái, khiến mặt Tiểu Miêu càng nóng bừng. Nàng dứt khoát nằm ngửa trên mái nhà, nhìn vầng trăng lớn trên trời, chẳng nghĩ gì cả, chỉ cố mở to mắt.
Ánh mắt vô thức rơi xuống ngực mình, Tiểu Miêu tiếc nuối thở dài, vẫn không cam lòng kéo cổ áo ra nhìn vào trong. Càng nhìn càng buồn, mình đã mười tám tuổi rồi, sao chỗ đó vẫn nhỏ thế này?
Di nương Na Nhật Mộ mới thật sự đẹp. Chiều nay lúc tắm suối nước nóng, nàng đã nhìn thấy thân thể di nương Na Nhật Mộ. Sao người ta lại trắng đến thế? Ngực còn lớn như vậy, mông thì…
Đúng lúc Tiểu Miêu đang nghĩ vẩn vơ, một luồng bạch quang từ phòng sư phụ xuyên ra, còn nghe thấy tiếng sư phụ kinh hô. Tiểu Miêu chống tay lên mái nhà, lướt về phía căn phòng bừng sáng. Người còn lơ lửng giữa không trung, cục đất vừa bẻ từ mái nhà trong tay đã nện trúng cây cột bên cạnh Lưu Tiến Bảo. Lưu Tiến Bảo giật nảy mình, rút hoành đao, bước một bước chắn trước cửa phòng đại soái. Khúc Trác vốn đã quen cảnh nguy hiểm, lập tức lăn một vòng chui xuống đáy máng ngựa, khiến Vượng Tài cúi đầu nhìn hắn chằm chằm.
Tiểu Miêu vừa vượt tường vào sân của sư phụ thì thấy bạch quang trong nhà đột nhiên biến mất. Nàng vừa định vào cửa, gương mặt tĩnh lặng như giếng cổ của sư phụ đã xuất hiện ở cửa.
“Sư phụ, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?” Tiểu Miêu vội hỏi.
“Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Đi đi, canh chừng Vân hầu cho tốt, chỗ sư phụ không cần lo.” Nói xong, ông lại đóng cửa. Trong nhà tối om, Tiểu Miêu vừa rồi chẳng nhìn thấy gì cả.
Tiểu Miêu vừa đi vừa ngoái đầu, trở về sân của Vân Diệp, vẫy tay với Lý Kim Bảo. Lưu Tiến Bảo lúc này mới thả lỏng, đi tới bên máng ngựa, kéo Khúc Trác ướt sũng cả người ra. Vượng Tài vẫn còn phun nước trong miệng. Vừa rồi tên này định cướp cỏ của nó ăn, phải dạy cho một bài học.
“Sau này nhớ cho kỹ, không được bén mảng đến máng ăn của Vượng Tài. Ngoài Hầu gia ra, ai đến gần thì người đó gặp xui. Lần này nó phun nước ướt cả người ngươi đã là nể mặt người quen rồi. Lần trước Tiểu Vũ tiểu nương tử lại gần máng ăn, váy bị Vượng Tài giật tuột xuống. May là ở nhà, chứ ở ngoài thì tiểu nương tử chẳng còn mặt mũi nào gặp ai. Còn phu ngựa, ngươi chỉ cần nhìn hàm răng mẻ của hắn là biết Vượng Tài nổi giận thì thế nào.”
Khúc Trác lau nước trên mặt, vẫn còn sợ hãi: “Ta cứ tưởng là nước tiểu ngựa.”
Một câu nói khiến Lưu Tiến Bảo cười khì khì. Trong nhà không có nhiều quy củ, chỉ cần không chọc tiểu nha đầu, tiểu nương tử và Vượng Tài thì cơ bản có thể bình an vô sự. Có điều bây giờ Vân Mộ tiểu nương tử cũng thành một mối phiền toái lớn; mấy ngày Hầu gia đi vắng, tính khí nàng nóng nảy ghê gớm.
Vừa qua giờ Tý, sáu ông lão râu tóc hoa râm mặc áo giáp từ sân bên cạnh đi tới. Họ liếc nhìn Tiểu Miêu đang ngồi xổm trên mái nhà, rồi một ông lão nhẹ nhàng trèo lên mái, ôm nỏ ngồi xếp bằng, không nói lời nào.
Tiểu Miêu xuống mái nhà, chui vào căn phòng nhỏ bên cạnh phòng Vân Diệp, lòng vẫn hết sức hoang mang. Sư phụ chưa bao giờ giấu nàng chuyện gì, rõ ràng trong phòng ông bạch quang sáng rực, sao lại nói chẳng có chuyện gì xảy ra? Tiểu Miêu rất chắc chắn, thứ ánh sáng trắng đó tuyệt đối không thể do nến phát ra.
Lưu Tiến Bảo liên tục gật đầu xin lỗi, đã giải thích đến ba lần vì sao Khúc Trác lại xuất hiện ở đây. Cuối cùng, một ông lão râu quai nón mới khẽ nói: “Đừng đem quy củ trong phủ vào quân doanh. Trong phủ là nơi chúng ta nghỉ ngơi, đương nhiên có thể thả lỏng đôi chút. Tây Vực là ổ sói, không được sơ suất.”
“Vâng, lão Lôi, ta nhớ rồi. Lần sau nếu còn người không liên quan lọt vào, ta sẽ chém ngã trước rồi tính.” Lưu Tiến Bảo lại mềm mỏng đáp lời. Đánh không lại lão Lôi, còn dám cãi thì lại bị đánh cho một trận nhừ tử.
Vân Diệp không biết tối hôm đó xảy ra chuyện gì. Gà vừa gáy, chàng đã thức dậy. Đang ăn thì Vô Thiệt bước vào, không đầu không đuôi buông một câu: “Có động tĩnh rồi.” Sau đó ông ngồi xuống đối diện, cầm bánh bao bắt đầu ăn. Hôm nay trông ông có vẻ rất đói, ăn hết một đĩa bánh bao, uống thêm hai bát cháo kê mới thôi.
“Chúc mừng ông. Vậy cứ tiếp tục nghiên cứu, có kết quả thì báo ta một tiếng là được. Ông cũng đừng hành xác quá, dù sao tuổi cũng cao rồi. Ta dám chắc với ông, cho dù tìm hiểu rõ nó thì cũng chẳng có tác dụng trường sinh. Giữ được tinh lực hiện tại mới là thật. Cứ coi thứ đó như món đồ chơi, chơi cho vui thôi, bỏ quá nhiều công sức vào không đáng.”
Thái độ thản nhiên như không của Vân Diệp khiến Vô Thiệt sững sờ. Bất kể bốn miếng ngọc bội kia có bí mật gì, hẳn cũng là bí mật kinh thiên động địa, sao Vân Diệp lại tỏ vẻ chẳng bận tâm chút nào?
Nếu người khác tỏ thái độ như vậy, Vô Thiệt sẽ lập tức cho rằng đó chỉ là giả vờ, là để trấn an lòng người. Nhưng ông đã qua lại với Vân Diệp hơn mười năm, những gì cần nhìn thấu cũng đã nhìn thấu từ lâu. Vân Diệp nói không để tâm thì đúng là không để tâm.
“Tối qua ta không biết đã loay hoay thế nào, một miếng ngọc bội bỗng phát sáng rực, trong phòng sáng như ban ngày. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ làm Tiểu Miêu cũng giật mình. Chẳng lẽ ngươi từng thấy cảnh tượng như vậy?” Vô Thiệt dò hỏi.
“Phát sáng rực?” Phản ứng đầu tiên trong đầu Vân Diệp là đèn sợi đốt. Chuyện ánh sáng mạnh chứ gì, chàng từng thấy chưa? Cảnh bom nguyên tử nổ trên tivi, chàng đã xem không biết bao nhiêu lần. Nếu Vô Thiệt từng thấy thứ như vậy thì đã chẳng gọi là ánh sáng mạnh.
“Sau này nghiên cứu thứ đó thì tránh xa ta ra. Có một số loại ánh sáng có thể giết người. Ta hiện đang gánh trên vai sinh tử của mấy vạn người, không thể xảy ra sơ suất. Nếu ông bất cẩn gặp chuyện, đừng trách ta.”
Vô Thiệt chỉ nghe thấy câu có một số loại ánh sáng có thể giết người, còn những lời khác thì coi như Vân Diệp đang hát. Ông vội hỏi tiếp: “Ngươi từng thấy loại ánh sáng này à? Nghĩ cho kỹ, là ánh sáng trắng.”
“Từng thấy, nhiều lắm, nhiều đến mức ta không đếm xuể. Ông thích nghịch thì cầm thứ đó đi chơi ở chỗ xa một chút. Hôm nay ta còn phải họp quân sự, bàn chuyện nước Bột Luật, đừng đem mấy chuyện vặt vãnh này đến làm phiền ta.”
Vô Thiệt bị thái độ của Vân Diệp chọc giận, phất tay áo bỏ đi. Vân Diệp nhìn theo hướng ông rời khỏi, bất đắc dĩ lắc đầu. Người xưa có thể để lại thứ gì cho mình chứ? Của cải ư? Mình thiếu thứ đó sao? Nếu muốn của cải, nhà họ Vân đã giàu đến mức địch quốc từ lâu rồi. Với gia sản hiện giờ, Vân Diệp còn thấy nhiều quá.
Kỹ thuật ư? Thời Chiến Quốc, viết hai chữ còn phải dùng dao khắc lên thẻ tre, vũ khí bằng đồng đã được xem là bảo vật. Nhà Công Thâu chế ra được một chiếc thang dài có thể co duỗi đã là bí mật quân sự tối cao. Còn có thứ gì đáng để mình mơ tưởng chứ?
Trường sinh bất lão? Thần tiên? Đi chết đi! Tìm cho ta một người thật sự sống được tám trăm tuổi rồi hẵng nói. Cứ nghĩ đến thần tiên với trường sinh bất lão là Vân Diệp lại phát ngán. Tuy lai lịch của mình kỳ quái, chàng chưa từng tin trên đời này có thần tiên. Ban đầu chàng tưởng mình sẽ trường sinh bất lão, kết quả lại phát hiện bản thân vẫn đang từ từ già đi. Người sắp ba mươi tuổi như chàng hiểu rất rõ những thay đổi của cơ thể mình. Thứ khiến thân thể mình quay về thời niên thiếu nhất định là do thiên nhiên giở trò. Nếu thật sự có một ông lão râu trắng xuất hiện, nói mình là một sai lầm do lão gây ra, Vân Diệp sẽ nảy ý giết người mất.
Vân Diệp ăn hết mấy miếng bánh bao trong tay, chuẩn bị bắt đầu xử lý công việc. Chàng ở lại Lâu Lan, không tiếp tục đi tới là vì nhận ra Tây Vực trước mắt không giống với Tây Vực trong nhận thức trước kia của mình, khắp nơi đều lộ ra vẻ kỳ quái. Chàng phải tìm hiểu rõ mọi chuyện rồi mới lên đường đến Đình Châu. Ở đó còn nguyên một bộ quan lại do Tô Định Phương để lại, nhiều người là học trò xuất thân từ thư viện. Chàng nhất định phải đưa tất cả bọn họ ra ngoài. Đạo tặc ở Bắc Đình hiện đông bất thường; Đình Châu chỉ có một nghìn người trấn giữ, có thể nói là nguy như trứng chồng. Nếu nơi đó bị tấn công, chắc chắn sẽ gây ra tai họa cực lớn.
“Ta chỉ muốn biết vì sao Thổ Phồn vốn đang giao chiến với nước Bột Luật lại đình chiến trong hai năm qua. Hai bên tuy có thắng có bại, nhưng phần lớn vẫn là người Thổ Phồn chiếm ưu thế. Dù Đông Nữ quốc kéo chân người Thổ Phồn, với bản tính hiếu chiến của họ, ta không tin họ lại chịu bỏ miếng mồi ngon là nước Bột Luật. Hãy tìm ra nguyên nhân.”
Nói xong, Vân Diệp nhìn chằm chằm Phạm Hồng Nhất. Trong đại quân, chỉ có hắn có quyền tiếp xúc với người của Đô Thủy Giám. Trước kia đó đều là mật thám của Bách Kỵ Ty, giờ hẳn đã chuyển hết sang Đô Thủy Giám.
Phạm Hồng Nhất đấm đấm đầu mình, nói với Vân Diệp: “Ty chức đã xem hết hồ sơ, trước khi rời Trường An cũng lật qua tài liệu của Đô Thủy Giám, không phát hiện điều gì bất thường. Ty chức cho rằng Thổ Phồn ngừng xâm lấn nước Bột Luật rất có thể là vì lực bất tòng tâm, hoặc có liên quan đến việc Đại Đường ta tiến vào Bắc Đình?”
“Ta cần bằng chứng, không phải suy đoán. Bắc Đình bây giờ đạo tặc khắp nơi, ai biết đám đạo tặc này có phải quân đội do những kẻ kia phái tới hay không. Ta cần bằng chứng xác thực để xác định bước đi tiếp theo của quân ta.”