Có Lý Cương, cuốn từ điển sống, Vân Diệp chẳng mấy chốc đã hiểu rõ lai lịch của Viên Thủ Thành. Lão già ấy quả thực là thần tiên, có thể nhìn thấy quá khứ và tương lai, định núi sông, phân thủy mạch, nhìn trẻ sơ sinh là biết tốt xấu, đi vân du cả trăm ngày không biết đói rét, thọ số sắp tròn tám trăm tuổi. Đến lúc ấy, cả nước sẽ mở tiệc ăn mừng.
“Khoan đã, tiên sinh, xin đợi một lát. Ý ngài là ông ta đã sống tám trăm năm rồi ư?” Vân Diệp không ngờ cũng có ngày mình kinh ngạc đến hai lần. Rùa đen sống được một nghìn năm, lão dâm tặc này đã sống tám trăm năm rồi sao? Thế thì lão đã làm hại bao nhiêu cô gái nhà lành ngây thơ đây.
“Đúng vậy, có vấn đề gì sao? Lão tiên sinh đã sống bảy trăm hai mươi tuổi rồi, bây giờ mắt không mờ tai không điếc, nghe nói còn có hứng vào thanh lâu, xem ra sắp đạt thọ số tám trăm tuổi rồi. Chậc chậc.”
Lý Cương vừa nhắc đến chuyện Viên Thủ Thành vào thanh lâu là kích động ra mặt, hận không thể thay lão đi một chuyến. Ông không mấy hứng thú với phụ nữ, nhưng lại rất say mê dưỡng sinh.
Mắt Vân Diệp đã hiện lên những vòng xoáy như nhang muỗi, chàng nghiến răng hỏi thêm: “Tiên sinh, nghe nói Viên Thiên Cương là cháu họ của Viên Thủ Thành, có chuyện ấy không?”
“Nói nhảm! Viên Thiên Cương là con ruột của lão tiên sinh. Ngươi biết đấy, người Đạo gia không tiện gọi là con ruột nên mới bịa ra một danh xưng cho qua chuyện. Thiên hạ đều biết họ là cha con, chứ không phải chú cháu. Ngươi hỏi chuyện này làm gì?” Đến lúc này Lý Cương mới nhận ra vẻ khác thường của Vân Diệp, không khỏi hỏi ngược lại.
“Tiểu tử chỉ tò mò, thọ số của ông ấy dài đến vậy, sao lại so tuổi thọ với lão tiên sinh họ Nhan? Chuyện này vô lý quá. Hơn sáu trăm sáu mươi tuổi mà còn sinh được con, đúng là thần kỳ.”
“Có gì mà thần kỳ? Cha của Khổng Khâu lúc sinh ra ông ấy đã tám mươi tuổi rồi. Lão tiên sinh họ Viên sinh Viên Thiên Cương thì có gì lạ? À, thọ số của thần tiên khác chúng ta, họ tính sáu mươi ngày là một năm. Bành Tổ cũng tính như thế.”
Nghe vậy, mắt Vân Diệp lập tức sáng trong trở lại. Một lão yêu quái tám trăm tuổi với một ông cụ một trăm hai mươi tuổi, hai người này khác nhau một trời một vực.
“Tính như vậy thì không chỉ lão tiên sinh họ Nhan đã sống hơn sáu trăm tuổi, mà thọ số của ngài cũng quá năm trăm rồi. Hay là thư viện chúng ta tổ chức tiệc mừng thọ năm trăm tuổi cho ngài nhé?”
Lý Cương liếc xéo Vân Diệp, chậm rãi nói: “Lão tiên sinh họ Nhan chính vì không chịu nổi cách tính khoa trương để mua danh chuộc tiếng ấy nên mới khinh thường lối làm của Viên Thủ Thành. Ngươi cũng biết sau lưng lão tiên sinh Viên là cả một Đạo môn rộng lớn, có hàng chục vạn đệ tử cần dựa vào danh tiếng của ông ấy để kiếm cơm. Vì vậy, đây là chuyện bất đắc dĩ. Ông ấy làm thế được, còn lão phu thì xin miễn. Làm vậy chỉ tổ mất mặt thôi.”
Đã tìm được lời giải cho chuyện thọ số từ Lý Cương tiên sinh, nhưng là người cố chấp, Vân Diệp lại đến nhà Ngụy Trưng. Câu chuyện Long Vương già sông Kính Hà kỳ bí đến thế, nếu bị bóp méo rồi kịch tính hóa quá mức thì thật có lỗi với con cháu đời sau. Với thái độ cầu chân cầu thực, chàng đem chuyện ấy kể cho Ngụy Trưng đang dưỡng bệnh ở nhà.
“Toàn lời bịa đặt! Lão phu chỉ là một thư sinh, lấy đâu ra thần kỹ chém rồng? Sông Kính Hà có rồng ư? Sao lão phu không biết? Lần trước ngoài phố đồn rằng Tôn Tư Mạc chữa bệnh cho Long Vương sông Kính Hà, được hai mươi viên ngọc lớn. Nay lão phu chém rồng già sông Kính Hà, cớ sao lại phải nằm liệt giường dưỡng bệnh?”
“Ngươi đã nhận chức Bắc Đình Đô Hộ thì nên dồn tâm trí vào việc biên thùy. Sao còn tâm trí khảo cứu những chuyện quỷ thần ấy? Từ ngày Triệu Xa nhận mệnh, ông ta không còn hỏi đến việc nhà. Ngươi đã được phong tướng thì phải tận trung vì nước, sao có thể phó thác chuyện tương lai cho quỷ thần?”
Bị mắng một trận, Vân Diệp rời khỏi nhà Ngụy Trưng. Chàng giờ đã tu luyện đến mức nước bọt phun lên mặt cũng tự lau khô được; đó là phẩm chất cần có của một quan viên. Đã được người ta nhắc nhở như thế, chàng phải ra dáng một đại tướng quân mới được.
Tân Nguyệt dẫn cả nhà ra đón phu quân trở về sau khi thua bạc. Ai nấy đều đấm vai bóp lưng cho chàng, hết sức ân cần. Đến khi cung nhân ở Chiêu Dương cung đưa vàng của Vân Diệp về nhà, sắc mặt Tân Nguyệt và mọi người lập tức thay đổi. Họ tưởng hoàng đế không nhận hối lộ của nhà họ Vân, cả nhà trên dưới đều sầu thảm.
“Cười lên nào, con trai. Đúng rồi, cứ thế nhé. Mẹ con họ phát điên cả rồi, kệ họ đi. Thắng được vàng mà còn không vui, thật là...” Vân Diệp bế Vân Hoan lên, để Vân Thọ theo sau. Già rồi, ngày trước mỗi bên vai chàng còn gánh được một đứa con, giờ chỉ gánh nổi một đứa. Tất nhiên, Vân Thọ giờ nặng như quả cân, chàng cũng chẳng vác nổi nữa.
Không ăn được món gà lục hào kiểu Thiên Ma Cơ rồi. Nhà người ta nuôi chúng suốt bốn năm, đã nảy sinh tình cảm, ai mà đòi ăn gà của họ thì họ liều mạng với người đó. Sáu con gà ấy lại rất ngang ngạnh, ý thức lãnh thổ cực kỳ mạnh. Lần trước Vượng Tài không phải trốn Thiên Ma Cơ, mà là trốn sáu con gà của nàng. Hôm nay nhìn Vượng Tài đánh nhau với sáu con gà, chàng mới hiểu ra đầu đuôi.
Thấy Tiểu Vũ kéo dây thừng trong phòng, Vân Diệp chợt nhớ đến Địch Nhân Kiệt đang ở tận ngoài biên tái. Chàng không biết Địch Nhân Kiệt và Trình Xử Mặc có hoàn thành tốt nhiệm vụ hoàng đế giao phó hay không. Núi Hắc Thạch có xây được thành hay không, đều trông vào họ.
Địch Nhân Kiệt cũng chẳng nhàn rỗi. Cuối cùng y đã khai quật được mộ Mặt Trời. Người tự tay đào mộ tổ tiên mình không ngờ lại là Hắc Phong. Nhìn hắn nghiến răng ra sức đào, đủ biết lúc này hắn hận bản thân vì sao lại là người Lâu Lan đến mức nào.
Từ khi trở thành tộc trưởng, ba chữ “người Lâu Lan” chưa từng một lần thốt ra khỏi miệng hắn. Giờ đây, hắn tự xưng là người Đại Đường thuộc Đô Hộ phủ Bắc Đình. Tuy tròng mắt hơi xám, tóc hơi xoăn, dáng vẻ khác người Đường rất nhiều, Địch Nhân Kiệt vẫn vô cùng vui mừng, nói với hắn rằng mười năm sau hắn sẽ trở thành người Đại Đường thực thụ. Đến lúc ấy, chỉ cần thích, hắn có thể đến Trường An sinh sống, buôn bán, tùy ý hắn.
Lớp gỗ cuối cùng được kéo ra, bên dưới lộ ra một ngôi mộ cực lớn. Sương đen lượn lờ bên trong, trông như thật sự sắp có ma thần xuất hiện. Không biết Hắc Phong đang vui hay buồn, vẻ mặt hắn hết sức kỳ quái.
“Lùi ra sau một chút. Thứ này chính là cái gọi là chướng khí, hình thành từ cây cối và cành khô mục rữa. Nếu ném một cây đuốc vào thì sẽ nổ đùng đấy.” Địch Nhân Kiệt giải thích với Trình Xử Mặc và Hứa Kính Tông đang đến xem náo nhiệt.
“Khí sinh học dùng trong thư viện chúng ta để nấu thức ăn cho lợn có cùng loại với thứ này không?” Hứa Kính Tông thò đầu nhìn vào trong một cái rồi lập tức lùi lại.
“Gần giống nhau, bản chất đều là một thứ, có điều thứ này độc hại hơn.” Giải thích xong với Hứa Kính Tông, Địch Nhân Kiệt phất tay. Bốn gã đàn ông đeo mặt nạ mõm lợn lập tức nối một bó ống trúc thành một ống dài, lắp ngược một chiếc bễ vào đầu ống rồi bắt đầu hút sương đen ra ngoài. Chẳng bao lâu, đầu kia của ống trúc đã phun ra từng luồng sương đen. Một quân sĩ lắp tên lửa vào dây cung, bắn đi. Tên lửa bay sượt qua miệng ống, chỉ nghe một tiếng nổ ầm, lửa bắt đầu phun ra từ ống trúc, ngọn lửa bừng bừng dài đến ba thước.
Hắc Phong theo thói quen định quỳ lạy, nhưng Địch Nhân Kiệt kéo hắn lại, nhỏ giọng nói: “Đây chẳng phải thần tích gì đâu, chỉ là khí thải trong mộ đang cháy. Đợi khí thải cháy hết, chúng ta sẽ được tận mắt nhìn thấy chân dung vua Mặt Trời.”
Khí thải cháy suốt năm ngày mới dần tắt. Quân sĩ lại dùng bễ thổi gió vào trong mộ, công đoạn này kéo dài thêm ba ngày. Hoàng Thử đeo mặt nạ mõm lợn, dẫn đầu đi xuống. Nửa canh giờ sau, hắn lên trên và chỉ nói một câu: “Tên vua Mặt Trời khốn kiếp này đáng bị đào lên lắm. Cảnh tượng bên dưới thật không nỡ nhìn.”
Kim Trúc tiên sinh và Địch Nhân Kiệt cũng đeo mặt nạ mõm lợn, chuẩn bị xuống dưới. Hắc Phong hết sức xin được đi cùng. Địch Nhân Kiệt gật đầu, chấp thuận. Hoàng Thử đi đầu, Hắc Phong thứ hai, Địch Nhân Kiệt đi cuối. Hai chiếc nỏ mạnh đã lên dây, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Mới đi qua một gian mộ thất, Kim Trúc tiên sinh đã giận đến phát cuồng. Hắc Phong hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Địch Nhân Kiệt nheo mắt quan sát khắp nơi. Môi trường thế này chẳng gây khó khăn gì cho y. Chẳng phải chỉ có rất nhiều xác khô thôi sao? Những xác khô này chẳng phải thi thể trẻ con sao? Mà đám trẻ này chẳng phải toàn là bé gái sao? Có gì lạ đâu?
Trên cổ chúng buộc mấy sợi xích sắt, chẳng qua mặt mũi méo mó đôi chút vì ngạt thở mà tự cào rách cổ họng mình, có gì ghê gớm đâu? Ồ! Cuối cùng Địch Nhân Kiệt cũng bắt đầu buồn nôn. Dưới ánh mắt chế giễu của Hoàng Thử, y chạy theo Kim Trúc tiên sinh như điên, một mạch ra ngoài, gục bên tảng đá nôn đến trời đất quay cuồng.
Hắc Phong thật sự phát điên, đầu tóc bù xù chạy loạn dọc sườn núi, miệng chỉ nói được một câu: “Thần linh ơi, thần linh ơi, thần linh của ta!”
Khó khăn lắm Địch Nhân Kiệt mới nín được cơn nôn, liền sai quân sĩ kéo hết gỗ quanh khu vực ra. Y định phơi bày toàn bộ bóng tối của thời đại ngu muội ấy dưới ánh sáng ban ngày.
Từ trước Công nguyên hai thế kỷ, Lâu Lan đã là một “nước thành quách” nổi tiếng ở Tây Vực. Phía đông thông tới Đôn Hoàng, phía tây bắc đến Yên Kỳ, Úy Lê, phía tây nam đến Nhược Khương, Thả Mạt. Hai tuyến nam và bắc của “Con đường Tơ lụa” cổ đại tách nhánh từ Lâu Lan, nơi đây là một đầu mối quan trọng của thương nhân và lữ khách. Thương mại phồn thịnh khiến đất nước này trở nên giàu có, vô số nền văn minh hội tụ nơi đây, tạo nên nền văn hóa độc đáo của người Lâu Lan. Thế nhưng, dường như một bộ phận đã lầm đường lạc lối. Vua Lâu Lan muốn sau khi chết vẫn hưởng vinh hoa phú quý, lưu luyến thần dân khôn nguôi. Vì thế, lúc lâm chung, hắn định mang cả thần dân theo mình. Mộ không thể đào lớn hơn để chứa hết mọi người, nên hắn bảo những thần dân còn lại rằng mình sẽ quay về.
“Dám chọc giận vua Mặt Trời thì nhất định sẽ phải chịu hình phạt đáng sợ nhất. Bão đen sẽ từ trên trời giáng xuống, vùi tất cả dưới lớp cát đen. Ma vương cát sẽ nuốt lấy mắt, tóc và từng tấc da thịt của các ngươi. Hắn còn rút linh hồn các ngươi ra, trói lên cột phơi nắng ngày này qua ngày khác. Dù các ngươi gào khóc, cầu xin thế nào cũng vô ích.”
Đó chính là cách vua Mặt Trời dùng để uy hiếp con cháu mình. Không biết hắn muốn che giấu tội ác hay thật lòng định quay về, nhưng lời dối trá của hắn đã kéo dài ròng rã tám trăm năm trên vùng đất này.
Người Lâu Lan sợ hãi đến khiếp vía. Sự tàn bạo của tổ tiên khiến họ lập tức ruồng bỏ ông ta. Những người bị chôn sống làm vật tuẫn táng không chỉ có bé gái mà còn có bé trai. Cậu bé ôm chiếc chậu gốm vẫn khóc lóc cho đến tận lúc chết……