Mã vương vốn định đá Vượng Tài một cú cho nó chạy mất, nhưng ngửi thấy hương thơm thoang thoảng của trái cây, nó liền thò đầu vào túi vải đánh hơi. Thấy không có gì bất ổn, nó bắt đầu ăn lê trong túi. Vượng Tài vui vẻ chạy quanh Mã vương, tưởng rằng mình đã được chấp nhận, đắc ý hí lên một tiếng về phía Vân Diệp.
“Phu quân, không ổn rồi, Mã vương không tè. Nó không định chấp nhận Vượng Tài đâu.” Na Nhật Mộ đang giơ ống nhòm lén nhìn Mã vương tương tác với Vượng Tài, kinh ngạc kêu lên.
Quả nhiên, ăn hết trái cây, Mã vương lại bắt đầu đuổi Vượng Tài. Nó vừa cắn vừa xé, cứ như không đuổi Vượng Tài đi thì không chịu thôi. Vượng Tài tội nghiệp lại quay về bên cạnh Vân Diệp, cứ nhìn đàn ngựa dưới sườn núi mà hí vang, nhưng chẳng dám xuống đó. Mã vương đứng xa xa trên đồng hoang, chặn đường Vượng Tài trở về đàn.
“Trên đời này chẳng có gì gọi là trung thành, cũng chẳng có gì gọi là kiên trì. Mã vương nhất quyết không cho Vượng Tài vào đàn, chẳng qua là vì giá chưa đủ. Mà thứ nhà ta không thiếu nhất chính là giá cả. Bây giờ đang lúc giáp hạt, đàn ngựa đói suốt cả mùa đông, ta không tin chúng chịu nổi sức hấp dẫn của thức ăn làm từ đậu.
Lưu Tiến Bảo, tìm một túi đậu đen, đặt lên lưng Vượng Tài, xem thứ quà ra mắt này có giúp nó giành được quyền vào cửa không.” Vân Diệp cười, vẫy tay. Lưu Tiến Bảo lập tức đặt một túi thức ăn đậu lên lưng Vượng Tài. Vân Diệp rút chiếc nĩa nhỏ, chọc bốn năm lỗ trên túi. Những hạt đậu tròn vo không ngừng rơi ra từ các lỗ ấy. Vượng Tài cúi đầu liếm một ngụm, Vân Diệp vuốt ve cái mõm dài của nó, chỉ xuống đàn ngựa bên dưới. Vượng Tài lại run rẩy tiến về phía Mã vương.
Mã vương giận dữ khôn cùng, ầm ầm chạy tới, định xử Vượng Tài một trận ra trò. Vượng Tài quay đầu bỏ chạy, đậu rơi vãi khắp đất. Mã vương đuổi theo hai bước, trông thấy đậu thì cúi đầu liếm những hạt rơi trên cỏ. Lúc này, bồi thêm chút mỡ quan trọng hơn cả. Thấy Mã vương không đuổi nữa, Vượng Tài bèn thận trọng len vào đàn ngựa.
Đến khi Mã vương ăn hết chỗ đậu dưới đất, Vượng Tài đã trà trộn vào đàn. Vô số con ngựa vây quanh nó, không phải vì Vượng Tài được chào đón, mà vì chỗ đậu trên lưng nó quá hấp dẫn.
Mã vương vừa cắn vừa xé, đuổi cả đàn ngựa đi. Vượng Tài vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ để đậu trên người ào ào rơi xuống đất. Nó còn cố ý đến gần Mã vương, rắc thêm đậu bên cạnh đối phương.
“Ha ha ha, Mã vương tè rồi! Vượng Tài đang dùng móng giẫm lên vết nước tiểu của Mã vương. Lần này nó có thể về nhà rồi.” Na Nhật Mộ cười khanh khách, mọi người trên cửa núi cũng vui mừng thay Vượng Tài.
Chỉ có Viên Thủ Thành thở dài: “Chẳng qua cũng chỉ vậy thôi. Người đời đáng thương, nào khác gì trâu ngựa.”
Vân Diệp chẳng buồn bận tâm Viên Thủ Thành có cảm khái hay không. Mục đích của chàng rất rõ ràng: đưa Vượng Tài về nhà. Tháng ba hằng năm là mùa động dục của Vượng Tài; đến lúc ấy, tính khí nó trở nên vô cùng nóng nảy, cứ muốn chạy ra ngoài.
Chàng biết nó nhớ bãi cỏ này, chỉ không ngờ nó lại quyến luyến nơi đây đến thế. Nhìn Vượng Tài tung tăng trên cỏ, ngửi mông những con ngựa cái khắp nơi, trong lòng Vân Diệp thật sự mừng cho nó.
Chuyện của Vượng Tài đã giải quyết xong, việc ở Lũng Hữu cũng coi như hoàn thành hơn phân nửa. Trở về với đàn ngựa chỉ là một quyết định sai lầm của Vượng Tài trong mùa động dục. Phần lớn loài vật đều hành động theo bản năng, còn con người thì khác. Là một cá thể biết suy nghĩ, biết sáng tạo, tuyệt đối không thể chỉ nhờ một túi đậu mà trở về với xã hội được. Hay là cần hai túi?
Lúc này, tâm trí Vượng Tài chỉ quanh quẩn bên mông ngựa cái, còn Vân Diệp thì không thể nghĩ như vậy. Chàng dẫn theo cả đoàn người băng qua đồng cỏ, men ngược dòng suối nhỏ đi lên. Những chiếc móng ngựa khổng lồ giẫm đổ bụi gai vướng víu. Vân Diệp cúi người hái được hai quả kỷ tử đỏ mọng trên bụi gai. Chúng đã bị gió hong khô, ngậm trong miệng vẫn còn chút vị ngọt.
Mười ngày tới, Vân Diệp định dành hết ở nơi này. Chàng muốn biết dòng suối này có gì khác những dòng suối khác. Chỉ cần tìm được một câu trả lời, bất kể là câu trả lời nào, chàng cũng sẽ rất hài lòng.
“Nơi hoang vu hẻo lánh thế này, đến thú dữ cũng chẳng muốn nán lại lâu. Vân hầu, vì sao thầy trò ngài lại chọn nơi đây định cư? Hơn nữa, núi non hiểm trở, lại là vùng đất âm dương xung khắc, muốn sống ở đây cần có lòng can đảm lớn lắm.”
Viên Thủ Thành cầm la bàn ngồi trên lưng ngựa, không ngừng quan sát kim chỉ. Vân Diệp rất bất bình với thứ la bàn ấy. Trước cả thời nhà Hán, người ta đã làm ra nó, dùng để xem phong thủy, tìm mộ huyệt, vậy mà chưa ai nghĩ đến chuyện cải tiến đôi chút để biến nó thành kim chỉ nam. Trên mặt la bàn đặt một chiếc muôi lớn, cứ thế dùng suốt bao nhiêu năm.
“Mộc khắc thổ thì sinh tài, thủy sinh mộc thì quý, mộc gặp mộc thì vượng, mộc sinh hỏa thì tiết khí, kim khắc mộc thì thành sát. Tiểu tử, thầy trò các ngươi thật chẳng biết kiêng dè gì cả. Nơi này không chỉ là đất âm dương xung khắc, mà còn là nơi ngũ hành hình sát. Ngươi xem chỗ này đi, ngoài cây quỷ mộc mọc ở đây, còn thấy cây nào khác không?
Chim bay vút lên cao, thú vật chạy tán loạn. Cỏ nước ở đây tốt hơn nhiều so với trong hõm núi bên kia. Ngươi xem đám ngựa kia, chúng có bước qua con suối dù chỉ một bước không? Gai góc mọc khắp nơi! Cây cối mọc xiêu vẹo, cây quỷ mộc ở đây trông như móng vuốt ma quỷ. Có phải sư phụ ngươi cố ý chọn nơi này không?”
Lần đầu tiên Vân Diệp nhận ra Viên Thủ Thành nói nhiều đến thế, chẳng có chút dáng vẻ quý lời của bậc trưởng bối. Nếu được chọn chỗ đặt chân đến, Vân Diệp tuyệt đối sẽ chọn ngay phòng ngủ của Nhan Chi Thôi, như vậy chẳng phải gặp rắc rối gì nữa.
Mạch nước vẫn róc rách tuôn trào, nước trong vắt như ngọc lỏng cuồn cuộn chảy. Vân Diệp ngồi xổm bên cửa dòng suối, vốc một nắm nước đưa lên miệng nếm thử. Vẫn ngọt thanh như trước.
Vân Diệp ngồi bất động bên dòng suối, Na Nhật Mộ cũng tựa vào người chàng, chẳng nhúc nhích. Vô Thiệt chọn một chỗ sạch sẽ, ngồi xếp bằng nhắm mắt. Lưu Tiến Bảo dẫn các gia tướng bắt đầu dựng lều. Đây chính là đích đến, hầu gia vừa nói rồi.
Viên Thủ Thành dẫn ba năm đạo sĩ cầm la bàn chạy khắp nơi. Họ muốn tìm một lời giải thích xác đáng từ trường địa từ hỗn loạn. Không cần hương nến tế lễ, Vân Diệp cho rằng chỉ cần lòng thành là đủ.
Đào, cứ đào đi, nhất định phải tìm ra nguyên nhân. Đó là chấp niệm của Vân Diệp.
Các gia tướng bắt đầu đào, Vân Diệp đứng bên dòng suối chờ. Đất đầu xuân mềm xốp, nơi này rất ít đá, phần lớn đều là cát mềm. Chẳng mấy chốc, mạch nước đã biến thành một cái hố lớn trào nước. Như thế thì khối lượng công việc tăng lên nhiều, phải dẫn nước đi chỗ khác mới đào tiếp được.
Một con mương nhanh chóng được đào xong. Khi các gia tướng moi được một chai thủy tinh từ trong cát, mũi Vân Diệp cay xè, nước mắt tuôn ào ào. Đến lúc này mà vẫn còn thấy chai Nhị Oa Đầu Hồng Tinh dáng dẹt, thì còn gì để nói nữa? Nếu chàng nhớ không nhầm, đây hẳn cũng là thứ trong ba lô của mình.
Chàng cầm chai rượu, bên trong còn hơn nửa chai. Nút bần bên trên vẫn còn nguyên phần lớn, bịt chặt miệng chai. Na Nhật Mộ cẩn thận dùng trâm móc phần nút bần còn lại ra. Vân Diệp chẳng nghĩ ngợi gì, giơ chai rượu lên tu một ngụm lớn. Hương rượu cao lương đậm đà vẫn thơm ngon như thế. Chỉ một ngụm đã khiến lòng chàng khoan khoái hẳn. Quả nhiên chàng đã bò lên từ dưới nước.
Viên Thủ Thành giật lấy chai rượu trong tay Vân Diệp, ngờ vực nhìn chai thủy tinh màu xanh rồi hỏi chàng: “Tiểu tử, ngươi chẳng nhìn gì đã uống luôn, không sợ là thuốc độc à?”
“Đây là đồ của ta, có gì mà phải nghi ngờ? Nếm một ngụm đi, thiên hạ chỉ có chừng này thôi, đừng uống nhiều. Mọi người cũng mỗi người một chút, coi như đến nhà ta, ta mời uống rượu.”
Vượng Tài đã về nhà, Vân Diệp cảm thấy mình cũng về đến nhà rồi. Tìm được nửa chai rượu, đem ra đãi khách thì còn gì hợp bằng. Viên Thủ Thành vẫn đang do dự, Vô Thiệt thò tay giật lấy chai rượu rồi uống một ngụm, cười nói với Vân Diệp: “Đúng là rượu ngon. Để bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa hỏng, thật chẳng dễ dàng gì.”
Đến lúc Viên Thủ Thành muốn uống một chút thì đã muộn. Lưu Tiến Bảo và các gia tướng khác đã uống sạch, chẳng còn giọt nào. Ngay cả Na Nhật Mộ cũng được chia một ngụm nhỏ.
Lão Viên sờ mũi, cười ngượng ngùng: “Không còn cách nào, càng già càng sợ chết. Cẩn thận vẫn hơn.”
Buổi đào bới hôm nay tạm dừng khi phát hiện ra chai rượu. Đầu bếp bắt đầu nấu cơm tối. Đến khi cơm tối chín, Vượng Tài cũng trở về. Vừa thấy Vân Diệp, nó ầm một tiếng đổ vật xuống đống cỏ khô người chăn ngựa chuẩn bị cho nó. Ngay cả thứ rượu nếp yêu thích, nó cũng chẳng mấy hứng thú. Nó gục đầu xuống rồi ngủ.
Na Nhật Mộ cười hì hì, cầm cọng cỏ chọc tai Vượng Tài, khiến nó quạt hai tai như chong chóng. Vân Diệp kéo Vượng Tài đang bị trêu đến phát điên đi chỗ khác. Ngựa đực đang trong mùa động dục hẳn lúc này đã mệt lử rồi.
Lão Viên còn lắm câu hỏi hơn cả Vân Diệp, lúc nào cũng vòng vo dò hỏi chuyện quá khứ của chàng. Hơn nữa, lão già ấy chẳng khác nào phượng hoàng, không đậu nơi đất lành; cứ lo lắng không yên vì mình đang ở chốn hiểm nguy.
Đã biết mình bò lên từ dưới nước, vậy cứ đào tiếp là được. Công việc ấy kéo dài suốt sáu ngày, đến nay đã đào gần tới mạch nước.
Vân Diệp vẫn lệnh cho các gia tướng tiếp tục đào, còn Viên Thủ Thành thì đi đi lại lại như kiến bò trên chảo nóng. Đêm qua lão già thức trắng, vừa xem thiên tượng, vừa dò địa mạch, còn lấy năm đồng tiền ra nghịch suốt cả đêm. Đến giữa trưa, lão không thể bình tĩnh thêm được nữa, nắm tay Vân Diệp nói: “Chúng ta phải rời khỏi đây. Lòng lão phập phồng như thủy triều, cứ cảm thấy đại nạn sắp ập đến. Đêm qua sao trời tối tăm, khí lam bốc ngút trời, địa mạch chao đảo bất định, Chu Tước Huyền Vũ đều mất phương hướng. Đây là sát cục, tiểu tử, ngươi nhất định phải tin lão.”
Vân Diệp gật đầu. Chàng không tin nơi này có gì gọi là kiếp nạn chết chóc. Thứ duy nhất gặp nguy hiểm là bốn gia tướng đang đào cát dưới đáy hố. Đã lão già nói thế, chàng cứ tin lão một lần. Chàng vừa định bảo các gia tướng trèo khỏi hố thì nghe Lưu Tiến Bảo lớn tiếng nói vọng từ dưới đáy: “Hầu gia, tôi đào được một thứ rồi.”
Vân Diệp vừa định cúi xuống mép hố nhìn thì nghe một tiếng nổ vang trời. Mặt đất bắt đầu rung chuyển.