“Thần binh thiên hạ chẳng món nào không xuất phát từ nhà họ Trưởng Tôn. Đại Lý Tự phá án, dù là nhà họ Trưởng Tôn cũng phải cho chúng ta một lời giải thích.” Trương Vĩnh Lộc là người cũ của Đại Lý Tự. Sau khi xem xét vết cắt trên đồng tiền bạc, ông ta trả lời rất quả quyết.
Địch Nhân Kiệt nghĩ đến những binh khí mình từng thấy trong kho nhà họ Vân, không mấy tán thành. Chàng gõ bàn, nói với Trương Vĩnh Lộc: “Chưa chắc. Câu ‘thần binh xuất phát từ nhà họ Trưởng Tôn’ vốn đã là chuyện nực cười, sau này đừng nhắc lại nữa, kẻo người ta bảo Đại Lý Tự chúng ta ăn nói hồ đồ, người phá án toàn một lũ vô tích sự.”
“Lùi lại vạn bước mà nói, nhà họ Trưởng Tôn cũng chỉ là người đúc binh khí. Chúng ta chưa thể quy cái chết của ba Võ Hầu này cho nhà họ Trưởng Tôn. Một khi không có chứng cứ xác thực mà động đến nhà họ Trưởng Tôn, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn. Lão Trương, ta biết trong lòng ông không phục vì ta cướp mất vị trí của ông. Cứ yên tâm, ta chẳng giữ vị trí này được bao lâu đâu, sẽ sớm rời đi. Kiên nhẫn chờ một năm rưỡi, đừng giở mấy trò vặt ấy ra. Ta không phải kẻ ngốc mới vào đời; người từ thư viện ra có ai là kẻ ngốc đâu? Sao ta chưa từng biết chuyện đó?”
Trương Vĩnh Lộc chẳng ngờ Địch Nhân Kiệt lại vạch trần tâm tư nhỏ nhen của mình ngay tại chỗ. Mặt ông ta đỏ bừng, chỉ hận dưới đất không có cái hang chuột nào để chui vào.
“Lão Trương, ông là người có bản lĩnh, chỉ tiếc xuất thân không tốt, chuyện đó cũng đành chịu. Cha ông là quan phường, cha ta là gián nghị đại phu chính tứ phẩm. Ông chẳng học hành được bao nhiêu, còn ta xuất thân từ thư viện Ngọc Sơn, thầy ta lại là đại tướng quân. Sau này hãy động não thêm một chút. Ông làm vậy là cùng lúc đắc tội cả nhà họ Trưởng Tôn lẫn ta,
có một điều chắc chắn là nhà họ Trưởng Tôn sẽ không tìm ta gây phiền phức. Ta đắc tội với họ, họ cũng chỉ gọi sư phụ ta đến hỏi chuyện. Đến lúc ấy, sư phụ ta mời Trưởng Tôn Xung uống chén rượu là mọi chuyện êm xuôi. Nhưng râu hùm nhà họ Trưởng Tôn đâu phải ai cũng sờ được. Họ trút giận sẽ khiến ông mất mạng. Sau này nhớ kỹ, đừng chơi trò lớn như vậy, sẽ chết người đấy.”
Lúc này Trương Vĩnh Lộc mới giật mình, chợt hiểu ra. Địch Nhân Kiệt nói chẳng sai chút nào: hổ không làm gì được sư tử thì sẽ trút giận lên sói. Xưa nay vẫn thế.
Nghĩ thông suốt rồi, ông ta cũng dập tắt ý định làm Địch Nhân Kiệt bẽ mặt. Ông xếp từng tấm thẻ bài bên hông của ba Võ Hầu lên bàn, nói: “Thuộc hạ cho rằng ba Võ Hầu này chẳng qua là ba kẻ xui xẻo. Sau khi trộm đồ của người ta, lúc trèo tường đã vô tình phát hiện bí mật của người khác, vì vậy mới rước họa sát thân.”
“Kẻ giết người võ nghệ cao cường, trong tay còn có thần binh, hẳn không phải người giang hồ tầm thường. Xem vết dao trên cổ người chết, kẻ này chắc chắn thuộc hàng sát thủ, hơn nữa còn là người thuận tay trái.”
“Vậy mới đúng. Lão Trương, người dùng đao tay trái mà thành danh không nhiều. Đã dùng nổi thần binh, thân phận hẳn không thấp. Ta có thể liên hệ người này với khói hiệu trên đài phong hỏa gần đây không?
Nếu có liên quan, đây ắt sẽ là một vụ án lớn. Phá án sớm, ta thăng quan, ông cũng sẽ thăng quan, đó là chuyện chắc chắn. Vụ án Long Vương lần trước chúng ta còn phá được, lẽ nào vụ án thần binh lần này lại bó tay? Mau tìm ra kẻ quen dùng đao tay trái đang ẩn náu ở Trường An này.
Ta đã hỏi các Võ Hầu trực đêm qua. Sau giờ giới nghiêm, tổng cộng có mười ba nhóm người vẫn đi lại trên phố. Ta cho rằng hung thủ nằm trong số đó. Danh sách ta đã lấy được rồi, ông đi điều tra từng người một. Ta sẽ đến phường Đãi Hiền. Ta cứ cảm thấy nơi đó rất đáng ngờ. Mấy ngày nay, trong ba phường xung quanh đều có người chết bất đắc kỳ tử, chỉ riêng phường Đãi Hiền bình yên vô sự. Ta đã tính khoảng cách, phát hiện chúng xa gần giống nhau một cách kỳ lạ, vẽ thành vòng tròn thì phường Đãi Hiền nằm ngay chính giữa.
Quan trọng nhất là người sống ở đó đều là tù binh đầu hàng. Thân phận ông không đủ để vào trong ấy, cứ để ta đi.”
Trương Vĩnh Lộc nhận danh sách rồi đi thẳng ra ngoài. Địch Nhân Kiệt vươn vai thật dài, nhìn nắng bên ngoài, chuẩn bị hết giờ làm. Tiểu Vũ đã bảo, đi làm đúng giờ, tan làm đúng giờ là một đức tính tốt. Địch Nhân Kiệt chẳng muốn có đức tính tốt ấy chút nào, nhưng nghĩ đến hậu quả, chàng vẫn thu dọn bàn, chuẩn bị về nhà.
Địch Xuân dắt ngựa chờ ngoài cửa Đại Lý Tự. Chủ tớ hai người đi thẳng đến Tây Thị. Thảm Ba Tư dạo gần đây tăng giá dữ dội, Tiểu Vũ dặn Địch Nhân Kiệt lúc về nhà mua hai tấm mang theo. Thế cũng được xem là ra ngoài hóng gió, một niềm vui bất ngờ.
Trong nhà, mọi chuyện hoàn toàn do Tiểu Vũ quyết định. Cha chàng ngày nào cũng lên triều, bãi triều, làm việc công rồi đi tìm bạn cũ uống rượu đánh cờ. Mẹ thì suốt ngày ở nội viện bàn bạc với Tiểu Vũ xem trong nhà có thêm món gì, tiện thể sắp xếp kho, đó là sở thích lớn nhất của bà. Còn hai đứa em trai sống còn thảm hơn chàng: ngày nào cũng bị nhốt trong thư phòng, không được ra ngoài; muốn ra thì phải thi đỗ thư viện Ngọc Sơn. Học vấn chẳng bằng Tiểu Vũ, quan trọng nhất là đánh cũng không lại nàng, bị chị dâu lớn trị cho ngoan ngoãn. Hai vị di nương chỉ biết quấn lấy Tiểu Vũ đòi trang sức, đòi vải vóc. Cả nhà đều thờ Tiểu Vũ như tổ tông.
Bảo sao sư phụ nói chàng đáng thương. Đường đường là Địch Nhân Kiệt, cái tên nói ra ai cũng biết, các đại nhân vật gặp chàng đều vỗ vai khích lệ đôi câu, bảo cứ yên tâm làm việc công, vài năm nữa là có thể gánh vác trọng trách.
Vậy mà giờ đi Tây Thị mua hai tấm thảm cũng thành niềm ao ước, một chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi.” Phụ nữ sinh con xong sẽ trở nên ngốc nghếch đấy!” Nghĩ đến câu ấy Tiểu Vũ từng nói với mình khi mặc áo lót, tựa nghiêng trên ghế mềm, để lộ một mảng ngực lớn, Địch Nhân Kiệt liền nóng bừng cả người. Không được, phải mua thảm thật nhanh rồi về nhà sớm. Chỉ cần Tiểu Vũ có thai, ha ha, chàng sẽ được giải phóng hoàn toàn. Phụ nữ sinh con rồi sẽ dồn tâm trí vào con cái.
Trên Tây Thị vẫn người qua kẻ lại, chẳng ai coi những cột khói hiệu bốc lên khắp nơi là chuyện gì. Người nắm tin tức lại càng chẳng bận tâm. Trong tửu lâu, họ làm ra vẻ cao nhân, nói với người khác: “Thủy sư Lĩnh Nam đã đại phá quân địch, nghe nói chủ soái địch cũng bị bắt sống, đang bị giải về Trường An diễu phố. Nghe nói người của thủy sư Lĩnh Nam rất ngang ngược. Sau khi xin bệ hạ thẩm vấn, họ sẽ đưa đám kia về, định xiên lên cọc gỗ rồi dựng ở đảo Cua cho chim ăn, thị chúng, không cho người Trường An chém đầu chúng ở chợ.”
“Trương Kiệm dẫn đại quân chặn người Tân La và Bách Tế ở Nguyên Sơn rồi, đang tính kế phản công lớn, định đuổi hết lũ tạp chủng ấy xuống biển cho cá ăn. Trương Lượng giết người trên vùng biển Tân La, Bách Tế, máu nhuộm đỏ cả mặt biển. Bởi thế, đám hề nhảy nhót ấy chẳng đáng để các ông bận lòng. Uống thêm vài chén rượu mới là chuyện thật. Bệ hạ Đại Đường anh minh, dưới trướng mãnh tướng như mây, mưu sĩ như mưa…”
Địch Nhân Kiệt lắc đầu, nụ cười trên mặt dần biến mất. Tây Bắc mới là mối họa lớn. Chàng chẳng còn tâm trạng mua thảm, dắt ngựa định về nhà, bàn với Tiểu Vũ về tình hình an nguy của sư phụ thì hơn.
Chàng đang len qua đám đông thì phía trước bỗng xảy ra náo loạn. Mọi người kinh hoàng, điên cuồng chạy ngược lại, miệng không ngừng hô: “Giết người rồi!”
Địch Nhân Kiệt rút thẻ bài, hét lớn: “Đại Lý Tự phá án, người không phận sự mau tránh ra!”
Đám đông dường như chẳng nghe thấy lời chàng. Không biết đã có bao nhiêu người bị giẫm ngã xuống đất. Nếu không nhanh chóng kiểm soát tình hình, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người bị giẫm chết.
Chàng tung mình lên ngựa. Chiến mã hí vang, chồm tới chen qua đám đông về phía trước.
Hóa ra một người Hồ phát điên, vung đao chém loạn xạ. Địch Nhân Kiệt lấy nỏ cánh én trong túi yên ra, lắp dây, chắn giữa kẻ Hồ điên loạn và bá tánh.
Người Đại Đường thích xem náo nhiệt còn hơn quý trọng mạng sống của mình. Thấy có người chặn kẻ Hồ lại, họ lập tức dừng bước, nghển cổ xem vị quan trẻ này sẽ giết tên râu ria kia thế nào.
Tên Hồ kia cười khùng khục, thanh loan đao trong tay liên tục vung lên chém xuống. Xung quanh chẳng có kẻ địch nào, vậy mà hắn cứ như đang dũng mãnh chiến đấu. Dưới đất đã nằm sáu, bảy người, trong đó có hai Hồ cơ bán khỏa thân đã bị chém lìa đầu. Những người còn lại cũng nằm trong vũng máu kêu cứu. Nỏ cánh én trong tay Địch Nhân Kiệt vang lên. Ba mũi tên cùng lúc ghim vào mặt tên Hồ, mũi tên cắm sâu vào não, một mũi còn xuyên ra sau đầu.
Tên Hồ đổ xuống đất trong trạng thái vô thức. Địch Nhân Kiệt xuống ngựa, đến bên xác hắn, dùng hoành đao gạt đầu hắn quay lại. Chàng bảo nha dịch huyện Trường An vừa vội vã chạy tới đưa người bị thương đến y quán chữa trị, còn mình cầm hoành đao bước vào tiệm của người Hồ.
Mùi máu tanh càng lúc càng nồng. Trong sân, hơn mười thi thể nằm ngổn ngang, toàn là phụ nữ và trẻ em, cũng đều là người Hồ, Hồ cơ. Hung thủ vô cùng tàn nhẫn, trên mỗi thi thể đều có hơn một vết đao, nhiều thi thể còn có những vết đao dường như bị cố ý rạch ra. Hơn nữa, vết thương được gây ra khi họ còn sống, vì máu chảy quá nhiều. Miệng mỗi thi thể đều bị nhét quả óc chó bọc gai, trông hết sức quái dị.
Mười bảy thi thể, đó là con số Địch Nhân Kiệt kiểm đếm được. Trong phòng còn có hai thi thể người Hồ lớn tuổi. Địch Nhân Kiệt vừa kiểm đếm xong thì người của Đại Lý Tự cuối cùng cũng tới.
“Người Hồ này đột nhiên phát điên, chém chết cả nhà rồi xông ra phố chém người. Sau đó hắn bị Thừa Nghị lang giết chết. Nếu Thừa Nghị lang không có mặt, hậu quả thật khó lường.”
Địch Nhân Kiệt lắc đầu, đến bên tên Hồ nằm dưới đất, vén áo hắn lên. Quả nhiên, chàng phát hiện từng vết hằn do dây thừng siết qua. Chàng thương xót khép mắt hắn lại, nói với các đồng liêu vừa tới: “Người nhà hắn không phải do hắn giết, hung thủ là kẻ khác. Ta đoán hung thủ trói người Hồ này vào cây cột bên kia, bịt miệng hắn, rồi bắt hắn tận mắt nhìn người nhà lần lượt bị hành hạ đến chết. Đợi người Hồ mất trí, hung thủ mới cởi dây trói, đưa cho hắn một con dao. Lúc ấy người Hồ mất trí mới xông ra ngoài vung dao chém người. Ta thấy tên này giết người giữa phố nên đã bắn chết hắn. Rốt cuộc vẫn trúng kế hung thủ.”
Nói xong, Địch Nhân Kiệt nhìn những bá tánh đang tò mò rình xem tình hình trong sân từ ngoài cổng, nói: “Ta dám chắc hung thủ cũng đang nhìn kiệt tác đắc ý của mình.”