“Đại ca, sao chúng ta phải ăn mặc thế này? Muội không thích đám mục dân bẩn thỉu kia. Huynh cho muội về Trường An đi, không thì đến Nhạc Châu cũng được. Nghe nói Tiểu Vũ sắp thành thân với Địch Nhân Kiệt, muội muốn đi xem.”
“Không được, lúc này chưa được. Chính vì họ sắp thành thân nên ta mới không cho muội đến quấy rối. Bạch Thạch Cung đang ở thời khắc then chốt để phát triển, muội không thể đi. Cứ ngoan ngoãn làm thần nữ của muội đi. Khăn voan trắng mặc lên người muội đẹp biết bao, ai trông thấy cũng phải quỳ lạy. Như vậy chẳng tốt sao?”
“Muội thấy chúng ta chẳng khác nào lũ lừa đảo!”
“Ai nói chúng ta giống lũ lừa đảo? Vốn dĩ chúng ta chính là lũ lừa đảo. Đứng trên cao nguyên nhìn quanh xem, Tùng Tán Cán Bố chẳng phải kẻ lừa đảo sao? Lộc Đông Tán chẳng phải kẻ lừa đảo sao? Đám thượng sư có thể bay lên trời, chui xuống đất kia chẳng phải lừa đảo sao? Nhìn xuống dưới cao nguyên mà xem, Lý Nhị lừa người đến mức thuận tay, Vân Diệp lừa người như cá gặp nước, Đạo môn lừa đến mức miệng đầy mỡ, Phật gia tự lừa mình thành vạn nhà thờ Phật. Huynh muội chúng ta mà còn không lừa đám mục dân và tù trưởng này một phen, đến lúc đó hối hận cũng muộn.”
Hàn Triệt đang ở Lam Thiên Bạch Vân khuyên nhủ muội muội. Hắn là một người thông minh. Ở thư viện, hắn lật giở hết điển tịch này đến điển tịch khác, ngày đêm không nghỉ, cuối cùng rút ra kết luận rằng đây là một thế giới giả dối, một thế giới nơi lũ lừa đảo hoành hành. Kẻ càng biết lừa thì càng sống sung túc; lời khoác lác càng lớn, quyền thế cũng càng cao. Sau cùng, từ biển điển tịch mênh mông, Hàn Triệt đúc kết được một chữ vàng son: lừa.
Một chữ “lừa” quả thật bao trùm vạn vật. Trong đó có quyền lực, tiền tài, mỹ nhân, quân đội, cả danh dự. Bảo sao đây là thời đại lừa đảo hoành hành. Vương hầu tướng lĩnh há phải giống nòi trời sinh? Ta, Hàn Triệt, sinh ra nhờ vận lớn của trời đất, cớ sao không thể chiếm một chỗ đứng giữa thế gian này?
Người đầu tiên đến bái lạy Thần Vương Hàn Triệt chính là Vân Diệp. Nghe xong chí nguyện đời mình của Hàn Triệt, chàng lập tức tự rót uống cạn ba chén rượu, hai tay chống lên bàn, liên tiếp hô ba tiếng “Thần Vương Hàn Triệt” để tỏ lòng kính trọng. Vượng Tài cũng định chạy đến bái lạy vị thần vương mới ra lò, nhưng bị Hàn Triệt ném một quả trái cây đuổi chạy mất.
Đọc sách là vậy: có người đọc ra khúc ca bi tráng, có người đọc ra tình ý triền miên, có người đọc ra đại trí tuệ, cũng có người đọc ra âm mưu lớn. Kẻ cuồng ngạo như Hàn Triệt có thể đọc giữa từng hàng chữ ra một chữ “lừa” to tướng. Theo điều Vân Diệp biết, còn có một người đọc đâu cũng chỉ thấy “ăn thịt người”.
Đọc ra được thì chẳng quan trọng; điều đáng sợ là người ấy có đủ năng lực, trí tuệ và nghị lực để biến điều đó thành sự thật. Vì vậy, từ lúc Hàn Triệt nói ra lý tưởng của mình, Vân Diệp đã biết rõ Thổ Phồn sắp có thêm một vị thần tiên thần thông quảng đại.
Cỗ xe ngựa xa hoa bậc nhất do xưởng xe ngựa Vân thị chế tạo được mười hai con tuấn mã trắng như tuyết kéo đi khắp cao nguyên. Những lực sĩ sức mạnh vô song, vác búa tạ canh giữ bên xe. Kẻ nào dám nghi ngờ sự đúng đắn của Thần Vương, búa tạ của lực sĩ sẽ bay tới, đập kẻ tội đồ thành thịt vụn. Kẻ nào dám tỏ chút bất kính với Thần Nữ, búa tạ của lực sĩ cũng sẽ bay tới.
Người đời ai cũng yêu cái đẹp, nhất là mỹ nhân thì ai nấy đều thích. Phảng Thược Nhi đẹp tuyệt trần, lại thêm mấy năm sống thoải mái ở thư viện, đôi mắt to quá mức khiến người ta nhìn một cái là biết nàng chẳng phải người phàm.
Người đi theo Hàn Triệt ngày càng đông. Phía sau đoàn xe dài, kỵ binh của hơn mười bộ lạc tự nguyện nhập đoàn. Bộ Khúc Ma Lai, bộ Đa Mã, bộ Tây Nặc La, bộ Ba Mật đều do tù trưởng đích thân dẫn võ sĩ hộ tống Thần Vương và Thần Nữ truyền giáo trên đất Tạng.
Thật thần kỳ! Tù trưởng bộ Khúc Ma Lai đã gần chết, hai bàn chân đều thối rữa. Chính Thần Vương tự tay cưa bỏ cái chân hoại tử ấy, tụng kinh văn cho ông, rồi xin thuốc cứu mạng từ thần núi tuyết, nhờ đó khiến ông chết đi sống lại. Tù trưởng tận thân nếm trải nỗi đau địa ngục, toàn thân ngứa ngáy đến mức muốn lột da mình ra. Kết quả, thuốc nước của Thần Vương kéo ông khỏi địa ngục, còn ban cho ông một sinh mệnh mới. Ân sủng như vậy, tù trưởng muốn dùng cả đời để báo đáp.
Thần Nữ càng từ bi hơn. Dưới chân núi tuyết, nàng nhảy múa cầu xin núi tuyết trút bớt tuyết xuống thảo nguyên khô cằn. Điệu múa vừa dứt, thần núi tuyết đã cảm động, rung mình khiến tuyết trên thân núi ào ào rơi xuống. Cuối cùng, hình như thần núi không kiểm soát được độ mạnh nhẹ, tuyết ban xuống quá nhiều, tạo thành trận tuyết lở lớn. Tiếng vang khủng khiếp khi thần núi tuyết vặn mình khiến toàn bộ mục dân đều phủ phục bái lạy. Đây mới là thần tích chân chính, những vị thượng sư chỉ biết miệng nói thần tích chẳng thể nào sánh được.
Thượng sư khác nhảy xong điệu na vũ chỉ biết đòi bò dê của mọi người. Thần Vương và Thần Nữ thì không. Họ lấy thức ăn của mình ra chia sẻ với tất cả mọi người. Thần Nữ không biết mệt, xoa đầu ban phúc cho mục dân. Thần Vương dẫn võ sĩ giết ác ma ở núi Bắc, xua đuổi bầy sói khỏi núi Nguyên Mục Dương, còn mang đầu con sói đầu đàn ác ma ấy về. Thảo nguyên dưới chân núi tuyết chưa bao giờ yên bình như lúc này.
Mỗi người phát đại hoành nguyện đều có cơ hội đến Bạch Thạch Cung ở ba ngày. Trong ba ngày ấy, người đó được thưởng thức thứ rượu thơm nồng nhất, món ăn ngon nhất, đắp chăn ấm nhất, ngủ trên chiếc giường làm bằng bạch ngọc. Chỉ tiếc bản thân vẫn là phàm nhân, còn mang hơi thở trần tục, không thể chạm vào những cô gái đáng yêu đẹp đến cực điểm kia…
Sự mê hoặc tinh thần khiến người ấy sinh ra vô số ảo giác, suốt ba ngày liền rong ruổi trong cảnh mộng đẹp nhất của mình. Ở đó, người ấy có thể tự do bay lượn, đuổi theo những con hươu gạc lớn trên đồng cỏ xanh, há miệng dưới cây ăn quả là quả ngọt mát rơi ngay vào miệng; còn có thể vùi đầu vào dòng sông mật ngọt cuộn chảy mà uống thỏa thuê. Ở đó, người ấy tự do biết bao. Những chú cừu non trắng như tuyết cuộn mình trong lòng người ấy; những con ngựa bay có cánh tinh nghịch ném bông hoa ngậm trong miệng lên đầu người ấy…
Ba ngày vội vã trôi qua. Khi tỉnh lại, người ấy đã trở về nhân gian. Trên áo vẫn còn vương hương thơm của thiên đường, khóe miệng vẫn còn vị ngọt thanh của mật ong. Ngửi vạt áo, hương rượu từng vẩy trên thiên đường vẫn nồng đậm như thế.
Thế là họ khóc gào, giơ hai tay lên trời xanh, muốn trở về thiên đường nhưng chẳng nhận được câu trả lời nào. Họ như những đứa trẻ mồ côi bị thiên đường ruồng bỏ, vào lúc bất lực nhất, Thần Nữ cưỡi bò yak trắng đi tới, khẽ khàng an ủi những đứa trẻ mồ côi đáng thương ấy. Cuối cùng nàng lấy trong lòng ra một quả đào vừa hái, đưa cho những chú cừu non này. Hương vị quả đào ấy thân thuộc biết bao.
“Đại ca, mấy cây đào nhà ta cấy từ nhà họ Vân, mùa đông năm nay chẳng kết được bao nhiêu quả. Nhưng quả to hơn đào nhà họ Vân, cũng ngọt hơn. Có thể đừng cho đám ngốc kia, để chúng ta tự ăn được không?”
“Muội muốn ăn đào thì cứ tùy ý. Đại nghiệp truyền giáo của chúng ta chỉ vừa mới bắt đầu, chuyện như vậy còn phải làm thêm vài lần nữa. Mùa đông có đào ăn vốn đã là thần tích. Thuốc nổ Vân Diệp cho cũng sắp hết rồi; ta xin hắn công thức để tự điều chế, tên đó sống chết không chịu nói. Ta đâu có lấy nó đi đánh trận, cũng chẳng đe dọa được nước Đường. Keo kiệt thật.”
“Đại ca, Võ Mị sắp thành thân, chúng ta tặng lễ gì thì hợp? Tuy hồi ở thư viện muội đã ghét nàng ta, nhưng khắp thiên hạ cũng chỉ có nàng ta làm đối thủ của muội. Địch Nhân Kiệt ngốc nghếch kia sao lại thích con hồ ly tinh Võ Mị đó chứ? Vóc dáng muội còn đẹp hơn con hồ ly tinh ấy.”
Phảng Thược Nhi ưỡn ngực lên, rồi bỗng lại hơi xìu xuống.
“Vân Diệp nói thật sao? Chúng ta thật sự sẽ bị trời phạt ư? Chú Phảng Chuẩn sinh ra mấy đứa con ngốc, chẳng phải vì bản thân chú ấy vốn đã xấu xí hay sao? Ca ca, huynh chưa từng tìm một mỹ nhân thử sinh con à?”
Hàn Triệt do dự một lát rồi nói với Phảng Thược Nhi: “Ở Linh Châu, huynh gặp một người phụ nữ rất tốt. Tuy nàng là ca kỹ trong thanh lâu, nhưng tính tình không tệ. Bọn huynh ở bên nhau một thời gian, giờ có lẽ nàng sắp sinh rồi. Chú Phảng đang ở đó trông chừng. Đến lúc ấy, chú Phảng sẽ không để người phụ nữ kia nhìn thấy con mình, mà đưa đứa bé về thẳng cho huynh. Nếu đứa trẻ thông minh, mọi việc chúng ta làm đều có ý nghĩa; bằng không, những gì chúng ta làm bây giờ rồi sẽ thành lợi cho người khác.”
“Sẽ lợi cho ai?” Phảng Thược Nhi tò mò hỏi. Nàng chỉ có thể làm Thần Nữ năm năm. Hết năm năm, ca ca sẽ cho phép nàng sống cuộc đời mình muốn; ca ca sẽ tìm một Thần Nữ khác. Từ đó, chuyện ở Bạch Thạch Cung không còn liên quan gì đến nàng. Nghe ca ca nói sau này cơ nghiệp này sẽ thuộc về người khác, nàng rất tò mò không biết ai lại may mắn đến thế.
“Rất có thể là một tên béo, một cậu nhóc mập mạp. Chỉ cần nó bái ta làm thầy, tự nhiên có thể kế thừa tất cả những thứ này. Có điều người ta rất có thể không chịu, cha nó có thành kiến với chúng ta.”
“Có táo cho không ăn còn chê hạt to. Ca ca muội là bậc anh hùng đương thời, văn võ song toàn, lại xuất thân danh môn. Bạch Thạch Cung đã tồn tại từ thời thần thoại, nhận một vị hoàng tử làm đồ đệ thì thừa tư cách. Huynh nói xem, ai mà chẳng biết tốt xấu thế?” Phảng Thược Nhi vốn ghét Bạch Thạch Cung ngày trước, nhưng bất kể Bạch Thạch Cung là nơi thế nào, nó cũng là nhà nàng. Nàng có thể không thích, nhưng nếu người khác cũng khinh thường nó thì đã chạm vào điều cấm kỵ của nàng.
“Vân Thọ, con trai mập của Vân Diệp. Nhìn tướng mạo, thằng bé này đúng là số đại phú đại quý. Bạch Thạch Cung nhà ta tuy có lịch sử lâu đời, nhưng gia thế người ta cũng chẳng kém. Ngọc Sơn thư viện có một nửa là của nhà họ. Đến hoàng đế cũng công nhận điều đó, huống chi nhà họ còn có Bạch Ngọc Kinh. Tuy bây giờ vẫn chưa tìm được nó ở đâu, nhưng với trí tuệ của Vân Diệp, sớm muộn gì chàng cũng giải được bí mật trong đó. Đến lúc ấy, Bạch Thạch Cung nhà ta thật sự chẳng lọt nổi vào mắt người ta đâu.”
Nghe nói là con trai Vân Diệp, Phảng Thược Nhi lập tức bật khỏi ghế mềm, quả quyết nói: “Không được, muội không chịu. Vân Diệp là con cáo già ranh ma. Muội thấy những lời khác của lão già ấy toàn là nói nhảm, nhưng câu lão nói Vân Diệp là người mê gái thì muội thấy chẳng sai chút nào. Mấy năm ở thư viện, muội đã nhìn ra rồi: người này chính tà khó phân, tốt xấu chẳng rõ, tính tình biến đổi khôn lường đến cực độ. Chuyện người khác không nhẫn nổi, hắn cũng nhẫn được; nỗi khổ lớn cỡ nào cũng chịu được, phúc lớn cỡ nào cũng hưởng được. Tiểu muội cứ nhìn cái dáng vẻ vinh nhục chẳng màng ấy của hắn là phát ghét. Bạch Thạch Cung cho ăn mày cũng không cho nhà họ Vân.”