Vân Diệp cực ghét có người đứng sau lưng nhìn mình chơi bài, nhất là người đó còn cứ lải nhải: “Bài gì mà cậu bốc phải dở thế!”
Hôm nay Trưởng Tôn rất phấn khởi. Quả thật, ngoài việc không biết lão quỷ này có quan hệ gì với mình, Lý Nhị và Trưởng Tôn Vô Kỵ đều là những người thân cận nhất của nàng; còn Vân Diệp thì nàng càng chẳng bận tâm.
Vân Diệp đánh ra một quân Bạch Bản, lại bị Trưởng Tôn nhặt về. Ba quân Bát Điều đang yên đang lành, nàng lại đánh ra mất một quân. Vân Diệp tức đến run lên, vừa định nổi cáu thì sau gáy đã bị Trưởng Tôn vỗ một cái.
Mẹ kiếp, mình sắp ba mươi rồi, sao vẫn bị đối xử như trẻ con thế này?
Bát Điều đã điểm pháo, lão già ù bài. Lão cười ha hả, chìa tay đòi tiền, còn mặt dày nói với Trưởng Tôn: “Hôm nay ra khỏi nhà, lão phu đã gieo một quẻ cho mình, đại cát đại lợi! Ha ha ha…”
“Thằng nhóc này sắp đi xa, lát nữa lúc ngài vui vẻ, xem giúp nó một quẻ lành dữ nhé. Bắc Đình xa xôi quá.” Trưởng Tôn cười như gà mái, nhân tiện đưa ra một yêu cầu nho nhỏ.
“Đại quân chinh phạt phải dựa vào thế, uy và mưu lược. Nếu phải dựa vào bói toán thì chức đại tướng quân Đô hộ phủ Bắc Đình của học trò cũng chẳng cần làm nữa, cứ ngồi trong quân trướng mân mê mai rùa là xong.” Vân Diệp rất không phục.
“Nói hay lắm, đó mới là thái độ của người sống. Tin hết vào số mệnh chẳng bằng khỏi có số mệnh. Đại tướng quân không tin số mệnh, lâm vào tuyệt cảnh vẫn biết cố sức tìm đường sống, biết đâu còn sống được; còn kẻ tin số mệnh thì chết chắc.”
Lão già dùng đôi tay gầy guộc xếp bài, mười ngón tay vậy mà vô cùng linh hoạt. Vừa nói chuyện, lão vẫn không hề chậm tay. Hôm nay Lý Nhị chẳng nói câu nào, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng cúi đầu đánh bài; xem ra hôm nay hai người họ chỉ làm giá đỡ cho bàn bài.
“Tiểu tử xưa nay chẳng tin số mệnh. Dẫu nó đã thành sự thật, tiểu tử vẫn muốn ôm lòng nghi ngờ mà giẫm lên nó mấy cái. Nương nương có lòng, học trò xin ghi nhận. Học trò làm đại tướng quân, sát khí vương trên người không biết bao nhiêu; cho dù gặp vận rủi, học trò cũng sẽ bóp cổ nó, bắt nó phục vụ mình. Lão tiên sinh dù là thần tiên chuyển thế, biết trước năm trăm năm, biết sau năm trăm năm, học trò cũng không muốn biết ngay vận mệnh của mình. Thà đến khoảnh khắc bị địch chém chết rồi mới hối hận, còn hơn biết trước. Ngũ Bính. Cây trâm của lão tiên sinh đẹp quá, ta muốn thắng nó về.”
Nói xong, Vân Diệp đánh ra một quân Ngũ Bính, rồi nhìn cây trâm trên đầu lão già. Chàng thật sự rất muốn có nó.
Lý Nhị cười hề hề, nhặt quân Ngũ Bính ấy lên rồi xòe bài. Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc Vân Diệp một cái, bắt đầu xếp bài lại. Lão già cười khổ, xòe bài ra rồi nói: “Tiểu tử, cậu cố ý đấy à? Định lấy vốn đè người sao? Ván bài vừa mới bắt đầu mà cậu đã muốn loại lão phu khỏi cuộc chơi rồi?”
“Lão nhân gia họ Viên, lại tinh thông thuật âm dương, ắt có liên quan đến đạo trưởng Viên Thiên Cương. Nói không chừng ngài còn là bậc trưởng bối trong sư môn của ông ấy. Tiểu tử mười bốn năm chưa bước chân vào chốn trần ai, trong lòng có mối nghi hoặc lớn. Thắng lão tiên sinh rồi, ngài mới có thể giải đáp hết mọi điều cho tiểu tử; vì vậy dùng thủ đoạn nào cũng là hợp lý.”
Vân Diệp có quá nhiều kinh nghiệm đối phó với mấy lão già, nhất là những lão già thành tinh. Muốn gì thì cứ đường đường chính chính nói ra, sau đó dùng hết mọi cách có thể để giành lấy. Chỉ có vậy, lão già mới thôi tâm tư chơi đùa mà nghiêm túc đối đãi với ngươi. Đợi ngươi thắng rồi, lão cũng sẽ nghiêm túc xem xét yêu cầu của ngươi. Đồ người khác ban cho đều chẳng đáng tin; chỉ thứ tự tay mình giành được mới thật sự thuộc về mình.
Lý Nhị cười ha hả, dường như rất hài lòng. Ông vỗ vai Vân Diệp, cầm xúc xắc lên mở ván mới. Trưởng Tôn cũng ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh Lý Nhị, không đi quanh quẩn nữa.
Bàn bài yên tĩnh hơn nhiều. Lão già cũng thu lại vẻ đùa cợt, bắt đầu nghiêm túc với ván cược. Trưởng Tôn Vô Kỵ bỗng nói: “Viên lão, nếu Vân Diệp thắng ngài thì ngài sẽ giải đáp thắc mắc. Nếu tiểu tử thắng, có thể xin ngài xem cho một quẻ không?”
Viên Thủ Thành cười hề hề: “Lão hủ giờ đã thành cái trống rách, ai cũng muốn đánh. Được thôi, tiểu tử, muốn lão phu làm việc thì phải lấy bản lĩnh thật ra. Thử xem có đánh bại được lão phu không.”
Lão già mà nghiêm túc lên thì đáng sợ vô cùng. Trông lão đúng như lời mình nói, vận đỏ đang lên; chỉ ba ván bài, lão đã thắng được cả đống vàng, nụ cười cũng ngày càng ngông nghênh.
Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc Vân Diệp rồi bắt đầu phá bài, rõ ràng định liên thủ với chàng đối phó Viên Thủ Thành. Chỉ có Lý Nhị vẫn thong thả đánh bài, chẳng thiên vị ai.
Lão già vẫn đang thắng. Vân Diệp biết rõ lão đang gian lận, nhưng thủ pháp của lão quá nhanh, chàng không tài nào bắt quả tang. Thấy số vàng của lão sắp vượt quá hai hòm, Vân Diệp cho rằng đã đến lúc ra tay.
Bộ xúc xắc trên bàn bài vẫn là bộ lần trước Lý Uyên dùng. Độc Cô lão thái thái muốn Lý Uyên bốc được bài tốt nên đã dùng xúc xắc độ chì để gian lận; hình như đến giờ vẫn chưa thay bộ khác.
Lão già vừa cầm xúc xắc trong tay, sắp tung ra thì Vân Diệp giữ lấy tay lão, nói: “Khoan đã!” Mọi người bên bàn bài đồng loạt sững sờ, không hiểu chuyện gì xảy ra.
Vân Diệp sai cung nhân mang đến một chiếc búa nhỏ và một tấm kê. Trước ánh mắt khó hiểu của bốn người còn lại, chàng dùng búa gõ vỡ viên xúc xắc lão già vừa cầm trong tay. Từ ba viên xúc xắc rơi ra ba cục chì nhỏ xíu. Trưởng Tôn Vô Kỵ nhặt một cục lên, đưa ra trước mắt nhìn rồi nói với Lý Nhị: “Đúng là…”
Viên Thủ Thành sững người một thoáng, rồi bỗng cười phá lên, chỉ vào Vân Diệp, cười đến hụt hơi: “Vu oan giỏi lắm! Dù sao xúc xắc cũng hỏng trong tay lão phu, cãi trăm miệng cũng khó phân bua. Đã bị bắt quả tang rồi thì nói xem, định xử trí thế nào? Lão phu nhận thua, mặc các người xử lý.”
Trưởng Tôn cười đến trào nước mắt, gục trên vai Lý Nhị lấy hơi. Lý Nhị nhíu mày, nhìn Vân Diệp đang bày vẻ chính khí lẫm liệt với nét mặt kỳ quặc. Trưởng Tôn Vô Kỵ giơ ngón cái lên, mừng ra mặt. Họ đều là lão giang hồ, sao lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra? Ván cược như thế này vốn chẳng cần giở trò với dụng cụ chơi. Trong năm người có mặt, chỉ Vân Diệp là người cũ của ván cược này; bốn người còn lại đều là lính mới. Rất có thể chính Lý Uyên đã đổi bộ xúc xắc này vào, Vân Diệp và họ đều biết, chỉ là không nói ra để Thái thượng hoàng vui lòng mà thôi. Giờ thì khác rồi, dù xét về kính bề trên hay kính người lớn tuổi, con ruồi xanh to tướng Viên Thủ Thành này cũng đành phải mắc câu.
Vân Diệp hắng giọng, sai cung nhân lấy bản giao kèo cược viết trên một tấm lụa từ cái giá bên kia xuống. Chàng chỉ vào điều thứ ba, nói với Viên Thủ Thành: “Theo điều khoản, nếu ngài thua sạch thì vốn chỉ được mặc quần lót mà đi ra. Nhưng ngài đã lớn tuổi, làm vậy e rằng lạnh quá; Thái thượng hoàng còn tại thế cũng sẽ không làm thế đâu. Chi bằng ngài nợ mỗi người có mặt ở đây một lời hứa nhé?”
“Thật sự có thứ này à?” Viên Thủ Thành giật lấy bản giao kèo, đọc kỹ một lượt rồi đưa cho Lý Nhị xem.
“Đương nhiên rồi. Trước kia Thái thượng hoàng từng nói, không có quy củ thì chẳng thành vuông tròn. Vì vậy bản giao kèo này được lập từ năm năm trước, tiểu tử không hề bịa chuyện đâu.” Vân Diệp nghiêm túc nói với Viên Thủ Thành.
Trưởng Tôn cười gần chết. Lý Nhị chìa một cánh tay đỡ vợ, vẻ mặt bất lực. Trưởng Tôn Vô Kỵ đọc lướt bản giao kèo, lập tức hài lòng gấp lại, dặn cung nhân cất về chỗ cũ. Ông rất muốn có được một lời hứa của lão già.
“Cả đời săn nhạn, nào ngờ hôm nay lại bị nhạn mổ mù mắt. Thôi vậy, tiểu tử, trò gian kế đã thành, lão phu cũng rất muốn biết mối nghi hoặc lớn trong lòng cậu là gì.”
Vân Diệp chắp tay, trịnh trọng nói: “Vấn đề này đã làm tiểu tử băn khoăn suốt mấy chục năm, nghĩ mãi không ra nên chỉ còn cách thỉnh giáo bậc trí giả. Tiểu tử muốn hỏi: Rốt cuộc gà có trước hay trứng có trước?”
Nghe câu hỏi của Vân Diệp, Lý Nhị tưởng chàng đang trêu chọc Viên Thủ Thành, như vậy không thích hợp. Ông vừa định quở trách thì thấy gương mặt Vân Diệp đầy vẻ đau buồn, chẳng còn chút lười nhác bông đùa thường ngày, bèn im lặng chờ Viên Thủ Thành trả lời.
Viên Thủ Thành cảm nhận được sự chân thành của Vân Diệp, tuyệt đối không cho rằng chàng đang nói một câu vô nghĩa. Lão nhắm mắt trầm tư, đại điện lập tức yên ắng. Trưởng Tôn nhìn Lý Nhị, rồi nhìn Vân Diệp, lại nhìn anh trai mình; nàng nhận ra vẻ mặt cả ba đều rất kỳ lạ, còn Viên Thủ Thành thì chìm vào trầm tư hồi lâu.
Với Vân Diệp, câu hỏi ấy chẳng còn đơn giản như trò đùa hỏi đáp thuở nhỏ nữa. Nếu Đại Đường là con gà, thì mình chính là quả trứng. Giờ gà và trứng cùng tồn tại trong một dòng thời gian, liệu có gây ra ảnh hưởng xấu nào không? Ảnh hưởng của mình đối với Đại Đường rốt cuộc là tốt hay xấu?
Một con bướm ở biển Caribe vỗ cánh, nơi khác liền nổi bão. Đó là cốt lõi của thuyết hỗn mang. Chàng chỉ biết câu nói ấy, chứ chẳng hiểu thuyết hỗn mang là gì. Từ khoảnh khắc đặt chân vào Đại Đường, chàng đã cố thu đôi cánh của mình lại, không để nó quạt lên cơn bão quá lớn. Chàng lo rằng làm vậy sẽ chuốc lấy sự trừng phạt của quy luật lịch sử và quy luật không gian. Vì thế, chàng như một kẻ xúi giục, không ngừng khuyến khích từng người quanh mình. Chỉ những thứ do chính người Đại Đường sinh trưởng ở nơi này nghiên cứu, chế tạo ra mới thật sự thuộc về họ.
Lịch sử đã trở nên chằng chịt vết thương. Trong quá trình tự phát triển vô thức, Đại Đường ngày một rộng lớn vô song, cũng ngày một hùng mạnh vô song, không ai sánh nổi. Cảm giác ấy đã in sâu vào tận xương tủy người Đường.
Lý Nhị xưa nay tôn sùng sự không hoàn hảo, đến cả bát ăn cơm cũng phải sứt một miếng. Vậy mà Đại Đường của ông giờ đây đang không ngừng tiến gần đến sự hoàn mỹ. Liệu điều đó có chuốc lấy trừng phạt không?
Trận tuyết lớn năm ngoái, vốn chưa từng được ghi lại trong lịch sử, cùng cái rét buốt khác thường năm nay, gần như khiến Vân Diệp tin rằng tất cả đều do mình mang đến Đại Đường. Chàng rất lo rằng lòng hư vinh của mình sẽ hủy hoại đất nước tươi đẹp này.
Viên Thủ Thành mở mắt nhìn Vân Diệp, nói: “Vấn đề này liên quan đến mối quan hệ giữa thời gian và sinh mệnh, lão phu không thể trả lời cậu.”
Vân Diệp biết câu trả lời sẽ là như vậy. Chàng buồn bã vái tạ Viên Thủ Thành, rồi xin cáo lui với Lý Nhị và hoàng hậu. Nắng trưa gay gắt vô cùng; khi cung nhân mở cửa đại điện, ánh nắng lập tức tràn ngập bên trong.
Vân Diệp bước ra dưới nắng. Viên Thủ Thành lớn tiếng gọi theo: “Tiểu tử, trên đời làm gì có nhiều đáp án đến thế. Lắm lúc trước mắt tối đen, cậu chẳng nhìn thấy gì cả!”
Vân Diệp quay lại, một lần nữa vái tạ Viên Thủ Thành, rồi thẳng bước vào thế giới chan hòa ánh nắng. Chàng muốn phơi nắng thêm một lúc; dạo gần đây đầu óc chàng hơi ẩm mốc.