Nghe Vân Thọ giải thích xong, Lý Nguyên Tường lấy khăn tay trong ngực áo ra bịt lỗ mũi, giọng nghèn nghẹt nói với Vân Thọ: “Cha ngươi không có nhà, trong nhà phải do ngươi định đoạt chứ? Có chuyện này nhất định phải bàn với ngươi. Ta đã liên lạc với sáu vị vương tử rồi, giờ chỉ còn xem nhà họ Vân các ngươi có tham gia không.”
“Nhà họ Vân không tạo phản!” Vân Thọ lắc đầu như trống bỏi.
Lý Nguyên Tường túm cổ áo Vân Thọ nhấc bổng lên, hung tợn nói: “Mấy trò này lão tử chơi chán từ lâu rồi. Còn dám giả ngốc trước mặt ta thì ta đánh chết ngươi. Nói cho ngươi biết, chút bản lĩnh ấy của ngươi còn chưa đủ đâu.
Không tạo phản thì chúng ta nói chuyện phát tài. Cầm lấy, đây là bản kế hoạch, mang về xem cho kỹ, không được đưa người ngoài xem.” Lý Nguyên Tường nhét xấp giấy dày cộp vào lòng Vân Thọ.
Không từ chối được, Vân Thọ nhìn Lý Nguyên Tường mặt bóng nhẫy, nói: “Đáng lẽ ta phải nghe lời cha, đánh ngươi xong thì chạy ngay. Chỉ chậm một bước là bị ngươi tóm được, lợi dụng mất rồi.
Nói trước nhé, ta không xem bản kế hoạch. Ta sẽ làm theo ý ngươi, đưa nó cho hoàng hậu nương nương xem. Nếu nương nương không phản đối thì dù trong này có lợi lộc lớn đến đâu, nhà ta cũng chỉ lấy một phần mười. Nếu nương nương nổi giận, ta sẽ nói là ngươi lừa ta lên thuyền. Thế nào?”
Lý Nguyên Tường khổ sở lẩm bẩm: “Người thời nay ai cũng thành tinh cả rồi, những người vừa lương thiện vừa dễ lừa ngày trước đâu hết cả?”
Thấy Lý Nguyên Tường không phản đối, Vân Thọ hiểu là hắn chấp nhận điều kiện ấy, bèn cùng Hạ Lan vào hoàng cung lần nữa. Lý Nguyên Tường tha thiết nhìn theo bóng lưng Vân Thọ, bất giác nghiến chặt răng. Thành bại chỉ còn trông vào phen này.
Hạ Lan giờ đã lớn thành một nàng yêu tinh. Vì nàng, Vân Thọ đánh nhau với người ta không ít lần. Chuyện ấy khiến Lý Yên Dung giận Vân Thọ suốt nửa tháng, bởi Vân Thọ còn chưa từng đánh nhau với ai vì nàng.
Trưởng Tôn vẫn thường nói người nhà họ Vân đều gặp vận may chó ngáp phải ruồi, con bé xấu xí mà chỉ trong nửa năm đã nuôi thành đại mỹ nhân. Bây giờ đám nhóc ranh kia chẳng chịu học hành tử tế, tan học là thích trêu Hạ Lan nhất. Chúng vẫn chỉ là mấy đứa trẻ mới lớn, chưa làm ra chuyện gì tổn hại phong hóa.
Trưởng Tôn có một tình cảm khó gọi tên dành cho Vân Thọ. Chỉ cần nhìn thấy Vân Thọ đầu tròn, vẻ mặt thật thà là bà đã vui. Hôm nay rảnh rỗi, bà đang hóng mát ở Bích Hà Đình; nghe nói Vân Thọ đến, liền vui vẻ sai hoạn quan dẫn nó vào.
“Khỉ con, nửa năm nữa là có thể vào thư viện học rồi, có phải ngươi định không đến hoàng cung thăm ta nữa không?” Từ xa trông thấy Vân Thọ đi tới, Trưởng Tôn mỉm cười trêu nó.
“Không đâu ạ. Cha cháu bảo cả nhà cháu phải ôm chặt chân nương nương, nhất quyết không buông. Có thế mới được sống sung túc.” Vân Thọ thật thà đáp.
Trưởng Tôn bật cười lớn, chống người đứng dậy khỏi giường gấm, dí mạnh một ngón tay lên trán Vân Thọ: “Cha ngươi ít ra còn biết giữ thể diện. Bảo đánh chết ông ấy cũng không nói ra mấy lời này. Chắc là khỉ con ngươi đang chọc bà nội vui đây mà?”
Vân Thọ nhận bát sữa chua cung nữ đưa tới, nhấp từng ngụm nhỏ. Ánh mắt Trưởng Tôn dừng trên xấp kế hoạch dày cộp, tiện tay lật qua vài trang rồi nói với Vân Thọ: “Giang vương Nguyên Tường sao vẫn chưa chịu bỏ ý định? Lần này phong hắn làm Việt vương chính là để hắn dẹp ý nghĩ ấy đi. Một kẻ giả ngốc suốt bao năm, vừa ra tay đã định làm chuyện lớn như vậy, ai dám yên tâm để hắn muốn làm gì thì làm? Chuyện lớn thế này mà không tìm được người đủ sức gánh vác thì không xong đâu.”
Trưởng Tôn đang nói, thấy Vân Thọ cứ lén nhìn mình, liền bực bội bảo: “Nhà họ Vân các ngươi không được đâu. Làm việc lớn đến đâu thì phải gánh rủi ro lớn đến đó, cũng như cha ngươi bây giờ đang ở vòng vây để thử nghiệm Đà Thành vậy. Ngươi cũng lớn dần rồi. Lần đầu bà nội gặp cha ngươi, ông ấy cũng chỉ bằng tuổi ngươi, từ cổng nhà Ngưu Tiến Đạt xông ra, va phải nghi trượng. Lần sau gặp lại, ông ấy mặc quan phục trên thân hình gầy nhỏ, rộng thùng thình, đứng giữa điện Kim Loan nói năng lung tung. Chỉ cần nhớ đến ngày gặp cha ngươi, bà nội có thể vui cả ngày.
Chao ôi, ngươi không có cái lanh lợi của cha ngươi. Dẫu đã xuất sắc hơn hẳn lũ trẻ khác, ngươi vẫn kém cha ngươi và Thanh Tước một bậc. Có điều như thế cũng tốt, cứ bình an ổn định sống hết đời là được.
Đừng học bọn Lý Nguyên Tường, chưa biết đi đã đòi chạy. Lỡ xảy ra chuyện thật, triều đình phái quân đến vây quét nhà ngươi, ngươi bảo bà nội phải xử trí thế nào?”
Nghe Trưởng Tôn nói, Vân Thọ chẳng nói chẳng rằng, ném bản kế hoạch xuống đất, giẫm mạnh mấy cái rồi nói với bà: “Không cần nữa. Dẫu được một phần lợi nhuận, nhà ta cũng không lấy. Cha cháu nói, sống bình an vui vẻ mới là phúc.”
Trưởng Tôn sai cung nữ nhặt bản kế hoạch lên, đặt lên bàn rồi nói: “Chuyện không có đúng sai, chỉ có người làm sai việc. Lý Nguyên Tường bọn họ ở trong nước chán rồi, muốn chiếm đất xưng vương. Nam Chiếu, đại mạc, sa mạc Gobi, Tân La, Bách Tế, thậm chí cả Oa Quốc, chẳng nơi nào họ chịu bỏ qua. Ha ha, muốn coi một nước như một hiệu buôn mà kinh doanh, nghe thì có vẻ viển vông, nhưng vài lời trong này cũng khá thuyết phục.”
“Cố ý đưa bản kế hoạch đến chỗ bổn cung, bọn họ muốn biến chuyện vốn phải đưa lên triều đình quyết định thành chuyện trong nhà. Ha, đã là chuyện trong nhà thì người chị dâu như ta khó tránh khỏi phải ra vẻ một chút!”
Việc đã không liên quan đến mình, Vân Thọ dĩ nhiên chọn cách đứng ngoài. Trò chuyện với Trưởng Tôn một lúc, nó rời điện Lưỡng Nghi. Hạ Lan đang một mình dùng hạt dưa chọc cá chép trong ao sen.
Hôm nay Trưởng Tôn không nhắc chuyện học hành, Vân Thọ bèn tìm cần câu ra câu cá chơi. Còn Lý Nguyên Tường đứng ngoài cổng cung, không ngừng nuốt nước miếng thì chẳng ai buồn quan tâm.
Đại Đường ngày nay vẫn phong vương, nhưng không còn đất phong thực sự. Các vương gia có thể dùng tiền lương trong kho phủ của đất phong trên danh nghĩa, nhưng tuyệt đối không có quyền tăng giảm thuế má. Mà tiền lương trong kho phủ thì các vương gia cũng chẳng được động đến bao nhiêu; nhiều khi còn phải nhìn sắc mặt thứ sử.
Lý Nguyên Tường là người rất có chính kiến, thích tự mình làm chủ. Việt Châu hiện giờ giàu có, nhưng quyền tự do của hắn lại dần mất đi. Hắn nằm mơ cũng muốn có một mảnh đất do mình định đoạt, bởi vậy mới có bản kế hoạch này.
Đại Đường nhất định sẽ giành thắng lợi cuối cùng trong cuộc chiến này, Lý Nguyên Tường không hề nghi ngờ điều đó. Khi ánh mắt mọi người đều dán chặt vào chiến cuộc khiến người ta bất an, hắn đã bắt đầu tính xem mình có thể kiếm được bao nhiêu trong cuộc đại tranh chấp này.
Mở bản đồ ra, che hết tên quân địch đi, trước mắt hắn liền hiện lên bản đồ lãnh thổ của một đế quốc rộng lớn vô song. Là con cháu họ Lý, hắn vốn cho rằng trên vùng đất bao la này nhất định phải có một phần nhỏ thuộc về mình.
Chuyện làm Quan Trung vương là điều hắn nghĩ cũng chẳng dám nghĩ. Tầm mắt dần mở rộng ra bên ngoài, Lý Nguyên Tường nhận ra còn rất nhiều nơi chưa có người đến cai quản, chẳng hạn Bắc Đình nơi Vân Diệp đang trấn thủ. Một vùng đất rộng mênh mông như thế mà chỉ có chưa đầy năm vạn người Đại Đường; hắn cho rằng điều này hết sức vô lý.
Nơi đó cần một vị vương gia đến cai quản; nói cách khác, nơi đó cần rất nhiều vương gia đến cai quản.
Hắn không quan tâm nơi ấy có cằn cỗi hay cuộc sống sẽ gian nan đến đâu. Hắn chỉ muốn giữ cho mình một khoảng không gian để được tự do hít thở.
Lý Nhị im lặng hồi lâu. Bản kế hoạch đặt ngay trước mặt. Đọc xong lần thứ ba, ông nói với Trưởng Tôn: “Được. Nhưng tước vương của hắn sẽ bị bãi bỏ; sau này vào kinh chỉ được theo lệ phiên vương. Hằng năm không được thiếu triều cống. Hễ có chiến sự, họ vẫn phải chịu sự quản hạt của đại tổng quản.”
Trưởng Tôn khẽ nói: “Bãi tước vương thì cửa ải Tông Nhân Phủ cũng khó qua. Chữ viết trên ngọc điệp không được phép sửa.” “Muốn làm việc lớn thì phải có khí phách lớn. Không biết Nguyên Tường có gan làm không. Nếu hắn đồng ý, đất đai ngoài Cửu Châu cứ để hắn chọn. Ta còn đưa mẫu thân hắn đến đó, để hắn tự phụng dưỡng.” “Chỉ riêng điều này thôi, e rằng Nguyên Tường cũng sẽ liều mình chấp nhận. Sao vậy, bệ hạ rất muốn đưa hết các vương gia đến những vùng núi non hẻo lánh ư?” Trưởng Tôn nghi hoặc hỏi Lý Nhị. “Tông thất từ xưa đến nay vẫn luôn là mối họa lớn. Họ có thể nghĩ đến chuyện tự mình khai cương thác thổ, cũng không phụ dòng máu họ Lý trong người. Chúng ta đang đi trên con đường người xưa chưa từng đi, nên chuyện gì trẫm cũng muốn xem cuối cùng sẽ phát triển thành thế nào, rồi mới tìm một con đường có thể đi mà chậm rãi bước tiếp.”
Trưởng Tôn gật đầu. Hoàng đế nói không sai chút nào. Chuyện Lý Nguyên Tường cũng chỉ là một thử nghiệm mới mà thôi. Dẫu trong sử sách trước kia chẳng tìm được tiền lệ như vậy, nhưng sử sách cũng đâu ghi chuyện khinh khí cầu bay lượn trên trời. Nói cho cùng cũng chỉ là thử nghiệm thôi.
Hai vợ chồng đứng trước điện, nhìn những chiếc khinh khí cầu chậm rãi trôi. Lý Nhị cau mày hỏi: “Vô Kỵ định làm gì vậy? Khinh khí cầu hiện giờ còn chưa có cách bay đáng tin cậy, sao hắn vẫn chế tạo nhiều khinh khí cầu đến thế?”
“Ngài trách oan Vô Kỵ rồi. Ba phần số khinh khí cầu đang bay trên trời hiện nay là của tay lái buôn gian xảo Hà Thiệu. Khinh khí cầu của người ta chỉ bay cao năm sáu trượng, bên dưới tìm ngựa thồ kéo đi là được.”
Lý Nhị càng cau mày hơn, hậm hực nói: “Thế thì dùng xe ngựa cho rồi, việc gì phải bày vẽ như vậy? Thuốc nhuộm trên khinh khí cầu rẻ lắm sao?”
Trưởng Tôn bật cười. Thấy Lý Nhị vẫn chưa nguôi giận, bà liền thu nụ cười, khẽ nói: “Cái nào cũng có ưu nhược điểm. Khinh khí cầu không chạm đất nên không đòi hỏi đường sá quá nhiều, đặc biệt thích hợp để vận chuyển đồ sứ từ quan diêu. Có điều nghe nói Hà Thiệu muốn dùng khinh khí cầu trên đường núi Thục Đạo, kết quả không được tốt. Trong thung lũng ở đó lúc nào cũng có gió, thử mấy lần suýt nữa mất mạng……”
Khi mặt trời ngả về tây, Vân Thọ và Hạ Lan bước ra khỏi hoàng cung. Lý Nguyên Tường, môi nứt nẻ, mặt đỏ bừng, vội kéo Vân Thọ lại hỏi kết quả.
Thấy Lý Nguyên Tường, Vân Thọ mới nhớ ra còn có chuyện này. Nó giật tay mập của hắn ra, chui vào xe nhà mình rồi giục phu xe mau khởi hành. Hạ Lan chạy theo hai bước, trèo vào xe từ phía sau, bỏ lại một mình Lý Nguyên Tường đứng trước cổng cung, lớn tiếng hỏi Vân Thọ: “Rốt cuộc họ nói thế nào rồi?”