Tiểu Miêu tháo mũ giáp, để lộ mái tóc óng mượt. Hai chị em Y Lệ Ti cầm khăn ướt lau người cho chủ nhân, không chỉ lau bụi đất và muội than trên mặt mà còn lau những vết máu loang lổ trên giáp phiến. Tiết Tây Tư cưỡi con ngựa yêu quý chạy từ xa tới, nói với Tiểu Miêu: “Điện hạ, thành Nghiệt Đa đã hoàn toàn nằm trong tay chúng ta, thành chủ cũng đầu hàng rồi. Giờ có thể gọi các huynh đệ ở lĩnh Thản Câu về được rồi. Tôi lo để lâu sẽ xảy ra chuyện.”
“Đơn Ưng ở đó thì có thể gặp nguy hiểm gì chứ!” Tiểu Miêu lẩm bẩm một câu, nhưng vẫn sai người đi báo cho Đơn Ưng, người đang phụ trách chặn viện quân địch, trở về thành. Mạc A Tư cũng ở đó làm phó tướng cho Đơn Ưng. Dẫu ở giữa loạn quân, Đơn Ưng cũng chẳng thể xảy ra chuyện gì; đánh không lại thì hắn chạy thôi. Nhưng cái gã cứng đầu Mạc A Tư kia nhất định sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
Tiểu Miêu đã ở bên những người này lâu như vậy, không nỡ để họ đi chịu chết. Nếu là A Ba Tư thì nàng chẳng bận tâm. Đó là một kẻ cực kỳ bỉ ổi, Tiểu Miêu chẳng ưa hắn chút nào. Trước mặt nàng và Lưu Phương, hắn có thể khom lưng đến sát đất, vậy mà trước mặt người khác lại vênh váo vô cùng. Tiểu Miêu nghe hai chị em Y Lợi Ti lén kể rằng có lần tên này tra khảo phạm nhân, còn dùng miệng cắn xuống một miếng thịt trên người phạm nhân, nhai nhóp nhép rồi nuốt chửng.
Nàng đã sớm muốn đuổi quách tên này đi, nhưng ông nội Lưu Phương lại rất thích hắn, lúc nào cũng giao trọng trách cho hắn. Các chiến nô dưới trướng nàng chẳng ai ưa A Ba Tư, bởi tên này nhìn người ta cứ như đang nhìn một con dê chờ bị làm thịt. Chỉ có bọn thu thuế mới có ánh mắt như thế. Đó là lời phán đoán của Mạc A Tư.
Hôm nay nàng đã ba lần dẫn chiến nô xông lên đầu thành, cuối cùng đánh tan quân thủ thành, mở cổng cho kỵ binh do Tiết Tây Tư dẫn đầu tràn vào. Vậy mà sao giờ kẻ đang vênh váo xử trí thành chủ cùng đám người kia trong thành lại là A Ba Tư?
Thấy tên đó chỉ phất tay một cái là bao nhiêu cái đầu rơi xuống đất, Tiểu Miêu càng thêm ghét hắn. Dù biết hắn đang làm theo mệnh lệnh của ông nội Lưu Phương, nàng vẫn không ưa những kẻ giết trẻ con và phụ nữ.
“Chúng ta đến vùng đất này là để gieo rắc thù hận. Cho nên, Tiểu Miêu à, A Ba Tư muốn làm gì thì con không được ngăn cản. Chỉ khi vùng đất này hoàn toàn rối loạn, chúng ta mới giúp được Hầu gia. Ông biết con thích Hầu gia, thậm chí từ nhỏ con đã thích Hầu gia rồi, ông đều biết. Đợi trận này đánh xong, ta và sư phụ con sẽ gả con cho Hầu gia làm thiếp. Dù sao ngài ấy chỉ có một vợ hai thiếp, thêm một người nữa cũng chẳng vấn đề gì. Có ta với sư phụ con ra mặt, e rằng ngài ấy không tiện từ chối.”
Nghĩ tới đó, mặt Tiểu Miêu nóng bừng. Gần đây nàng cứ mơ thấy giấc mộng kỳ lạ ấy: tay Hầu gia đặt trên ngực chị Nhật Mộ, còn mỉm cười với nàng. Nụ cười ấy vô cùng kỳ quái.
“Điện hạ, nước nóng quá ạ?” Y Lợi Ti đang hầu Tiểu Miêu tắm thấy mặt nàng đỏ bừng thì lo lắng hỏi, còn thò tay vào bồn thử. Nước đâu có nóng.
“Y Lợi Ti, cho ta xem ngực cô.” Tiểu Miêu nhìn bộ ngực nhỏ xíu của mình, thở dài. Nàng muốn xem ngực Y Lợi Ti lớn đến mức nào. Chuyện này đã sắp hành hạ nàng phát điên rồi.
Y Lợi Ti hiểu rõ ý chủ nhân, khúc khích cười rồi tháo dải vải buộc trước ngực. Một đôi bầu ngực căng tròn, trắng nõn và đầy đặn kiêu hãnh hiện ra trước mắt Tiểu Miêu.
“Điện hạ, ngực em vẫn chưa đủ lớn đâu, ngực chị em còn lớn hơn. Trước đây em nghe nói có một nữ nô ngực rất lớn, eo lại rất nhỏ, được bán với giá hẳn năm mươi đồng vàng.” Y Lợi Ti nâng ngực mình lên khoe với Tiểu Miêu.
“Ta cho cô một nghìn đồng vàng, cô đưa ngực cho ta đi!” Tiểu Miêu bực bội nói, lưu luyến dời mắt khỏi ngực Y Lợi Ti.
Y Lợi Ti đảo mắt một vòng, ghé sát bên Tiểu Miêu rồi thì thầm vào tai nàng.
“Thật hay giả đấy? Trước kia ta nhờ người hỏi ông nội thần y rồi, kết quả bị ông cụ đuổi ra ngoài. Xem ra chẳng có cách nào làm nó lớn lên nữa.” Ban đầu Tiểu Miêu còn hơi mừng, nhưng rồi nhớ lại chuyện mình nhờ Tiểu Nha đi tìm Tôn Tư Mạc hỏi cách làm ngực lớn hơn. Kết quả ông cụ chẳng nói gì, chỉ đuổi Tiểu Nha ra khỏi dược lư. Chuyện ngay cả ông Tôn cũng bó tay, cách của Y Lợi Ti e rằng cũng chẳng xong. Có điều, bầu sữa bò đúng là lớn thật.
Trong bữa sáng của Tiểu Miêu có thêm một tô sữa bò lớn. Người tập võ ăn uống rất có phép tắc, như Đơn Ưng chẳng hạn, hắn ăn lúc nào cũng chỉ no tám phần, tuyệt đối không có chuyện ăn uống vô độ. Trước kia Tiểu Miêu cũng vậy, nhưng hôm nay dường như có gì đó thay đổi. Không chỉ Đơn Ưng thấy lạ, Cẩu Tử cũng thấy lạ. Trước đây Tiểu Miêu chưa bao giờ ăn thừa dù chỉ một miếng, vậy mà hôm nay cứ bưng sữa bò uống mãi, là vì sao?
Tiểu Miêu uống cạn sữa bò một hơi, cầm thanh kiếm lên rồi nói với mọi người trong phòng: “Ta muốn đi xem mực nước sông Sa Thủy thế nào, có thể lội qua được không. Nếu nước không sâu, chúng ta sẽ tới Kiền Đà La.”
Lưu Phương lắc đầu nói: “Chúng ta chưa đi đâu cả, cứ đóng lại ở thành Nghiệt Đa đã. Tô Thất Lợi Chi của Tiểu Bột Luật đã bị chém đầu, gia tộc hắn cũng bị A Ba Tư giết sạch. Vì vậy lúc này chúng ta không cần vội tiến công. Cứ cho một bộ phận binh sĩ về đón gia quyến tới ở thành Nghiệt Đa. Đằng nào chúng ta cũng đang sống thoải mái, chẳng có lý do gì để cả nhà mình phải đói bụng.”
“Được đấy, được đấy!” Tiểu Miêu vui vẻ vỗ tay đồng ý. Cấp dưới của nàng đã cầu xin nàng mấy lần rồi. Diệp Thành bây giờ nghèo quá, năm nay lại hạn hán nghiêm trọng, nàng đã nghe nói có người chết đói.
Thấy Tiểu Miêu hăm hở chạy ra ngoài, Khúc Trác và Hạ Thiên Thương đang cúi đầu ăn cơm cùng ngẩng lên hỏi Lưu Phương: “Kế rút củi đáy nồi của ngài sắp triển khai ngay bây giờ sao? Có vội vàng quá không?”
Lưu Phương cười lắc đầu: “Đúng lúc lắm. Muốn quả cầu tuyết của chúng ta lăn lớn hơn thì phải có đủ người. Bất kể là ai, chỉ cần đặt chân lên đất Tiểu Bột Luật thì tức là không còn tuân thủ điều ước mà các nước Tây Vực đã ký kết. Thêm một người đi về phía tây là bớt một người đông chinh. Vì vậy, hễ ai muốn tới Tiểu Bột Luật đi theo Thánh nữ An Cát, chúng ta đều phải tiếp nhận. Hãy phát thù lao hậu hĩnh cho binh sĩ quay về đón người nhà, càng nhiều càng tốt.”
Khúc Trác gật đầu rồi đi lo việc này. Toàn bộ Tiểu Bột Luật đã bị đánh chiếm, Tô Thất Lợi Chi lại rất giàu có, của cải và lương thực của hắn vừa hay dùng để thưởng cho các chiến sĩ.
Để cấp dưới yên tâm về nhà, Đơn Ưng đặc biệt tới doanh trại Đại Bột Luật một chuyến, mang đầu quốc vương Đại Bột Luật trở về. Thế là Đại Bột Luật vội vã rút quân, ba vị vương tử bắt đầu con đường tranh đoạt quyền lực đầy gian nan.
Các tướng sĩ Thiên Sứ quân áo gấm về làng được đón tiếp như anh hùng. Nguyên nhân lớn nhất là họ có nhiều tiền, nhiều lương thực. Họ từ chối lời mời của đồng hương rủ cùng tham gia đông chinh, chỉ cười hớn hở đưa cha mẹ và người nhà theo. Họ không định nán lại Diệp Thành thêm dù chỉ một khắc, mà muốn lập tức trở về Tiểu Bột Luật.
Đại trưởng lão cùng Hạ Lỗ tận mắt nhìn những binh sĩ kia vui vẻ đưa cả nhà đi về phía nam, nhưng đành bó tay. Những người này không phải tộc nhân của họ, họ không thể ngăn cản. Hạ Lỗ nôn nóng nhìn Đại trưởng lão, hắn cũng muốn dẫn binh xông vào nước Sa Sách. Nghe nói bọn thổ phỉ ở đó giờ ai nấy đều dát vàng đeo bạc, còn một quý tộc Đột Quyết đường đường như hắn lại phải tủi thân đóng tại Diệp Thành, chẳng đi đâu được.
Lưu Phương không cho binh sĩ của mình rêu rao chuyện mọi người ở Tiểu Bột Luật ra sao, nhưng loại chuyện này căn bản không thể giấu được. Một khi có người biết đám Thiên Sứ quân đã chiếm được một vùng đất để an cư lập nghiệp, chẳng mấy chốc, gần như tất cả người trong Diệp Thành cũng đều hay tin.
Thấy Thiên Sứ quân giàu có, lập tức sẽ có người sáng suốt chất vấn tộc trưởng:
“Chúng ta có những chiến sĩ dũng mãnh, sao phải đem tính mạng phí hoài trong cuộc chiến với người Đường? Chúng ta là sói, sói thì phải cắn thỏ, cắn cừu. Sao lại đi đánh nhau với sư tử hùng mạnh?”
Nếu sự xuất hiện của Thiên Sứ quân vẫn chưa đủ làm lung lay lòng dân, thì khi Thần vương Hàn Triệt đem số tiền khổng lồ ra chiêu mộ dũng sĩ, cả Diệp Thành đã sôi sục. Đúng lúc ấy, Hắc Phong Đạo Hy Đồng đòi dùng một khoản tiền khổng lồ chuộc lại những huynh đệ từng bị người Đột Quyết bắt giữ. Ba người này đều đã phát tài lớn.
Thân phận Hàn Triệt nhạy cảm, thể diện người Thổ Phồn vẫn phải nể. Nhưng đối với tên cướp như Hy Đồng thì chẳng cần khách sáo đến vậy. Người Đột Quyết đưa ra điều kiện khắc nghiệt, Hy Đồng chẳng buồn mặc cả, lập tức đồng ý. Ngay dưới chân Diệp Thành, hành động hào sảng dùng một đấu vàng bạc châu báu chuộc một người đã khiến mắt mọi người trong thành đỏ ngầu vì thèm khát.
Thế là người Đại Thực kéo vào Sa Sách ngày một đông. Đến khi thành chủ muốn khống chế làn sóng này thì một nhóm người Đột Quyết vừa phát tài đã trở về. Chính mắt họ chứng kiến người Sa Sách yếu đuối ra sao; người Đại Thực tuy có mạnh hơn đôi chút, nhưng nơi đó cũng giàu có hơn nhiều.
“Lòng tham của con người phải được nuôi dưỡng từng chút một. Thức ăn nuôi nó là vàng bạc châu báu, quyền lực và vinh quang tối thượng. Người Đột Quyết lúc này đang hoang mang, không nhìn thấy tương lai của mình, nên rất dễ mù quáng chạy theo người khác. Một khi đã nếm được chút lợi lộc, họ sẽ như đỉa hút máu, không hút no thì nhất quyết không chịu nhả.” Lưu Phương đang giảng cho Khúc Trác và A Ba Tư nghe. Còn Tiểu Miêu thì chẳng buồn để tâm đến lời dạy của Lưu Phương.
“Cũng như một tảng đá lớn, chỉ cần con bẩy được nó, chính sức nặng của nó sẽ kéo nó lao xuống sườn núi với khí thế sấm sét. Hoặc là tan xương nát thịt, hoặc là tới được đích. Chẳng bao lâu nữa, trong đám người Đột Quyết sẽ xuất hiện một anh hùng, một anh hùng dẫn họ đi tây chinh. Tên Hạ Lỗ kia rất có thể chính là anh hùng ấy. Những đạo quân còn ở lại đây mà vẫn giữ nguyên tổ chức chỉ còn quân của hắn. Chỉ cần hắn vung tay hô một tiếng, người theo hắn sẽ đông không đếm xuể, bộ tộc của hắn trong nháy mắt sẽ lớn mạnh đến cực điểm. Dù vì sợ những người đi đông chinh hay vì muốn thực hiện dã tâm của mình, tây chinh cũng sẽ thành lựa chọn duy nhất của hắn.”
“Khi những người đi đông chinh phát hiện mọi nỗ lực của mình đều hóa thành trò cười, người Đột Quyết sẽ tự tan rã, chỉ nghĩ mau mau về nhà, nhanh chóng đuổi kịp bước chân người thân. Dù là người Đột Quyết, người Tiết Diên Đà, người Chiêu Vũ cửu tính hay người Thổ Cốc Hồn, họ cũng sẽ gặp vấn đề tương tự.”
Lưu Phương phe phẩy quạt bồ, nói như vậy.