Hàn Triệt nằm trong vũng máu, than thở vận mình đúng là xui đến cực điểm. Vân Diệp sắp bùng nổ như miệng núi lửa mà còn bình an thoát nạn, còn hắn chẳng qua chỉ sai mười một con rắn đi cắn người, vậy mà đến lúc sắp thành công lại thất bại. Đầu rắn bị chém lìa, bản thân hắn cũng bị lão già đánh gãy ít nhất ba chiếc xương sườn, nôn ra máu đến mức gần chết.
Trong mắt lão già ánh lên vẻ giễu cợt. Hai bàn tay khô gầy đặt trên lưng ghế, cả người trông vô cùng điềm tĩnh. Không ai ngờ rằng vừa rồi chính lão già này đã đánh gãy ba chiếc xương sườn của con trai ruột mình.
Hàn Triệt nhìn đống đầu rắn ngổn ngang dưới đất, trong lòng có chút tiếc nuối. Nếu hang động không quá khô, làm ảnh hưởng đến tốc độ tấn công của rắn, biết đâu hắn đã thành công. Lão già nửa sống nửa chết mà đến giờ vẫn có thân thủ như vậy, thật ngoài dự liệu của Hàn Triệt. Rõ ràng hắn đã gào thật to, đáng lẽ phải át được tiếng rắn bò sột soạt, sao vẫn bị phát hiện?
“Sức mê hoặc của Bạch Ngọc Kinh quả nhiên ghê gớm, chẳng cần đổ máu đã khiến chúng ta tự giết lẫn nhau. Ngươi ở bên Tân Mị Nhân một hai năm, cả con người cũng thay đổi, nhiễm quá nhiều thói tục trần thế. Ngươi đâu biết đó chính là chỗ đáng sợ của Tân Mị Nhân. Bọn chúng đội mặt người khác đi lại giữa nhân gian, có thủ đoạn của quỷ vương, phép biến hóa của rồng, lại có tâm tư của thánh nhân. Ban đầu ta đã bảo ngươi đừng tiếp xúc quá nhiều với Tân Mị Nhân, ngươi không nghe. Giờ hối hận cũng muộn rồi.”
Hàn Triệt nào chịu tin mấy lời ma quỷ ấy. Hắn tự nhận mình không thiếu thông minh; ở bên Vân Diệp hai năm, hắn cũng quan sát suốt hai năm. Trí tuệ, sự ngốc nghếch, ham muốn yêu đương và lòng căm ghét của Vân Diệp, hắn đều nhìn rõ rành rành. Những điều ấy không thể làm giả. Nếu ở bên nhau sớm tối suốt hai năm mà vẫn không nhận ra Vân Diệp đeo mặt nạ, hắn nghĩ mình có thể đi chết được rồi.
“Ta đã xem bản dập thẻ ngọc ngươi gửi về, quả thật là thật. Ngươi nói Vân Diệp đưa thẻ ngọc cho ngươi nghịch suốt một tháng ư? Đúng là thủ đoạn của thánh nhân! Hắn biết ngươi không phát hiện được bí mật bên trong nên mới cho ngươi xem. Hàn Triệt, nghĩ lại cách hành xử của Tân Mị Nhân đi. Hắn vừa là người thông minh, vừa là kẻ ngu ngốc; kẻ lật đổ hào tộc vì một ca kỹ là hắn, kẻ tàn sát thành trì ở Cao Ly cũng là hắn. Tính tình biến hóa khôn lường như vậy đã đủ chứng minh hắn chính là Tân Mị Nhân. Vậy mà ngươi vẫn rơi vào bẫy, không thể tự thoát ra. Chẳng lẽ Bạch Thạch Cung định sẵn không phải đối thủ của Bạch Ngọc Kinh?”
Nhớ lại những việc Vân Diệp đã làm, Hàn Triệt không khỏi cảm thán: Tên khốn đó sao cứ phải là một kẻ phức tạp đến thế? Đơn giản một chút thì có chết ai đâu. Trước mặt một kiểu, sau lưng lại một kiểu, hại hắn giờ muốn cãi lại cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Bí dược của Tôn Tư Mạc chẳng phải chưa từng thất bại sao? Sao đến giờ vẫn chưa có tác dụng?
Lão già như bộ xương khô cuối cùng cũng đứng dậy, khanh khách cười quái dị rồi bước tới trước mặt Hàn Triệt, ngồi xổm xuống, đưa tay quệt chút máu nơi khóe miệng hắn, bỏ vào miệng ngậm lấy, vẻ mặt như đang thưởng thức món ngon.
“Máu của người trẻ tuổi đúng là thơm ngon, nhất là máu của ngươi, lúc nào cũng khiến tim ta bừng cháy. Hề hề, ta không nỡ giết ngươi lấy máu đâu. Dù ta đã già gần chết, vẫn không thể giết ngươi, trừ phi ngươi và em gái ngươi sinh được con. Chỉ có vậy ta mới chấm dứt được nỗi khổ của ngươi. Ngươi tưởng giấu em gái mình đi, nhờ Bàng Chuẩn cất giấu, là ta không tìm ra được sao?”
Nói rồi lão kéo một cái trên tay vịn bên cạnh Hàn Triệt. Một chiếc lồng sắt trượt ra. Bàng Chuẩn thấp bé, xấu xí vô cùng, nằm rạp dưới đáy lồng như con cóc. Da trên lưng gã đã biến mất, thịt lộ ra đỏ tươi một cách quỷ dị. Bàng Chuẩn vẫn tỉnh táo, thậm chí còn không cảm thấy đau. Thấy Hàn Triệt trong vũng máu, gã khẽ nói: “Thiếu chủ, ta không nói gì hết. Ta muốn tự sát nhưng không được. Ta sắp chịu hết nổi rồi.”
Hàn Triệt không nhìn Bàng Chuẩn, chỉ trầm tư nhìn đôi chân trần khô gầy của lão già. Hắn ngẩng lên hỏi: “Thuốc ta lấy từ chỗ Tôn Tư Mạc thật ra đã bắt đầu có tác dụng rồi, đúng không?”
Lão già cười, gật đầu: “Đúng vậy, chỉ là ta dồn nó xuống hai chân. Không ngờ người phàm cũng có thứ thuốc bá đạo như vậy. Có lẽ cũng là từ Bạch Ngọc Kinh chăng?”
Hàn Triệt lắc đầu, quả quyết đáp: “Không liên quan gì đến Bạch Ngọc Kinh. Đây là thuốc do một lão đạo bình thường tự nghiên cứu. Ông ta muốn dùng thuốc này gây tê người, để có thể mổ xẻ cơ thể, cắt bỏ những cơ quan bị bệnh. Thần kỳ lắm. Hồi ở Lĩnh Nam, ta từng phụ ông ấy mấy lần. Đó là một lão đạo sĩ rất khá.”
Đáp lời lão già xong, hắn lại nói với Bàng Chuẩn trong lồng sắt: “Tiểu Chuẩn, cố chịu thêm một lát. Sau một nén nhang, ta sẽ đưa ngươi ra khỏi lồng, dùng nước sạch rửa vết thương, rửa hết thuốc ngứa cho ngươi.”
Lão già vỗ vỗ mặt Hàn Triệt, rồi chỉ vào mình, ý bảo nếu không có sự đồng ý của lão thì Bàng Chuẩn chết chắc. Lão cho rằng Hàn Triệt mất máu quá nhiều nên đã sinh ảo giác.
“Ngươi biết ta hâm mộ Vân Diệp nhất ở điểm nào không? Là vận may khác người của hắn. Vì huyết mạch của mình, ta bị trời cao nguyền rủa, xưa nay vẫn cho rằng đời này chẳng có vận may gì. Giờ xem ra cuối cùng ta cũng bắt đầu gặp may rồi. Ta dám chắc, chỉ cần giết ngươi, vận may của ta sẽ ngày càng tốt.”
Lão già lo Hàn Triệt chết mất, bèn sờ nắn chỗ xương gãy, cẩn thận nối lại xương cho hắn, còn giúp hắn nằm ở tư thế thoải mái. Động tác dịu dàng, chẳng khác nào người cha hiền chăm sóc con thơ.
Bàng Chuẩn đảo mắt, chợt nhận ra một điều có lợi cho mình, mừng rỡ hỏi Hàn Triệt: “Rắn ngươi tìm có đủ độc không? Nếu không đủ độc thì chúng ta vẫn chỉ có đường chết thôi.”
“Độc lắm. Ta đã thử rồi, nọc của một con đủ độc chết bốn năm mươi người. Ta còn lấy một con bò đực lớn ra thử, chưa đầy một nén nhang đã chết hẳn.”
Lão già đột ngột đứng bật dậy, cúi nhìn hai chân. Ở mắt cá chân lão, một cái đầu rắn độc đang ngoạm chặt. Lão hết sức chắc chắn rằng mình đã chém chết hết rắn độc, sao lại thế này? Lão xé ống quần, thấy cả chân đã sưng vù, bèn hét lên. Một vệt sáng trắng lóe qua, cái chân bị rắn cắn lìa khỏi gốc. Đáng tiếc, máu phun ra vẫn ánh màu xanh xám; độc đã lan lên người lão.
Hàn Triệt mỉm cười với Bàng Chuẩn: “Ta nhận ra những gì Vân Diệp nói thường rất có lý. Hắn bảo đầu rắn độc bị chặt lìa rồi vẫn có thể cắn người thêm nửa canh giờ, thậm chí lâu hơn. Khi ấy ta cứ tưởng hắn nói bậy, giờ kiểm chứng rồi, quả đúng là vậy.”
“Vậy ngươi mau hồi phục đi. Thuốc của ta hết tác dụng thì ngứa kinh khủng, e là ta không chịu nổi. Đến lúc đó, hắn hỏi gì ta cũng khai hết.” Bàng Chuẩn cũng vui mừng, nhất là sau khi thấy lão già chặt bỏ chân mà máu phun ra vẫn là máu độc.
“Lão phu giết các ngươi ngay bây giờ.” Lão già nhảy lò cò bằng một chân như xác sống, từng chút một tiến về phía Hàn Triệt.
“Đừng giả vờ nữa. Truyền thừa của Bạch Thạch Cung quan trọng hơn mạng ông. Giờ ông chỉ còn mỗi ta là hậu duệ. Không truyền cho ta thì truyền cho ai? Mau lên, có bí mật nào cần dặn thì nói sớm đi, bằng không truyền thừa của Bạch Thạch Cung sẽ không còn trọn vẹn.”
Thanh kiếm mềm trong tay lão già keng một tiếng rơi xuống. Cả người lão đổ xuống bên cạnh Hàn Triệt, khẩn khoản nói: “Mau thành thân với em gái ngươi, sớm sinh con cháu. Dưới chiếc giường mây của Bạch Thạch Cung có một thẻ ngọc và mấy quyển ghi chép. Hãy chăm chỉ tu luyện, rồi ngươi sẽ thành tiên. Bạch Ngọc Kinh đã đi trước chúng ta rồi, ngươi phải cẩn thận với Tân Mị Nhân, không được đến gần.”
Hàn Triệt cau mày nói: “Ta sẽ không thành thân với Thược Nhi, càng không sinh con với nàng. Lấy được thẻ ngọc rồi, ta sẽ đi tìm Vân Diệp cùng nghiên cứu. Nếu điều kiện để thành tiên là thành thân với Thược Nhi thì thành tiên cái quái gì nữa! Lão già, còn gì muốn nói không? Không thì chết sớm đi!”
Lão già khẽ rên một tiếng rồi gục đầu xuống đất. Trên cái đầu trọc lóc phủ đầy đồi mồi, chỉ là chẳng còn chút sinh khí nào như trước. Đôi lông mày thọ dài rủ rối rắm trên mặt đất, khẽ lay động trong làn gió từ cửa hang thổi vào.
Đợi một lúc, thấy lão già không nói gì, Hàn Triệt đưa tay thăm dò, đẩy nhẹ một cái. Lão chẳng động đậy. Hắn lật người lão lại, lúc ấy mới phát hiện lão đã chết. Không phải bị độc chết, mà bị tức chết. Hai mắt lão trợn trừng, khóe mắt còn vương hai dòng lệ máu; máu đỏ thắm thuần khiết…
Hàn Triệt gắng gượng đứng dậy. Giữa tiếng gầm rú như thú của Bàng Chuẩn sau khi thuốc hết tác dụng, hắn nhặt thanh kiếm mềm lên, trước tiên chặt đầu lão già, rồi chặt nốt tay chân còn lại, sau đó mổ phanh thi thể ra. Lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn múc một gáo nước lớn từ chum bên cạnh, dội lên phần thịt đỏ tươi của Bàng Chuẩn. Dội liên tiếp hơn mười gáo, tiếng gầm rú của Bàng Chuẩn mới dần nhỏ lại. Vừa thấy dễ chịu hơn đôi chút, Bàng Chuẩn đã cố xoay đầu về phía sau lưng Hàn Triệt, muốn xem lão già rốt cuộc đã chết chưa.
“Tiểu Triệt, ngươi chưa đập nát sọ hắn à? Để vậy là hậu họa đấy, mau đập nát đi. Người thì chặt vụn thêm nữa, tưới dầu rồi đốt đi. Đừng lo cho ta, ta chịu được. Tiểu Triệt, ta vừa thấy chút hy vọng, không muốn nó bị hủy hoại. Mau đi đi!” Bàng Chuẩn điên cuồng vỗ lồng sắt, không ngừng giục Hàn Triệt.
Một gã đàn ông to như ngọn núi bước tới, nằm rạp trước mặt Hàn Triệt, chảy nước miếng cười ngây ngô. Hàn Triệt lấy khăn tay lau miệng cho gã, bực bội đẩy khuôn mặt to đùng ấy ra rồi tựa vào lồng sắt ngồi xuống.
“Hán Nô ngoan, Hán Nô ngoan lắm. Đi đập nát cục thịt kia đi. Đúng rồi, cứ thế, dùng sức vào, tốt lắm! Đập nát cả những chỗ khác nữa, lấy búa bên hông mà nện.” Bàng Chuẩn không ngừng dụ dỗ Hán Nô. Thấy Hán Nô từng chút một đập thi thể lão già thành đống thịt vụn, gã mới mệt lả cúi đầu xuống, khà khà cười.
“Tiểu Chuẩn, ta chẳng biết nên gọi ngươi là nhị thúc hay nhị ca nữa! Sau này chúng ta sống thế nào đây?” Hàn Triệt nhắm mắt, dựa đầu vào lồng sắt, mệt mỏi hỏi Bàng Chuẩn.
“Nhị thúc, sau này cứ gọi ta là nhị thúc, không được nhắc hai chữ nhị ca. Ngươi đi hỏi Vân Diệp xem huyết mạch của chúng ta còn cách nào nối dõi không. Nhị thúc ngươi trong mười hai năm đã sinh được bốn Hán Nô rồi. Tiểu Triệt, ngươi không thể như vậy, không thể như vậy… Đi hỏi Vân Diệp đi, biết đâu hắn có cách. Khỏi vết thương rồi thì đi hỏi.”
Bàng Chuẩn khóc xé ruột xé gan. Hàn Triệt đờ đẫn nhìn lên nóc hang, bỗng lớn tiếng ra lệnh: “Thắp đèn! Thắp hết tất cả đèn có thể thắp lên!”
Tân Bạch Thạch Cung chủ cuối cùng cũng đưa ra mệnh lệnh đầu tiên. Những bóng người thấp thoáng trong hang nhỏ lập tức tản đi. Chẳng bao lâu, cả hang động đã sáng rực như ban ngày.