Cỗ xe bốn bánh nhẹ nhàng lao vun vút trên đường lớn, tiếng trò chuyện trong xe cũng vọng ra ngoài.
“Thưa ngài Hipatia đáng kính, vừa rồi có một con chim béo bay vụt qua bên xe. Bổn vương đoán nó ít nhất cũng nặng ba cân. Đúng là một con chim béo! Chỉ có điều đầu nó nhỏ, còn ngực thì to. Nếu ta không từ bi nhân hậu, chỉ cần quất một roi là nó rơi xuống rồi…”
Vân Diệp ngồi bên cạnh Lý Thái, cẩn thận nhích người sang phía bên kia, tựa đầu vào cửa sổ xe nhắm mắt nghỉ ngơi. Đi dự hội “nhảy trăng” ở trại người Mông mà cũng chẳng được yên thân.
“Thưa ngài Hipatia đáng kính, lại có một con chim béo đậu trên cành. Ta dám cá, chỉ cần dọa nó một chút là nó sẽ rơi khỏi cành. Chúng ta qua nhặt, đến trại người Mông sẽ có quà biếu trưởng lão. Ngài thấy có phải không? Dù sao những thứ nặng hơn không khí đều không thể bay lên, chẳng biết con chim kia trèo lên cành bằng cách nào.”
Vân Diệp hé mắt nhìn Hipatia đang sa sầm mặt, rồi vội nhắm lại. Chuyện Lý Thái lỡ lời về Hipatia tối qua đã cãi nhau suốt nửa đêm. Đêm hôm kia, Lý Thái cư xử tệ hết chỗ nói, cứ ném đồ đạc trong phòng ra ngoài, ném một món lại nói một câu: “Bay lên rồi.” Hipatia tức đến phát điên.
Đã hẹn hôm nay đi dự hội “nhảy trăng”, ba người cùng ngồi một cỗ xe. Vốn dĩ Hipatia phải ngồi cùng Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ Linh Đang, ai ngờ nàng lại cố tình trèo lên cỗ xe đầu tiên để tự chuốc khổ.
Lý Thái rất không ổn, vô cùng không ổn. Đêm ấy, khi Hipatia mặc chiếc váy đỏ, ánh mắt hắn mê đắm vô cùng; đến khi nàng thay lại y phục thường ngày, hắn lập tức giận dữ. Cơn giận ấy đến tận bây giờ vẫn chưa tan. Tên khốn này mà không thích Hipatia thì mới là lạ!
Cuộc chiến bắt đầu. Hipatia mặt lạnh như tiền, phịch một cái ngồi xuống giữa Vân Diệp và Lý Thái. Thấy nàng vung những móng tay nhọn hoắt, Vân Diệp rất tự nhiên chuyển sang ghế đối diện, chuẩn bị xem kịch hay.
“Lý Thanh Tước, Lý Tiểu Điểu, chàng đừng giận ta nữa, được không? Tối nay ta lại mặc váy đỏ cho chàng xem nhé? Ta biết chàng là người tốt, tốt nhất trên đời. Chàng nói xem, có phải không?”
Vân Diệp suýt rớt cả tròng mắt. Người Hipatia mềm nhũn tựa vào vai Lý Thái, dùng giọng ngọt lịm như tiếng cừu non năn nỉ hắn đừng công kích mình nữa. Đôi môi đỏ mọng áp sát tai Lý Thái, một bên ngực đã bị cánh tay hắn ép đến biến dạng.
Da gà nổi lên đầy cổ Lý Thái, vậy mà hắn không đẩy Hipatia ra, chỉ cố xoay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ ngắm cảnh núi non sông nước. Cái chân khẽ run đã tố cáo tâm trạng lúc này của hắn.
Hipatia thổi một hơi vào tai Lý Thái, Vân Diệp liền biết tên này xong đời rồi. Nói ra thì đường đường Ngụy vương điện hạ đã trải qua không biết bao nhiêu phụ nữ, nhưng Vân Diệp có thể chắc chắn đây là lần đầu tiên hắn gặp cảnh tượng thế này. Phụ nữ Đại Đường, nhất là những cô gái đứng đắn, chẳng ai biết chiêu này cả.
Mình và Lý Thừa Càn, Lý Thái tuy cũng từng đến thanh lâu vài lần, nhưng chẳng hiểu sao lần nào cũng xảy ra chuyện. Hoặc bị Ngự sử bắt gặp, hoặc gặp Ty Tuần thành đang truy bắt phạm nhân. Quá quắt nhất là có lần cả cầu thang đổ sập. Một hai lần còn tưởng là tình cờ, nhưng xảy ra nhiều lần thì kẻ ngốc cũng biết có vấn đề. Đến khi một tên khốn mặc sắc phục bộ khoái dám chỉ vào mũi Hầu gia hỏi từ đời tổ tông, Vân Diệp mới biết phía sau tên bộ khoái ấy có một vị hoàng hậu lợi hại chống lưng. Tuy tên bộ khoái kia đúng như mong muốn, bị đá lăn xuống cầu thang, nhưng mọi người cũng chẳng còn hứng đi thanh lâu nữa.
Lý Thái lúc này đúng là kẻ non nớt chốn thanh lâu: “Thật ra lời nàng nói không phải có ý đó, ta hiểu. Ý nàng là trong điều kiện thuần túy, những thứ nặng hơn không khí đều không thể bay lên. Ví dụ như khi chim không vỗ cánh, nó nhất định sẽ rơi xuống.”
Nghe Lý Thái giải thích ngu ngốc như vậy, Vân Diệp đã biết tiếp theo sẽ diễn ra màn nào. Hắn ôm đầu bịt tai, không định nhìn thảm cảnh của Lý Thái. Dù sao cũng là huynh đệ, núp một bên xem kịch thì thật không có đạo đức; bịt tai lại là được rồi.
“Thế sao dọc đường chàng cứ lải nhải mãi không thôi? Lý Tiểu Điểu, tin không ta ném chàng xuống xem chàng có bay được không?” Vân Diệp tuy đã bịt tai, nhưng giọng Hipatia quá lớn, muốn không nghe thấy cũng khó.
Thấy Hipatia chỉnh lại y phục rồi ngồi về chỗ, Lý Thái tức đến co giật. Chưa từng có người phụ nữ nào dám đối xử với hắn như vậy: bảo cởi quần áo thì cởi, bảo làm gì thì ngoan ngoãn làm nấy. Chưa từng có ai dám lừa hắn nói thật rồi lại trở mặt.
Bịt đôi tai bị Hipatia làm cho ong ong, hắn chỉ vào nàng, lớn tiếng nói: “Đồ ngốc, chính nàng nói sai mà còn không chịu nhận. Làm học vấn, quan trọng nhất là nghiêm cẩn. Lời nàng nói bao hàm vô số khả năng, nhìn từ phương diện nào cũng có thể bị bác bỏ đến mức không còn gì để cãi. Nếu nàng nộp kết luận như vậy cho thư viện, đó sẽ là nỗi hổ thẹn của thư viện Ngọc Sơn. Người trong thiên hạ sẽ cho rằng các tiên sinh thư viện Ngọc Sơn đều là đồ ngốc, rồi gián tiếp nghi ngờ cả thư viện này thông minh đến đâu.”
Hipatia thè chiếc lưỡi đỏ ra, làm bộ liếm môi một cách khoa trương, rồi lấy một xấp giấy trong túi ra, huơ huơ trước mặt Lý Thái, vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt.
Lý Thái giật lấy xấp giấy, lật qua loa hai trang, mạch máu trên cổ phồng lên. Hắn gầm lên: “Ai cho phép nàng ghi lại ý kiến của hai chúng ta thành văn bản để nộp cho thư viện? Nói cho nàng biết, ta không đồng ý!”
Nói xong, hắn xé nát xấp giấy, khiêu khích giơ tay ra ngoài cửa xe, để những mảnh giấy bay đi như đàn bướm.
Hipatia chẳng hề bận tâm, lấy hộp trang điểm Vân Diệp tặng ra, ngắm dung mạo mình trong gương rồi sửa lại mái tóc. Đợi đến khi cảm thấy mình đã hoàn mỹ không tì vết, nàng mới mỉm cười rạng rỡ với Lý Thái đang chờ mình nổi giận, rồi lại lấy ra một xấp giấy nhét vào tay hắn, nói: “Chàng lúc nào cũng nóng nảy như vậy, mới xem hai trang đã nổi giận rồi. Đọc kỹ đi, hai thí nghiệm chàng lười làm, ta đều đã làm cả. Trong này có số liệu đầy đủ. Ta phát hiện bơm không khí vào bình thủy tinh thì cán cân thay đổi, còn bơm không khí vào bong bóng lợn thì cán cân lại không đổi.”
“Sau đó ta nghĩ, sai ở đâu nhỉ? Ta chắc chắn lượng không khí bơm vào hai vật chứa gần như bằng nhau, vậy nguyên nhân nào khiến kết quả không giống nhau? Sau này ta cho rằng thể tích của chúng đã thay đổi. Thể tích không khí trong bình thủy tinh không đổi, nhưng mật độ hẳn tăng lên, nên cán cân đang cân bằng mới nghiêng đi. Còn bong bóng lợn tuy được bơm vào lượng khí tương đương, nhưng thể tích của nó tăng lên. Vì vậy ta kết luận, không khí có lực nổi.”
“Phần còn lại là sở trường của chàng. Chàng nghiên cứu cơ học rất sâu, giờ đến lượt chàng nói cho ta biết, vì sao con chim béo ngực lớn mà chàng nhìn thấy lại bay được?”
Đồng tử Lý Thái co lại. Hắn bỗng hét bảo xe dừng, nhảy xuống xe, nhặt một hòn đá ném thật xa. Suy nghĩ hồi lâu, hắn lại ném thêm mấy hòn đá nữa, rồi lẩm bẩm gì đó và trở lại xe. Ngoại trừ Vân Diệp, chẳng ai hiểu hành động của Lý Thái, kể cả Hipatia.
Lý Thái bỗng mở mắt nói với Hipatia: “Phát hiện về lực nổi của không khí, nàng không cần ghi tên ta. Thí nghiệm là nàng làm, dù có phát hiện gì thì cũng thuộc về một mình nàng. Gia đây chẳng ham.”
Hipatia chưa bao giờ biết khiêm tốn là gì. Nàng lấy bút than, vui vẻ gạch tên Lý Thái khỏi trang giấy, rồi nhanh tay nhét xấp giấy vào túi. Nàng cười khanh khách nói với Vân Diệp: “Lý Tiểu Điểu quả thật có khí độ của bậc đại trượng phu. Ta là nữ nhi, xin nhận lấy vậy.”
Vân Diệp sẽ chẳng đời nào nói với Lý Thái rằng nhờ ném đá ban nãy, hắn đã tự mở ra cho mình một cánh cửa rộng lớn đến nhường nào. Nếu có thêm nhiều người như Lý Thái, Vân Diệp cho rằng đến tuổi xế chiều, biết đâu mình có cơ hội ngồi phi cơ Đại Đường đi du lịch khắp nơi.
Lý Thái khinh khỉnh liếc Hipatia, giũ vạt áo, ngồi xuống oai vệ rồi hỏi Vân Diệp: “Diệp Tử, đệ chắc trại người Mông có chuối ăn mãi không hết chứ? Còn có thứ thuốc thần kỳ tên là Điền Thất nữa?”
“Đúng thế. Rừng chuối ấy là do ta phát hiện, rộng lắm, ta đoán nói một nghìn mẫu còn là ít. Có điều nơi đó lúc nào cũng có thú rừng, cả voi cũng đến ăn chuối. Năm ấy chúng ta còn phát hiện một con tê giác. Chiếc chén sừng tê giác khổng lồ nhà ta chính là làm từ sừng con tê giác ấy. Người thường thì ta không cho xem đâu.”
“Còn Điền Thất là thứ khiến tiên sinh Tôn bận tâm, đệ có thấy cũng chẳng hứng thú đâu. Chuyến này chúng ta đến là để chặt chuối, tiện thể tham gia hội ‘nhảy trăng’ chơi cho thật vui. Khoảng thời gian trước chúng ta sống khổ quá, tự bù đắp cho mình một chút là chuyện cần thiết. Người trong trại người Mông đều rất tốt, có lúc ta còn cảm thấy nơi này mới là chốn nương náu của linh hồn mình.”
Lý Thái không biết “hội nhảy trăng” là gì, còn tưởng đó là lễ hội như rằm tháng Tám hay Tết Nguyên đán. Đằng nào hắn cũng sắp bắt đầu công việc nghiên cứu gian khổ, trước đó vui chơi thỏa thích một phen cũng hay. Hipatia càng ngưỡng mộ nghi lễ tô-tem cổ xưa này. Nàng cho rằng “hội nhảy trăng” giống những nghi thức của vài mụ phù thủy hoang dã ở phương Tây: đội đầu lâu thú vật, uống phân dơi còn dính máu kinh. Nếu ở đó có thiếu nữ xinh đẹp bị bỏ vào cối đá nghiền nát rồi mọi người cùng ăn, thì ước vọng về sự man rợ của nàng càng được thỏa mãn.
Nhà họ Vân đặc biệt làm một con đường đến trại người Mông để tiện vận chuyển chuối khô và Điền Thất. Dĩ nhiên, việc này đã được đại thiếu gia Lý Dung cho phép, nếu không thì chính là phạm pháp.
Con đường này rất bằng phẳng. Người trong núi hiếm khi có được một con đường bằng phẳng như thế, nên họ hết sức trân trọng. Chỉ cần là trại nằm hai bên đường, người dân đều tự giác tu sửa. Trên đường chẳng thấy nổi một hòn đá nào lớn hơn bình thường. Lĩnh Nam mưa rất nhiều, nhưng con đường này vẫn nguyên vẹn không hư hại chút nào. Chỉ cần thấy chỗ nào hỏng, dù là người qua đường hay dân trong trại, ai nấy đều dừng lại sửa cho xong rồi mới đi tiếp. Ở đây, việc ấy đã trở thành một phong tục.
Bởi vì vị đại trưởng lão thông thái của trại người Mông từng nói, ai không sửa đường mà đi trên con đường này sẽ bị Ma Vương Đen ăn thịt.