Lý Nhị ngồi xuống chiếc ghế Đoạn Hồng vừa mang tới, thở dài nói: “Quả nhiên là vậy. Người ta chết vì gian nan, sống trong an nhàn mà hóa nguy. Trẫm mới lơ là mấy năm, không ngờ đã trở nên lạc lõng với xã hội Đại Đường. Quả thực đã đến lúc phải học hỏi rồi. Tiểu tử, cứ để ngươi đắc ý thêm mấy ngày. Đợi trẫm hiểu rõ những đổi thay này, ngươi sẽ biết tay trẫm.”
Trị thiên hạ chẳng qua là trị người mà thôi. Dù các ngươi biến hóa khôn lường, cũng khó thoát khỏi phép tắc của Tề Tông. Đã không đủ sức biết hết và nắm giữ mọi việc trên đời, vậy trẫm chỉ cần trông chừng các ngươi là đủ. Các ngươi chăn dân, còn trẫm chăn các ngươi là đủ rồi.
Dâng trà cho Lý Nhị xong, thấy ông ngồi đó thong thả uống trà, dường như thật sự đã ngộ ra điều gì, Lý Thái khoác áo choàng của mình, theo thói quen đứng sau lưng Lý Nhị. Lý Nhị kéo hắn lại, nói: “Rôm sảy trên người ngươi còn chưa khỏi thì đừng mặc áo, để trần còn tốt hơn. Sao Hi Ba Đề Á không hầu hạ ngươi? Chẳng có chút giác ngộ nào của người làm vợ cả?”
“Phụ hoàng, nhi thần và Hi Ba Đề Á chỉ hợp tác sinh một đứa con thôi, nhi thần sẽ không nạp nàng làm phi.”
Lý Nhị kinh ngạc nhìn Lý Thái, chẳng biết nói gì. Chuyện hợp tác sinh con, ông chưa từng nghe ai nói kiểu ấy bao giờ. Bỗng ông vung tay tát lên tấm lưng trần của Vân Diệp, chửi ầm lên: “Đều tại cái đồ khốn nhà ngươi, đi sai đường từ đầu, khiến Thanh Tước cũng bắt chước ngươi. Đây mới là điều khiến trẫm tiếc nuối nhất. Ngươi với An Lan làm càn đến nỗi giờ đã thành trò cười khắp phố phường Trường An.”
Vân Diệp đau đến nhe răng nhăn mặt, trừng mắt nhìn Lý Thái đang cười trộm. Tên khốn này rõ ràng cố ý, biết chuyện của mình khó nói nên mới bóng gió nhắc lại chuyện mình và Lý An Lan sinh Lý Dung.
Tâm trạng Lý Nhị vừa khá lên một chút, sắc mặt lại sa sầm. Thấy trên lưng Vân Diệp hằn một dấu tay đỏ au, ông cũng không tiện ra tay nữa, bèn chỉnh lại áo bào rồi tức tối nói với Đoạn Hồng: “Tức chết trẫm! Đứa nào cũng chẳng ra gì. Hồi cung!”
Tiễn Lý Nhị ra khỏi nhà, Vân Diệp liền nói với Lý Thái: “Cởi trần đứng cho vững, để ta tát ngươi một cái. Ta đến Nhạc Châu phòng trước phòng sau, nào ngờ ngươi lại ra tay với ta. Nhìn lưng ta đi, vết máu này phải ba năm ngày nữa mới tan.”
“Lưng ngươi đầy những cục u, ra tay nhẹ chút. Đánh vỡ mụn mủ thì chẳng hay ho gì đâu.” Lý Thái nói nghe tội nghiệp lắm, nhưng tinh thần lại phấn chấn vô cùng. Hôm nay, dù sao cũng đã giải quyết được chuyện giữa hắn và Hipatia. Hipatia muốn được tự do, đồng thời cũng cần có hậu duệ nối tiếp tâm nguyện của mình. Giờ cả hai đều đã được như ý, đương nhiên ai nấy đều vui vẻ.
Mấy hôm nay, Tân Nguyệt dẫn Vân Thọ tiếp các chưởng quầy khắp nơi trong nhà họ Vân đến bái kiến. Còn nhỏ xíu mà đã phải ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, nhận đại lễ của cả đám lão già, khiến thằng bé vô cùng buồn bực. Đây là lần đầu họ gặp nhau. Các chưởng quầy theo cổ lễ xác định tôn ti chủ tớ, lễ nghi rườm rà đến kinh người. Vân Diệp chỉ lộ mặt trước mọi người một lát, rồi viện cớ công vụ bận rộn, quay người rời đi, dẫn Vân Mộ, Vân Lộ và Vân Hoan ra phố dạo chơi. Vân Thọ rất muốn đi cùng cha, nhưng vừa thấy ánh mắt nghiêm khắc của mẹ, nó lại ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, làm pho tượng Bồ Tát bằng đất.
Suốt cả ngày chẳng thấy cha và các em đâu. Đến khi trời sắp tối, con bé mới thấy cha cõng Vân Lộ đang ngủ say trở về nhà. Cả bốn người đều lấm lem như khỉ đất. Bên hông cha còn đeo một chiếc giỏ cá thật to, không biết bên trong đựng thứ gì?
“Không được mất tập trung, phải nhớ cho kỹ tên từng người. Sau này sẽ có việc lớn cần đến họ. Đây đều là những người làm lâu năm trong nhà, không được cứ gọi trống không là Triệu Mộng Điền, Triệu Mộng Điền. Sau này phải gọi là ông Triệu. Không được cậy mình là chủ nhà mà tỏ thái độ với người ta. Nhớ chưa?”
Lúc Vân Diệp bước vào, hai mẹ con Tân Nguyệt đang ngồi trên giường đất, vây quanh chiếc bàn nhỏ xem danh sách. Vân Diệp đặt Vân Lộ lên giường, tháo giỏ cá xuống, ném bộ quần áo bẩn lên người Tân Nguyệt rồi nói: “Chính sự thì chẳng lo làm, cả ngày chỉ toàn để bụng mấy chuyện vặt. Gọi lão Triệu là Triệu Mộng Điền thì sao? Cái tên chẳng qua chỉ là một cách gọi, cha mẹ đặt ra là để người ta gọi mà.”
Tân Nguyệt gom quần áo bẩn lại, tủi thân nói: “Thọ Nhi mà gọi chàng là Vân Diệp, chàng thử xem.”
“Gọi thì gọi thôi. Nói cho nàng biết, chính những quy củ ấy khiến bọn trẻ vô thức cho rằng lời của ông nội, cha và chú bác là không thể trái. Thọ Nhi sau này sẽ là cột trụ của nhà ta, tính cách của nó phải là ngang tàng, bất kham mới đúng. Nàng nhìn xem, có gia tộc lớn nào dạy con trai trưởng nhà mình thành người thật thà chưa? Chẳng phải họ cứ ác nghiệt thế nào thì dạy thế ấy sao? Nhà ta không cần dạy trẻ con phải tàn nhẫn, cũng chẳng cần dạy nó phải lương thiện, chỉ cần dạy nó tự lập là được.”
Đợi Vân Thọ ôm giỏ cá đi ra ngoài, Tân Nguyệt mới khẽ nói: “Thiếp xuất thân nhà nhỏ cửa hẹp, hiểu biết nông cạn, chàng đừng giận. Nhưng trẻ con không dạy như thế thì biết dạy thế nào đây?”
“Trưởng Tôn Xung đưa con trai cả đến nhà thợ săn để rèn giũa bản tính hoang dã. Trình Xử Mặc từ nhỏ đã lăn lộn trong quân doanh. Các tướng lĩnh trên thảo nguyên sớm chia bãi chăn ngựa của mình thành vài phần, thuộc hạ cũng chia thành mấy nhóm, trơ mắt nhìn các con tàn sát lẫn nhau mà chẳng buồn hỏi han. Lưu Hoằng Cơ là lão háo sắc, mặc kệ con cái nhà người ta muốn ra sao thì ra, nhưng con trai cả nhà ông ta chỉ mới một lần đến sòng bạc đã bị ông ta đích thân chặt mất một ngón tay. Những đứa trẻ ấy lớn lên, chẳng đứa nào dễ đối phó, đứa nào cũng như sói. Nàng định nuôi Thọ Nhi thành cừu non, để sau này mặc người xâu xé hay sao?”
Mấy năm gần đây Vân Diệp mới dần hiểu ra sự khắc nghiệt của các gia tộc lớn. Mỗi lần Trưởng Tôn Xung nhắc đến tuổi thơ, ông lại thở dài rồi chỉ biết uống rượu. Trình Xử Mặc nói mình chẳng nhớ được bao nhiêu chuyện hồi nhỏ, chỉ nhớ khi ấy hoặc là ở trên lưng ngựa, hoặc là luyện võ. Đông luyện ba chín, hạ luyện ba phục, câu ấy chẳng phải chỉ nói suông, mà họ thực sự làm như vậy.
Con cả nhà Lưu Hoằng Cơ mỗi lần uống rượu cùng Vân Diệp, dù có say bí tỉ cũng chưa bao giờ làm chuyện gì quá trớn, ngay cả việc giẫm lên bậc cửa cũng chưa từng.
Người nào người nấy đều bị rèn thành kẻ khác thường. Sài Lệnh Vũ có thể xem là đứa kém cỏi nhất trong số trưởng tử đích tôn. Với hạng người như hắn, thuở trước khi đối đầu với cao thủ như Cầu Nhiêm Khách, hắn cũng chẳng hề nao núng. Thứ tử dù có gây ra chuyện cười lớn đến đâu, mọi người cũng chỉ cười xòa cho qua; còn nếu đích tử làm chuyện mất mặt tương tự, cả gia tộc sẽ chẳng còn mặt mũi nào ngẩng đầu.
“Con cái nhà ta chỉ cần tự tin, tự lập, tự cường là xem như đạt yêu cầu. Phải biết lúc nào nên phòng thủ, lúc nào nên tấn công, thậm chí còn phải biết khi nào nên giả vờ yếu thế. Những điều ấy ngươi không thể dạy được, ta cũng không dạy được; cần cữu phụ từ từ rèn giũa. Sau này, việc học của đứa trẻ, ngươi chỉ được hỏi nó đã hoàn thành chưa, không được hỏi tiên sinh đã dạy những gì.”
Tân Nguyệt tủi thân ngồi trên giường đất, nhìn chồng nói những lời nàng không hiểu trong bóng tối, chẳng biết phải ứng xử ra sao. Nhà họ Tân chỉ là một gia đình trung lưu truyền nối thi thư, cứ tưởng khiêm nhường lễ độ, học rộng văn hay là tốt rồi, nào ngờ thứ quan trọng nhất lại là việc hình thành tính cách của một con người
Vân Diệp thở dài, ngồi xuống giường đất, ôm Tân Nguyệt rồi nói: “Nếu năm xưa ta không có dã tâm, hôm nay nàng đã chẳng phải vất vả thế này. Rõ ràng là con mình, vậy mà nàng lại không có tư cách dạy dỗ, đổi lại là ai cũng chẳng vui vẻ gì. Nhà họ Vân bây giờ đã lớn mạnh, chúng ta gần như đã bỏ vùng thảo nguyên, nhưng bãi cỏ trên thảo nguyên ấy vẫn là của nhà ta. Nàng thử tính xem: thảo nguyên, Lĩnh Nam, Dương Châu, Ích Châu, Đăng Châu, còn cả căn cứ ta đang chuẩn bị ở Nam Dương. Quyền của gia chủ e rằng chẳng kém vương quyền của Cao Ly vương là bao. Hàng vạn người dựa vào chúng ta mà kiếm miếng ăn, sao ta dám lơ là?”
Nhìn vết máu trên lưng ta mà xem, là bệ hạ quất đấy. Ngài không chỉ tức giận vì chuyện giữa ta và Lý An Lan, mà còn muốn cảnh cáo ta. Nhà họ Vân ở Nhạc Châu tuy đã kín đáo hơn nhiều, nhưng vẫn khiến hoàng đế kiêng dè. Người thiếu cảm giác an toàn nhất trên đời chính là hoàng đế. Dù ngài tin ngươi đến đâu, con mắt thứ ba của ngài vẫn luôn dán chặt vào ngươi.
Nàng tưởng chiến hạm Đại Đế là món đồ chơi do ta chế tạo ra à? Người ta đều nói chiến hạm Đại Đế có võ lực mạnh nhất thiên hạ, không phải bề tôi có thể điều khiển. Thật ra, chính ta tung tin ấy ra. Chỉ khi nắm ưu thế tuyệt đối, hoàng đế mới chẳng bận tâm đến chút thủ đoạn khác thường của chúng ta. Không tin thì nàng cứ thử đóng chiếc chiến hạm Đại Đế thứ hai xem. Ta dám chắc, sấm sét mưa giông sẽ lập tức giáng xuống đầu nhà ta.
Lần này trở về Trường An, chúng ta chẳng làm gì cả, chỉ một mực hưởng thụ, một mực xa hoa, phải để thiên hạ đều biết nhà họ Vân đã mất chí tiến thủ. Chúng ta sẽ điên cuồng chế tạo hàng xa xỉ, đẩy sự xa hoa mà mình có thể hưởng thụ lên đến cực hạn. Chỉ có như vậy, Thọ Nhi và bọn họ mới có không gian để tự phát triển.
Có những lời có thể nói với bạn bè, có những lời có thể nói với vợ, có những lời chỉ đành nói với quỷ thần, còn một số lời tốt nhất nên nhờ người xa lạ sau khi chết báo mộng truyền giúp. Vân Diệp cảm thấy hôm nay mình đã nói hơi nhiều, chuyện nên nói hay không nên nói đều nói cả rồi. Sau này Tân Nguyệt muốn sống thanh thản sẽ không dễ dàng nữa. Những chuyện này vốn nên là trách nhiệm của chính mình mới phải.
Tân Nguyệt ôm gối, ngồi trên giường đất tựa lưng vào chồng, im lặng không nói. Nàng chẳng biết nên nói gì. Trước đây nàng luôn nghĩ chồng mình ngày nào cũng cười cười nói nói mà vẫn quán xuyến cả nhà ngày một hưng thịnh. Đến giờ nàng mới nhận ra, không thể nói ra được; hễ nói đến là toàn chuyện đẫm máu và nước mắt.
Các quý phụ trong thành Trường An đều ngưỡng mộ Tân Nguyệt lấy được một phu quân tính tình tốt. Chàng không chỉ hiền lành mà còn đứng đắn; đến nay trong nhà mới có ba người phụ nữ. Còn chuyện phong lưu với công chúa thì trong giới phụ nhân lại là giai thoại đẹp. Cưới công chúa chẳng phải chuyện hay ho: chỉ cần cưới nàng về làm chủ mẫu, người vợ cả sẽ chẳng còn đường sống. Nhưng tư thông với công chúa lại là chuyện tốt vô cùng, vừa được thơm lây hoàng gia mà không phải chịu tội với hoàng gia, quả là không gì bằng. Huống hồ Vân Diệp có cơ hội cưới công chúa về nhà nhưng lại chọn Tân Nguyệt làm chính thê, thế mới đáng nể. Vân Diệp cưng chiều Tân Nguyệt hết mực, khiến mọi quý phụ đều mơ ước phu quân mình cũng được như vậy.
Tân Nguyệt tựa đầu lên vai phu quân, cảm nhận khoảnh khắc ấm áp khi hai người kề má áp tai. Chỉ vào lúc này nàng mới cảm thấy lòng vợ chồng mình như đã thông suốt.
Kẻ châm nến lên hôm ấy đúng là đồ xấu xa! Na Nhật Mộ vô tội bị Tân Nguyệt đè lên giường đất, đánh mạnh mấy cái vào mông. Lúc này nàng mới bưng thức ăn trong mâm lên bàn, hầu phu quân dùng bữa.
Na Nhật Mộ chăm chú nhìn y phục của Tân Nguyệt và phu quân nàng, tất cả đều nguyên vẹn, thậm chí chẳng hề xộc xệch. Hai người ở trong căn phòng tối om đã làm gì vậy? Nàng rất muốn biết.