Lão Trình, lão Ngưu chỉ đứng nép sang bên xem náo nhiệt. Quản sự nhà họ đã đi Nhạc Châu chở hương liệu từ lâu; đợi đám người kia chở hương liệu về, hàng nhà họ có khi đã bán sạch rồi. Chuyện kiếm tiền, họ thường chẳng buồn hỏi han, cuối năm liếc qua sổ sách một cái là xong. Trong thành Trường An, sống tiêu dao nhất phải kể đến hai người họ. Tần Quỳnh, Uất Trì Cung còn phải bàn bạc với người nhà một phen, còn họ thì khỏi cần. Ấn tín của Vân Diệp có thể trực tiếp rút tiền từ sổ nhà họ.
Lý Thừa Càn ấp úng hồi lâu mới nói Đông Cung cũng muốn lấy ít hương liệu. Đường đường là Thái tử mà muốn kiếm chút tiền cũng chẳng hào phóng gì.
“Chuyện của ngươi ta không quản. Hai phần trong số hương liệu trên thuyền là của Thanh Tước, hai phần là của ngươi. Hương liệu của ngươi vẫn chất ở Lĩnh Nam, tự tìm người chở về, nhớ trả đủ tiền vốn. Đều do đám thị vệ kia tự tay hái cả.”
“Ta cũng có phần à?” Lý Thừa Càn khẽ hỏi Vân Diệp.
“Có chuyện gì mà ta lại bỏ mặc ngươi? Thanh Tước vốn còn định nuôi ngươi và bệ hạ, giờ xem ra chẳng cần nữa. Ta phải bận phân công nhiệm vụ cấm biển, còn phải về Lĩnh Nam đóng thuyền. Ngươi cứ ở Trường An chơi một mình đi, chăm sóc con trai và con dâu ta cho tốt. Từ giờ trở đi, Yên Dung là người nhà họ Vân ta.”
Mọi chuyện đều vô cùng viên mãn. Lý Nhị chủ trì hội nghị hỏi đáp với các bậc hương lão ở Sơn Đông, tìm hơn trăm cụ già bàn chuyện môn phiệt chiếm đoạt đất đai, rồi mạnh tay xử lý hai ba môn phiệt nhỏ. Từ đó không còn cái chuyện quái gở kiểu cả một huyện đều là ruộng đất của một nhà nữa, ông mới mãn nguyện lên thuyền, chở đầy nanh vuốt của mình, xuôi theo kênh đào trở về kinh thành.
Mối họa Mã Chu bị để lại Sơn Đông, tiếp tục chỉnh đốn ruộng đất. Đối với các hào tộc, gã này tuyệt đối là một tên khốc lại. Một trăm Huyền Giáp quân làm hộ vệ cho Mã Chu, giúp hắn ứng phó mọi nguy cơ. Lý Nhị đã quyết tâm phân tách, giải tán triệt để các hào tộc Sơn Đông, không để lại hậu họa cho mình.
Hoàng đế đi rồi, Thái tử đi rồi, lão Trình và mọi người cũng theo chân rời đi. Thứ họ mang theo không chỉ là chiến thắng. Vân Diệp nhìn ba chiếc đại hạm bị tháo dỡ đến trơ trụi như gà trụi lông, đau lòng không thôi. Chỉ trong nửa tháng, toàn bộ gỗ quý trên ba chiến hạm đã bị thay bằng gỗ thường. Không cần nói cũng biết đều bị Lý Nhị tháo đi; chuyện tháo đồ đạc trên chiến hạm nhà mình, cũng chỉ có ông ta làm nổi.
“Đại soái, bệ hạ cấp cho hạm đội hai vạn cân thuốc nổ, nên mạt tướng mới đồng ý để Nghiêm Tùng tháo những thứ xa hoa trên chiến hạm.” Lưu Nhân Nguyện bước tới, đặc biệt bẩm báo chuyện này.
Từ lâu ông đã không vừa mắt với những thứ xa hoa trên chiến hạm. Trước kia ông từng nói quân hạm không nên quá xa hoa, bởi như vậy sẽ khiến binh sĩ sinh thói quen thích hưởng thụ, chẳng giúp ích gì cho sức chiến đấu. Quân hạm phải ra dáng quân hạm. Nhân dịp này, mượn lệnh hoàng đế, ông dỡ hết những phần xa hoa trên tàu, thay bằng gỗ bền chắc. Cả chiến hạm không còn thấy đồ dát vàng, cũng chẳng còn chỗ nào nạm bạc. Tấm ván sàn sang trọng trên boong cũng bị cạy lên từng tấm, đóng thùng lại. Nghe nói hoàng đế định dùng chúng lát tẩm cung và thư phòng.
“Sao đến cả đĩa bạc cũng lấy đi? Đó là thứ ta dùng để tiếp đãi khách quý.” Vân Diệp bực bội nói với Lưu Nhân Nguyện.
“Đại soái, trên biển khơi, chúng ta chẳng có vị khách quý nào đáng để tôn kính. Nếu Ngụy vương điện hạ không ra biển,
thì ngài chính là người tôn quý nhất trên biển, chẳng ai sánh được với ngài.”
Vân Diệp vẫn hài lòng với vẻ kiêu hãnh của Lưu Nhân Nguyện. Hoàng đế biết lấy đồ ra đổi đã là tiến bộ lớn rồi; bị tháo mất cũng chẳng sao. Nghe nói ở Lưu Cầu có loại gỗ gọi là đàn xanh cực kỳ hiếm, lần sau đổi sang gỗ đàn xanh là được.
Thủy sư Lĩnh Nam cuối cùng cũng lần lượt kéo đến. Khi Vân Diệp tập hợp toàn bộ chiến hạm trên biển Đông, cả vịnh đã kín đặc chiến thuyền, buồm cột tụ lại như mây, khí thế vô cùng hùng tráng. Muốn phong tỏa bán đảo Cao Ly phải trông cậy vào họ.
Cái tên Lưu Nhân Quỹ lọt vào mắt Vân Diệp. Chàng cười hỏi Lưu Nhân Nguyện: “Lưu Nhân Quỹ này có quan hệ gì với ngươi? Tên hai người chỉ khác nhau một chữ.”
“Không hề có quan hệ. Họ Lưu là họ lớn, người trùng tên nhiều vô kể. Đại soái quan tâm người này như vậy, lẽ nào hắn cũng là một mãnh tướng hiếm có? Chỉ mong đại soái đừng liên hệ chức quan thấp kém này với hắn là được.”
“Lưu Nhân Nguyện, nói cho ngươi biết, người thay thế ngươi sau này nhất định là hắn. Không tin thì cứ chờ xem.”
Thấy thái độ không cho là phải của Lưu Nhân Nguyện, Vân Diệp chỉ cười rồi không nói nữa. Người dám nói với Lý Nhị, kẻ cực kỳ thích săn bắn, rằng: “Thần trộm nghĩ, săn bắn bốn mùa vốn là lệ thường của các bậc vua trước, nhưng việc đời có đổi thay, chưa chắc cứ phải theo mãi lệ cũ. Năm nay mưa thuận mùa, lúa thu hoạch rất tốt, ruộng đồng trải rộng một màu vàng óng, vậy mà mới thu được một hai phần mười. Dốc sức gặt hái, đến giữa tháng vẫn chưa xong; nhà nghèo không có sức, phải đợi gặt lúa xong mới định gieo mạch. Chỉ riêng việc thường ngày bị gọi đi làm đã gây trở ngại cho nhà nông. Nay còn phải lo việc săn bắn, kiêm cả sửa cầu đường; dù giảm bớt quy mô nhiều, cũng tốn một hai vạn công. Rốt cuộc là vì việc gì?” Chàng nói rõ rành rành những điều bất lợi do cuộc săn bắn của Lý Nhị gây ra. Nhân vật sau này trở thành tể tướng mà lại là người tầm thường sao?
Thật ra Lý Nhị cũng đang cài người vào thủy sư Lĩnh Nam, nhưng Vân Diệp chẳng bận tâm. Chàng quay sang Ngũ Lê Tư Mã nói: “Việc phong tỏa Cao Ly giao cho các ngươi. Lưu Nhân Nguyện làm chủ tướng, ngươi làm phó tướng. Bản soái phải về Lĩnh Nam giám sát đóng chiến hạm. Bệ hạ đã nói, một tấm ván thuyền của người Cao Ly cũng không được xuống biển. Nếu các ngươi làm hỏng việc, bệ hạ sẽ tìm ta gây phiền phức, còn ta nhất định sẽ tìm các ngươi gây phiền phức. Đừng tưởng ngươi là Ngũ Lê Tư Mã, phạm lỗi thì ta không chém đầu ngươi.”
Chàng lại nói với Lưu Nhân Nguyện: “Ta để lại cho ngươi hiệu Thừa Càn, nhưng không để người lại. Ngươi tự điều người đi. Hiệu Công Chúa, hiệu Thanh Tước ta sẽ đưa về. Thật ra đây đều là tài sản riêng, nhưng giờ cũng chẳng phân rõ được nữa. Đăng Châu sẽ là căn cứ tiếp tế của các ngươi. Tên Nguyên Đại Khả vẫn chưa bị điều về kinh, nhưng chức quan thì đã thăng liền hai cấp. Kết giao tốt với hắn sẽ có lợi. Còn đánh trận thế nào, phong tỏa ra sao, ta tin các ngươi có kinh nghiệm hơn. Có lỗi thì cứ đổ cho Ngũ Lê Tư Mã, có lợi thì anh em nhà mình chia thêm một chút. Thật ra các ngươi đều hiểu lầm Ngũ Lê Tư Mã rồi.”
“Chỉ cần một lòng vì nước, phạm chút lỗi nhỏ cũng chẳng sao. Huống hồ họ là người thích hợp nhất để chịu tội thay. Bệ hạ thường không chém đầu người của Ngũ Lê Tư Mã, điểm này có thể tận dụng thật nhiều.”
Vân Diệp chẳng buồn nhìn sắc mặt đen như đáy nồi của Ngũ Lê Tư Mã, đem mẹo này dạy cho Lưu Nhân Nguyện. Lưu Nhân Nguyện cười ha hả, vỗ vai Ngũ Lê Tư Mã: “Lão Hoàng, vất vả cho ông rồi.”
Các vị đại lão đều đi cả, Vân Diệp phát hiện giờ mình là đại lão lớn nhất ở đây. Cảm giác này thật quá tuyệt. Chàng mua lúa mạch và đặc sản miền Bắc từ Đăng Châu, rồi cùng hiệu Công Chúa, hiệu Thanh Tước và bảy chiến hạm của hạm đội Lĩnh Nam giương buồm ra khơi. Tướng sĩ trên tàu đều đã mệt rã rời, nghỉ ngơi một thời gian ngắn cũng không thể hồi phục trạng thái.
Đường về nhà thực ra cũng là một chuyến huấn luyện viễn dương. Phùng Trí Dũng đã rời đại hạm, dẫn anh em trong nhà điều khiển một chiến hạm, không ngừng thực hiện đủ kiểu thao tác trên biển. Chàng đã hứa với Phùng Ang sẽ huấn luyện họ thành tài, làm người không thể thất tín.
Suốt dọc đường, mọi nhiệm vụ truy kích, cảnh giới và chiến đấu đều giao cho họ. Gặp hải tặc, Vân Diệp chỉ hạ lệnh, nhiệm vụ tiêu diệt hải tặc nhất định phải do chính họ hoàn thành. Dù Phùng Trí Dũng bị đám hải tặc đang cuống cuồng chạy trốn ép cho chạy đông chạy tây, hạm đội của Vân Diệp cũng chẳng đoái hoài, chỉ lặng lẽ bám theo từ xa. Vân Diệp không có nhiều thời gian để từ từ dạy dỗ họ, chỉ có thể không ngừng rèn giũa họ qua những trận hải chiến khốc liệt, biến họ thành những chiến binh trên biển đạt chuẩn.
Thuyền đến Chu Sơn. Sau khi tiêu diệt một toán hải tặc đông đảo, Vân Diệp gọi Phùng Trí Dũng vừa làm lễ thủy táng cho anh em mình lên hiệu Công Chúa, hỏi: “Hôm nay ba người cùng tộc với ngươi tử trận. Rõ ràng chúng ta không cần phải trả cái giá ấy, nhưng ta đã chọn khoanh tay đứng nhìn. Phùng Trí Dũng, ngươi có hận ta không? Nói cho ngươi biết, thật ra ta cố ý đấy. Ta cố tình làm tổn hao thực lực nhà họ Phùng. Ngươi có oán ta không?”
Tấm vải gai trên vai Phùng Trí Dũng vẫn đang thấm máu ra ngoài. Nghe Vân Diệp nói, hắn lắc đầu: “Đại soái đang huấn luyện con cháu nhà họ Phùng, chứ không phải làm hao tổn thực lực nhà họ Phùng. Nếu đại soái có ý đó, chẳng cần hải tặc ra tay, hiệu Công Chúa chỉ cần bắn một loạt tên lửa là con cháu nhà họ Phùng sẽ chôn xác dưới biển hết.”
Vân Diệp bật cười, chỉ vào Phùng Trí Dũng: “Được lắm, trả lời hay đấy. Trong lòng nghĩ thế nào cũng được, nhưng câu trả lời này chắc chắn là tốt nhất. Ta còn ở Lĩnh Nam hơn một năm nữa, trong khoảng thời gian ấy, muốn dạy dỗ tất cả các ngươi thành tài là chuyện không thể. Ta từng bàn với Trương Lượng về vấn đề này. Ông ấy là lão tướng thủy quân, ta hỏi ông ấy làm sao đưa một đám hán tử miền Bắc ra biển chiến đấu, có bí quyết gì không. Ngươi đoán ông ấy trả lời ta thế nào?”
Phùng Trí Dũng ngơ ngác lắc đầu. Vân Diệp nói tiếp: “Trương Lượng bảo ta, chỉ có đánh trận mới giúp họ nhanh chóng nắm được kỹ thuật điều khiển thuyền. Ban đầu khó tránh khỏi thương vong nhiều hơn, nhưng một khi đã huấn luyện thành, họ sẽ là những thủy thủ giỏi nhất, bất kể có phải người miền Nam hay không. Phùng Trí Dũng, vốn dĩ các ngươi đã chẳng xa lạ gì với biển cả, giờ chỉ còn thiếu kinh nghiệm thực chiến. Dọc đường, chúng ta cố ý đi tìm hải tặc chính là để chúng thành đá mài đao cho các ngươi. Khi các ngươi mệt mỏi nhất, ta sẽ đưa tới kẻ địch mạnh nhất. Chỉ có như vậy, các ngươi mới thật sự tung hoành biển khơi.
Sau này, việc rèn luyện các ngươi vẫn chưa kết thúc. Bổ sung đủ vũ khí xong, chúng ta sẽ tiếp tục. Nếu số người trên thuyền ngươi tổn thất vượt quá ba phần mười, ta sẽ chấm dứt kiểu huấn luyện này, nói với Phùng Công rằng người nhà họ Phùng không hợp với biển cả, bảo ông ấy tìm cách khác.”
Phùng Trí Dũng thở phào một hơi dài rồi nói: “Mạt tướng hiểu rồi. Nhất định sẽ dùng tổn thất ít nhất để đổi lấy chiến thắng lớn nhất. Chúng ta sẽ cho đại soái thấy, con cháu nhà họ Phùng không chỉ xưng hùng trên đất liền mà trên biển cũng là hảo hán.”
“Đông Ngư sẽ giúp ngươi. Học cho đàng hoàng đi, người ta đã luyện bản lĩnh điều khiển thuyền cả đời rồi, đủ cho các ngươi học một thời gian đấy.” Thấy Phùng Trí Dũng đi khỏi, Cẩu Tử tò mò hỏi Vân Diệp: “Hầu gia, chúng ta thật sự phải huấn luyện người nhà họ Phùng thành tài sao?”
“Cẩu Tử, đừng hẹp hòi thế. Trước khi lập minh ước, muốn làm gì thì làm; nhưng một khi minh ước đã định, nhất định phải nghiêm túc chấp hành. Đây cũng là nền tảng của đại gia tộc. Muốn gia tộc trường tồn thì phải trung thành với minh ước, đó là yêu cầu tối thiểu.”