Có rượu, có thịt, lại có hồ Động Đình mênh mông khói sóng, Vân Diệp cảm thấy đời mình chẳng còn mong gì hơn.
Vừa ăn đùi gà vừa ngắm sóng biếc muôn trùng, quả là một thú vui lớn. Trăng non đã hóa thành chiếc mâm bạc, giữa hơi nước bốc lên từ hồ Động Đình trông đẹp vô cùng. Nâng vò rượu cụng với trăng, tự dưng thấy mình tao nhã hơn hẳn. Ánh trăng xuyên qua màn sa, khiến căn nhà gỗ sáng tối lờ mờ. Không có tiếng đàn sáo, chỉ có tiếng Vân Diệp ăn ngấu nghiến vang khắp nhà, miệng nhồm nhoàm nhai chóp chép. Lúc này chẳng có ánh mắt oán trách của Tân Nguyệt.
Một tràng bước chân nặng nề từ xa tiến lại. Người kia dường như đang chất chứa tâm sự, chẳng buồn nhìn quanh đã quỳ sụp xuống boong tàu, khấn vái tổ tiên: “Cha ơi, mẹ ơi, con chịu hết nổi rồi. Trường An không ở nổi nữa. Người đàn bà kia chẳng biết liêm sỉ là gì, chẳng có chút phong thái hoàng gia nào, lại dan díu với gã sai vặt, khiến con mất mặt. Giờ con đã thành trò cười lớn nhất thành Trường An.
Con quyết lấy cái chết để giữ gìn danh dự. Sang bên kia, cha mẹ đừng khinh con nhé.”
Giọng Tiết Vạn Triệt. Gã này định nhảy hồ à? Vân Diệp biết chắc hắn nhảy xuống là chết. Đến vũng nước nhỏ cũng phải đi vòng, nay lại nhảy xuống hồ Động Đình thì chỉ có mất mạng. Xem ra Đan Dương công chúa giáng cho hắn một đòn chẳng nhẹ chút nào.
Nếu hắn nhảy hồ, Vân Diệp chẳng định ngăn. Kẻ thấy đời chẳng còn gì thú vị, tự kết liễu đời mình thì chết cũng đáng; ít ra còn làm lợi cho cá dưới hồ Động Đình.
“Cha mẹ ơi, con không cam lòng! Tước vị phải đánh đổi bằng trăm trận chiến, chẳng lẽ cứ thế mà mất sao? Anh cả khuyên con nhẫn nhịn, nhưng chuyện thế này bảo con nhịn kiểu gì? Ngày nào cũng phải nhìn con đàn bà dâm đãng ấy rồi còn cười bồi. Con là nam nhi bảy thước, là mãnh tướng vô địch giữa quân ngũ trăm trận, nỗi nhục lớn thế này bảo con làm sao nhẫn nhịn cho được?
“Cứ tưởng có chứng cứ xác thực thì bệ hạ sẽ phạt Đan Dương, ai ngờ kẻ bị phạt lại là con. Tám mươi trượng quân côn, không một trượng nào nương tay. Vân Diệp hồi trước chịu hai mươi trượng đã thấy đời chẳng còn gì thú vị. Con chịu đòn đủ tám mươi trượng, mông thì không đau, nhưng tim con đang rỉ máu đây. Hu hu…”
Trong căn nhà gỗ, Vân Diệp nghe mà thấy đau cả răng. Một gã to như gấu vậy mà lại khóc hu hu. Hắn thật chẳng tưởng tượng nổi cảnh tượng đó sẽ ra sao. Lý Uyên có hai mươi hai con trai, mười chín con gái, trong đó chẳng mấy ai ra gì. Nổi bật nhất là Lý Thế Dân và Bình Dương công chúa, kế đến phải kể Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát. Trong đám con gái, chuyện dâm loạn, nuôi trai bao vốn chẳng còn gì mới mẻ. Ban đầu ngươi tưởng cưới con gái hoàng gia là phúc, giờ biết đó là tai họa thì đã muộn rồi.
“Mã Chu tra ra những chuyện phạm pháp đều do người của Đan Dương làm. Thủ hạ của con trốn trong trang viên, nuốt giận chịu đựng, tự lo thân còn không kịp, sao có thể làm điều phi pháp? Nhưng bệ hạ chẳng thèm xét. Tước công bị giáng xuống tước hầu. Lên thuyền rồi, con phải chen chúc trong khoang nhỏ bẩn thỉu, chân còn duỗi không thẳng.”
“Trong lòng bực bội, uống hai ngụm rượu cũng bị phạt, còn ra lệnh cho Tiết Vạn Triệt con không được bén mảng đến rượu. Tiết Vạn Triệt không uống rượu thì còn là vị mãnh tướng vô địch ấy sao?”
“Hết đường rồi, cha mẹ ơi, con hết đường rồi! Trở về Trường An, con sẽ đóng cổng phủ, giết từ ngoài cổng vào tận hậu đường, không chừa một ai. Chém chết con đàn bà đê tiện ấy rồi tự vẫn…”
Tiết Vạn Triệt dường như đã chìm vào ảo tưởng cầm đao giết sạch gian phu dâm phụ. Hắn tựa thân hình nặng nề vào nhà gỗ, vỗ boong tàu, nói đầy hùng hồn. Nói đến chỗ đắc ý, hắn còn tự vỗ tay khen mình; nhắc đến chuyện tự sát thì cúi người khóc nức nở, nói chẳng thành câu. Thấy hắn vui vẻ đến thế, Vân Diệp lặng lẽ đặt vò rượu của mình bên tay hắn. Thật đáng thương, một đời mãnh tướng bị khóa chặt trong lòng, vậy mà chẳng hay biết gì.
Tay chạm phải vò rượu, hắn cũng chẳng nghĩ nó từ đâu ra, mở nắp ngửi rồi kêu một tiếng: “Rượu ngon!” Sau đó ngửa cổ tu liền nửa vò, thở phào một hơi dài, quệt miệng rồi cười lớn: “Nhặt được vò rượu ngon thế này, đây là vận may lớn nhất của Tiết Vạn Triệt ta trong thời gian gần đây.”
Vân Diệp thở dài, muốn cho vị mãnh tướng đáng thương này gặp thêm chút may mắn nên đặt một cái giò heo bên tay hắn. Quả nhiên, tên ngốc lại cảm tạ ông trời lần nữa, uống một ngụm rượu, ăn một miếng giò, khoan khoái vô cùng. Vừa ăn hắn vừa nói: “Đã quyết thì cứ làm thế. Đến Nhạc Châu thăm Hoan Nương và các con xong, ta sẽ về Trường An. Đứa con hoang Đan Dương sinh ra cũng không thể tha, còn muốn cho nó kế thừa tước vị của ta à? Nằm mơ đi! Nếu con ta không được kế thừa, lão tử sẽ hủy luôn tước vị, chẳng để lợi cho các ngươi. Cả lũ lợn chó, giết sạch mới hả!”
Vân Diệp đem cả đĩa thịt bò ăn dở đưa sang. Lúc này tên ngốc mới nhận ra có gì đó không ổn, bật phắt dậy, siết chặt hai nắm tay, khàn giọng quát: “Ngươi là ai? Ra đây!”
“Đồ khốn, ngươi ở đâu cứ lải nhải đòi giết cả nhà công chúa, hại lão tử phải đứng đây canh chừng cho ngươi, còn phải chiều theo tâm trạng mà cung cấp rượu thịt. Giờ mới biết lên mặt à?”
Nghe giọng Vân Diệp, Tiết Vạn Triệt lập tức suy sụp, ôm đầu ngồi xổm xuống, nghẹn ngào nói: “Anh cả biết hết chuyện mất mặt của em rồi à? Cũng phải thôi, dù sao anh về Trường An cũng sẽ biết. Em không sống nổi nữa, anh ơi, em không sống nổi nữa.”
Vân Diệp đẩy Tiết Vạn Triệt vào nhà gỗ, nhét vò rượu của mình cho hắn, còn mình cầm rượu nho của đầu bếp, cụng vò với hắn rồi nói: “Chuyện gì khác cũng có thể qua loa, nhưng ngươi đã biết con công chúa sinh ra không phải con ngươi chưa? Chuyện này phải làm cho rõ.”
“Làm rõ cái gì chứ? Lúc công chúa vừa có thai, anh biết em vui mừng đến mức nào không? Nhưng sau khi đứa bé ra đời, em chẳng vui nổi nữa. Mang thai bảy tháng đã sinh một thằng bé mập tám cân, anh tin không?”
Vân Diệp khó nhọc lắc đầu: “Tiểu thiếp nhà ta cũng sinh một đứa non tháng, chỉ hơn bốn cân. Tiên sinh Tôn bảo nó bẩm sinh yếu ớt. Vất vả lắm mới nuôi đến ba tuổi mà tóc vẫn vàng hoe, người thì gầy gò.”
Tiết Vạn Triệt cười khổ: “Thế mới phải. Trẻ sinh non thì bẩm sinh yếu ớt, nhưng đứa Đan Dương sinh nặng hơn tám cân thì lại là chuyện khác. Ta, Tiết Vạn Triệt, có huyết thống người Hồ, tóc xoăn tự nhiên, mắt vàng nhạt. Hai đứa con Hoan Nương sinh cho ta cũng vậy: tóc xoăn, mắt tuy đen hơn mắt ta nhưng vẫn nhận ra vài nét của người Hồ. Còn đứa Đan Dương sinh ra thì mắt đen láy, tóc cũng không xoăn. Phải biết nhà họ Lý nàng ta cũng có huyết thống người Hồ, vậy mà đứa trẻ chẳng có chút dáng vẻ người Hồ nào. Có biết mấy đứa con anh cả ta sinh ra rất giống hai đứa Hoan Nương sinh không? Vì thế hai đứa con Hoan Nương mới là máu mủ của Tiết Vạn Triệt ta. Nói bảy tháng còn là nói quá lên đấy. Trước bảy tháng, ta vẫn hộ vệ bệ hạ đi săn bên sông Vị. Ta không ở Trường An suốt ba tháng, ngươi nói đứa bé ấy có liên quan gì đến Tiết mỗ ta không?”
Vân Diệp bị gã thô lỗ hỏi đến cứng họng. Tên này dùng di truyền học và y học để giải thích hoàn hảo chuyện Đan Dương công chúa ngoại tình. Cộng thêm chuyện sau đó bắt quả tang Đan Dương dan díu với gã sai vặt, gần như đã là bằng chứng xác thực như núi.
Đành vậy. Vì thể diện của một người anh em bị làm nhục, Vân Diệp rộng rãi móc từ trong ngực ra một chiếc bình sứ, đặt trước mặt Tiết Vạn Triệt rồi nói: “Đây là nhựa cây độc tiễn mộc. Chỉ cần bôi lên binh khí, dù chỉ xước một lớp da mỏng thôi cũng sẽ thấy máu là chết. Ngươi ra tay nhanh một chút thì phủ công chúa tuyệt đối không còn người sống.”
“Nếu ngươi thấy chém người bằng đao phiền phức, chỗ huynh đệ ta còn có độc dịch của rết vàng. Chỉ cần đổ vào giếng nước nhà ngươi, ta đảm bảo chẳng còn một sinh vật nào sống sót.” Vân Diệp vừa nói vừa móc từ trong ngực ra thêm một chiếc bình sứ nhỏ.
“Còn nữa, nếu ngươi thấy người trong thành Trường An đều đáng ghét và muốn xử lý sạch một lượt, chỗ huynh đệ ta còn có virus đậu mùa. Chính là thứ trong cái hang ngươi dẫn quân canh giữ ấy. Một bình nhỏ là đủ quật ngã cả Trường An!”
“Nói đi, ngươi muốn loại nào? Huynh đệ chỉ giúp được đến đây thôi.”
Mồ hôi trên đầu Tiết Vạn Triệt tí tách rơi xuống boong tàu. Bàn tay hắn co giật như móng gà, mấy lần muốn cầm chiếc bình sứ nhưng lại rụt tay về. Hắn khẩn khoản nhìn Vân Diệp, mong y cho mình một lời khuyên.
Vân Diệp bôi chút độc dịch của rết vàng lên đùi gà, cắn một miếng rồi nói với Tiết Vạn Triệt: “Đừng nhìn nữa, đây là nước xốt. Ba thứ kia là ta bịa ra thôi. Có những thứ như thế thật, nhưng đều bị khóa chặt, chẳng ai lấy được.”
“Ngươi vừa rồi do dự, chứng tỏ trong lòng vẫn còn chút gì đó không nỡ. Ta hiểu, thứ ngươi không nỡ chính là Hoan Nương và hai đứa trẻ. Con cả nhà ngươi đã mười lăm tuổi, nghe nói đang học ở thư viện Nhạc Châu, học hành khá lắm. Con thứ năm nay mười ba tuổi, nghe nói rất thích luyện võ, chỉ tiếc ở Nhạc Châu không tìm được thầy giỏi. Võ nghệ cưỡi ngựa của nhà họ Tiết nổi danh thiên hạ. Hai anh em các ngươi dựa vào cây thiết sóc trong tay mà gây dựng được cơ nghiệp này, sao không tự mình dạy con?”
“Ta, Xử Mặc, Trùng Tử, Hoại Nhân, chẳng phải đều là huynh đệ của ngươi sao? Trong bọn ta có ai coi vợ ngươi là Đan Dương đâu? Trùng Tử đang ở Nhạc Châu. Con trai ngươi vào được quan học là nhờ cậu ấy giúp đỡ. Ngươi tưởng con riêng nhà ai bọn ta cũng coi ra gì à? Vợ ngươi, Hoan Nương, một mình quán xuyến cửa tiệm lớn như thế mà vẫn làm ăn phát đạt, khắp Nhạc Châu chẳng ai dám gây phiền phức cho nàng. Ngươi tưởng một người đàn bà như nàng có được bản lĩnh ấy dễ lắm sao?”
“Đan Dương ngoại tình chẳng có gì lạ. Dù gì cũng là con gái Thái thượng hoàng, không biết ngoại tình mới là chuyện lạ. Nói cho ngươi biết, Đan Dương ngoại tình thì ngươi chẳng mất mặt; kẻ mất mặt là hoàng gia. Vì sao bệ hạ nổi giận với ngươi? Chính vì ngươi chẳng biết suy nghĩ, biến một chuyện mất mặt nho nhỏ thành chuyện đồn khắp thành. Ngươi không bị phạt quân côn thì ai bị? Bệ hạ không vì thẹn quá hóa giận mà chém đầu ngươi, ta còn thấy mấy năm nay tính khí bệ hạ đã tốt lên nhiều rồi.”
“Hôn sự hoàng gia vốn là thế. Gặp được công chúa tốt thì hãy thật lòng đối đãi, trân trọng nàng. Không may gặp người chẳng ra gì thì rút lòng mình về, nàng thích làm gì thì làm. Đã thành quan hệ quân thần quái quỷ rồi, ngươi còn mong chờ gì nữa?”
“Hoan Nương mà ngoại tình thì ngươi mới mất mặt. Còn cầm đao chém người, bọn ta sẽ hết lòng ủng hộ. Ngươi đi chém Đan Dương thì là thế nào? Ngươi chết chẳng sao, nhưng cả nhà anh trai ngươi còn sống nổi không?”
Tiết Vạn Triệt ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Vân Diệp hồi lâu rồi mới nói: “Ý các ngươi là Hoan Nương mới là vợ ta, còn Đan Dương chỉ là một công vụ thôi à?”
“Đúng vậy, công vụ mà. Có thời gian thì xử lý, không có thì cứ để đấy. Dù sao công vụ này cũng chẳng có hạn chót.”