Yên Lập Đức nói chuyện với Địch Nhân Kiệt thì không còn nhiều lửa giận đến thế. Ông cầm bút viết lên giấy: “Thuốc súng chẳng đáng sợ, hỏa du chẳng đáng sợ, thuyền chắc chắn cũng chẳng đáng sợ. Nhìn tinh thần từ những điều nhỏ nhặt, chế tạo cự hạm bắt đầu từ những việc nhỏ, góp từng bước chân mà đi ngàn dặm — quả thật đáng nể. Đây đã là giới hạn năng lực của thợ thủ công Đại Đường rồi.”
Địch Nhân Kiệt nâng tờ giấy Yên Lập Đức viết bằng hai tay, cung kính cúi lạy tạ lời khen của vị đại tượng. Muốn được vị đại tượng cổ hủ này khen đôi câu quả thật vô cùng khó; chính lão Yên vốn nổi tiếng nghiêm túc, cẩn trọng khắp triều đình Đại Đường.
“Địch Nhân Kiệt, thấy sư phụ ngươi chẳng tiếc lời tâng bốc ngươi đến thế, hẳn là ông ấy coi trọng ngươi lắm. Ngươi ít nhiều cũng phải có chút tài học chứ, lẽ nào không nhìn ra trọng khí thế này không thể giao phó cho người khác sao?”
Sau khi hiểu rõ về Đại Đế hiệu, Lý Nhị vừa thương tiếc vừa tức giận. Uy lực của Đại Đế hiệu vô song, bản lĩnh và danh xưng của nó khớp nhau đến hoàn hảo, quả nhiên là quân vương trên biển cả. Nhưng con cự hạm như thế này có thể giao phó cho ai đây?
Sàn boong dưới chân được kỳ cọ đến lộ ra màu gỗ nguyên bản, vàng óng trông thật thích mắt. Nhìn lại những món trang trí lộng lẫy phía sau, ta tức tối chất vấn Địch Nhân Kiệt.
“Tâu bệ hạ, Đại Đế hiệu được đóng theo ý nguyện của bệ hạ: lớn hơn, nhanh hơn, mạnh hơn. Nay điều ấy đã thành hiện thực; chỉ khi tung hoành biển cả, xé sóng chém gió, không gì địch nổi, nó mới có thể phô bày uy nghi của bệ hạ, khiến các nước chư hầu bốn biển kính phục, quy phục trước ngự giá. Để chốt phương án thiết kế, gia sư từng ba ngày ba đêm không ngủ không nghỉ, có thể nói là tận tụy đến kiệt sức. Còn con chiến hạm này nên xử trí thế nào, đó là quyền của bệ hạ và chư vị trưởng bối. Gia sư xưa nay chỉ làm tròn việc của mình; chuyện không nên bận tâm thì đừng lo, việc không nên nhúng tay thì đừng quản. Học trò vô cùng tán thành.”
Thấy sắc mặt hoàng đế sắp sa sầm, Phòng Huyền Linh bèn lên tiếng: “Địch Nhân Kiệt, ngươi là bậc tuấn kiệt hiếm có trong đám thiếu niên, cứ chăm chỉ học hỏi học vấn của sư phụ ngươi là được, đừng học cái tính lười nhác ấy. Đại Đế hiệu được đóng tốt quá mức rồi. Nếu những con thuyền biển khác là châu chấu, bệ hạ chỉ mong các ngươi đóng được một con chim sẻ vàng; vậy mà thầy trò các ngươi rõ ràng đã dâng lên trước mặt bệ hạ cả một con voi khổng lồ. Đối phó với ai mà phải dùng dao mổ trâu giết gà? Ba chiến hạm khổng lồ của Thừa Càn, Thanh Tước và công chúa đã đủ vô địch thiên hạ rồi. Ngươi bảo Đế Vương hiệu mạnh hơn ba chiến hạm ấy gấp mười lần phải xử trí thế nào đây?”
Ba chiến hạm khổng lồ mang danh húy của các điện hạ đã đủ sức đảm đương việc chinh phạt những vùng đất không chịu thần phục. Đại Đế hiệu đồ sộ đến vậy, chi phí hẳn kinh người; mỗi lần xuất động đều chẳng bõ công. Tình thế trên chiến trường thay đổi trong chớp mắt, mưu kế tầng tầng lớp lớp, lỡ chẳng may lật thuyền trong mương thì thể diện Đại Đường ta còn để đâu? “
Phòng Huyền Linh vừa hỏi xong, không chỉ Lý Nhị chăm chú nhìn Địch Nhân Kiệt, mà các trọng thần khác cũng đều nhìn cậu. Không khí trên thuyền như đông cứng lại. Địch Nhân Kiệt rốt cuộc vẫn còn trẻ, mồ hôi trên trán túa ra từng giọt. Lý Thái định lên tiếng giúp cậu một phen, nhưng bị Lý Nhị giơ tay ngăn lại. Câu hỏi tráo xà đổi cột của Phòng Huyền Linh
Câu hỏi ấy vô cùng hóc búa.
Địch Nhân Kiệt chợt thấy sư phụ đang dùng kính viễn vọng nhìn mình từ xa trên chiếc Công Chúa hào. Người đứng bên cạnh mặc áo vàng nhạt, hẳn là Tiểu Vũ. Trong lòng cậu lập tức cảm thấy ấm áp.
“Bệ hạ quá đề cao Đại Đế hiệu rồi. Hiện giờ nó đúng là vô địch, nhưng cũng chỉ là hiện giờ thôi.”
Vài năm nữa, bệ hạ nhìn lại Đại Đế hiệu sẽ nhận ra nó chẳng qua chỉ là thứ bỏ thì tiếc, dùng thì chẳng được việc.
Đại Đường ta ngày nay đổi thay từng ngày, thành quả nghiên cứu của thư viện Ngọc Sơn liên tục xuất hiện, những ý tưởng kỳ diệu của thợ thủ công thường khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng.
Chiến hạm Ngũ Nha tung hoành trên sông lớn suốt năm mươi năm, được ca tụng là số một thiên hạ. Nay đứng trước Đại Đế hiệu, nó chẳng khác nào một đứa trẻ. Chuyện như vậy chắc chắn không chỉ xảy ra với chiến hạm Ngũ Nha. Vài năm nữa, khi vật lý học tiến thêm được chút ít, ngày hôm nay của chiến hạm Ngũ Nha ắt sẽ là ngày mai của Đại Đế hiệu.
Gia sư từng nói: “Vô địch ư? Vô địch sinh ra là để bị đánh bại. Tiên sinh Lý Thái đã nhen nhóm được vài ý tưởng, đợi đến khi những ý tưởng ấy được chứng thực, Đại Đế hiệu nào có gì đáng kể.”
Lý Nhị nhìn Địch Nhân Kiệt, nói: “Câu ‘vô địch sinh ra là để bị đánh bại’ nghe cũng có lý đấy. Thanh Tước, Địch Nhân Kiệt đã nhắc đến con rồi, vậy hãy nói thử suy nghĩ của con xem, để phụ hoàng nghe xem Đại Đế hiệu sẽ thất bại trước ý tưởng của con thế nào.”
Lý Thái móc trong ngực ra hai đồng tiền, buông tay cho chúng rơi xuống boong tàu. Thấy mọi người đều ngơ ngác, chàng cũng chẳng giải thích, chỉ nhặt hai đồng tiền lên rồi ném một đồng đi thật xa. Đợi đến khi đồng tiền rơi tõm xuống nước, chàng mới nói với Lý Nhị: “Đây chính là phát hiện của nhi thần, công dụng vô cùng kỳ diệu, là cả một môn học lớn. Muốn nói cho rõ thì phải dùng đến cả triệu chữ mới diễn giải hết ý nghĩa bên trong. Đây cũng là công việc chính của nhi thần trong mười năm tới. Một khi nhi thần hiểu rõ nguyên lý ấy, Đại Đế hiệu quả thực sẽ không chịu nổi một đòn.”
Chàng không giải thích thì còn đỡ, giải thích xong, Lý Nhị và đám đại thần càng thêm mù mờ. Lý Nhị không hiểu, nhưng cũng chẳng hỏi. Trong chuyện học vấn xưa nay vốn có điều kiêng kỵ; dù sao đây cũng là học vấn của con trai ông, tức là của nhà họ Lý, sau này cứ bảo chàng giảng giải cặn kẽ là được. Còn các quần thần nghe mà mù mờ thì có gì quan trọng, học vấn cao thâm vốn vẫn thế.
Thích Ca Mâu Ni cầm một đóa hoa trong tay, vê qua vê lại mà chẳng ai hiểu ý. Chỉ có Ca Diếp phá lên cười. Thích Ca Mâu Ni nói: “Ta có chính pháp nhãn tạng, niết bàn diệu tâm, thực tướng vô tướng, pháp môn vi diệu, không lập văn tự, truyền riêng ngoài giáo pháp, nay phó chúc cho Ma Ha Ca Diếp.” Có người hiểu là được, ít nhất Địch Nhân Kiệt đang đứng đó toe toét cười.
Phòng Huyền Linh hổ thẹn chắp tay nói: “Học vấn của điện hạ ngày càng uyên thâm. Ví von tuyệt diệu vừa rồi, lão phu hoàn toàn chẳng lĩnh hội được gì, thật đáng hổ thẹn. Chẳng hay trong môn học vấn này có được mấy người lĩnh ngộ?”
Lý Thái căm hận nói: “Ở Lĩnh Nam, vừa thấy ta cầm hòn đá ném đi, Vân Diệp đã biết ta ngộ ra điều gì. Hy-pát-ti-a cũng vậy, sau khi gặp trở ngại trong việc nghiên cứu học vấn của mình, nhìn động tác của ta liền hiểu được ba phần. Còn tên nhóc cứ cười ngây ngô kia là do sư phụ hắn kể cho hắn nghe, chắc cô vợ nhỏ chưa cưới của hắn cũng biết rồi. Vân Diệp xưa nay chẳng bao giờ biết tôn trọng thành quả của người khác.”
Đỗ Như Hối cười nói: “Không lập văn tự, truyền riêng ngoài giáo pháp, nhưng cũng cần có đủ trí tuệ mới lĩnh hội được. Vân hầu chỉ trong chớp mắt đã nhìn thấu, quả là người có tâm tư khéo léo, sáng suốt. Hy-pát-ti-a là một nữ tử mà tự mình ngộ ra được ba phần đã hiếm có lắm rồi. Còn Địch Nhân Kiệt và Tiểu Vũ thì xuất thân danh môn, có được cơ duyên như vậy cũng là lẽ thường.”
Đã có người lĩnh ngộ được, lão phu tin điện hạ sẽ không đem học vấn của mình ra làm giả để bao che cho Vân Diệp. Địch Nhân Kiệt, ta không hỏi về học vấn, ta chỉ muốn biết sau khi thấu triệt môn học vấn này thì sẽ có năng lực thế nào. Uy lực của Đại Đế hiệu, lão phu đã rõ; học vấn đến nay vẫn chỉ là một ý niệm.
Địch Nhân Kiệt khó xử nhìn Lý Thái. Lý Thái gật đầu với hắn, ra hiệu cứ nói. Địch Nhân Kiệt bèn chắp tay thưa: “Bẩm Đỗ tướng, sau khi thấu triệt môn học vấn này, con người có thể bay lên được!”
Lý Nhị đột ngột đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, nắm lấy tay Lý Thái, sốt ruột hỏi: “Thanh Tước, quả đúng là vậy sao?”
Lý Thái cười khổ nói: “Phụ hoàng, lời Địch Nhân Kiệt nói là dự đoán của Vân Diệp. Còn vô số vấn đề khó khăn đang chờ hài nhi giải quyết từng việc một. Hài nhi nói hẹn mười năm, chẳng qua là ước tính lạc quan nhất. Đến lúc thật sự bay lên được, hài nhi cũng không dám chắc là khi nào. Có điều, trong thời gian ấy nhất định sẽ có những học vấn khác ra đời. Chỉ cần vận dụng tốt những học vấn đó, Đại Đế hiệu thật sự không chịu nổi một đòn. Học vấn xưa nay chưa bao giờ tồn tại riêng lẻ; chúng liên kết chặt chẽ với nhau, được cái này mất cái kia vốn cũng là chuyện thường.”
Lý Nhị chậm rãi ngồi xuống, vỗ nhẹ tay Lý Thái rồi nói: “Con cứ chuyên tâm nghiên cứu học vấn là được. Cần giúp đỡ gì thì cứ nói với phụ hoàng, phụ hoàng sẽ lo liệu cho con.” Lý Thái mỉm cười đáp lời.
Lúc này mà còn nhắc đến Đại Đế hiệu thì thật chẳng thú vị gì. Trưởng Tôn luôn xuất hiện đúng lúc: khi Đại Đế hiệu đang lướt sóng tiến lên, nàng dẫn các thị nữ bày bàn trên boong tàu, xếp đầy các loại điểm tâm cùng trái cây vừa mang từ Công chúa hiệu sang, mời hoàng đế và chư vị đại thần cùng thưởng thức.
“Đa tạ nương nương thịnh tình. Lão thần chỉ nghe danh chuối, chứ chưa từng thấy tận mắt; vải thiều thì lại càng chỉ mới thấy trong điển tịch. Mấy năm gần đây, Trường An có thêm một số loại quả khô. Đại Đường đất rộng vật nhiều, phong vị mỗi nơi mỗi khác. Chẳng hay nương nương vận chuyển những trái ngon Lĩnh Nam này từ xa ngàn dặm đến đây bằng cách nào? Lão thần thấy các loại trái cây này đều vô cùng tươi mới, không biết đã được bảo quản ra sao?”
Ngụy Trưng nheo đôi mắt mờ đục, cầm quả chuối ngắm nghía thật kỹ. Trưởng Tôn mỉm cười nói: “Cái mũ xa hoa ấy, khanh không thể chụp lên đầu bản cung được đâu. Vân Diệp có đủ cách; người ta chở cả cây ăn quả về trên thuyền, nên số trái cây tươi này là bản cung vừa sang Công chúa hiệu hái xuống, đương nhiên tươi ngon vô cùng.”
Ngụy Trưng bóc chuối ăn một miếng, thở dài nói: “Quả nhiên là trái ngon hiếm có trên đời. Tiếng ham ăn của Vân Diệp đã vang khắp thiên hạ; ở Trường An còn có câu ‘món ăn nhà họ Vân hơn cả yến tiệc trong cung’. Chuối ở Lĩnh Nam hẳn chẳng phải thứ hiếm hoi, vậy mà phải nhờ chiến thuyền, hao tốn vô số sức dân dọc đường, chỉ để thỏa mãn cái miệng của riêng hắn sao? Trong ngực lão phu còn một đồng bạc, xin tính làm tiền mua quả chuối này vậy.” Nói rồi ông lần mò trong ngực hồi lâu, lấy ra một đồng bạc đặt lên bàn, sau đó ăn sạch quả chuối. Ông làm vậy, còn ai nuốt nổi nữa? Chẳng phải ai nấy đều đang ăn mồ hôi nước mắt của dân chúng sao, ai có thể yên lòng được.
Trưởng Tôn cầm một quả chuối, bảo cung nữ dâng cho Ngụy Trưng rồi nói: “Cứ yên tâm mà ăn đi, chẳng thể gọi là mồ hôi nước mắt của dân chúng được. Vân Diệp nói hắn đã trả tiền mua cây cho nông dân Lĩnh Nam, cũng trả công cho những người làm vườn chăm sóc cây dọc đường; tiền công phu phen khuân vác, kéo thuyền hắn đều thanh toán cả. Công chúa hiệu hiện vẫn chưa được biên chế vào thủy sư Lĩnh Nam, xem như thuyền nhà hắn, muốn chở gì bằng thuyền nhà mình thì người khác cũng chẳng quản được. Hắn còn bảo các huân quý ở Trường An đều ngốc cả, chỉ biết kiếm tiền mà không biết tiêu, cả đời cùng khổ.”
Nghe Trưởng Tôn nói xong, mặt Địch Nhân Kiệt lập tức sầm xuống; Lý Thái cũng đen mặt theo. Hoàng đế vẫn thản nhiên thưởng thức vải, chẳng mảy may động lòng. Chuyện xa xỉ hay giản dị vốn là bổn phận hoàng hậu phải quản, ông không bận tâm. Trong chuyện này, dù Vân Diệp có bị nước bọt của đám huân quý bắn cho thủng lỗ chỗ, ông cũng chẳng thèm can thiệp.
Rõ ràng hoàng hậu cũng không hài lòng với chuyện Vân Diệp đem hai trăm nghìn đồng bạc ra đùa cợt; hắn chịu chút khổ sở cũng là lẽ đương nhiên.